大年初二, 刘淳带阿檀去裴府拜年。
阿檀梳着双丫髻，发髻两头还绑上了红绸带，眉间点了颗火红的吉祥痣。她身着红色小袄, 衣领处扎了圈白绒绒的兔毛, 衬得她像年画上的福娃娃似的，喜庆可爱。
这身打扮还是嬷嬷给她安排的。阿檀住进刘淳的宅子后, 刘淳给她安排了一个嬷嬷和两个婢女服侍。不过，阿檀依旧帮刘淳养花，倒也不像在岱梁时养一盆野草，她认真学习了许多养花的知识, 在刘淳的府邸养了各样品种的花。
此时此刻，她抱着个小肉包边啃边问刘淳：“刘淳哥哥，我们会不会去得太早了？”
“不会，”刘淳抱着剑：“往年我在家中，拜年都得起这么早的。”
“哦。”阿檀紧张说：“我一会要怎么跟裴大人拜年？”
她还是第一次跟裴沅祯拜年，裴沅祯那样威风凛凛的人, 让她胆怯。
刘淳道：“出门时嬷嬷不是教你了？你就按着她说的，捡着吉利的好话说, 保准裴大人会给你一个大大的红包。”
想到大大的红包, 阿檀暗暗给自己鼓劲。
“嗯，我懂啦。”她震声道。
没多久，马车到了裴府大门。阿檀高兴地钻出去，然而才探出个头，立马又缩回来。
刘淳不解：“怎么了？外头有洪水猛兽？”
他狐疑地拉开车门瞧出去，当看见站在台阶上的人时，“嚯”地赶忙关上门。
他跟阿檀对视了眼，皆从对方眼里看见疑惑：那人是皇上吧？是吧？
皇帝刚刚下马车, 原本要进门的，见又来了辆马车，索性停下来看看是何人。
竟不想，马车里冒出个圆乎乎的脑袋瓜，那脑袋瓜瞧见他立即缩回去。
这就有意思了。
他好整以暇等了会，过了片刻，马车里的两人才讪讪下来。
刘淳一副想行礼却不知该怎么行礼的模样，纠结又忐忑。
因为他知道眼前的是皇上，可皇上却并没表明身份，他又不能擅自揭穿对方行叩拜之礼。
皇帝看出他脸上的纠结，低哼了声：“既然已经猜出了朕的身份，还遮掩什么？”
刘淳头皮发麻，忙拉着阿檀跪下去：“草民，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“得了，起来吧。”皇帝说：“朕今日微服私访，不必拘礼。”
他走近两步，压低声音问：“你何时认出朕的？”
“呃......上次在凝香馆的时候。”刘淳老老实实回答。
倏而，皇帝似笑非笑起来：“这么说，是你跟裴沅祯告状我私自出宫的事？”
皇帝聪明，其中蹊跷一联想，便猜到了整个过程。
刘淳忙又跪下：“草民......草民.......”
他支吾半天不知如何解释，惶恐得很。裴沅祯杖杀皇上的内侍令皇上不满，这事不是秘密。
而作为告密人......
刘淳吓得冷汗都出来了。
阿檀见此，心里也害怕，可真正告密之人不是刘淳哥哥，而是她。
一人做事一人当，她鼓起勇气看向皇帝：“是我说的，皇上别怪刘淳哥哥。”
说完，她眼睛红了，皇上要是砍她脑袋怎么办？
皇帝目光淡淡挪向一旁的小丫头，小丫头梳着双丫髻，模样娇憨。分明害怕，却还故作镇定。
皇帝一直没说话，气势安静唬人。阿檀腿软得很，渐渐扛不住，眼泪啪嗒掉下来。
刘淳心疼死了，立即拉过阿檀：“皇上，阿檀还小，要罚就罚草民一人吧。”
“朕何时说过要罚你们了？还是说你们想领罚？”
刘淳愣在原地，倒是阿檀反应过来，立马一抹眼泪：“不想，我不要砍脑袋。”
“......”
这对兄妹真是又蠢又傻。
皇帝嫌弃。
他低哼了声，抬脚进门。
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说起来，皇帝和刘淳他们来得也不算早，但奈何堂堂首辅大人最近爱上了睡懒觉。
放假的这些天，他跟沈栀栀两人几乎睡到日晒三竿才起。管家匆匆跑来禀报说皇上来时，裴沅祯还在被窝里搂着沈栀栀亲昵。
“大人，皇上来了。”管家在门外说。
裴沅祯诧异：“谁来了？”
“皇上，还有刘淳公子。”
沈栀栀也奇怪：“皇上怎么和刘淳在一块？”
她推裴沅祯，埋怨道：“我就说今日得早起吧，你偏要......这下好了，让人看笑话。”
裴沅祯莞尔，不疾不徐起身，穿衣。
这边，皇帝和刘淳以及阿檀等在渺德堂中。皇帝像是一点也不急，目光闲适地打量整个裴府的环境。
这还是他第一次来裴沅祯的府上，原来裴沅祯平时住在这样的地方。据说渺德堂是他待客之处，而明辉堂是他办政议事之地。
他目光不着痕迹地看向北门，想瞧瞧明辉堂是什么模样，却不经意瞥见一道身影匆匆赶来。
是裴沅祯。
他进来，对皇帝行了一礼：“臣拜见皇上，皇上万岁.......”
