视线掠过满脸欲念的山匪，临漪心头狠狠一颤。
元吉拽起她，转身狂奔起来，不过数息，便被后方伸出的腿踢中膝盖，掼倒在地。追来的山匪蜂拥而上，乱拳捣在他的血肉上，发出令人牙酸的闷响。
临漪未及惊叫，便被一只粗黑大手钳住，反剪双手抵在树前。她奋力挣动，却如蚁撼山。
眼前横亘着山匪头子那张腻肉堆叠的刀疤脸，男人油汗烘热的体臭味扑面而来，叫人几欲作呕，“嘿嘿，小娘子，买主饶你一死，咱们也可快活快活！”
山匪头子埋在那白腻莹润的脖颈间，深深一嗅，发出舒爽的叹息，心头邪火再也按捺不住。
绢帛撕裂声响起，临漪只觉襟前一凉，脑中的弦“崩”地断裂，她咬牙抬起手中银簪——
电光火石之间，却听后方女子突然喊了声“等等”。
山匪头子抬起脸，满眼阴沉隐忍未发。
张茹尔见状凉笑：“怎么，刀疤，不想要你在牢里的弟兄了？”
他怪笑一声，缓缓松开手：“哪能呢，您请。”如山的身躯让到一旁，露出衣襟散乱、满面泪痕的美人来。
临漪从未像此时一般，痛恨这泪水失禁的毛病，让她显出狼狈软弱之态。她偏过脸去，却又被强扣着下巴掰过来。
张茹尔啧啧笑叹：“瞧瞧这梨花带雨的样子！若元道死时，你能烈性些跟着去了，说不得也能挣座牌坊扬名，何须沦落至此。”
她满意地凝视着临漪这陷入泥沼绝望崩溃的神情，越是奚落，心中越是畅快——就是这样，就该这样！一个不忠不贞的女人，得狠狠踩进泥里，一辈子抬不起头。否则叫她们这些恪守严苛礼法的女子，又如何甘心呢。越见临漪屈辱落泪，她便愈觉胸中郁气尽散。
忽而间，临漪垂眸，轻声呢喃了一句。
“你说什么？”张茹尔皱眉凑近。旋即脖颈上一凉，低头看去，一根细长锋锐的银簪抵在颈边。
束手旁观的山匪头子当即怪叫：“哟，还藏了凶器，小娘子野性。”
张茹尔也对临漪的突然发难始料未及，她惊怒道:“贱人，你敢算计我？啊—！”簪子微微用力，一道血线便从白嫩的颈边蜿蜒而下。
临漪语气轻缓却镇静：“别动！我只是有句话，想跟姐姐说。”她眼角泪珠仍收不住地垂落，面色却已恢复了淡然，甚至牵出一抹笑来。
矛盾的神情在这一刻若魅若邪，叫人心头生出寒气。
她将手挽上对方的肩，一股颤栗从手下身体中传来。便见张茹尔紧咬着牙，仍藏不住心中惊惧：“你想说什么？”
“送我回家，我可以将张家家主令牌给你。”
手下的身躯猛然一震，那张脸上的惊惧，化为贪婪与犹疑：“想不到，我那蠢弟弟倒是个情种，那令牌遗失两年，他竟给了你？！”
临漪敛眉一笑，却并不细数内情。只温声道：“张小郎君死后，你们不是一直在找它么？有令牌在身，你就能名正言顺继承家业了，茹尔姐姐。”
“呵，我一个女子……”
“女子又如何，找回了失落的令牌，张大人如今又只你一个血脉。届时招婿入赘，不就顺理成章？”清糯的语气，却说出蛊动人心的话来，“我道姐姐素来是个要强性子，佛曰，众生平等。这话姐姐难道不信？还是说，姐姐觉得自己，配不上家主之位？”
“放屁！”那张尚算清丽的脸上登时布满野心，张茹尔恨笑一声，不知想起了什么。旋即发狠道：“你若敢骗我……”
“你我旧识一场，姐姐知道我是不撒谎的。”
临漪眨了眨眼，视线落在了对方的衣襟上，“只是眼下我衣裳凌乱，还请姐姐将身上外裳脱下来，换给我。”
一副好商量的语气，却引得对方勃然大怒：“你敢！”
逼人入穷巷，竟未做好遭反噬的准备？临漪轻提簪子，迫得对方抬起脸，满脸的愤恨羞怒，尽落入眼中。
她那素来温软的面庞，竟也显露出果决之色：“我敢的。所以还请姐姐——”
“早做决断。”
*
