先前谢朗受祁召南所托, 亲来滁州调查薛菱之事。
几个月来，有关薛菱二十年前的一切踪迹和知情之人，谢朗忙前忙后，查了个遍, 唯一的一处疑点, 就是当年薛菱一个年轻美貌弱女子, 为何能够平安顺利随着大旱灾荒之后的一批流民到了蜀地。
七夕那日, 孟兰漪被陆霄所劫失去了联系，又过了几日, 沈绥忽然带着他家中的老仆温叔求见。
沈绥也是刚刚才得知，原来表妹与祁召南之间, 竟还有陆霄这一层恩怨。
温叔是跟随他从阆州来的家中旧仆，知晓过去两家不少琐事，提起孟兰漪的生母, 温叔只略有些印象, 当初孟兰漪出生并不在阆州, 而是过了几年才随“父亲”调官至阆州。
温叔只记得，薛菱身边有位陪嫁侍女，与她口音相似, 下人们聊天时, 那侍女曾说起，自己父母双亡，无处可去, 才跟着薛菱一路到了蜀地。
而另一位与她自幼一起服侍薛菱的陪嫁侍女, 薛菱心善，知她还有亲人在世，在入蜀之前, 放她下了船，叫她回故乡去。
谢朗遂派人去查到了薛菱当年最亲近的两个陪嫁侍女的籍贯，其中一个叫秋竹的婢女与温叔所说皆对的上。
在荆州寻到那名唤做秋竹的侍女时，她已是四十多岁的妇人，见来人亮明身份，听闻薛菱早已离世，当年到了蜀地之后，没过多久便生下一个女儿，秋竹忽泪流满面。
她没有片刻犹豫，对谢朗道，那是薛菱和书生的女儿。
原来，当年薛菱执意与陆霄和离，甚至以死相逼，不肯与他一起去北狄，陆霄无奈只能写了和离书放她离开。
薛菱对父兄早已死心，心怀怨恨，不肯回扬州，只带了两个愿意跟随她的心腹侍女南下，她原想手中握着田产铺子还有银票，想寻一处清净之地落脚，然时逢大旱和蝗灾后江南一带灾荒严重，流民四处迁徙，混乱中，三个女子险些被人抢掠欺辱，幸而有一疤脸流民头领忽然现身，救了她们……
那疤脸男子并不是旁人，正是当年被迫与薛菱分开，被薛家人要挟驱赶出扬州的那名江姓书生。
当年他所乘的船的确因风浪倾覆于海上，脸上的疤痕，正是被船上的尖锐之物划破之后浸泡海水所留。
然他并没有死，醒来时，才发现自己被一渔民所救，几年之后，原想回至扬州替丧命海上的亡母立一个衣冠冢，却遇上大旱。
朝堂之上，皇帝似乎将所有心思都放在了如何收拢皇权，打压功臣之上，江南流民遍地，迟迟未得安置。他虽无缘再科考入仕，但犹记十年寒窗时所立下的志向，率领一批流民西徙。
恰在此时，与薛菱再次相遇……
他们在向西而行的船上办了简陋的婚仪，只有一对红烛，却心满意足……原以为被拆散的鸳鸯眷侣能够终成眷属，离开江南，是崭新的生活，然命运弄人，书生在路上染病而亡。
心上人死在自己面前，薛菱怎会一到蜀地就另嫁他人？秋竹可以笃定，那个江姓书生才是孟兰漪的生父，薛菱在蜀地嫁人，只不过是为了让孩子能平安出生罢了。
……
祁召南当日接了谢朗的信，便匆匆南下荆州，只在信上知道只言片语，他不放心，打算亲自来问秋竹，却不料正巧遇上滁州团练叛乱，流寇作乱，他在路上听闻消息，便领了人来镇压……
手下禀报称，林家宅院的后门处，似乎有匪贼趁乱翻墙逃了进来，藏匿于后院，他听闻后，亲自来搜人。
踏进林家这后院之时，他从未想到，自己心心念念，苦苦寻找了三个多月的女子，竟如此巧合，正在这深夜卧房中，只穿着单薄的寝衣，纤瘦的肩头披着外裳，被一个陌生的男子拉着手，坐在榻边私语……
孟兰漪脑中嗡地一声，抬眸看清来人的面孔时，杏眸倏忽睁圆，浑身都僵住了。
