维扬春暮, 春融艳艳。
扬州富商薛家的小女儿薛菱刚刚过了及笄之礼，求亲者踏破了扬州城门，就连扬州刺史潘大人的侄子也请了冰人上门作媒。
隔着一扇墨山水的岫玉屏风，正堂里人影绰绰, 父亲薛康正坐在上首, 端着一盏茶, 愣愣听着媒人将那素来爱逛花楼喝花酒的刺史侄子夸得天花乱坠。
那个最是精明圆滑, 撑起江南一带商市半边天的薛家家主，此时为了女儿的婚事, 却犹如初初经商没有半点成算的愣头青，一头雾水, 却又急于给女儿找个最好的女婿。
“薛老爷，潘公子这样的人才，您究竟还有那点不满意, 要我说上门求娶令爱的那些人里, 再没有比潘公子条件更好的了, 那刺史大人是他亲叔叔，官宦人家，前途无量——”
“那你倒是说说, 他有什么前途？”
一道少女讥讽的声音从屏风后传来, 打断了媒人的话。
薛康眉头一皱，呵斥道：“不得无礼！”
薛菱却不顾父亲的阻拦，自屏风后走了出来。
少女仙姿佚貌, 婷婷袅袅, 柳眉雪面，看起来是一副极柔美清丽的相貌，骨子里却因为自小父兄的宠溺和纵养, 性子颇为倔傲。
她对媒人笑了笑，问道：“敢问那位潘公子，是雁塔题名还是荫封得官了，他叔叔是刺史大人，与他何干？难不成是仗着刺史大人的权势，作威作福的纨绔恶霸？”
媒人闻言被气的嚯得一下站了起来，伸出来的手指都在发颤：“潘公子一表人材，又是刺史亲侄，何愁没有前途，将来做官不过是刺史大人一句话的事情，都是一家人，官宦门庭，与你们这些商贾人家云泥之别，自不是寻常小门小户能懂的。”
薛菱道：“做官能靠亲戚，真是闻所未闻，二十多岁了还要借叔叔的脸面横行乡里，能有什么出息，既然看不上我们商贾，又何必来求娶？”
一番话，将媒人气得转身离去。
薛康对着这小女儿无奈的摇了摇头，半是斥责半是央求：“你母亲去的早，为父为了你这婚事险些愁白了头，你是这个不满意，那个也不愿，如今刺史大人家里的公子上门，你又将人给气走了，如此下去，就是再有才貌，也嫁不出去了。”
薛菱神色淡淡的，默默避开了父亲的目光。
她未对父亲说起，刚才那个潘公子曾仗着叔父的权势屡次三番想要轻薄她，她恨之入骨，悄悄叫来家丁把他拖到巷子里打了一顿，可没成想，这人竟还敢上门求亲。
如父亲所说，她年幼丧母，父兄待她极为宠爱，唯独在亲事上，她与父亲有了争执，谁也不肯退让。
父亲为她择选的夫婿，无一不是有利可图之人，譬如潘公子这样和官员沾亲带故的，又或者也是善于钻营的别地商贾。
可她一个也不满意。
在父亲这个精明商人的观念里，女儿幼时可以娇宠，但长大了，须得用婚事回报父兄，嫁人，需要为娘家带来助力才是主要的。
“菱儿，你要知道这几年朝廷正在擢选皇商，咱们家世代经商，到了爹这一辈，已经是几代人辛勤积攒的富贵了，金银财宝我们薛家不缺，唯独缺的是叫人看得起的名望和地位，皇商可不是谁都能聘得上的，你若不用婚事帮爹爹一把，咱们家就没指望了……”
可无论薛康如何央求女儿，薛菱都无法接受自己将来嫁给一个毫无感情基础的男子，为了利益捆在一起的婚事，无异于牢笼。
油盐不进，父亲一怒之下，将她关了禁足，送去了扬州城郊的一处庄子上，叫她好好反省。
嫂子段氏心疼她，本来悄悄安排了侍女一并去照顾她，可父亲却仍在气头上，不许叫人跟着，要磨一磨她那大小姐脾气。
