半月转瞬即逝，春意更浓。
桃坞的桃花尽数绽开，压弯枝头。
粉花黄蕊，绿叶褐枝。风过，拂来袅袅桃花香。
此处本是前朝一位大儒的府邸，占地极广。亭台楼榭，九曲回廊，步步皆景，极富诗情画意。府中庭园大多以花为名，桃坞、梨园、梅廊……
后日渐荒废，至圣元帝登基，收为皇家别院派人精心打理，以承办宴席，但寻常日子亦对外开放。谢相家的小女儿谢玉茹的十七岁生辰宴便在此举办，邀了众多亲朋好友。
今日的主角正着一袭红纱裙，腰间则用金色的绸带束起，明艳动人。发间的珠钗轻晃，摇曳生姿。
谢玉茹站的地方地势高，一眼便在人群中望到一抹清新亮色。那人依旧一身青衫，乌黑的发映得肌肤赛雪，步子不徐不疾，气质如空谷幽兰。她怀中抱着一件长形锦盒，四处寻视着。
“书言，这里！”谢玉茹向她摆着手，与她对了眼神后便提着裙摆，小跑过去。
“生辰快乐，玉茹。”书言将盒子递了过去，恭贺道。
谢玉茹眼里遮不住的欢喜，道了声谢，抬眼见四下无人往这边看，带着书言走到一处人少的地方，按耐不住地开了盒子。
入目俨然就是一副画轴，一侧还放着一个小盒子里面装着刻着她名字的玉印。
那画轴勾的她心痒，便让书言帮着忙卷开了一部分，画渐渐展开，正要看到关键时，一只手押在了她的胳膊上。
“谢玉茹，人家才送的礼怎么当着面就看？”谢青竹抬手不痛不痒地弹了她后脑勺一记，开玩笑说。
谢玉茹装作一副吃痛的模样，回头瞪了他一眼：“哎，今早花了许久做好的发髻，都给我弄乱了！”
她看着书言眨了眨眼，补了一句：“书言又不是外人。”
书言见状，扬了扬唇角，也接道，“没事，就一幅画而已。”
但话虽如此，谢玉茹顶着她兄长那个眼神，也不敢接着方才的动作，只得按原状收好，宝贝似的抱在怀里，侧过脸对着书言：“东西我很喜欢！”
书言心里亦是十分欢喜与满足，任由着谢玉茹拉着她去了正席，却不想碰到了一位老熟人。
“姐姐。”那女子从“众星捧月”中款款向她走来，举止有礼。虽着粉衣，却并未被满园桃花压下去分毫，五官明丽，甚是夺目。
人如其名，来人正是薛明棠，她的义妹。
“书言，我也不知道她会来，兴许是我娘亲发的请帖。”谢玉茹也是一愣，附在她的耳畔轻语，略带歉意。
书言与薛明棠的事情她也有所耳闻，她还记得上次去书肆寻人，就见二人似是在争吵，地上还有破碎的茶盏。
而书言却是拍拍她的手摇头，又对着面前的女子颔首浅笑，只是唇角的笑意压了几分，唤了声她的名字：“明棠。”
自上次薛明棠邀她去蕙心女学授课被拒，二人不欢而散后就再未联系过。能够在谢玉茹的生辰宴上相遇，也算是一件巧事。
四周的人皆投目过来，等待着一场好戏。
两个人都是薛凝的女儿，一个是亲生的，一个是认养的。但，由薛凝一手创办的蕙心女学却是交到了养女薛明棠的手中。
而另一位据传闻，是亲手杀害了她的母亲。当时，林书言从薛凝的房中出来不久后，薛凝便被人发现死在了床榻上，身上还插着一枚发簪。
大多人猜测，兴许就是因为薛凝将这蕙心女学传给了薛明棠，才惨遭杀身之祸。
书言透过薛明棠那亲和的眼神，看到了旁人所不知高傲，那份高傲早已刻在了骨子里，因为那是薛凝给她上的第一课。
她率先打破僵局，开口寒暄：“近日，学堂中可忙？”
薛明棠笑应，语气就如亲姐妹相互间的玩闹一般：“不忙，但也比不得姐姐清闲。”
在场也只有书言听出了她话语间的嘲意，
她点点头算是回应，又对身旁的女子道：“玉茹，你不是方才便说饿了吗？”
“对，可饿坏我了，娘亲他们还在等着我呢。”谢玉茹当即回，拉着书言离开了人言是非之地。
谢青竹跟着她们身后，看了眼薛明棠又望了眼林书言，若有所思。
又走了几步，书言见旁边的人想说些什么，便顿住了脚：“我知道你想说什么，我同她就是井水与河水的关系，你也不必太过担心。今日是你的生辰，当是要开开心心的。”
她又抬手简单帮她理了理前额处微乱的头发，二人相视一笑，尽在不言中。
薛明棠望着二人的背影，面色不改却暗暗咬了牙，眼神晦暗不明。
“她那副清高的样子装给谁看呢？”站在薛明棠身边的方素馨打抱不平道。
“你说什么？”薛明棠笑着看她，眼神却很冷如淬了冰，语气里竟有些警告，“她是我姐姐。”
方素馨抿上嘴不再接话，她以为二人向来不合，便想着说些话恭维一下蕙心女学的当家人，哪曾想会这样。
