这天，姜严著和知意一起来到城门口，送别之前从落月岭带回来的那一众被俘的女子。
她们从落月岭回来时，个个带伤，回到碎叶镇后，在军医调治下已稍见好转。但碎叶镇物资毕竟匮乏，许多药材缺失，治疗效果亦不甚好。
所以姜严著想来想去，还是写了一封信给安西大都护姚苏锦，汇报了落月岭的事情，并请她接收这些女子，给她们请医继续调治。
随后吩咐一队精兵送她们去龟兹，那里的医术药材都比碎叶镇要好，也能在康复后由大都护派人护送她们各自回乡，更加稳便。
转眼姜严著离京已有三个月了，到达碎叶镇也有一个多月，眼看着马上就是冬至，她穿着大毛氅衣，站在城头上目送那队车马，干燥的寒风吹在脸上，好似刀割一般。
她轻轻说道：“上月也是在这里，送走姒公子，不知道他如今怎样了。”
知意手搭凉棚，朝城外望去，说道：“阿娘，你瞧，好像是个报信的。”
姜严著听她说，也往那边望去，果然见远处有一人骑着马，往这边赶来，看身上服饰，是个力士打扮。
及至那人来到城下，勒马喊道：“我奉镇守使之命护送客人西行，现有要事回城禀报！”
姜严著在城头上听了，忙命人开门，一面快步走下城来，她认出这人是她之前派去护送姒孟白的，现在回来，不知带回了什么消息。
她一面往下走，一面紧紧攥着袍边，心中有些紧张，只怕他带回来什么坏消息。
那人一进城，就见姜严著从城头上走下来，忙行了个礼，她扶他起来，急切问道：“姒公子如何了？”
那人回道：“都好，一路顺利！”
姜严著点点头：“好！好！走，随我进营房内详谈。”
几人三步并作两步，走到营房中，屋里比外面暖和了不少。知意见她们有要事谈，便先行告退了，姜严著叫那男兵坐在一个小凳子上，这时有亲兵拎了一壶热水进来，给二人都倒了一杯热水。
姜严著示意他先喝水，不着急，那男兵便喝了一口水，慢慢说道：“我们护送姒公子到了波斯国边境的一个城市，甘达拉。他在城中拜访了几个商户，出脱了我们带的湖绸，又购置了一些毛毯，在城中盘桓了五日，我们就开始往回走了。”
姜严著听了，十分开心：“路途可通畅吗？”
“绕过吐火罗的边境线，从北面过去，路是通的，也零星有些商人来往。只是途中脚店甚少，经常走上三五天天也见不到一处可以投宿的店。”
听他这样说，可以想见他们一行人这一路上的艰苦，姜严著又不禁叹道：“也真是叫他受苦了。”又忙问道：“现在姒公子回程走到哪里了？”
“现在他们还停留在吐火罗边境北边，一个叫俱蓝的小村子里，我们队长的腿受了伤，所以要在村内耽搁几天，等他伤养好了，拉着货回来也要走五六日。姒公子见冬至快到了，想到与将军有约在先，担心将军记挂，所以遣我回来先报个信。”
姜严著又问道：“如今的天是愈发冷了，可缺什么物资不缺？”
那人答道：“姒公子吩咐说了，什么都不缺，请将军勿忧，也叫我送完信不必回去，他们等队长伤好些了，就立刻启程回来。”
姜严著听他这样说，只好微微点了点头：“好，他办事妥帖，我放心。”
随后她又问了问往波斯这一路的见闻，后来见那男兵神情疲惫，想来是一直赶路不曾歇脚，便吩咐他先回营休息。
姜严著到碎叶镇的这一个多月来，已花费了不少军饷。因平日里训练量大，她给西军添了两倍的军粮，又加上入冬添置冬装军衣，还要给将士们增加铺盖，冬日里还要买炭。
里里外外无一处不要钱的，半年军饷，她已经花了快一半了，若不尽快想法子增添些收益，只靠着姚苏锦从龟兹给她拨款，也很难维持。再这样只出不入，过几个月便要坐吃山空了，又何谈收复失地。
所以姜严著盼着姒孟白能带些好消息回来，她想着，若能打通一条商路，把商人引到这边来，她便能在路上增设厘卡，从中抽税，这是目前来看最为可行的一项收益。
正在姜严著默默伏在案上，计算大概要有多少商队路过碎叶镇，才能抽足够养西军的厘卡税时，姚章青走到她营房门口：“将军，有线报。”
姜严著听见是她，没抬头：“来，进来说。”
等她抬起头，才发现是姚章青和姞项玉一起走了进来：“怎么？都有线报？”
姚章青点了点头，示意姞项玉：“你先说吧。”
姞项玉走上前，拿着一个小竹筒，抽出里面的信纸，递给姜严著：“这是驻扎落月岭的千户发来的，吐火罗西南边境正在集结大军。”
姚章青也从一个信筒里抽出一张纸来：“这是北边发来的，吐火罗西北边境近日也有异动。有一支三千人的吐火罗军，昨日突然袭击我边军，跨过了边境线。”
落月岭在碎叶镇的东南角，正南方是已被占领的疏勒镇，现在是吐火罗的地盘，集结大军的地方正是在碎叶镇南方。
而碎叶镇的西面是一大片沙漠，只有西北角上一块土地与吐火罗接壤，姜严著打算开拓的往波斯去的商路，正需要经过这里。