薛菱乐得清闲，在这个暮春时节，在郊外乡野的庄子里住了下来。
起初的几天，薛菱还不觉得烦闷，可当她把带来的几本书翻完后，就已经无聊到蹲在厨房里看那个唯一陪伴着她的聋哑老妪烧火了。
“嬷嬷，我想出去转转。”
老妪又聋又哑，看着她的口型，迟疑了一下，因为薛老爷吩咐过的，不许小姐出门乱跑，叫她待在屋子里绣花。
可是少女粉颜娇俏，一直对她撒娇央求，老妪心软，只好当作自己不知道，睁一只眼闭一只眼，放她出门。
薛家产业众多，连夏日里消暑都有湖边的园林可以居住，薛菱是头回来这样的乡下庄子里小住，对一切都很好奇。
这个时节，淮左之地“过春风十里，尽荠麦青青”，正是农忙的时候，播种秧苗。
今日细雨濛濛，绵绵润润，沾湿人衣。
可稻田里的农户正要趁此时插秧，薛菱打着一把青色纸伞从田埂上走过，绛裙翩翩，窈窕曼妙，引得人纷纷驻足回头。
甚至有胆子大的年轻男子在稻田里出声喊她，嬉笑之间，不怀好意。
薛菱虽然生气，却也无可奈何，她本想经过稻田，去另一边的花圃里看花的，总不能半路停下返回去吧。
她没再看那些稻田里的人，径直往前面走去。
直到身后的稻田被一片青葱枝叶掩盖住了视线，才长长舒了一口气。
她方才有些怕，想起了之前那个潘公子，也是这样轻佻。
好在这一片花圃里的花开得娇艳，虽然沾着湿润的雨珠，但并不影响它们的美丽，薛菱一手撑伞，一手提着裙摆，想要往里面走，摘几朵回去养在瓶子里。
已经中午时分了，不远处的庄子里，开始飘起袅袅的炊烟，鼻息间裹挟着泥土和草木的气味，并不难闻，是一种湿漉漉的清香。
她采够了花，正打算回去，可是脚下的苔藓太过湿滑，令她一下子跌倒在地。
绛色的鲜艳裙摆沾上了泥水，连绣鞋上的鞋面上也脏了。
印着荷花的青色纸伞打落在地，湿答答的，令她狼狈不已。
她心情糟糕极了，更不想以这副面貌再次路过那片稻田，惹人发笑。
好早这个时候农忙的人渐渐散去，回家吃午饭补充体力，下午继续回来插秧。
那些脚步声和说话声从不远处传来，渐渐消失在田垄尽头。
薛菱浑身湿透了，风吹过来时，衣裙紧紧裹在她身上，湿冷不已，她一直等人全部离去，才理了理衣裳，捡起那把坏掉的纸伞，打算快步回去。
可实在是不巧，稻田里竟还有一个男子没有离开，等薛菱发现他时，两个人已经距离只有几丈远。
那是一个极为清瘦却修长高大的身影，戴着蓑笠，背对着她，正弯腰把手里最后一把稻苗给插好。
她一下子僵住了，脚步停了下来，走也不是，不走也不是。
因为那个男子已经转过了身来。
薛菱窘迫地红了脸，手指攥紧衣角，尴尬到不知该如何是好。
那个年轻人却没有像那些起哄的人一样肆意打量她，他看见了她，默默从田边跳了上来，走到水边将沾满污泥的双手洗净，然后解下了蓑笠，递给了她。
薛菱愣愣看着面前的男子，又看了看他手里的蓑笠。
“戴上吧，雨下大了。”
他轻声道。
她才得以看清这个男子的面容，比她想象的还要年轻，至多不过十七八岁的模样，清俊温润，不像是乡野里常干粗活的汉子。
他的肤色也很白，没有经受过多少炙晒，但方才插秧的动作却极为熟练。
等她接过帽子戴上时，才反应过来，自己直勾勾盯着他看了半晌。
少女原本就因窘迫而红了的脸颊愈发滚烫了。
“谢谢……”她小声道，“等我回去，叫人来把帽子还给你。”
