江韶和他寡母的家并没有薛菱想象中的那么破旧。
两间旧屋座落在村头, 小院子里种着一棵老树，虽然正下着雨，地面上却仍然整洁，院子里东西不多, 摆放的整整齐齐, 窗边挂着草帘遮风, 静静垂挂着。
他带她回去时, 他的母亲从厨房探出头来，因为眼盲的缘故, 听力格外好，早就听到院子里推门进来的是两道脚步声。
“谁啊？”
“娘, 是我。”
江韶一下子便明白过来，母亲听到了薛菱的脚步声，面对着双目失明的母亲空洞无光的目光, 一时间竟觉得后背汗涔涔的, 像是被人抓住做了什么坏事一般。
他忙走过去, 搀住母亲，小声解释道：“娘，我在路上遇到了薛家小姐, 雨下大了, 她无处躲雨，来这里坐坐……”
母亲早就听说过庄子上来了位贵人小住，这么一想便明白了, 听到江韶把薛小姐带到家里来了, 瞬间有些慌乱，忙叮嘱儿子要款待恩人的女儿，又恐家徒四壁, 薛小姐嫌这里破旧。
江韶也自知家中没有什么拿得出手的东西招待薛小姐，她那样的一朵娇花，步入这间小院，就如同是仙娥下凡，珠光宝气令周围一切都拮据而暗淡。
他从未因家贫而自卑过，母亲辛苦劳作供他读书，他亦寒窗苦读报答母亲，没什么能让他抬不起头的。
可现在，他端着一碗炒米茶停在房门外，余光瞧见屋子里那抹绛色身影，整个人却窘迫到了极点，脚步沉沉的，无论如何也迈不出最后一步。
薛菱正在屋子里打量靠窗的桌子上厚厚一摞书，等了好一会儿，还不见那个人进来，刚刚转过脸来，便见那个年轻男子正愣愣站在门槛外。
“你站在那里做什么？”
她笑吟吟叫他快进来，看见他手里那碗炒米茶，眸光一亮：“这是什么？”
他不敢看她的眼睛，唯恐亵渎了仙娥，在她慢慢走过来靠近他时，忙从旁退开了几步，把那碗炒米茶放在了桌子上，跟她解释，这是炒米茶，乡下穷苦人家，若是饮不起茶叶的，常用这个招待客人。
“或许有些苦……要不小姐还是喝水吧，我再去给你倒一杯水……”
“不苦！”薛菱笑着抿了抿唇，从他手中把那碗炒米茶抢先拿了过来，尝了一口，“好香啊，我从来没喝过呢。”
“不苦？”他有些迟疑般向她确认。
“不苦啊。”
见她又喝了一大口，江韶那种窘迫感才慢慢退了下去。
然而少女就坐在窄小的桌前，两把椅子挨得不远，她是客人，是贵客，自己也不能轻易撇下她离开，只能悄悄把椅子往旁边搬了搬，坐了下来。
一时间，只听闻窗外春雨潺潺，屋子里原本潮湿的空气里，渐渐萦满了一缕极淡的馨香。
他知道，这不属于这个破旧院落的陌生气息，那是她身上所散发的香气。
或许是香囊里名贵的香料，又或许是书里所载，富贵人家会用香料熏染衣裳，又或许，是今日她去采花，花香沾衣……
总之这一切意外探得的美好，都与他无关，她是他恩人的掌上明珠，而他只是一个前途未卜的穷书生。
如此想着，心中也不知是释然还是怅然，竟渐渐走了神，少女何时搬了椅子坐在自己身边的，竟也毫无察觉。
等他反应过来时，少女已经拿过了他收在桌边的一本书，摊开来，纤纤玉指指着书上的几行字，微微歪着脑袋，问他：“我也有这本书，可惜读不懂，你是要去科考吗，那定然比我懂得多，江韶，这句是何意，你教教我吧……”
他愣愣看着少女白皙的侧脸，几乎是近在咫尺，微微偏头，就能看到她卷翘的睫毛扑闪着，那缕香气扑鼻，几乎要将他淹没其中，他晕乎乎听着，只见她红唇一张一合，只听到了她叫他的名字，还有最后几句话。
