裴沅祯出征次日, 宫里派了辆马车到裴府，将沈栀栀接入宫中。
这事暗暗掀起一阵风波，众人纷纷猜测皇帝此举意图。
有人说, 皇上扣押裴沅祯的女人以作要挟。也有人说, 沈栀栀是南汌公主，身份特殊, 此前裴沅祯不在时皇上不好动作，如今裴沅祯走了自然不能留这个公主。
但更多人相信第一种说法，毕竟此前皇帝抓了裴沅祯的替身，两人早已撕破脸, 扣押他的女人无可厚非。
至于第二种，南汌国破十多年了，新南汌国也灭得悄无声息。一个破国皇室后裔，还不至于赶尽杀绝。
但不论真相如何，皇帝请沈栀栀入宫之事并没瞒着天下人。这个消息像长了翅膀似的传得飞快，除了京城, 就连千里之外的金昌也听说了此事。
然而此时，大曌皇宫里。
沈栀栀正在用早膳, 一同跟她用早膳的还有皇上、刘淳和阿檀。
几人就坐在皇上的乾清宫偏殿里。偌大的宫殿安静空旷, 稍微发出些声音也显得格外响。
沈栀栀总算明白，裴沅祯此前说让她入宫陪皇上排解寂寞是何意了。
若是皇上一个人坐在这用膳，听这些空荡荡的回音该多难受啊。
可他一听就听了这么些年。
饭桌上，阿檀兴许不大习惯，迟迟不敢动筷子，还时不时瞄一眼坐在上首的皇帝。
皇帝向来食不言寝不语，但被人瞄多了也不习惯。
他忍了忍，斜眼过去：“看什么？”
皇帝身上本就带着股威严, 此时穿着明黄的龙袍，威严更甚。
这一眼斜得阿檀手抖，筷子掉地上了。
嵌玉的檀箸落地，声音松脆，也极其清晰。
所有人目光望过去......
阿檀都快哭了：“我......我不是故意的。”
沈栀栀好笑：“没人怪你，筷子掉了，重新取一双就是。”
内侍听了，立即去换新的来。
阿檀小声说：“可嬷嬷交代了，让我在宫里一定要谨小慎微，尤其不能在皇上面前失仪。”
说这句话，她小心翼翼地又瞥了眼上首，见皇上并没有发怒，心底松了口气。
她继续道：“嬷嬷说，宫里用膳最讲究礼仪。筷子要摆放整齐，忌讳三长两短，不能舔筷、嗦筷，不得满嘴淋漓，不要啃骨头，不可大口喝汤......”
刘淳听后，蹙眉。
府上的嬷嬷本来是半路请来教导阿檀的，听介绍的人说曾在大户人家待过，他便也没多想。
殊料，对阿檀这么严格。
失什么仪？阿檀这么乖的小孩又岂会失仪？原本十分的胆子被那嬷嬷吓去了五分。
沈栀栀听了很惊讶，然后看向皇上：“皇上平日用膳也是这样吗？”
皇帝点头：“宫里嬷嬷皆有教导。”
阿檀一听，更想哭了。你看，她没能做好。
“不过......”皇帝又道：“朕觉得这些规矩烦琐，后来那嬷嬷实在啰嗦，索性把人轰走了。”
沈栀栀笑，然后对阿檀眨眼道：“听见了吗？皇上也不守这个规矩的，你想怎么吃就怎么吃。”
“真的？”
阿檀高兴，重重点头：“嗯。”
用过早膳后，皇上去批奏章。而沈栀栀带着阿檀去御花园听戏，听完戏两人剪纸玩。
之后，沈栀栀又跟宫里的绣娘学做衣裳。
这么的，努力让自己忙忙碌碌，才过完一天。
她叹气。
怎么办？裴沅祯才走，她就觉得想得不行了。
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金昌。
裴沅瑾在酒楼门口下了马车。
大曌攻打金昌之事，金昌也得了消息，整个金昌都城都在谈论两国战事。
裴沅瑾站在门口听了会，皆是关于任家军和螭虎军一较高下谁输谁赢。
金昌是马背上的国家，作战勇猛，尤其以任家军为首。当年金昌皇帝便是娶了任家女，借用任家军队夺得了大位。不过七年前侵犯大曌时，任家军不在战场上，是以任家军与裴沅祯的螭虎军并没交过手。
而这次，裴沅祯率兵攻打金昌，迎战主力便是任家军。
他今日要见的正是任贵妃之子郗博皇子。
任贵妃为郗博皇子争取到了这次随军出征的资格，金昌还未立太子，若是郗博皇子能在战场上立功，想来储君之位就坐稳了一半。
过了会，一辆奢华的马车来到跟前，从马车下来的正是郗博皇子和妹妹明昭公主。