官道边的茶寮。
日头正毒，几张木桌围坐满了人，其余人或坐或站，挤在凉棚外的阴凉地界闲叙着，竟无一人离去。
一阵马嘶渐近，有茶客举目望去，见一华盖马车疾行而来，前后坠行数十个持刀骑马的侍卫，声势壮大，径直往金陵方向去。
马车前晃悠着一块青木牌，依稀可辨是个张字。
茶客掀起盖碗啜了口，道：“瞧见没？张家的马车！不过啊，这怎么去的一会儿还得怎么回。依我看，咱们今日都进不了城。”
另一个汉子立即抱怨：“大白天在官道拦路设卡！这是搜捕哪门子要犯？天老爷，我运送的可是今儿州府宴会上要用的物件，怎么耽搁得起！”
“嘁，州府算什么，你可知今日下令拦路的是谁？”这话只说半截，又卖起关子。当即就有好事者忍不住探询起来。
游商打扮的人这才一脸高深地继续道：“某刚从京都回来，正听了一桩奇闻！听说啊，当朝云宁公主相中了小南王，要请圣上赐婚。这小南王可是京都出了名的纨绔，斗鸡遛狗一祖宗！圣上一听，心里就不大乐意，但公主死活要嫁，就差人去问南王的意思，没成想这位主儿听到风声就直接跑了！一路南下金陵，这才有了公主下令封路搜人之举。”
“嚯！天家赐婚也敢逃？是条汉子，就不怕掉脑袋？”
“你傻啊！没听说圣上也不乐意吗？说不好这一跑正得圣心呢！”
“嘶，京都离金陵山遥路远，王爷怎么偏往咱们这儿来？”
这话甫一出口，就有人抢答：“这都不知道？你忘了咱们金陵是谁的封邑？”
那人当即一拍脑袋，悟了。
当今圣上有两位公主，长平公主为皇后所出的嫡长女，云宁公主则为裕嫔娘娘所出，虽身份不及前一位尊贵，但因是幺女，备受圣人宠爱。两位公主素来势同水火，金陵握在长平手里，云宁自然插不进手。
难怪只能在金陵城外，做出拦截官道之举。
众人啧啧称奇，刨根究底之时，那行车马果真去而复返。
“小二，上茶！”领头侍卫喊了一嗓子，将剑拍在桌上。桌上的人登即四散跑开，腾出了干净地方。
女婢扶着一位容长脸蛋的女子下了车，那卓然风采，端的是高门贵女的派头。只是一身斗篷，在这暖春时节显得不合时宜。
众人悄悄打量着，谁知下一刻马车上又现出一位着红裳戴幕篱的小娘子，虽遮去眉眼，但仅瞧那身段，也叫人暗赞不已。
张茹尔落座时扫了一眼茶客们惊艳神情，转头睨了眼那件本该在自己身上的红裳，脸色阴沉得能滴出墨来。
她暗道，等回了金陵，拿到令牌，定要杀了这贱人泄愤！
临漪浑然不觉在场人的异样，一径坐到张茹尔身边，皱眉问到：“我们何时回城？”
张茹尔才在关卡处吃过瘪，面上更不好看：“方才你不是看到了？那可是公主的人，哪会给我们脸面。等前面的人搜查完轮到我们，怎么也得明日。”说着，又吩咐侍卫待会儿往就近的驿站赶路，她可不愿意在荒郊野外凑合一晚。
见临漪面色沉凝下去，张茹尔这才像刚想起来般，笑道：“哟！我倒忘了，妹妹今夜还要赴宴呢！啊呀，这可如何是好？下令拦路的是公主，我去都无用，寻常阿猫阿狗去闯关，岂不自取其辱？”
临漪抬起头，淡然回了句：“看来姐姐并不看重那令牌。”
话一出，对面人的嚣张气焰登时消散。
元吉在茶寮中跑了一圈，立即附耳到临漪身边，将打听到的消息一一告知。望一眼天色后，临漪沉吟半晌，道：“关卡一旦搜寻到人，想来就会放行。我们不去驿站，就在此处等候。”
张茹尔当即炸毛：“不行！谁知道等到什么时候，本姑娘累了要休息！”
临漪并不让步：“姐姐自去驿站休息，我们在此等着。”
“休想！未交出令牌，想逃跑？你别是想靠一块令牌拿捏我一辈子？杨临漪，我劝你想清楚，只要你杨家在金陵这地界，就有得是求我的时候！”