他的耳根瞬间红透了，垂下眼帘去看她所指的那几行字，原本烂熟于心的释义却如同一团浆糊，令他面对少女的疑问，结结巴巴起来。
薛菱悄悄偷看了一眼他的面色，眼眸含笑，待他解释完书上的一段话，又拿起另一本问他。
如此这般，直到外面的雨慢慢停了，才不得不停下故意为难他。
少女终于坐直了身子，把书放了回去。
江韶长长松了一口气，只觉得替她讲书讲的口干舌燥，抓起一旁的陶碗便一饮而尽。
然而对上少女惊愕的目光，他才想起来，这碗茶，是她方才喝过的……
心跳如雷，手里微凉的陶碗瞬间变得烫手起来。
“薛小姐，我不是有意的，我——”
“雨停了，我该回去了！”
薛菱双颊微红，忙打断了他的话，站起身来。
江韶懊恼极了，见她匆匆就要离开，觉得定是自己方才唐突了她的缘故，也不敢阻拦，只能目送她一步步从院子里走出去。
然而他有些不放心，路上湿滑，她要是再摔一跤可如何是好，正打算推门追上去，在她身后跟着护送她回去，然而院门打开后，却见那道倩影不曾走远，就站在院墙边的藤蔓下，粉颊含羞，对他笑了笑。
“以后，我若是在书上看到有什么不懂的，能再来问你吗？”
她小声道。
……
暮春时节，扬州多绵绵的细雨，稻田里的秧苗已经栽种完了。江韶受薛老爷资助，母亲纺纱织布为生，他不必下地干农活，只需寒窗苦读等待科考。
那日下稻田，也只是为了帮隔壁邻居的忙罢了。
再过两个月，他便要去参加府院的解试，书院已经不必去了，只需待在家中备考。
计划之中的事情里，因为一个少女的无端闯入，令他好似陷入了一个虚渺的梦。
案头整齐摆放的书册里，常常夹着一张字条。
开始，少女的确是在和他探讨经史子集，诗词文赋，可后来，字条由几日一张，到一日一张，每逢月上柳梢头的静谧傍晚，她都悄悄等在他们相遇的那片稻田的树下，交换新的字条。
“江韶，我会不会打扰你念书？”
清浅月色下，少女捏着字条抬头问他。
“不会……”他摇摇头，若不是上次因病错失了参加解试的机会，他早该赴考了，但也不敢口出狂言，说什么一定会中之类的话，只能轻声安抚她，不叫她担心。
“那我祝你早日登科，”薛菱咬唇，又问道，“你可有话要对我说吗？”
他看着她的眼睛，隐约明白她想让自己说的是什么，可他不敢。
如今身上没有功名，怎敢轻易许诺，她是薛老爷的女儿，扬州城最明艳的姑娘，他一介穷苦书生，怎么敢肖想娶她为妻，连做梦都不敢……
他沉默了。虽知道这会令她伤心，但眼下最好的选择，就是沉默。
他听说薛老爷为她择婿，有官宦之子，有富商公子，他谁都比不上，怎敢耽误她的美满姻缘。
薛菱攥了攥手心，眼眶已经微微湿润了：“你当真没有话要对我说？”
他僵硬地摇了摇头。
“好，既然无话可说，就当我从来没见过你。”她仰起下巴，冷冷看着他。
“江韶，我要回城了，这些东西都还给你。”
一沓字条，还浸润着墨香，纷纷扬扬被她抛在了脚下，头也不回的消失了在月色尽头。
树下，年轻男子目送她背影离去后，蹲下身，将散落了一地的字条一张张捡起，珍重的擦拭掉了上面沾染的灰尘。
他默默想着，这样也好，她恨他，总比给了她希望又让她失望要好些。
她本就是云端的仙子，从来都不应该属于他。
