沈绥已到刑部任职多日, 与几个同僚，亦是祁家的心腹一同整理谢家与庄王的案子。
承恩公父子与庄王如今俱被关押在牢中，西山行宫之中，谢太后也被软禁了起来。
盖因当年先帝给祁家定罪之事有承恩公府在后推波助澜, 关联颇多, 故而没有立即处以谋逆之罪, 而是要将案子从二十多年前重新查起。
这也是祁召南要留皇帝的性命的原因。
若借庄王之事趁势杀了皇帝直接上位, 于天下人和后世眼中，祁家不过是趁虚而入颠覆王朝的反臣, 与庄王别无二异。
而当年子虚乌有，被先帝暗害栽赃的冤案, 不会再有人探究其真假。
他要借庄王谋逆，将二十多年前先帝的阴谋揭开，令定国公府沉冤昭雪。
皇帝已经被悄悄控制住囚在宫中, 如今不过是祁家的傀儡罢了, 不足为惧, 只翻案一事不容片刻懈怠。
连着多日，沈绥都夜不归家，睡在刑部的官署中, 这日忙完手中之事, 踏着霞光从自己的衙房出来，想去找同僚议事，偶听见有人在廊下谈笑, 提起他来。
“那个沈大人, 怎么突然从御史台调到刑部来了，他这人不是一向不爱与人争吗，这几日没日没夜窝在衙房里翻案卷, 倒像是想把功劳都揽在自己身上……”
另一人轻笑道：“他当初冒死弹劾，得了祁大人青眼，如此良机，还不抓住机会往上爬，难道要一辈子呆在御史台领那七品的俸禄？”
先前那人叹了一声，似是艳羡：“人往高处走，水往低处流，这官场上能有几个真淡泊之人，我瞧着沈大人是个有城府的，不声不响那么多年，一朝飞上枝头啊……”
几人说笑着，半是带酸，半是感叹，不经意见一回头，纷纷止住了口，神情尴尬。
见那被他们说成颇有心机城府，抓住机会往上爬的沈大人正站在廊中，一身簇新的却压了褶皱的绯红官袍，身姿笔挺，清癯如竹柏，穿堂风拂过，衣袍猎猎。
墨玉似的眸子微垂，听到旁人这般在背后议论他，面上却并无恼意。
几个人讪讪的，不知如何缓解尴尬，却听从来少于人主动产生交集的青年官员缓步走过来，嗓音温润，带着劳碌了一整日后微微疲倦的沙哑。
“沈某初来乍到，还未请教过几位大人这官署里的律则条文，诸位比沈某年长，虽官阶相近，但为沈某前辈，沈某有心赐教，想请诸位大人指点一二，不知今晚可有空？”
他停在众人面前，微微欠身行礼，“沈某在仙客来定了一桌酒席，不知诸位大人可否赏脸？”
众人闻言皆是一愣，你看看我，我看看你，目光带着疑惑不解重新看向沈绥。
沈绥微微一笑，当真不曾将他们的议论记恨在心，他们说的或许是对的。
自己如今借着弹劾的功劳，请祁召南将他调到了刑部，没日没夜的整理案卷，为的就是再立一份功劳，步步青云。
从前嗤之以鼻的把酒周旋，觥筹应和，不得不令自己参与进去。他要在官场上立起来，要往上爬，要成为祁家手下不可或缺的左膀右臂。
只有这样，或才有能力和资格站在表妹身后，待她需要时，能说一句……
“别怕。”
窗外暮色渐浓，霞光如坠天际，本敞开的菱窗不知何时被掩住，只一层素白绢纱薄透如蝉翼，将那一树夹竹桃鲜妍香萦的花影放落进书房的莲青色的地衣上。
宽大的书桌旁十二支鎏金花枝灯台被点燃了一半，明光烛影自一旁投下，落在桌边一前一后两相依偎的身影上。
“杳杳画技不凡呢……”修长的手指握住白皙轻颤的柔荑，孟兰漪手中握着一只画笔，饱蘸银朱紫粉霜，沉沉落在大片洒金素纸之上，这一笔下去，额间香汗沁出，似已用尽全部的清醒，手上全然失去了掌控画笔的力道，却仍被祁召南牢牢掌中。
方才祁召南答应她，只要她送他一份生辰礼，他便会让她见一面母亲的家人。
他始终不肯提前与她说清母亲究竟是什么来历，家在何处，孟兰漪知他虽一肚子坏水，但并不是言而无信之人，只好应下替他筹备生辰礼。
偏他口中说着正经事，手上却意有所指，又将那羞人的书册挪了过来，孟兰漪假装不懂，想起方才自己来书房的本意，不过是为了打发时间作画，想寻些颜料罢了，于是便问他，作一幅画如何。
然他黑漆漆的眸子盯了她片刻，忽展眉一笑，说作画好。
只他口中的作画，不知为何便成了这样。身底的细褶素裙绣着一枝纤纤的兰草，此刻被挽了上去，兰叶被狂风骤雨撞的簌簌轻颤，云纱裙褶被揉碎在掌中。