郗博皇子看见裴沅瑾，淡漠地打量。
裴沅瑾拱手一笑：“久闻郗博皇子大名，今日得见，果真不同凡响。”
这样的恭维郗博皇子听过无数，但能像裴沅瑾这样不卑不亢的倒是少见。是以，对他轻视的态度稍稍减了些。
他颔首：“我听明昭说，对于两国交战你有计策献上？”
“正是。”裴沅瑾比了个手势：“还请皇子里边坐，待在下细细详谈。”
郗博皇子率先抬脚进酒楼，明昭则娇媚地勾了他一眼，也跟着兄长进去。
裴沅瑾正要转身，目光倏地停了下。
街对面有个卖小玩意的摊子，此时一对母子正站在那。小孩选了个拨浪鼓央着娘亲要买，妇人面上无奈却宠溺：“别急，娘买给你就是。”
他静静地看了会。
“裴沅瑾，”这时公主转头喊他：“看什么呢？”
裴沅瑾转身，三两步上前：“没什么。”
一行人进了酒楼雅间，裴沅瑾自顾在郗博皇子对面坐下。
郗博皇子蹙眉，随即又松开，嘲弄道：“看来裴公子很有把握。”
裴沅瑾道：“我知此次出征，殿下会随军而行。我裴沅瑾既然决定投靠殿下，自然要拿出诚意。”
“何诚意？”
裴沅瑾不紧不慢盯着郗博皇子道：“能让郗博殿下一举坐上储君之位的诚意。”
郗博皇子一顿，正色对他。
“哦？”他问：“你是大曌人，凭什么让我相信你会真心投靠我？”
裴沅瑾道：“在下适才说过了，我此次带着诚意来。”
说着，裴沅瑾从怀里掏出样东西，缓缓摆在郗博皇子面前。
郗博皇子见了，瞳孔一震。
“韶城军事布防图？这么重要的东西你从何而得？”
“我自有我的手段。”裴沅瑾道：“我在大曌潜伏这么多年，手上有无数官员的把柄，想要获取这些易如反掌。”
“你裴公子本事如此了得，为何还要来求我？”
“郗博殿下，”裴沅瑾平静道：“有一点我需要强调，我并非求殿下，而是合作。”
他继续道：“我固然有我的本事，可我面对的是裴沅祯，单枪匹马自然比不上与强者联合。”
“有意思！”郗博皇子说：“裴沅祯是你兄长，你为何这么做？”
裴沅瑾笑了笑：“我今日有意投诚，若郗博皇子无意合作，裴某人只能说很遗憾。”
说着，他缓缓拿过那张军事布防图。
但下一刻，图纸另一端压了根手指。
“裴公子且慢，”郗博皇子扯住图纸，说：“我适才的话只是玩笑罢了。裴公子在大曌的遭遇我自然知晓，也清楚裴公子与裴沅祯之间的恩怨。你欲借我的手杀裴沅祯，可你也说了，对方是裴沅祯，而不是个普普通通的人，这代价实在太大，光这点投诚恐怕不够。”
裴沅瑾停下，问道：“郗博殿下有何条件？”
“听说你有个婢女，还怀了孩子。”
裴沅瑾心底盛怒，瞥了眼明昭公主。
明昭咬唇，不敢看他。
“怎么？”郗博皇子问：“舍不得？”
裴沅瑾眸子阴沉了片刻，笑起来：“郗博殿下想如何？”
“裴公子一边投靠我却一边提防我，是何意？”
“郗博殿下误会了，此事......”
“不必解释，”郗博皇子道：“与其将人送回大曌，倒不如放在金昌。若是她们落在裴沅祯手中，你以为会是什么下场？我这也是为裴公子免去后顾之忧啊。”
郗博皇子盯着他：“裴公子以为如何？”
裴沅瑾凝眉，片刻后笑起来：“还是郗博殿下想得周到，我明日就派人去将她们带回来。”
“我就知道裴公子诚心可嘉，”郗博皇子拍拍他的肩：“实不相瞒，我早已派人去请了。”
闻言，裴沅瑾袖中拳头攥紧，青筋毕露。
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送走郗博皇子和明昭公主后，裴沅瑾阴沉着脸坐在椅子上。
过了会，问护卫：“她们人到哪了？”
护卫道：“赶的水路，快到临州了。”
快到临州......
思忖片刻，裴沅瑾起身：“回客栈。”
出门后，他又突然停下，转头看向对面的小摊。
然后走过去。
“客官，要买东西？”摊贩问他。
裴沅瑾盯着做工小巧的拨浪鼓，静静看了会。
女子十月怀胎，今年八月他就能当爹爹了。可惜......