皇帝打住他：“舅舅不必多礼，在宫外一切从简。”
“是。”裴沅祯直起身，问：“不知皇上过来有何事？”
“......无事。”皇帝不自在，总不能说他是过来拜年的吧。咳了声，他道：“朕微服出宫，经过你这顺道进来看看。”
裴沅祯勾唇，自然猜得出皇帝心中所想，但不揭穿。
他转身看向刘淳和阿檀，问：“这么早，刘公子此来是......”
刘淳拉着阿檀起身，笑嘻嘻道：“裴大人，我跟阿檀来向您拜年的。”
阿檀正色，按着出门前嬷嬷教的话，她挺起胸脯朗声道：“裴大人新年好！祝您好事连连吉祥如意事事顺遂心想事成......”
说完，她紧张又期盼地望着裴沅祯。
裴沅祯被小姑娘这么望着，有些不明就里。
这时，管家进来，默默从袖中掏出两个大红包递给两人。见阿檀得了红包欢喜的模样，他才明白过来，原来小姑娘是向他讨红包来了。
裴沅祯莞尔，扭头打算请皇上去明辉堂坐一坐，却见皇帝盯着刘淳和阿檀的红包看。
他似乎......有点不高兴。
想了想，裴沅祯从管家手里取了个红包来，然后递过去：“这是皇上的。”
皇帝故作冷脸：“朕是皇帝，岂能像小儿一样收红包？”
从八岁开始，皇上就从未收过红包了，甚至这些年几乎忘了红包长什么模样。若是他母后在，一定会给他准备一个大红包，但母后去世，过年也变得冷冷清清起来。
裴沅祯仍伸着胳膊，眼里浅笑：“这是舅舅给外甥的，拿着。”
皇帝矜持了片刻，“勉为其难”地收下：“朕可不是为了红包来的。”
裴沅祯点头：“知道。”
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裴沅祯和皇帝在明辉堂议事时，沈栀栀和刘淳、阿檀以及阮乌就在外头的庭院里玩雪。
“想来兵部已经跟皇上禀报过了，金昌野心昭然若揭，皇上对此怎么看？”裴沅祯问。
皇帝目光时不时落在门外的庭院里。
那里，刘淳滚了个大雪球，而小姑娘蹲在一旁给雪人戴帽子，阮乌欢欢喜喜地围着打转。
他收回视线，反问：“舅舅有何看法？”
裴沅祯道：“虎欲食人，就拔了它的利齿。让它害怕，让它畏惧，不敢贪婪。”
“舅舅之意，是想与金昌开战？”
“这一仗迟早要打，与其被动不如主动，以扬我大曌名威。”
默了片刻，皇帝点头：“舅舅可有胜算？”
老实讲，距上次开战到现在也不过七年，而这七年间，大曌经历内乱、灾荒，早已风雨飘摇，也就这两年在裴沅祯的治理下勉强能喘口气。
若此时跟金昌开战，未必能赢。
“却势在必行。”裴沅祯说：“金昌从去年开始便屡屡挑衅。我得到消息，金昌暗中屯兵韶城边境，最迟今年春便会动作。”
皇帝顿了顿，问：“舅舅有几成胜算？”
裴沅祯没说话。
过了会，皇帝又问：“舅舅打算何时出征？”
裴沅祯看了眼门外。
刘淳不慎滑了跤，半边身子全是雪，沈栀栀抱着阿檀哈哈大笑。
他缓缓道：“过完十五便出发。”
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午后小雪不断，天际一片灰蒙蒙。
尤冰倩捧着个布包站在裴府东院门口。
过了会，一个小厮走出来：“尤姑娘，奚神医说这会儿忙，让您回去。”
尤冰倩默了会，把手上的布包递过去：“既如此，麻烦小哥代我把这个送给师父。”
“这......”小厮拿不定主意，说：“小的不能做主，小的先去问问奚神医。”
说完，他立即转身跑回去。
尤冰倩站着继续等。
雪越下越大，她站的地方没有遮蔽之处，没过一会身上就落了许多雪。
尤冰倩弯腰，将裙摆上的雪花抖落，再抬头时，动作顿住。
奚白璋一身青布棉衣从里头出来。
他看起来有些疲惫，落在她身上的目光也显得清冷。
“师父。”尤冰倩福了福：“您这会不忙了吗？”
奚白璋看了眼她手里的东西，也没问是什么，径自斥道：“让你离开，你为何还固执等在这？”
“我.....”尤冰倩停了下，将手上的布包递过去：“师父，这是我做的外衣，师父回去试试看合不合身。”
尤冰倩每年都会给奚白璋做两身衣服，这么多年，已经习惯了。
