向晚晴被绑住手脚，关在一间逼仄、漆黑的牢房里，一片死寂。她的内心如同沉入深渊，沉重如铅。
男孩受尽折磨的模样，让向晚晴不禁想起了四弟向晚祈，不知他临终前是否也是这般狼狈的模样。
向晚晴原本出于善意，想帮助这个男孩，不想让一条娇嫩又充满生机的生命悄然消逝，不料却弄巧成拙，害他丢了性命。
向晚晴蜷缩在黑暗之中，泪水无声地流淌，内疚和痛苦深深地困扰着她。
她反复自责，思考自己是否是疏忽了什么，却始终想不明白，平日里老贾离开后从来不会回到厨房，为何偏偏今日回来了？
漆黑的牢房里没有任何声音，时间似乎在无尽的黑暗中流逝。向晚晴彻夜未眠，眼睛因流泪变得肿胀疼痛，十分难受。
天还未亮时，黑暗中的大门突然被打开。向晚晴被老贾的手下粗暴地拖出，借着火把燃烧的亮光，被迫跟随一队人走向矿山。
沿着崎岖山路深一脚、浅一脚地来到矿山时，太阳刚刚升起。橙红色的光芒照耀在古老而沉默的暗红色矿山上，照亮了山脉的轮廓，矿石的纹理和颜色在阳光下显得格外绚丽。
然而，矿山中的男人们却无暇欣赏此刻美丽的景色。他们眼中没有阳光透过山脉，没有山峦起伏、壮丽的景色，更没有朝阳带来的生机与活力。他们在崎岖的山脉和沉默的山谷之间，面朝铜矿，手里拿着铁镐和铁锹，一锹一镐地挖掘泥土和矿石。泥土飞溅，闪烁着金属的光泽的矿石被挖出来，发出沉闷的声响，仿佛大地在低语，然后再将其运送到一旁的推车上，循环往复。
向晚晴静静站在一旁，默默观察了一会儿。她发现这挖矿的工作并不复杂，主要是对力气和耐力的考验。与现场那些强壮的男人相比，她知道自己最缺的，便是力气。
向晚晴正皱着眉头，矿山的管事突然走过来，冷着脸将铁镐、铁锹和推车等工具分配给向晚晴，并命令道：“贾爷吩咐，今日你若采满一车矿，明天便不用来了。若不能，明日继续。”
向晚晴看着手中跟玩具似的铁镐、铁锹，感到有些无奈，气不打一处来。这群吝啬之人，既想要矿，又不愿意提供趁手的工具。
管事之人见到向晚晴为难的表情，冷笑道：“若是不想用工具，那便用手刨。”说罢，他便背着手到一旁坐下，闭上眼睛打盹儿来。早晨开工太早，他需要再补一下觉。
向晚晴将铁镐、铁锹放在推车里，然后推着车找了处不错的地方，打算今日就在这里采矿。
不料，她刚刚把车摆放好，一个男人便从她眼前直直飞了出去。然后几个男人冲过去将他团团围住，开始殴打他，每一拳都重重地落在他身上。殴打声和男人的哀求声在矿场上空回荡。
“打人了！打死人了！”向晚晴目瞪口呆，向正在一边睡觉的管事呼救，但管事似乎对这种争执已经习以为常，充耳不闻，毫不在意。
向晚晴想上去劝架，但她根本挤不进那一堆壮汉之中。再三思考后，她意识到自己如今连自保之力都没有，如何保护其他人呢？于是她静静站在一旁，待那群人打够之后离开，再过去查看倒在地上被殴打的那个男人。
那个被打的男人满脸青肿，浑身是伤，但幸运的是，并没有性命之虞。他费力地从地上爬起，试图弯腰去捡落在地上的铁镐，然而身体因为疼痛无法弯腰。向晚晴看到这一幕，悄悄走近，轻轻地拾起铁镐，然后递给了他。
向晚晴对他露出一抹淡淡的笑意，他却好似没有看见，冷漠地从她手中接过铁镐，然后一瘸一拐地离开了，甚至没有说一句声谢谢。
向晚晴好奇地跟在他身后，轻声问道，“大哥，他们为什么打你？”
