向晚晴在厨房中的工作没有十分繁忙。她和徐婶二人每日的主要任务是给两百多名在铜山挖矿的工人准备一顿“大乱炖”，以及为樊爷的手下制作一些稍微精致些的简餐。樊爷的食物每日都由专人从洞外送进来，不需经过徐婶与向晚晴的手。
转眼间，向晚晴在莫问谷中已经度过了好几日。每天，她完成徐婶分派的任务后，便坐在厨房门口发呆。莫问谷中异常宁静，透露着一丝诡异。
谷中有清脆悦耳的鸟鸣声，树叶被微风拂动的沙沙声，门口大黄高一声低一声的犬吠，潺潺的水流声以及零星的脚步声……一切都清清楚楚，唯独没有正常的人声。
在莫问谷中，向晚晴偶尔能听到樊爷及其手下对其他人的叫嚣和打骂声，那些被责骂的人似乎像木偶一样，默默忍受着拳脚和鞭子的摧残，等待着那些折磨他们的人发泄完毕，然后继续默默干活。
莫问谷并不大，随意都能见到劳作的人。然而，似乎每个人都默契地表演着一场无声的默剧，让这里充满压抑和诡异的气氛。
向晚晴越来越愁眉不展，她不喜欢这种安静，也不知道自己会在这里被困多久，更担心她的“战友”宋晏清。自从那天他们从樊爷的帐篷中分开后，便再也没有了联系，连续几天都不见他的踪影。
“该不会被打死了吧？”向晚晴皱着眉头，一边用刀削着南瓜皮，一边自言自语道，“……难道丢下我，自己跑了？”
她左思又右想，实在想不明白，为什么宋晏清这些天都没有来厨房领食物。她不知道应该向谁询问，也谁都不能问。
幸运的是，徐婶在没有其他人的时候偶尔会说一两句话，让向晚晴解解闷。徐婶每次说的话都很简单，但蕴含着巨大的信息量。
通过与徐婶偷偷摸摸的闲聊，向晚晴得知了一些关于莫问谷的情况。这谷中的主人是樊爷，而老贾是樊爷的手下。樊爷为一位主公办事，但没有人知道这位主公的真实身份。他们在这里从事一项神秘的、能够快速敛财的生意。当向晚晴询问这项生意的细节时，徐婶却三缄其口，无论如何都不肯透露更多的信息。
徐婶还告诉向晚晴，最初来到莫问谷的是樊爷和他的手下，他们寻找铜矿，以高价诱使当地村民带他们穿越山洞，进入了莫问谷。
“……那个时候，这里是如世外桃源般的存在，还不叫莫问谷。” 徐婶眼神变得空洞，语气中充满了惋惜。
自从樊爷一行人来到莫问谷后，这里便实行着一项严格的规定：凡是进入谷地的人都必须保持沉默，安分守己。若是被发现私下交谈或者窥探信息，将会受到严厉的惩罚，而那些接受惩罚的人几乎再也没有回来过。因此，这里的许多人对谷中的情况一无所知，不知道身边的人是谁，从事何种工作，只了解自己当天的任务是否合格，能否换上一顿朴素的饱餐。
尽管如此，因为樊爷给出了足够的诱惑，进入莫问谷中“赌命之人”依旧前仆后继，但最终能够活着带着钱财离开的人寥寥无几。
向晚晴充满好奇地问道：“寥寥无几是有几个呢？”
徐婶声音平静地回答：“……一个都没有。”
向晚晴的脸上露出了一丝惊讶的表情，“既求不到财，那这些人都不想要逃跑？”
徐婶轻叹了口气，“来到莫问谷的大多是贫苦之人，命运早已注定艰辛。他们抱着‘富贵险中求’的信念。即使有人看破了莫问谷的内情，想要逃离，也已经为时太晚。”
向晚晴疑惑地问：“为何？”
徐婶解释道：“莫问谷的唯一入口是一条水路，必须穿过一条狭窄的石洞。石洞内光线昏暗，水流湍急，除非是熟悉洞内环境的船夫，否则几乎不可能安全地驾船通过，更不用说单凭个人的力量游出去了。”
向晚晴静静听着，思绪却飘到了很远的地方，若有所思。如此说来，这莫问谷有进无出，仿佛一个会吃人的暗洞，宋晏清除非长了翅膀，不然依然在莫问谷中。越是如此，此刻他的行踪越是成了一个谜。
向晚晴将切好的南瓜悉数放进了锅里，锅中发出咕嘟咕嘟的声响。很快，南瓜熟透了，铜矿中辛勤工作了一天的“赌命人”们也陆续回来了。
老贾坐在厨房外的木凳上，手持着一根鞭子，等待着大家一个接一个地推着手推车来接受他的检查。合格的人会领到饭食，不合格的人则会挨上老贾重重的一鞭，然后灰溜溜地离开。