梨园与桃坞仅一湖之隔，与那边人声鼎沸、热闹非凡不同，这边则显得有些冷清。
湖侧立着一间小亭，亭前是一落戏台，台上几位伶人正唱着戏中男女的悲欢离合。
戏落幕，坐在亭中的妇人拿着手帕擦拭眼角的泪水，感慨：“果真年纪大了看不得这些。小七啊，你若是有了相中的女子，母妃肯定不棒打鸳鸯。”
今日的霍彧身穿月白色锦袍，其上绣着文竹的花样，玉冠束发，显得人丰神俊朗，温润如玉。
他这几日听宸太妃明里暗里的话多了，也没甚太大反应，只随口附和了一句，抬手拿了一块桌上摆放的糖渍梅子放入口中，酸涩的口感激得他眉心一皱而后又舒展开来，不禁又拿了一颗。
“你自小时就爱吃这糖渍梅子，倒是一点没变。”宸太妃又将桌上的那盘梅子向他那边推了推。
“阿南，你听。对面好生热闹。”她手指放在唇边示意噤声，侧耳细听。
没有了戏曲的声音掩盖，桃坞那边的谈笑声顺着风就传来了。
阿南应是，又说：“来的时候，听闻谢相家的小女儿在桃坞办生辰宴。”
正专心吃梅子的男子神色有了半刻迟钝，又很好的掩饰了过去。
“那就是仪媛的女儿了，唤玉茹是吧，她小时我还曾抱过。”宸太妃回想了片刻。
仪媛便是谢夫人的闺名。
“今年多大了？”
“十七。”
“年岁倒是差的有些多。”她看着她那好儿子还在津津有味地吃着，一副事不关己的模样，不由长叹了一口气，对他这婚事可是操碎了心。
虽说皇上至今膝下也无子，但好歹身边有个人。他可倒好府里别说有女人了，怕是连个母的都没有。
宸太妃说着便站起了身，嘱咐阿南去拿了东西：“今日不是在凤祥楼买了一套头面？年轻姑娘戴着正好。我与也仪媛许久未见了，咱们过去瞧瞧。”
“小七，你是去还是不去？”妇人居高临下的看着他，颇有当年执掌六宫的气势。
她还本想与霍彧周旋几波，特意摆足了架势，没想到这人直接站起了身，对她道，“儿随母妃同去。”
这话一出，宸太妃倒是先惊到了一下，转而面上挂起了亲切的笑，看着霍彧倒是哪里都顺眼了起来。
“看看，我就说这身衣服衬你，今日可算是穿对了，年轻人穿得黑黢黢的做什么。”她夸赞着儿子的一身衣服，顺便为他又简单地理了理衣襟，越看越满意。
霍彧表情也有些无奈，他母妃对他的眼色从嫌弃到满意，他观察的可是一点都没落下，若是刚才拒了她，指不定现下又是副什么表情。
他的私心也在告诉他，他想去看看，那人究竟是不是她。
……
在对面的桃坞，众人已宴饮过后，各自分了几群玩乐，或是投壶，或是赏景，或是吟诗，一片其乐融融，春光正好。
“别动。”谢玉茹说了一声，伸手将书言发间落下的桃花瓣拿了下来，置于她眼前，打趣道：“林姑娘，你可真招桃花啊！”
书言闻此一笑，接过了花瓣，手指感受着它的纹路，轻抬下颌：“再招也比不过你，你看后面。”
对面的女子顺着向后看去，见几位公子哥正往他们这里看，见她回过头又连忙装作若无其事的样子说笑。
“分明是看你！我可是名花有主了。”
二人说说笑笑，一会儿一个侍女走了过来附在谢玉茹耳畔说了些什么。
她柳眉一皱，有些不情愿，但还是应了下来。
“我父亲喊我过去，说是席间来了贵客。此处人多，你若是呆不习惯就四处走走。桃坞假山后有一座藏书楼，你也可以去那呆会儿。”谢玉茹嘱咐着，顺手指了指藏于桃林间仅露出的一个阁楼顶。
书言抬眼看了一眼阁楼，脑海中想着路线：“我知道了，你快去吧。”
待谢玉茹随人走到待客的亭子时，也是被眼前的阵仗吓了一跳。
她这是何德何能啊！
“这是小女玉茹，这位是太妃娘娘，这位是定北王殿下。”谢玄山向她招手，一一介绍。
谢玉茹则纷纷行礼，宸太妃眼角微弯，唇边带笑，很是亲切。
再看宸太妃身边的那位男子，虽是面如冠玉，但看着他的脸色，就是觉得莫名感到浑身一冷，就如寒风呼啸而过。
她平时见他家那位冰块也不这般啊！
当时，谢玉茹人还未走近，霍彧便已经知道了答案，那不是她。
他垂下眼眸安静坐于一旁，置自己于事外，面上听着他们闲聊，思绪早已不知随风转了几个弯。
半晌，谢家的侍从前来禀报：“敏郡王家的林世子来了。”
谢玉茹一听，又惊又喜，尽力控制自己面上的表情，心砰砰直跳，手不经意抓着衣摆，他怎么来了？
谢家夫妇则是一脸困惑，今日小小的一个生辰宴怎招来了这么多大佛？
宸太妃皱起眉，这是来抢人的？
霍彧则在盘算着如何退席。
亭子众人，心思各异。