“再画一笔，不是说要亲手画一副花卉图给我做生辰礼吗？”他从后揽着柔软的细腰，低声哄着，察觉她在自己掌下化成了一滩春水，檀口微张，整个人往下落。
她被这声轻哄唤回神来，在他底下稍稍缓停之时，难耐得仰起颊生红晕的芙蓉娇面，猝然挣脱开被他握着的手，画笔从手心脱落下来，啪嗒一声，笔尖浓艳的赭石颜料将半幅画好的花卉图溅染，毁坏了大半。
浓睫轻颤，眼尾如醉酡红，目光扫了一眼毁坏掉的画纸，孟兰漪猝然合上了眼睫。毁坏了才好，她再不想看见这张画，更难以想象若是作成了，如他所说，被装裱挂画，摆在厅中，被人观赏……简直令人羞愤欲死。
该如何跟人解释，这幅画是在情境下所作，这般孟浪的举动，像是凝在画上，被人打量，像是直直窥视他们在做这种事。
在书房之中行事也就罢了，偏要她执笔作画，她哪里握得住笔，被他牵引着，手指绵绵无力，艳红的杂花刺眼，每一笔都令人心颤。
然某人却不依不饶，重新覆上来，略比方才温柔了许多，语气颇为可惜，“画坏了可是不作数的，杳杳还要在画一幅吗？”
风鬟雾鬓，春眸滟滟，她咬唇摇了摇头，偏头躲开他贴近的薄唇。
祁召南轻将她托起，慢慢转过身来，令她坐在桌上，香露便浸湿了画纸，见她蛾眉紧蹙，汗落如雨，半垂的发髻和鬓边的青丝都已被打湿，手指刚轻轻触过去，打算替她拭去颊边的一滴香汗，她却似触到雷电仰首躲开。
“你弄够了没有，”烛光下美人玉颈莹光，微泛着粉，虽早已骨软眼饧，双目迷朦，却故作凶恶，轻喘着仰面含嗔带怒瞪了他一眼，“你再这样……我宁可不见我母亲的家人了……”
娇声怨道，祁召南很是受用，轻笑了一声，“那我可当真了？”
他长指轻捻了捻她的耳垂，垂首凝视着她，似认真在问。
孟兰漪眉心一跳，她只是受不住这般折腾想叫他快些结束罢了，好不容易让他答应带自己去见亲人之事，是自己如今最大的心结，哪能就此放弃。
罢了，他既生辰，就纵他一回，这般想着，便也未再推拒温柔落在耳畔的呼吸和潮热的唇，在被重新抵进来时轻环住了他的脖颈，埋首在他耳边颤声道：“去里边……”
话音未落，被陡然抱了起来，孟兰漪紧绷着的心弦颓然断开，如一阵潮水沉沉袭来将她淹没，海浪浮沉，卷挟着神思悠悠荡荡，被拖入烛光照不到的暗处。
明华如练，皎皎流光，如雪般的莹莹婵娟月色从半掩的纱帐中倾泻进来，落在女子沐浴后香腻的冰肌玉骨之上。
事毕之后，她被抱去沐浴，大约是太累了，在他怀中沉沉睡去，也不知是何时才被抱回到了眠琴院的内寝中。
刚沾到枕头，便从他怀里挣脱出来，红潮未散的莲颊埋进锦枕之中，像是贪恋母亲怀抱的婴孩般拥住薄衾，朝里微微俯卧着，不知梦见了什么，微微嘟囔了几句，眼睫轻轻扑闪。
祁召南微蹙了蹙眉，拉过被角，将那露在外面的雪肩玉背轻轻掩住，轻将人翻过身来，搂进怀中。
凝视着这张即便在睡梦中仍瑰姿艳逸，艳若桃李的睡颜，短暂的一股甜蜜和安恬之意从心间划过，然只一瞬，这份甜蜜重新被无法对她说出口的秘密沉沉击碎。
长指轻抚了抚她的樱唇，祁召南凝眉，面色微沉。
她的生辰就在几日后，的的确确是六月生人。她的母亲薛菱曾是与先帝狼狈为奸，栽赃陷害自己祖父和伯父的陆霄之妻。
薛氏出身扬州皇商之家，家境虽富足，但到底是商贾人家，嫁给身为武将，官宦出身的陆霄，是高嫁。
陆霄与她成婚多年，只育有一子，却不纳姬妾，相传二人感情本是极好的，既然是恩爱夫妻，为何突然和离，薛氏为何在陆霄投敌前孤身一人去了蜀地？
若她临走时已经怀有身孕，为何不与陆霄一起去北狄……若是不曾怀孕，既然已经和离，不会被牵连，为何又要悄悄离开。
若她真的是陆霄的女儿……不，他不敢仔细想这个可能的猜测。
门外传来手下的轻唤，他该走了。
微有些不舍，轻轻俯身在那颈后落下一吻。
“欹枕江南烟雨，杳杳没孤鸿……杳杳，你母亲只是思乡对不对？不是思念那个人……”
轻合上房门，手下听见声音，回首看过来。
见那道夜色下高大的身影茕茕寂寥，沉沉走了过来。
“大人，侯爷动怒，请您立刻回府。”