脚下的踉跄令她紧绷的心神随着身体的失重一起陡然成空, 如悬在半空，紧紧被扼住一般，喘不上气来。
倾身往楼下坠的那一刹那，心里有个念头一闪而过, 就这样结束也不错, 好像过往的岁月里, 从没有自己选择的余地, 不得片刻安宁。
如果她真的和陆霄有血缘关系，那她和祁召南之间的一切都错得离谱。
孟兰漪下意识闭上了眼睛, 以为自己要狼狈跌落下去时，却不料直直撞进一个有些陌生的男子怀抱中。
“表妹！”
熟悉的呼唤, 却并不是熟悉的声音，孟兰漪倏忽睁开眼，发觉将她从陡峭的木梯口救上来的这道声音的主人, 的确是她的表兄……却不是沈绥。
“别怕, 是我。”
薛璋见她脸色惨白, 看清自己后，先是愣了一下，旋即长长松了一口气, 然大概是从陆霄关押她的房间跑出来时太过紧张, 骤然落入这个可靠的怀抱，整个人仿佛被抽走了所有的力气，若不是被他半抱半搀扶着, 怕是又要跌倒了。
“表妹, 这里怕是会有人追上来，你随我来。”
薛璋看了一眼拐角处前面的走廊，孟兰漪跑出来的方向已经有隐隐火光, 人声也杂乱了起来。
孟兰漪来不及思考薛璋表兄为何会出现在这里，点了点头，稳了稳心神道：“璋表哥，你带路吧，我还能走。”
他看起来似乎很熟悉这里的地形，带孟兰漪从旁边一间没有点灯的空屋子进去，推开了一扇扮作书架的隐蔽木门，绕到另一处木梯朝下走去。
“表妹放心，陆霄的人追不上来。”
黑暗里，他低低道，一直走到楼下一间屋子，才停了下来。
自上次母亲段夫人悄悄与表妹谈过心之后，已经表明了薛家的态度，无论她做什么决定，薛家都会不遗余力地帮她。
今日七夕，听小妹薛晴说起，今日祁召南会带孟兰漪出门看灯，薛璋与段夫人心里隐隐不安。
他们受祁召南吩咐，也怕孟兰漪知道姑母薛菱曾经所嫁之人与祁家有诸多仇怨，怕她无法接受这个事实、胡思乱想，一直不曾对她言明真相。
但上次他们刚刚到上京时，原本是要在元妙观与孟兰漪认亲相见的，当日却出了乱子。
薛家从商多年，颇有些私下里三教九流的人脉，薛璋着人打听过，近些年常有北狄的细作混入上京，去岁在上林苑还有人行刺圣驾。
薛璋心里隐隐不安，总觉得此事来的蹊跷。
祁召南又不许他们向表妹透露与陆霄有关的半个字。其实他与母亲也不知，姑母的这个女儿，究竟与陆霄有没有血缘关系，如果有，祁召南又打的是什么算盘，将表妹留在身边，难道是要利用表妹牵制陆霄？
他虽不相信祁召南会是这种人，但自他入京亲自与他接触过后，才惊觉，祁家这样的门第，如今的权势，怕不只是甘做权臣这么简单……
高攀高门显贵，姑母已经被迫经历过一遭了，不得善终，薛家既然将姑母的血脉认了回来，又怎么放心她独涉深潭，继续走这样的老路。
今日他一直远远跟在表妹，眼睁睁看着她被一个黑衣人带走，果然是陆霄的手笔，幸而没有来晚，顺利将她带了出来。
“这是隔壁的酒楼，掌柜是薛家从前的管事，后来自己在上京开了这间酒楼，”薛璋解释道，隐约听见外面的街上有阵阵马蹄声，请孟兰漪坐下后起身听了一会儿外面的动静，转头目色微微有些凝重，“外面……似乎是祁大人在寻你。”
孟兰漪惊魂初定，看向自己的手心，上面划破了几道口子，方才不觉得痛，现在看着上面的红痕和血丝，才隐隐有灼痛之意。
她自然也听到了外面的声响，是殿前司的禁军在封锁城门搜查街巷。
恍惚听到薛璋提醒她是祁召南在寻她，心像是被狠狠刺了一下，垂眸道：“或不是在寻我，是在寻陆霄而已。”
她抬起头来，对薛璋凄然一笑：“璋表哥，多谢你救我，我已经都知道了……母亲所嫁的那个人，就是残害定国公父子的陆霄。”
薛璋微愣了愣，想来今晚她被带到这里，定然是瞒不住了，有些摸不准她的打算，迟疑道：“那表妹……你是怎么想的。”
