春三月，草色新。
山林之中，一架牛车沿小径缓缓而行，前方不远的官道上，传来马蹄奔踏之声。
少顷，两个官兵身骑快马而来，见着赶车的老汉，勒马喝问道：“喂，那老儿，近日可有见过汴京口音的外乡人？”
老汉摆了摆手。
“那可见过貌美的年轻女子，穿白衣裳，模样出挑的？”
老汉接着摆手，指了指自己的耳朵和嘴，又下了牛车，深深一拜。
问话的官爷“嚯”了一声：“原是个聋哑的，白费爷口舌！”他偏头望一眼牛车，见后厢塞满柴禾，登时连上前搜查的心思也无，直骂晦气，“这一个两个的，连张画像都无，叫咱上哪儿找人去！”
另一个乜了眼老汉，开口也没了避讳：“到底是家里孙儿媳跑了，哪个要脸的大户人家肯拿画像搜人？咱既收了孝敬，办差时顺道问一嘴就是了。再说了……”
他意有所指地笑了笑，“季家那老夫人说，只要人找回来，生死不论。那小娘子可是绝色，若叫你我遇上，岂不是一场艳福？”
打头问话的官爷一听这话，却骇得收紧马辔，转头就走，“魏二，你可少灌迷魂汤！那娘们长得再美，也得有命消受！”
金陵谁人不知，织造杨家的长女柔婉淑仪，容色倾城，却是个实实在在的煞星。
这小娘子先后订过三次亲，却都未及进门，三位未婚夫就一命呜呼。算命先生说她是现世的寡妇命，需入寺修行消业，远离男色。这才被最后订亲的那季家老夫人领着入了灵泉寺，一去两年，渐渐没了消息。
如今美人私逃在外，难免叫人垂涎。但有此煞名傍身，谁敢轻易肖想？
那官爷逃也似的跑了，剩下一个只得打马追随而去。
眼下官道无人往来，聋哑老汉默默坐上车辕，将牛车赶至山道一处灌木旁。少顷，车厢外侧木柴自内推落，赫然钻出两个人来。
“咳，咳！可算走了！我吓得都不敢喘气儿！”元吉呛了一口尘土，麻利钻出柴草，小心搀着身旁女子下车，“姑娘可还好？”
那女子幕篱遮面，瞧不清眉眼，却着一身素白襦裙，可不正是那官兵口中之人的扮相。
只见她取下头上幕篱，深深一拜：“多谢阿翁仗义相救！”
说毕，又用手语比划了一番。老汉坐在车辕上摆了摆手，笑得愈发淳善。
元吉用水囊浸湿帕子，赞道：“还是姑娘机灵，猜到官道恐有人搜寻，这才让咱们逃过一劫！姑娘没吓着……”
他将湿帕子递给临漪拭脸，下一刻动作却蓦地窒住。
老汉也慌乱，连连用手比划。
顺着二人目光看去，却见临漪迎风立着，没了幕篱白纱遮挡，那张如云如霞的面容显露出来，远山青黛，唇如朱蔻，在山野之中，恍若一个初化人形摄取心魂的精魅。
然而叫人瞠目的并非这美色，而是在那张如画的脸蛋上，眉眼神情皆平静，却有大颗泪珠不断垂落。一时竟看不出这是淡然，还是难过。看得久了，倒有些耸人的诡异——活像是两副神情，硬糅合在一张面孔上。
临漪用力眨了两下，眼泪却不见收止。她抿着唇，就着这双朦胧泪眼，睨向一边呆愣的元吉。
眼角眉梢是明显的郁闷。
后者霎时回神，冲老汉歉笑道：“这个……我们姑娘这情绪一起伏啊，眼泪就有点收不住。美人迎风落泪嘛，长得好看的，多少都有点毛病！”见老汉仍一脸惶惑，他又求助般望回来。
临漪为难地叹口气，半晌，向老汉简单比划个手势，后者顿时露出了然神色。
“嗯？姑娘，这手势啥意思，您跟老翁咋解释的？”
临漪神色淡淡：“眼疾。”
“……”
元吉挠挠脸，换了个话头：\"姑娘，咱接下来往哪走啊？\"