或许是因为在众人面前遭受了羞辱，很没有颜面，男人对向晚晴的问题置若罔闻，继续走着自己的路。他不时因为疼痛而发出痛苦的呻吟声。
“该不会是肋骨断了吧？”向晚晴关切地望着他。
男人额头渗出汗珠，嘴唇泛白。他环顾左右，确认附近没有人特意注意这边，然后艰难地吐出几个字：“……是腿折了。”
男人方才被团团围住时，不知道被谁一脚狠狠踩在小腿上，将骨头踩错位了。他疼得咬紧牙关，冒出的冷汗湿透了衣衫。
向晚晴心头一惊，她连忙将他扶住，轻声说：“快去那边坐下，如果你愿意相信我，我可以帮你正骨。”在广福城地震后，军医曾经教过向晚晴如何处理骨折。
在矿山中，人命是最不值钱的，除了向晚晴，再没有第二个人能够救他。男人忍受着剧痛，连连点头。
向晚晴扶着男人找了处隐秘的平地坐下，轻轻挽起他的裤腿。而后，向晚晴眉头微微皱起，聚精会神地判断骨折的位置。
男人面容扭曲，疼痛难忍，但担心被人发现，他忍住了呻吟。
向晚晴脸上露出专注和决心，她的手指熟练地在男人腿上按摩和按压，尝试将骨头重新归位。男人紧咬牙关，汗珠在他的脸上闪烁。经过一番尝试和努力，男人的骨头最终归位了，他感到一阵疲惫，但对向晚晴充满了感激之情。
男人问道：“你平常是帮厨的吧？今天怎么会来矿山？”
向晚晴轻声叹了口气，“说来话长，但总之，发生了件不幸的事情。”她静静看着男人，继续问：“方才你还没有回答我，那些人为什么打你？”
男人长长叹了口气，“我是大夏人，打我的那几人是景国人，他们不让我采那一区的铜。”
向晚晴不由吃了一惊，“这整座矿山不都是樊爷的么，竟还有如此分别？”
男人解释道：“有的地方的矿石容易采，而有些地方则很难。容易采矿的区域通常被强者霸占，像我们这样弱势的人便只能采难采之地的铜矿。达不到每日的要求，就没有饭吃。”
向晚晴恍然大悟，难怪每日矿工来厨房领饭时，有人矿车里满满当当，有人采到的铜矿却少得可怜。
男人坐在地上休息了一会儿，待缓过劲来，准备继续采矿。若收工时没有采到足够的铜矿，就领不到饭吃。没有进食，第二日便更没有力气采矿了。
男人走时对向晚晴道了声谢。向晚晴待他走出一段距离后，才心情复杂地回到了矿山。
为了避免招惹麻烦，不慎被揍，向晚晴在每处看中的地方准备采矿前，都会很礼貌地询问自己是否可以在这里采矿。无一例外，她得到的回答都是：不可以。
偌大的矿山，几乎每一处能挖的地方都被霸占了，根本没有她下镐之地。
手握铁镐，向晚晴在矿山前停顿，心头愕然。她思索着下一步的计划，就在这时，一个浑身汗水的男人向她走来。
男人的目光落在向晚晴的耳垂上，嘴角露出一丝淫笑，然后他凑近向晚晴的耳边，轻声说：“你陪我到山后快活一回，我地盘里的铜矿你便可以挖一日。”
如果不是因为需要小心行事，向晚晴真想用她手中的铁镐砸在他油腻的猪脑袋上。她本能地向后退了一步，怒视着男人，然后试图离开。然而，男人突然抓住了她，强行将她拖向山后。
向晚晴奋力挣扎，却不敢发出一丝声响。然而，她与男人的拉扯声音吸引了周围其他矿工的注意。
男人见拉不走向晚晴，忽然向周围的人喊道：“女人！”
听到这两个字，其他矿工立刻神色一动，他们的眼神充满了渴望和欲望。就连原本正在小憩的管事之人也兴高采烈地提着裤子，迅速跑了过来。