他比孟兰漪年长好些岁，又是家中长子，看待这件事时，便有些长辈的心态，依照他和母亲段夫人的心思，自然是以表妹的平安顺遂为先，今日恰借着陆霄的乱子，表妹得以从祁召南身边暂时逃离。
但……表妹尚年轻，娇弱堪怜，会不会日久生情，犹豫心软呢？
孟兰漪鼻尖微酸，摇了摇头：“表兄，你或许还不知，宫里那位前不久‘逝世’的孟皇后，实则就是我。”
薛璋闻言惊愕不已，他和母亲从未往这上面想过，皇家之事，离他们遥不可及，即便当年薛家做过皇商，所接触的也不过是一些京中官员而已。
皇后姓孟，来自蜀地……这么多巧合，他们竟从未怀疑过！
这么说，表妹不仅仅只是无依无靠的孤女被祁召南所夺困在身边，更是被臣子强占的皇后……
“我和他在一起，本就是错的，如今知晓陆霄或可能是我的生父，更是错上加错，我不知他到底是利用我，还是……还是真心，这都不重要了，这样的隔阂，纵使他对我再好，我也无法心安理得在他身边待下去了。”
陆霄虽表示过今晚是有人故意以她为饵引他现身的，但孟兰漪内心深处，并不相信祁召南会这么对她。
但真相到底怎样，已经不重要了。
“即便他心里有我，定安侯与祁家旧部、忠心耿耿的属下怎么容下我……或在他们眼里，我只要有半分是陆霄之女的可能，都是十恶不赦的罪人。”
薛璋见她眼角含泪，声音微颤，心里隐约觉得，表妹也并不是完全憎恶祁召南，之前母亲问她可愿离开，她也是纠结犹豫没有下定决心。
或正是因为复杂的情绪里，带着连她自己也未察觉的隐隐动心，才会在骤闻这样的秘密后，柔肠百转，痛苦不已。
不需她再多说什么了，薛璋明白了她的意思，点了点头，看向她手心的红痕，站起来道：“你放心，一切都交给我。薛家有愧于姑母，害得姑母远走他乡早早离世，祖父——也就是你的外祖，当年临终之时唯一的歉疚就是对姑母，是薛家对不起你们母女……表妹你便如我亲妹，和晴娘是一样的，无论你做什么决定，都有哥哥替你安排。”
说着，对上孟兰漪泪光盈盈的杏眸，对她笑了笑：“这间客栈亦是酒楼的暗室，不会有人搜到的，你安心在这里先住着，我去外面看看情况。”
薛璋走后，孟兰漪再忍不住心中的酸楚，落下泪来。
她平生所求，不过是平静安稳度日罢了，为什么那么多祸事都落到了她的头上，这样的世道，正是印证了书里说的，自古红颜多薄命么……
已是夜深人静之时，但细细辨听，仍能听到街上禁军的走动声，是他还在四处搜查吗？
房门忽然笃笃被敲响，孟兰漪一颗心蓦地高悬了起来，咚咚直跳。
“谁？”她强压下紧张，颤声问道。
门外没有人应声，反倒是耳畔能够听见外面越来越清晰嘈杂的混乱声响。
敲门的人似是也着急起来，重新急促地敲了许多下。
孟兰漪手心发凉，眉心直跳，会是他带人搜来了吗？可薛璋表哥说，这里不会有人发现……
敲门声越来越急促，一直不停，她深吸了一口气，将门打开，来人去并不是搜查的禁军，而是一个捧着药瓶的侍女。
侍女指了指自己的嗓子，摆了摆手，孟兰漪才长舒了一口气，原来她是哑女，所以方才才不应声。
哑女将药瓶递给她，指了指她的手心，又从袖口拿出来一张字条。
是薛璋所留。
上面说今晚暂时请她独自在这里住下，禁军今晚彻搜京城各处，让她听见动静不必惊慌。
烛火轻摇，落在她泪痕未干的玉容之上，看着字条，一颗心犹如在雾海上浮浮沉沉，轻飘飘的无处停泊。
微微攥紧了冰凉的药瓶，直至手心的伤口痛感传来，她才回过神来，眼睫轻颤，咬紧了樱唇。
这次，她是真的要离开他了。
***
禁军在城中搜查北狄刺客之事在七夕之夜闹出不小的动静，手下当时问祁召南以什么理由告知百姓，他一气之下说孟兰漪被劫就是理由，但手下自然不敢将这盛怒之下的气话当真告知百姓。
好在当夜不少人目睹了汴河桥面上的状况，百姓们纷纷闭户不出，并无多少怨言。