临漪握紧指尖，随即又松开。她虽心焦，却也知有关卡在前，这一大行人断不可能轻易通行。夜宴在即，看来不能指望张茹尔送自己回城，得想法子脱身。待自己过了关，再寻车马入城去。
正细想间，张茹尔一拍桌子，怒喝道：“我告诉你，别想歪主意！今夜公主一定搜不到人，你死了这条心！ 柴大，把人押起来，去驿站！”
一行人上了车马，即刻启程。无人注意，张茹尔喊出那番话后，人群中两个身影悄然而去。
*
因着官道不通行的缘故，驿站也是异常爆满。
张茹尔照旧让侍卫打先锋，清出了数张空桌。
跑堂的伙计极有眼色，点个菜的功夫，就给她哄得心花怒放：“行了，就这些吧。再要三间厢房来。”伙计叠声应着好去了。
见临漪静默地远远站在一旁，像个侍女，张茹尔畅快地点了点柴大：“你今晚守着她，把人给我看住了，懂吗？”
“是。”
临漪并未在意她的话，静心梳理思绪。她扫了一眼人潮拥挤的大堂，暗想该如何脱身。正在此时，门外传来一阵喧嚷之声。
一队披坚执锐的刀兵闯进来，打头的两个人正指着张茹尔：“就是她！”
霎时间，仿佛油锅溅了水，场中喧嚣剧烈翻涌。临漪眼疾手快，扯着身后的元吉隐在了人群里。
张茹尔被那行刀兵围住，正茫然着，却见临漪转身欲逃，登时喊道：“她要跑！捉住她！”侍卫应声奔去，却又被刀兵挡住，两厢对上，立时厮杀起来。
大堂满是刀戈相撞之声，伴随着惊慌嘶喊。临漪本想往门外跑，谁知竟有一执刀之人冲出重围挡在前方，是张家的侍卫！
元吉跳出来疾声开口：“我挡住他，姑娘快走！”
人群叫嚷着往外冲，门口拥堵不堪，临漪视线快速掠过众人，咬牙弯腰往楼梯处去。一径冲到三楼，见无人追来，她奔向廊道另一端。拐角处有间厢房开着门，她来不及多想，冲了进去。
房内无人，快速扫一眼衣柜与空荡的大床，她一溜烟矮身藏入床底之下。然而刚一藏好，背上就被摁住！临漪浑身一僵，小心地偏头去看，却见一通身雪白的狸奴正睁着圆眼，一爪按在自己背上。
“喵呜~”
见她转过脸来，狸奴乖巧叫了一声，雪白绵软的小身子在她脖颈间蹭了起来，喉中发出了“咕噜咕噜”的声音。
原是只猫！临漪暗自松了口气，未来得及放松心神，忽闻门外响起男子的声音。
“乌梅？乌梅？跑哪儿去了，刚还听到叫唤。”
临漪如临大敌，僵硬地看着颈边的狸奴，心道你可千万别出声！
“喵呜~”
“呀，又跑床底下去了？”声音的主人似是个青年小郎君，带着明显的欣喜宠溺。接着一道脚步声绕过屏风，床前，一双男子的云头靴出现在临漪狭窄的视野内。
临漪敛声屏气，心跳却不受控制擂鼓般响了起来，眼角那熟悉的不受控制的泪意又叫嚣着冲出眼眶。她心中不住安慰自己：不慌不慌，我不出声，他不会发现我。
下一刻，一只逗猫的小棍儿伸进了床底，棍头上悬挂一只精巧的铃铛，用金丝勾缠着花纹，绑在棍子上。
赵佑樘俯身晃起逗猫棒，口中犹宠溺地道：“小乌梅，喵呜，莫淘气了，快出来！”
清脆的铃铛声响起，下一刻棍子似被什么物什勾住不放。
“呀，抓到了！”俊朗的眉眼弯弯，他收回小棍，随即却响起布帛撕裂之声。
收回的小棍前端缠着一角红绸，其上传来一股幽密的别样馨香，赵佑樘愣愣看着，半晌，俯身探到床底，然而只来得及看到一抹晃眼的白腻从眼前一闪而过。
下一刻，一道清脆的巴掌声响起。
“登徒子！！！”
床底下，一身糜丽红衣的小娘子紧捂着胸口，散乱的发丝洇着汗贴在鬓角，愈显得媚眼如丝。
小南王赵佑樘吃着人生中第一个巴掌，望着眼前衣衫凌乱却如梦似幻的女娇娘，久久回不过神。