沈伯父引着众人来了正堂，刚想请小将军入上座，便先被他扶到了座椅上，“伯父请上座。”少年朗声道。
他见状也不好推辞，便顺势坐下了。脸上笑着一片祥和，内心暗自感叹小将军会做人，虽然是王爷但却没有端着，想必对岁晚也是极好的。
下人见他们入座，便伺候着上茶，热茶在桌上袅袅生烟。
闲话了几句家常，楚时砚侧身对着沈岁晚耳语道，“岁晚姐姐与姊妹们叙旧去吧，这儿有我在便好。”
沈岁晚感激地看了他一眼，不在家中这么多天，她实有些担忧家里。便与伯父告退，又向楚时砚行了个礼便退下了。
行至门口刚要迈出去，迎面便进来了一名男子。来人着一袭青色长衫，头发用一只木簪束着并未冠玉，满是书生气。
沈岁晚迟疑了一瞬，回身侧着等男子进门，来人许久未有动静，而她也并未催促，背对着一直没有动。
“明轩怎还不进来？”
直到沈伯父发话，沈明轩才恍若回过神，向沈岁晚拱了拱手表示歉意，迈进了门。沈岁晚得空这才出了门。
楚时砚将一切看在眼里，手指摸索着杯沿，望着沈岁晚离去的身影。
直觉告诉他这事儿不简单。
*
沈伯母见人来了便领着她进了内堂，她拎着裙角上阶梯，一边问道家中情况如何。伯母便与她简单说了两句，让她不要担心。
她又问起铺子上的事，伯母便掩嘴笑了起来，“岁知这不省心的，好在听你的话，向来以你为榜样，平日里莽莽撞撞的，处理起铺子上的事来倒是沉静，颇有两分你的样子。”
“岁知性子跳脱，我就怕她觉得拘着，如今她能处理事了倒是好。”
伯母叹了口气，“这么多年来全靠你拉着，若不然......”
她原本是清贫书生家的女儿，嫁到了沈家，未曾担过大事，不懂这些世家规矩的弯弯绕绕。
哥哥嫂嫂在时不用理事倒也庆幸，嫂嫂去了家中没有女主人主持着，哥哥也不愿娶续弦，便交予她主持中馈。
可她临危受任哪担得下这么一大家子的人，与外人交往时总疑心丢了家里的面子或是哪份礼没备好，惹了人家生厌。沈家本就朝中落魄，父亲学生的情也总有承尽的时候，那几日让她寝食难安。
彼时沈岁晚见她为难，便私下向她提出不若让自己来试试，母亲在时她也曾耳濡目染，对一些事倒也算知根知底，若是拿不定主意便与伯母来商议。
沈伯母望着眼前出落得的娉婷少女，转眼间已经那么多年过去了。
她握住沈伯母的手道，“伯母说这些作甚，当初也是幸得伯母的信任与扶持。”
与沈伯母才说了两句话，便有一道声音由远及近传来，“母亲是不是在岁晚姐姐面前说我坏话呢！被我抓住了吧。”
来人正是三妹妹沈岁知。柳眉杏眼，着一身海棠色长裙，生的水灵，人也灵动。
“母亲在跟你姐姐夸你能主事了！”沈母伸出手指点了点沈岁知的额头。
“是夸我便好。”她哼了声。又连连推着自己母亲出去了，沈伯母一边笑一边骂，“你这不知规矩的丫头，以后嫁了人少不得被人埋汰。”
沈岁知吐舌，“母亲你就让我与岁晚姐姐说些话嘛！”
沈伯母笑着离开了。她转头就见沈岁晚似笑非笑地看着自己。
“要与我说什么话呢，还不让伯母听。莫非是岁知又看上了哪家少年郎，伯母听不得？”
“姐姐你净知道损我，我只是想问问姐婿对你好不好。”
沈岁知蹬了蹬脚，恼怒，“我关心你，你还扯到我身上来，再者，我是那种见异思迁的人吗！”
沈岁晚拉着她在自己身侧坐下，“好啦好啦，都是姐姐的错。”
“你知道错便好！”她从桌上的果盘里挑了两枚榛子，用手掰开。
“姐姐怎不回答我问题，莫非那小将军看上去光鲜俊朗，背地里是什么腌臜玩意儿？”
沈岁晚被她的胡乱猜测逗笑了，楚时砚和这群姊妹们确实很像，都是小孩一般，说话也不顾身份。又想起她的问题，略一沉思。
“王爷对我多有照顾。”
“多有照顾是什么意思？那他喜欢你吗？”沈岁知将掰开果壳的榛子扔进了嘴里。
沈岁晚沉默了半晌，这个问题实是她不该去想的。岁知见她不答，便知道问了不该问的问题。
将果盘向她推了推，示意她也吃点，“瞧我净说些胡话。晚晚姐姐生的貌美又才智无双，天底下有谁会不喜欢我的晚晚姐姐。”
又叹了口气，“不像我，娘亲总说我嫁不出去。”
沈岁晚迟疑了瞬，将刚刚掰开的果仁递给了她，还是开了口，“你若是放下那祝修文，怎会嫁不出去。”