突然，门外传来一声巨响，向晚晴的身体不禁一颤，她手中的铁勺悬在半空中，目光被外面的声音吸引。
只见一个身材纤弱的男孩连人带车被老贾掀翻在地上，男孩面颊发红，躺在地上起不了身。老贾高高扬起手中的鞭子，满脸凶狠地质问：“整整一日，你只挖到这么一点矿！？”
男孩的表情充满了恐惧，生怕无情的鞭子会痛打在自己的身上。他赶紧跪在老贾面前，声音中透露出绝望，哀求道：“贾爷，我已经三日没有吃东西了，一点力气都没有了。求求您行行好，给我一口吃食吧，明日我肯定卖力干活，多挖些矿回来。”
这是向晚晴进入莫问谷后第一次听到有矿工开口说话，但话语中充满了恐惧和绝望，令人心生怜悯。她呆呆地看着眼前的场景，很想将此刻手中刚刚舀起的“猪食”一般的食物分一碗给男孩，但她明白她没有这个权力，于是她忍住了迈出的脚步。
向晚晴僵硬地站在原地，直到徐婶用眼神提醒她，她才缓过神来，将吃食递给了站在面前的男人。这是他应得的。
夕阳渐渐沉入山脉，暮色弥漫。分完食物后，老贾离开了，徐婶疲惫不堪，她忙碌了整整一天，腰酸背痛，也回去休息了。昏暗的厨房中只余下向晚晴一个人负责洗碗和整理。
夜晚的莫问谷更加寂静，连鸟叫的声音都几乎消失了。但今夜有些不同，因为门外传来阵阵的啜泣声。
向晚晴站在灶台前，终于有机会仔细打量那个男孩。他看上去约莫十六七岁，清秀的五官被一层厚厚的灰尘覆盖。他上半身不着一物，此时还跪在地上，瘦弱的身体微微颤抖，看起来摇摇欲坠。
向晚晴的目光在男孩身上停留了片刻，然后她开始加快手中的动作，比平常更迅速地清洗厨房用具。今日厨房中的南瓜还有少许剩下，于是她使用了一些手边的食材，例如鸡蛋和面粉，做出了几个南瓜松饼。
完成所有的清洁和整理工作后，向晚晴吹灭了厨房的蜡烛，走过去在男孩面前蹲下。她将南瓜饼递给男孩，轻声说道：“快吃吧，不要告诉任何人。”
男孩看到眼前的食物，不是平常的杂糅炖菜，而是自己从未尝过的香气扑鼻的南瓜饼。他怔怔看着向晚晴，一脸的不可思议，然后一把拿过松饼，和鼻涕眼泪一起塞进嘴里。
男孩一边吃，向晚晴一边小心翼翼地问他：“小兄弟，我想向你打听一个人，你在矿里工作的时候，是否见过一个从肩膀到手臂上有一道伤疤的男人？”她接着指了指自己胸口的位置，“这里，也有一处咬痕，或者刀疤。你见过这个人吗？”
男孩一边吃一边思考，然后摇了摇头，“没有，我从未见过。”
突然，男孩的身体重重倒下，手中的饼也飞了出去。向晚晴吃惊地侧头看去，发现老贾这个阴魂不散的老家伙不知何时带着两个壮汉突然出现在他们身旁。
老贾阴鸷的眼神冷冷地锁定着男孩和向晚晴，他严厉地质问向晚晴：“你不仅私下与他交谈，还私下给他做吃食？”
还未等向晚晴反应过来，老贾便命令道：“来人，将他们二人抓起来！”
被从地上抓起来的男孩，此刻脸上没有了之前的惊恐，取而代之的是一种淡然。他被两个壮汉抓住，这一次没有再求饶，就像一个顺从的木偶。
向晚晴奋力挣扎了几下，没能从壮汉手中挣脱分毫。看着眼前这个男孩因为劳累、饥饿与寒冷，此刻已经非常虚弱，难以承受老贾的殴打。向晚晴有些激动，愤怒地对老贾说：“你不要惩罚他，是我先同他说话，是我自作主张给他做了吃食，有事情就冲着我来！！”
老贾露出可怕的笑容，发出低沉而沙哑的声音：“将他们二人拖下去，乱棍打死。”
一股刺骨的寒意笼罩着向晚晴，她仍然在挣扎：“放开他！你们放开他！”
男孩被拖走的时候，对着向晚晴微微笑了一下，“哥哥，我要死了，终于可以开口说话了。谢谢你，让我在临死之前感受到一些善意，做一个饱死鬼……”
深深的无力感让向晚晴的眼眶不禁湿润，她的身体被紧紧抓住，跟随着男孩被拖走。
“等等，”老贾突然想起了什么，叫住两个壮汉，“只将那个没用的拖出去处置了，把这个有用的关起来，明天扔进矿山，给她点教训。”