“客官想买这个？”摊贩拿起一个拨浪鼓摇了摇，说：“客官应该是第一次当爹吧？买这个给孩子逗趣最合适，放在跟前摇一摇，保准孩子听见响儿就咯咯笑。”
裴沅瑾试想了下画面，唇角缓缓勾起。
摊贩问：“客官可要带一个回去？”
“好。”他点头。
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半月后，裴沅祯的军队到了韶城。韶城居北，天寒地冻，有些地方河水都还未融冰。
裴沅祯议事结束后，从营帐中出来。
夕阳藏在滚滚乌云中，夜幕笼罩天地，像风雨欲来。
“大帅！”一名士兵在旁询问：“现在是否用膳，属下让人端过来。”
“好。”裴沅祯点头。
他径直往自己的营帐走，走到帐门口时，见远处跑来个小兵，他停下。
那小兵手上攥着封信，飞快跑到跟前：“大帅，您的书信。”
裴沅祯接过来，原以为是沈栀栀写来的，然而拆开信一看，眉头微蹙。
“送信的人呢？”
“是隼鹰送来的。”
隼鹰......
以往裴沅祯传送最重要的消息才会用隼鹰，而大曌跟他用同样方式传信的还有另一人。
“你怀疑裴沅瑾在金昌营中？”奚白璋问。
“不是怀疑，”裴沅祯道：“是确定。”
他把信递过去。
奚白璋看后，不明就里：“这是何意？”
随后，他又道：“我看这里头必然有诈，不必信他。他既在金昌营中，想必已投靠了金昌。”
“信与不信皆无碍。”裴沅祯道：“金昌此次领军的是任老将军，任老将军戎马一生，骁勇善战。区区一个裴沅瑾还不至于能影响他的作战决策。我们照计划行事，以不变应万变。”
“那信中所提之事......”
“派人去临州看看。”
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另一边，金昌大营中，郗博皇子、任老将军和其他任家的将士们在一起议事。
郗博皇子站在最前头，指着舆图说：“外祖父，大曌屯兵在这，我们可派一部分兵马取道羊亭，夺取巫峡口。届时斩断了螭虎军后援，围歼韶城当无困难。”
任老将军的儿子任琮附和道：“父亲，有道理啊，这么一来，我们还能乘其不备。”
任老将军年过六十，鬓边白发蓬生，神色分明浅淡，却莫名给人一种不可违逆的威严。
他低哼了声：“纸上谈兵，头头是道。”
“外祖父，”郗博皇子道：“您且信我，此战略绝对可行。”
“你如此策略分散兵力不说，巫峡口地势险恶，兵力难以展开，若遇埋伏，必定全军覆没。”
“没有埋伏。”
“你怎知没有？”任老将军说：“你能想到这条捷径，你以为裴沅祯想不到？”
“我.......”郗博皇子想说，他手上有韶城军事布防图，可这张图他不宜拿出来。战事顺利还好，若是不顺，容易被人倒打一耙。
“父亲，”任琮也劝：“郗博殿下的建议，儿子以为......”
“不必说了！”任老将军严肃道：“殿下就算了，你跟随我出征多年，难道还不知军中规矩？”
他说：“军中无父子，也无亲戚，我不是你们的外祖父也不是你们父亲，我是主帅！”
说完，他咳嗽起来，摆手撵人：“你们出去罢！”
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郗博皇子出去后，走到个僻静的营帐旁停下。
“出来吧。”
裴沅瑾走出去，见郗博皇子面色不好看，问：“殿下，事情不顺？”
“他并不信我。”须臾，郗博皇子转头：“你给我的布防图确定不假？”
“是真是假，郗博皇子派斥候一探便知。我裴沅瑾已无退路，何必欺瞒殿下？”
话落，郗博皇子脸色更不好看了。
“可惜，外祖父并不采纳我的意见。”
“殿下打算就这么放弃了？”裴沅瑾说：“若这一条行不通，我还有旁的主意。”
“什么主意？”
“殿下。”裴沅瑾走过去：“我得到消息，裴沅祯此次领军二十万，而粮草只有三分之一。”
“你如何知道？”郗博皇子惊讶。
“大曌皇帝跟裴沅祯关系不和，想必此事你也清楚。裴沅祯出征次日，皇帝就将裴沅祯的女人扣押于宫中，这个消息不是秘密，殿下稍稍打听便可得知。”
“至于粮草的事......”裴沅瑾继续道：“我在大曌军营有细作，尽管裴沅祯极力掩藏这个消息，但毕竟运送粮草的人不少，里头到底有多少粮一看便知。殿下若不信，派人打探一二就清楚我所说不假。”
“大曌皇帝此举无非是想让裴沅祯死在战场上，这个时机真是天助我们！”
“裴沅祯粮草不足，必定求胜心切。我们暂避其锋芒，待粮草用尽后再出击，届时他士气散乱松懈，我们可伺机将其歼灭。”
郗博皇子眼睛亮起，却还是犹豫。
“若我外祖父依旧不采纳呢？”
“殿下，”裴沅瑾道：“殿下随军可不是为了长见识，而是建功扬名坐稳储君之位。老人家年纪大了难免固执，可若是因他的固执而毁了殿下的前程，殿下......您会怎么做？”
郗博皇子若有所思。