自前日逃下灵泉寺，主仆二人原是打算暗度陈仓，先借牛车避开眼目，而后改行官道，返回金陵家中。可眼下季家请了官差搜捕，官道上难保不会遇上新一波盘查的人马。
临漪望了眼天色，与老汉比划一番，不多时，便下了决断，“走，不上官道了。阿翁说，沿山道走，虽颠簸些，但约莫日落前能到金陵城下，来得及！”
元吉登时喜不自胜：“菩萨庇佑！只要能顺利返家，叫这牛车颠破我元吉的屁……皮肉，我也甘愿！”
说是山道，但并不偏离官路太远。此间官道上连京都，下抵金陵，沿途设有驿站，纵横棋布，乃南北交通要塞，常有官员商队往来。是以只要不入深山，倒也无匪患之虑。
黄牛深一脚浅一脚行在山间，车轮碾过碎石，激起阵阵颠簸。天际悬日未至正空，在绿意如翡的枝叶间，洒下斑驳碎金光影。
连日赶路的倦怠袭涌而来，临漪就着山色，悠悠睡去。梦醒时，一时恍神，以为自己还陷在那泥沼般的山寺里。
记得季小郎君遇难的消息刚传回来时，季家派了家仆，要领自己入寺修行赎业。青梧痛哭不止，堵着门不肯放人进来。
十来岁的小郎还未抽条，身量比自己矮一个头，却敢在半夜翻墙进院子，隔着房门跟她喊话，
“阿姐此去，务必珍重！来日青梧高中，定要亲迎阿姐归家！届时便将阿姐荣养着，愿意嫁人就嫁人，不愿嫁，就只管开开心心在家做姑奶奶！”
稚子之言，却是她寄居山寺的这两年来，心间一点难得的慰藉。
自阿娘死后，她鲜少能从父亲身上得到关怀，却总在早慧的庶弟身上感受到温情。后来父亲病逝，青梧成了杨家这一脉唯一的男丁，便记在继母名下为嗣子。
当今世上，女子嫁人，男子立身，各有其道。这条“道”，临漪走得血泪斑斑，受尽折辱。但青梧仿佛颇受天眷，小小年纪便显露斐然文才，顺利拜入大儒门下，于当世盛名的禄山书院进学。
灵泉寺的晨钟与暮鼓往返交替，有时她忍不住想，也许真有一天，小阿弟成了京都大官，锦衣还乡，接她归家，涤去这一身污名……
然而先等来的，却是哭得一把鼻涕泪的小书童元吉。
元吉趁夜摸上山，抽抽搭搭地向她诉说着小郎君在书院如何得志，如何写出锦绣文章，又是如何遭人蒙骗，入了冤狱。
“……那举子舞弊案牵连甚广，听说汴京那边砍了不知多少个大官儿的脑袋，还要派人下金陵查案！夫人求遍了城内的大人们，唯有林运判指了条门路，他说，”元吉梗着脖子，摸出张请帖：“他说……三日后知州大人设夜宴，款待京都贵客。听闻那贵人素爱收藏前朝祁阳文氏的书画，若、若姑娘亲献墨宝，贵人心喜，也许能为小郎君谋条生路。”祁阳文氏，正是临漪阿娘的母族。
她看着那请帖，久久未动。
她自然知道那言中未尽之意，奔逃下山，宴上媚好，若真行此下贱作派，也许她此生再不能做世人眼中柔婉淑惠的杨家长女。
元吉举着请帖，只觉手有千斤之重。下一刻，那如山重负却被一只纤白玉手轻巧接过。
“青梧于我、于我阿娘，有着救命的恩情，”她垂着眉眼，似乎还是那娇养深闺，不晓世事的女郎，抬眼时，却带了破釜沉舟的意味，“我随你走，下山！”
……
入眼仍是无边山色，远处起了炊烟，许是哪家猎户做起了午食，袅袅地升着，是人间熟悉的烟火气，叫人心生眷恋。
元吉见她醒来后便一直望着东南方向，轻声问询：“姑娘，可是想家了？”
她摇头，只是笑。清湛的眸中倒映着碧空流云，一张小脸显得愈发温软。