这一南一北，同时有异动，十分反常。
姜严著沉思半晌，说道：“南面多半是幌子，但刚收回的落月岭不能再丢了。阿玉，你带上三千西征军，再去一趟，那里地势好守，若真有来范，你再派人回来报信增兵。”
姞项玉因先前没能看管好陇右本地军，致使一个营的人在岭内胡作非为，回来后遭到了姜严著的斥责，这几天一直有些低落。
现在见她仍旧将落月岭交给他，一下子来了精神：“是，这次绝不让你失望！”
姜严著点点头，继续说道：“丹羽仍旧守城，我带五千西征军，往北边走一趟。”
做好决定，姜严著召集众将，将这次的部署说了，哈孜站起来说道：“我带兵去过西北边境，这次我给将军做副将，一同前去。”
这段时间哈孜比以往更加谦逊，姜严著也没寻到什么由头能将他从统帅上剥下来，这次去西北，她本也不太放心留他在城中，现在见他自己提出要随她去西北边境，她便也欣然应允。
“先一致对外，等外敌肃清，再回身清理内营。”她一边看着哈孜，一边这样想道。
临行前一天，姚章青来到姜严著的营房，说道：“明日去西北边境，你身边没有西征军随行的副将，我还是有些不大放心。”
经过落月岭一战，姜严著现在对吐火罗军的水平已有了几分把握，并不甚在意，只是拍了拍她的手：“放宽心，我这次还是带着知意去，她虽然年纪还小不够格做副将，但冲锋陷阵能以一挡百，没问题的。”
两人又说了两句，姚章青见天色已晚，明日一早又要点兵，便起身告辞，让她早些休息。
到第二日一早，姜严著同哈孜一起，还有姞项玉，在校场点了兵，便开城门，两批人马各朝着一南一北出发了。
姚章青站在城头上，面朝北，紧皱着眉头。南面落月岭她倒不担心，但姜严著往西北边境去的这一安排，她总有不祥的预感。
如今冬至已过，还没开始下雪，但已经是冬天了。碎叶镇虽然西面有山，但北面是平原，从北吹来的寒风毫无阻挡，使得这一行人马行进得十分艰难。
等风势稍减的时候，姜严著便吩咐众人快马赶路，就这样走走停停，花了三天时间，才来到了碎叶镇西北面与吐火罗的边境线处。
此刻边境线已被破坏，地上还能看到碎叶镇边军的尸体，目测有五十余里边境线已然崩溃。这里的驻军，没死的也都逃散了，所以他们来到这里时，一个人都没看到。
但吐火罗的军队也同样无迹可寻，在这一片空旷荒凉的平原上，天地之间好似只剩了风和沙，还有这支迷茫的西征军。
姜严著吩咐所有将士先原地休整，随后下了马，和哈孜还有一个管侦查的千户一起，走到边军尸体附近，查看痕迹。
这时候，哈孜突然趴了下来，耳朵贴在地上：“有动静。”
那管侦查的千户听说，也趴了下来，姜严著蹲下身，用手贴着地面。
她与那千户对视一眼，点点头：“从东边来的。”
看来吐火罗军果然已经跨过边境线，进到碎叶镇的领土里了，现在他们往东折返，大概是收到了线报，准备同吐火罗那一面的援军一起，给她们来个东西两面夹击。
姜严著当即吩咐哈孜分兵，她带三千人往南，哈孜带剩余人往北。
就在他们刚分完兵不久，果然一支吐火罗军从东杀来，被姜严著先发数箭吸引了注意力，便朝着往南的这支西军追来。
姜严著回头定睛一瞧，这支军队竟然打的是吐火罗上将军的帅旗，目测只有一千来人，旗下有一人身着黑甲，服饰确是上将军的规格。
她见他们从后面追来，下令调头还击，一番苦战，终于破了对方的阵型，姜严著一马当先冲进战阵，用红缨枪将敌方上将军挑下马来。
敌军见主将落马，纷纷投降，姜严著走上前将那主将头盔一掀，里面是个十分年轻的面庞。吐火罗上将军突浑南应该是个五十来岁的老男人，眼前这个分明是个冒牌货。
姜严著眉头一紧，这时突然有哈孜带走的部下赶来报信：“哈孜在北边遭遇吐火罗上将军带兵突袭，请求支援。”
她心中骂了两句，这是被人耍了，于是将这假冒上将军的吐火罗将领一刀杀了，其余敌军皆屠尽，随后带兵往北边赶去。
她听战报发现若北面遇袭不敌，再往东退不远处就是俱蓝村所在的位置，她心道不妙，此刻姒孟白应该还在那村子里。
因此她吩咐那侦查千户和知意带走一千人，往东做好拦截，以免退军波及俱蓝村。她则独自带兵一路向北，直走到一处盆地，还没看见哈孜那队人的身影，她四下看了看，周边山丘是一片诡异的寂静。
她立刻觉察出了异常，说道：“所有人往后撤！”
只可惜她还是慢了一步，就在她话音刚落，北边山丘后面飞出一支冷箭，擦着她的颈侧而过，登时脖颈处血红一片。
随后接连不断飞来的箭，第二支从她左肩划过，打飞了她的护肩甲。还有一支箭从她背后飞来，直直插进她右边肩胛处，使她重重跌下马来。
她看着漫天飞箭，只觉得眼前一黑。