但关闭城门至多不能超过三日，不然城里城外多有不便，会生出更大的乱子来。
两日来，祁召南几乎没有合过眼，将城中各处仔细搜查了个遍，然除了抓到一批北狄手下之外，根本没有见到陆霄和孟兰漪的影子。
陆霄自小在上京城长大，又曾任京中禁军头领，对城中隐秘之处颇为熟悉，想将他搜查出来，的确不易。
原本在他的计划里，只要陆霄不生事，他也不会在此时对他下手。
来日亲征北狄的战场，才是他要为祖父和伯父报仇雪恨的时机，他要亲手在北疆的沙场上斩杀陆霄，以慰祖父在天之灵。
但如今孟兰漪在他手上，他无论如何也要将人找出来。
“大人，老王爷请您去一趟兆王府。”
刚刚与霍济交代过安排禁军重新排查汴河两岸之事，还未踏出官署，忽有外祖父府上的小厮来请他过去。
祁召南沉吟片刻，道了句“好”，便让人牵了马来，往兆王府赶去。
寻人之事虽刻不容缓，但外祖父一向有如隐居避世般不问世事，几乎从未主动叫他去见面，忽在此时唤他去王府，定是有紧要之事。
然等到了王府，被人引进外祖父所居的院落，院中翠竹丛生，青澜似海，老王爷头发已然花白，正坐在竹林的亭子里悠闲饮茶。
见祁召南步入院中，冲他招了招手，“修礼来了？”
祁召南微愣了愣，上次来见外祖父，还是他的寿辰，不到一年的光景，老王爷的头发竟然已经全白了。
他走过去见礼，陪外祖父坐下，替他斟茶。
老王爷微眯了眯眼，盯他看了片刻，笑呵呵开口道：“陪我这个糟老头子坐在这里喝茶，心里怕是着急坏了吧。”
祁召南闻言，端着茶盏的手微微一顿。
不等他回话，老王爷又道：“你那么大阵仗寻人的事情，我都知道了，那女子叫什么来着……哦，叫兰漪，听名字就知道是个蕙质兰心的。”
直截了当提起孟兰漪，老王爷却只是说起她的名字，平静的像是提起家中的孙女一样。
“外祖……”
他微攥紧了手心，凝目望着外祖父，嗓音微微哽咽。
“你想说什么，”老王爷看着自己孙辈里最有出息的这位外孙，目光慈祥，但又微微严肃下来，“想问我，既然知道了一切，为何不责备你？”
祁召南微垂下眸道：“孙儿有错……”
“有错，你会改吗？”
他闻言骤然抬起眼来，眸光微黯。
老王爷却忽然笑了：“你不会改的，何况于我看来，你有错，但错不在此。”
“修礼，你自幼心中可有过疑问，外祖父我姓李，当今皇帝是我的亲侄孙，大晋太.祖皇帝是我的嫡亲兄长，我为何要把女儿嫁到你们祁家，为何要助你父亲和你，反过来夺我侄孙的皇位？”
老王爷说着，目光落在庭院中的翠竹上，似是追忆般道：“当年这江山，本轮不到我李家做皇帝的，是你祖父甘愿拱手相让，我与他年少相识，他于我亦有救命之恩。我知他志在沙场，并不在意什么权势虚名，他重情重义，视我的兄长、太.祖皇帝为知己，在太.祖酒后对他表露想要称帝登极之意时，便彻底放下与他相争的念头，尽心辅佐，襄助大晋开国。”
“孩子，是李家不义在先，陷害忠良，我虽也姓李，但你觉得，我这样做，是错的吗？千百年后，或有人指着我脊梁骨批判我为内贼，说我毁自家江山吗？”
他望着外祖父肃容敛眉的苍老面容，喉结微动，握着茶盏的手慢慢收紧，手指骨节泛白。
他明白外祖父今日为何叫他来了。
“总会有人有各种不同的看法的，但是修礼，外祖父我不后悔，也不觉得自己有错，或许我百年之后愧对我兄长，但我无愧与我的良知，无愧我的挚友，无愧天下百姓。”
“那孩子又有什么错，无论她是不是陆霄的女儿，都不曾因他受过半点好处，连她自己都不知陆霄与她母亲的旧事，何其无辜。也是个苦命的女子......你若真的喜欢，就去找吧。”
“我再了解不过你祖父，他若泉下有知，只会盼你姻缘美满，若你父亲再有异议，叫他来找我这个老丈人！”