沈岁知泄了气，趴在桌上，“你说那姓祝的小子怎么就不喜欢我呢？”
“可是他若是不喜欢我，送与他的东西他又收着，别的姑娘送他的物件怎么回回都是推辞。”
他不喜欢你，却又不肯放过你，就是知道你心软，对他有所期待啊傻丫头。
她摇了摇头，“我倒是巴不得你又看上了别家的少年郎，看上谁姐姐都给你弄回来，这祝修文是个没心的。”
沈岁知骂，“姐姐你与谁学了这等强盗行径。”
又道，“姐姐你说的我都知道，可我总疑心会不会有些许希望。”
“傻丫头。你知了他是什么样的人，就该避着了才是。”
“又骂我傻，我才不傻呢！他是什么样的人呢？他是光丰俊朗的小公子。若是等我哪天发现这姓祝的小子与谁好上了，我非闹他个鸡犬不宁，白白收了我这么多好处。”
她刚想再劝劝，便有一道身影从外跑了进来，“岁晚姐姐！阿琛来叫你用饭啦！”
沈年琛见她坐着，刚想撞进她怀里，便被自己亲姐姐拧住了耳朵拐了个弯。
“又想撒娇是不是？男子汉大丈夫的，做这一副娇气的样子给谁看！”岁知拧着他耳朵道。
“欸疼疼疼……你撒手！”沈年琛掀开了她的手，躲到了沈岁晚身后，“给岁晚姐姐看呀，要你看了吗！”
说罢做了个鬼脸。
“你小子怎么跟姐姐说话的！”她觉得一股子气直冲脑门，今天要是不教训教训这个死小子，她就不叫沈岁知。
沈岁晚觉得好笑，刚刚还推母亲出去呢，现在竟来教起别人规矩来了。面上憋着笑佯装严肃，将两人拦开了。
“岁知表妹便饶了表弟这一次吧，表弟也是好心来寻大家用膳。”沈明轩不知在一旁看了多久，他出声二人才发现他的存在。
岁知咳了两声，“便是表哥与你说了好话，才饶了你这小子！”
年琛从岁晚身后跑到她身边，拉着她的衣袖便要跑，岁知连忙追了上去。
“表妹，我们也走吧。”
沈岁晚见两人已经走远，暗道一声不妙。点了点头。
果然，刚出了房门沈明轩便停住了腿，像是要与她说什么。
见他迟迟不开口，“明轩表哥是有何事吗？”
他斟酌了会儿，终是开了口，“表妹，三年前的那封信我是认真的。”
“这三年我无时不刻都在悔恨当初没有立马上京来......”
“明轩表哥，岁晚记性不大好，什么信已全然忘了，过去的事已经过去了，就莫要再提了。”
“表妹，你相信我！我是真心的！”
沈明轩刚收到苏府退婚的消息时是恼怒的，恨他家折辱了表妹，可内心里却有些暗喜，这样他与表妹是不是有了可能。
于是当即找母亲说了这件事，母亲只是看着他叹气，见他固执的样子终归是心软了，许诺了他进京去提亲。
他欣喜地出门去准备物件了，母亲却看着他离去的身影摇头。
那终归是本家的嫡小姐，哪是他们这些旁系的子孙能够攀得上的。
就在准备进京的前两天，母亲却不知为何病倒了下不来床，大夫也说母亲需要好生休养，沈明轩虽心急，可孝字当先，也只得好生侍疾。
可心中感情难以按捺，便修书了一封予沈岁晚陈情，并表示自己一定会来娶表妹的。
没想到还没等到表妹的回信，便听到了皇上赐婚的消息。
*
楚时砚见沈年琛去了许久未归，沈明轩也不知什么时候不见了人，便寻了借口出恭。沿路上问了两个丫鬟，刚过长廊疏竹掩映着，便见前方立着两人。
正是不知何时离开的沈明轩与沈岁晚。
见两人似乎正在交谈，他抿紧了嘴唇。
又向前走了些许，直到能听见二人的谈话。
他虽知偷听人谈话不妥，但这男子摆明了就是想翘他墙角，他听听这人有多厚的脸皮应当不过分吧。
入耳便听沈岁晚冷声道，“明轩表哥不必多言了，以后私下不必多见面了才是，我已嫁为人妇，表哥便是外男，多有不便。”
“若是有事可找伯父或者二弟。”
楚时砚心里美滋滋的，我才是岁晚姐姐的夫君。
臭小子还想挖我的墙角，叫你知道被拒绝的滋味。此刻恨不得马上冲上去抱着沈岁晚转圈表达自己的喜悦，但又不好让他们知道自己在偷听。
沈明轩迟疑，张口还欲辩解些什么。
楚时砚恼了，这人有完没完，端的是一副书生样，没有半点书生的矜持。岁晚姐姐已经让他别说了还说个没停，再也忍不住便走了出去。
他佯装惊讶道，“好巧啊，竟在此处遇到了表哥。”又走到沈岁晚身侧将两人隔开，四处张望，“表哥不是与阿琛一同吗，怎不见阿琛的人影了？”