说罢，她便不敢再与他对视，心如鹿撞，匆匆转身要走。
可那人叫住了她。
“薛小姐！你先不要回去。”
她不解，回过头来看向他。
那个急忙开口叫住她的年轻男子在她一双美眸的注视下，微有些不自在，微微垂下眼睫，解释道：“我方才看见有人往你家中去了，想必是薛老爷身边的人，小姐若这时回去，恐怕会遭训斥……”
薛菱听着，惊讶极了：“你怎么知道我是谁，又怎么知道我爹爹会训斥我？”
面前的男子身形一滞，慢慢抬起脸来，一张俊颜凝眉肃然，看了她一眼，眸光微闪，带着一丝微不可察的遗憾。
她竟不记得自己了。
十八岁的江韶默默想。
他年幼丧父，母亲带着他寡居在这庄子里。
薛老爷几年前买下这片田庄，从乡绅那里知道了他的名字，他少有才名，母亲白天辛勤劳作，夜里还要纺纱织布替他筹集束脩，供他寒窗苦读，熬瞎了眼睛。
薛老爷听闻后，亲自见他，考问他的功课，颇为赞赏，许诺资助于他。
每逢年节，他都会带着母亲亲手做的糕饼，去扬州城薛家拜谢。
就是在那富丽的薛宅，他遇见过这个小女孩，他知道她是薛家的小女儿，闺名薛菱。
有一次过年，他去薛家送谢礼，新换的门房不认识他这号穷小子，将他拦在了外面。
路过的人笑他攀附被拒，说薛老爷资助的穷苦书生不下十数人，他并不是最优秀的，却一次不落上门送礼物，讥讽他想靠一副皮囊叫薛老爷招婿攀高枝……
那些人最瞧不起苦读的书生，尤其是他这样身后只有一个眼盲的寡母，清贫之极，而他又在去年因病错失了赶考的机会。
他有尊严，听到这些难堪的讥讽，应当拂袖离去。
可他不能……他感激薛老爷的资助，也无法忘记寡母日夜劳作替他付出的一切，还有他自小立下的志向和抱负，人穷志却不能穷，他只是想用微薄的礼物报答薛家一二，聊表心意。
正当他打算把礼物留给门房，请他代为转达敬意时，门口探出一片粉色的裙摆，十二三岁的少女玉雪冰姿，黛眉颦蹙，指着方才那些讥讽他的人一一斥责了一遍，将他们说得哑口无言，灰败离开。
“王叔，我问过兄长了，是有一个父亲常见的小书生，就是他吧，叫他进来吧……”
少女在门厅内娇声说道，声如黄莺悦耳。
江韶看着面前已经亭亭玉立的少女，想起她几年前对自己的维护，微微自嘲般笑了笑。
她心地善良，定是帮过无数人，怎会记得那么不起眼的他。
“在下名叫江韶，令尊对我有恩，所以认得小姐。”他恭恭敬敬回答她的疑问。
“可是……雨下大了，我总不能等在外面淋雨吧。”少女愁闷道。
语毕，悄悄抬眼看他，双颊微红，有些不自在……他生得真好看，身上的衣服虽然有些旧，都已经洗得发白了，却十分整洁。即便在田里忙了一上午，却也没有难闻的气味，不像是做农活的汉子，倒像个读书人。
这么高的个子，对自己说话时竟然微微弯下腰来，十分恭谨。
不知为何，她还觉得他有些眼熟，却怎么也想不起来在哪里见过。
江韶闻言，看了看天色，又看了看含羞不语的少女和她被泥水弄脏的裙摆，微微有些迟疑，怕唐突她，可是也没有其他的好办法了……
“薛小姐要是不嫌弃，可以去我家中躲雨……就在前面，只是寒舍简陋，怕委屈了小姐。”
说着，余光里少女的目光落在了他面上，他被这道视线看着，耳根已经悄悄泛红。
见她依旧不语，怕她误会自己，末了又向她解释道：“家中有我母亲在，小姐放心。”