语毕，等祁召南抬眼望去时，老王爷已经步出了凉亭，他起身目送，只听风拂翠竹，如涛声阵阵，老王爷负手慢吞吞地走着，一道低低的吟诗声从竹林间传来。
“……休把虚名挠怀抱，九原丘陇尽侯王——”
***
城门关闭的第三天，薛璋来看望孟兰漪，对她说自己的安排，只等再过几日，禁军的把守再松些，送她与盐商的船一起从汴河的水道离开。
孟兰漪托他给自己带了纸笔来，静静听完薛璋的安排，铺开一张信笺，笔尖却迟迟没有落下。
薛璋没有察觉到她的异样，还在对她道：“晴娘知道你要走，有些不舍，她不便来看你，叫我转告，请你一定不要忘了有她这个妹妹，她这几日好好练字，已经颇有进步了。”
“晴娘是个好孩子，我很羡慕她……她随你见多识广，又懂经营买卖的门道，不会被囿于后宅方寸之间，真好。”
薛璋笑笑：“等你离开后，想去哪里都行，薛家的生意人脉四处都是，都能护佑着你，到时候你也能做女掌柜，不比晴娘差。”
虽是眼下的畅想和玩笑话，但听完，孟兰漪心底的几分说不清道不明的伤郁之感，轻松了不少。
她抬笔，写了一封简短的信，交给薛璋。
“这封信，请哥哥在我离开后交给榆林巷的沈大人，告诉他我一切安好，不必挂心。”
薛璋接过信来，看着她微红的眼角，没有多问，“你放心，我一定亲手交给他。”
二人正说着，忽听外面传来嘈杂的脚步声。
薛璋走到墙边，轻掀开一块拼合的木板，有一条一指宽的缝隙可以看到外面不远处的酒楼过道。
店小二的说话声传来。
“怎么又来搜查一遍，前几日不是查过了吗？”
“不知道呢，今日是定安侯世子亲自率人来搜查……诶，你听说没有，外面都在传，说那位祁大人七夕那晚来桥上看灯，身边跟了个带着幕篱的女子，遇刺之后，那女子便不见了，都在说这么声势浩大寻人，是在寻那个女子……”
……
孟兰漪走过来时，恰将这路过之人的对话听在耳中。
对上薛璋有些担忧的目光，轻垂下眼睫。
“表妹，当夜之事，以他的人品和对你的心意，绝不可能是他故意以你为饵对付陆霄的——”
“我知道！”
她突然打断薛璋的话，察觉到自己的反应有些失态，目光歉疚地看向薛璋。
“我知道他不会……他不是这样的人。”
细白的手指微微攥紧衣角，眼眶微酸。
不等薛璋将窥向外面过道的木板拼合回去，透过这道缝隙，传来一道无比清晰的男子低沉的嗓音。
“这里都搜过了？”
带着几分疲倦的沙哑，在问他的手下。
孟兰漪闻声浑身一颤，不敢呼吸，心咚咚的跳了起来。
这是道她再熟悉不过的声音……为何听起来如此沙哑，这几日他一直在城中搜寻，没休息好吗……
不由自主抬眸，从那道小小的缝隙里，看到了那男子隽拔而削瘦的背影。
薛璋悄声唤她：“表妹……你若是——”
话音戛然而止。
她蓦然回过脸来，看懂了薛璋表兄目光中的含义。
——你若是后悔，现在可以出去找他。
心底沉郁了多日的酸楚漫上心头，眼前被氤氲的雾气所覆，再次看向那道模糊的背影，良久，摇了摇头。
不能再错下去了。
一墙之隔，祁召南眉头深锁，又是一番搜寻无果，可过了今日，城门必须放开了。
这是他第二遍来搜寻这一带汴河沿岸的商铺、酒楼了，不知为何，搜到此处，明明知道即便陆霄带走了她，为了要挟他，也不会伤害她一丝一毫，心中却仍旧不安。
她究竟在何处？
在路过走廊时，脚步骤然停住，心弦如被什么拨动了一下，微微蹙眉，下意识转身看向身后的那堵墙面。
“大人，怎么了？”
他回过神来，收回目光，轻摇了摇头，“没什么，走吧，继续去别处搜。”
……
七日后，上京城门处虽开放，但进出的百姓和马车仍要排队搜身检查，禁军把守在各处城门口，戒备森严。
清晨的汴河两岸绿柳成荫，朝霞初散，一支刚刚从盐铁司领了盐引的盐商船队经过河面。
最后面的一条小船迎着阵阵尾浪，紧随在盐商船队之后，驶离了渡口的码头。