这场梦该醒了。
***
这一年夏初，薛老爷入京置办产业，恰好遇上了昔日有过交集的旧友，也因此结识了京中的几位贵人。
其中一位武将出身的陆姓官员，家中有位次子，正是说亲的年纪，却愁煞了人，那位陆公子一表人才，如今正投在定国公手下做骁骑尉，前程大好，可惜挑挑拣拣，京中没有合意的亲事，非佳人不娶。
薛老爷那位旧友正是打听到这个消息，才牵线搭桥，想做个媒。
那陆公子看过薛菱的画像后惊为天人，立刻点了头，说不在乎商户出身，隔天便请人上门提亲。
薛老爷前一日还沾沾自喜，为女儿能攀上这门亲事高兴到大醉一场，可第二日等那陆家上门提亲时，他却阴沉着脸色，婉拒了这门婚事。
因为就在昨夜，他大醉之后，如同做了一场梦，梦见有个疤脸的年轻人站在船头，向他行礼，对他道陆公子并非良人，若他为了女儿好，千万不能答应这门亲事。
那个梦极为逼真，他甚至可以看见那疤脸男子的血红的伤口。
醒来后冷汗涔涔，左思右想，又忆起女儿薛菱从庄子上回来后郁郁寡欢的模样，终是不忍，长叹了一口气，回绝这门亲事后，匆匆赶回了扬州。
自从城郊庄子上回来后，薛菱便再也没有出门了。
她整日将自己关在房中，连兄长和嫂嫂打趣她成日里捧着那几本书看，难不成是要做女状元，也笑不出来。
她还记得那晚那个狠心的男子无言拒绝了她。
他真可恨，自己已经抛下女儿家的矜持，只需要他一句承诺而已，他却吝啬到这个地步……
算她看错了人！
如今两个月过去了，她在心里默默算了算，今日应当是府院解试放榜的日子，若是考中了，便能在冬天赶往京城参加明年春天的省试。
他究竟考中了没？
正胡思乱想着，门外传来嫂子段氏含笑的声音，叫她快些起来梳妆，去前厅一趟。
“父亲回来了？叫我去前厅做什么？”薛菱不解，她和父亲还未和好，记得父亲临行前，还放狠话，不管她愿不愿意嫁，今年定要把她的亲事定下来。
段氏掩唇笑道：“你还不知？叫你去，定然是有喜事要同你说，快，换条鲜亮的裙子来！”
薛菱闻言，一张娇面霎时失去了血色，喜事？何来的喜事？
难道父亲去了一趟京城，已经将她的婚事定下来了？
她手脚冰凉，任由嫂子段氏替她梳妆打扮，带她去了前厅。
依旧是隔着那扇岫玉屏风，她却无心再看那边是什么人了，双目空茫，一颗心如坠冰窖。
段氏笑着摇了摇她的手，道：“怎么，高兴傻了不成？你不愿嫁那些纨绔子弟，如今解元郎君上门求亲，要入赘做我们薛家的女婿，你还不高兴？”
薛菱一时呆住了，猛然回过神来。
“阿嫂，你说谁要入赘我家？”
“今年的解元啊！喏，府院里送喜报的人前脚刚到，他便带着礼上门求亲来了，菱儿，这江解元相貌堂堂，年纪轻轻就中了解元，莫说扬州城，整个淮左都找不出第二个这般有出息的了，不仅如此，还愿意入赘薛家，如此佳婿，你呀，这下难道还不满意？”
薛菱怔怔望去，只见屏风那一端，那个曾在夜幕树下以沉默回答过她的年轻男子，如今一身新袍，身长玉立，站在堂上，正遥遥与她对望。
他请示过父亲薛康之后，朝她走了过来。
“薛小姐，令尊说这门亲事，需要你点头才能算真。过去无功名在身，不敢耽误小姐姻缘，如今在下已中解元，待明年春天赴京省试，若是……若有幸能中榜，想向小姐提亲，结百年之好。”
他俊面微红，朝她深深一拜。
“小生江韶，敢问小姐可否愿意？”