大脑空白了一瞬，怔愣看着他眸光中与她一样的震惊逐渐转为阴沉的寒光。
怎么会是他？如此突然，他二人接不曾想到会在这里突然遇见……
然不等她从震惊中回过神来，祁召南的目光已经落在了一旁少年郎的身上。
林鹤卿不明所以，只当他是朝廷派来镇压贼匪的钦差，原本想要对孟兰漪吐露心声表明心迹的话突然被打断，迎上那道淬了寒霜的目光，打了个寒颤，猝然松开了孟兰漪的手。
他方才也是冲动之下，才慌忙握住了阿姐的手的……
“这位大人，这里是我阿姐的闺房，还请您——”
不等他说完，那道玄色身影已然疾步走上前来，一把握住了孟兰漪的手，半个眼神也未给他，漆黑的瞳仁在烛火的映照下格外幽深，定定俯视着榻边的女子，呼吸急促，胸膛剧烈起伏着，似在强行压抑着怒火。
林鹤卿眉心一跳，这男子比他高半头，面色不善，竟直接过来握住了阿姐的手腕，他踉跄退到一旁，涨红了面色，怒斥道：“松开我阿姐！堂堂钦差，竟如此无礼，与那贼匪何异！”
祁召南闻言冷笑，松开了孟兰漪的手腕，转而勾起她的下巴，迫她直视他的眸光，盯着身前女子轻颤的羽睫，薄唇轻启，对她道：“杳杳，告诉他，我是谁。”
“说啊，告诉他，他口中‘有眼无珠’之人，是谁。”
他面沉如水，眸中却有惊涛翻涌，孟兰漪知他乍见方才的一幕，定然是误会了，咬了咬唇，在他逼视的眸光中，颤声道，“鹤卿，你先下去吧……”
“阿姐！”
不等林鹤卿反应过来他话中的意思，门边听见动静的手下已经进来将人带了出去。
满室嘈杂重归寂静，只能听到他剧烈的心跳和呼吸声，孟兰漪怕他迁怒林鹤卿，忙解释道：“你误会了，他只是我姑祖母的孙儿，叫我一声姐姐，今晚——”
“孟兰漪！”
他猝然出声打断她的话，看着这张抛弃过他两次，只对他一个人无情狠心的女人，咬牙切齿道：“一个青梅竹马的表哥不够，还有一个替你瞒天过海助你逃出京城的表哥，还不够是么？”
孟兰漪蹙眉：“你在说什么！”
祁召南简直要被她气昏过去，知自己这话冒着些许酸水，但，难道他说的不对？
“深更半夜，你衣衫不整，竟放一个居心叵测的外男进来！”他额角青筋紧绷，面色阴沉道。
孟兰漪被他的目光盯地羞恼，拂开他捏着自己下巴的手，拢紧了衣衫，冷声道：“是又如何，与你有什么关系。”
她垂下眸去，心中泛起阵阵委屈，方才他进来时，眼中的震惊她看得一清二楚，绝不只是误会林鹤卿和她而露出的神色，他根本不是为了找自己，得知自己的行踪为她而来。
只是碰巧遇到而已。
他凭什么这般责问自己？
“与我有什么关系？”祁召南闻言，目光冷冷扫过她的面颊，目眦欲裂，重新扼住她的下巴，手指冰寒，令人为之一颤。
“你说与我有什么关系，我整整寻你三个多月，为查明你的身世，背上忤逆不孝的罪名，人心都是肉长的，你可以弃我一次，轻贱我的心意，可你被陆霄所劫，只字未留便离开，你明知道我会多担心，还弃我第二次......明明是你先招惹的我，既有了开始，便不可能一笔勾销——”
“孟兰漪，你凭什么要逃？”
他想过无数次等找到她之后，该如何惩罚她，叫她知道擅自逃离的后果，然此时她就在他面前，方才甚至眼睁睁看着另一个男子紧握着她的手。
恨意、愤怒，或是滔天醋意，都终是被失而复得和后怕的情绪压倒。
说着，俯身下去。
然不等他触到那朝思暮想的香软樱唇，却被一把推开，怔怔看着她起身扶着窗棂，一手抚着胸口，干呕了起来。