远处炊烟依旧，望得久了，却觉那烟黑得不大寻常，临漪正觉异样，突然间，
牛车一个急停，她及时撑住栏板，才没撞到头。
头上幕篱撞得歪了，她一边扶，忙问：“出了何事？”
元吉此刻已跳下牛车，一手护在车厢边，牙关打颤：“姑、姑娘……是山匪。”
临漪霍然抬眼。
只见前方空茫的山道上，已汇聚了十几个手持弯刀的彪形大汉。两侧山林更有身影不停蹿出，继续壮大着对面声势。
心下慌乱一瞬，却不禁想，此处毗邻官道，金陵州府心瞎眼盲了不成，敢放任匪贼在此占山生事？
再凝神细看时，却见那伙匪贼身后不远，正停着一架富丽毡罗马车。
肩扛阔形大刀的匪首伫立山道中央，脸上一道横贯眉眼的刀疤，笑起来横肉堆叠：“前方可是杨家小娘子？速速下车，叫爷爷们相看相看这金陵第一美人儿！”
话音一落，周围山匪间爆出哄然大笑。
在这哄笑之间，临漪只觉一阵恶寒自足下升起。再见一旁，元吉已是吓得腿脚发软，勉强抠着车厢栏板才没滑跪下去。
“姑……姑娘莫怕，元吉保护您！”
她暗叹一声，轻声开口：“元吉，扶我下车。”
“姑娘不可！眼下您现身，焉能有命在！”
她掐着手心，勉强起身：“你也听到了，他们是冲着我来的。”
在众匪直勾勾的眼神下，一道纤娜身影自牛车迈步而下。女子眉眼腰身皆匿于白纱之下，但举手投足间，足见风流韵致。
一个瘦长条儿邪笑道：“闻到了吗弟兄们？仙女儿身上吹过来的风都好香啊！”他闭眼深嗅，满脸陶醉，周边又是大片恶笑此起彼伏。
临漪不由颤了颤身子，握紧手里的银簪，眼中的泪似乎又要抑制不住落下来了。
她竭力平稳声音，开口却仍是轻软，“不知马车上是哪位故人，既是冲我来的，何必让这些生人喧嚷，还请上前来说话。”
美人在前，难免叫人心痒难耐，然而后方马车粼粼车轮声响起，一时间，山匪们竟都不敢动作。
临漪见状，暗松口气，手中银簪握得愈紧。
山风轻拂，马车前悬着的玉牌轻灵灵一晃动，显出个端正的“张”字来。张是大姓，但金陵城中能以此牌悬于车前以彰身份的，唯有转运司张成正背后的张家。
马车在三步之外堪堪停下。少顷，车帘微晃，伸出一只涂了鲜红丹蔻的手，“哟，这可真是冤家狭路啊。”
侍女搬来脚凳，马车里的人款款现身，一张娇美的瘦长脸，云髻高束，红裳糜丽，唯有颧骨微突，细看去有些尖刻。
直至此刻，元吉才一个激灵回神，认出了眼前这熟悉的面孔。他挡在临漪面前，慌张喊道：“张娘子？！娘子您这是何故刁难？即便是看在从前做过姻亲的份上……”
接下来的话被临漪抬手一拦，断在口中。
张茹尔掀唇一笑：“呵，姻亲……哈哈哈哈哈！好一个姻亲。杨临漪，好女不嫁二夫，我弟弟尸骨未寒，你就与季小郎定亲。老天有眼，那疯婆子的孙子也叫你克死了！如何，庙里守寡的日子安逸否？”
“我听说你私逃下山，可是迫不及待雇人杀你呢，”饱满的红唇轻启，呵气如兰，“只可惜啊，林运判似是要在州府夜宴上将你引荐给贵人。这样一来，我可不能叫你死在我手里呀！ ”
她笑道：“为表诚意，我可是特来接妹妹入金陵呢！”
听着这话，元吉浑身劲儿一泄，瘫在一边，直呼小命算是保住了。
然而下一刻，张茹尔眯起眼，慢条斯理吩咐道：“去，把她扒光了，扔到东城门脚下，也好叫金陵百姓见识见识，第一美人儿的绝色。”