奚白璋并不接：“不必了，我有衣物。天气冷，你回吧。”
“师父。”尤冰倩喊住他。
奚白璋转身，态度淡漠：“其实我从来就不是你师父，当初你拜师时，我也未曾答应。本就是错误的关系，这么些年，也该纠正了。”
“尤姑娘......”他开口。
这声“尤姑娘”令尤冰倩身子僵硬。
奚白璋盯着她，继续道：“你回吧，收起你所有的心意，就当喂狗也好，总之，我奚白璋承受不起。”
说完，他转身就走。
尤冰倩呆立在原地，浑身冰冷。
过了许久，她似乎觉得脚站麻了，才一步一步踉跄转身离去。
而回廊处，奚白璋定定地站在那。良久，叹了口气。
出了裴府，婢女露秋问：“小姐，现在回医馆吗？”
尤冰倩没说话，兀自上了马车，过了会才吩咐：“不去医馆了，回平福巷。”
露秋这才听出她情绪有些不对劲，张口想问，但清楚小姐向来有事只会憋心里，最后便也沉默地跟着上马车。
到了平福巷，马车停下来。
尤冰倩下马车后，见门口站着的人，神情怔了怔。
“陈将军，”她忙别过脸压了压眼角，然后问：“陈将军怎么在这？”
陈良焕仔细打量她面庞，说：“我来向尤姑娘辞行。”
尤冰倩走过去，福了福：“陈将军要离京了吗？”
“嗯。”陈良焕点头：“过不久我就要随军出征，此事虽未宣昭，但我等不及了。”
“等不及什么？”
迟疑片刻，陈良焕问：“尤姑娘哭过了？为何？”
尤冰倩不自在地笑了笑，此前在马车上眼睛酸涩，强忍着不掉眼泪，也不知为何这会儿被陈良焕一问竟是难以抑制起来。
她才擦过的眼角，不小心又湿润了些。
却强撑着摇头：“没什么，有东西进眼睛了。”
她既不愿说，陈良焕也不好再问，“哦”了声。
尤冰倩道：“陈将军还没说何事来不及。”
“是这样，”陈良焕道：“我明日就要进军营，之后便会一直待到大军出发，兴许再无机会见尤姑娘......”
他说完这句，目光紧紧盯着她，似乎盼她能说些什么。
可尤冰倩低头，只道：“预祝陈将军旗开得胜。”
说完，她安静等了会。见陈良焕没再说什么，便福了福身：“若陈将军没其他事......”
“尤姑娘！”陈良焕喊住她，犹豫了下，开口：“我此来还有句话想说。”
“何话？”
陈良焕紧张道：“若我.......若我这次能活着回来，可否求娶你？”
尤冰倩一愣，缓缓抬头看他。
少年将军立在墙垣下，大片大片雪花落在他头上、肩上，却浑然不觉。
他眸子纯净而炽烈，问她若活着回来可否求娶她。
莫名地，尤冰倩心头一酸。
她问：“这次攻打金昌很凶险吗？”
陈良焕道：“金昌养精蓄锐多年，有备而来。”
“那陈将军有把握活着回来吗？”
“不知。”
尤冰倩像是被他赤诚的眼睛吸了进去，感受到他激荡而隐忍的心情。
某种未知的、像珍惜的东西从深处滋生，令她些许慌张。
良久，她说：“请陈将军务必活着回来。”
陈良焕呆了呆，一时没明白她这句话是何意。
“那......那....我能求娶尤姑娘吗？”他又问了遍。
这回，尤冰倩只是笑了笑，然后提着裙摆进门了。
陈良焕望着她身影消失，傻愣愣地站在原地。
露秋抱着东西经过，噗呲笑起来：“陈将军怎么听不明白？我家小姐让你活着回来求娶呀。”
陈良焕一愣，继而冰雪消融，春暖花开。
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攻打金昌之事，朝廷并未宣昭，消息却不胫而走，朝堂内外都在谈论此事。
上午，沈栀栀带阮乌去了趟铺子，回来时就听见路人谈论。
个个气势高昂，信心十足。
原因无他，只因这次挂帅出征的是裴沅祯。
“七年前，裴大人能将金昌铁骑撵出大曌，七年后，照样能把金昌打得屁滚尿流。”
“裴大人挂帅的事确定了？不是说裴大人要成亲了吗？”
“成亲哪有打仗重要？再说螭虎军一直驻扎在城外没回安州，想必裴大人早就准备打这一仗了。”
“有螭虎军在，不出半年，金昌必败。”
“这话说得有点早，朝廷的旨意还没下来。”
“我听说出征的旨意也快了，后日朝廷不是开朝吗？兴许会有消息。”
关于攻打金昌，人人振奋，而沈栀栀听了却心情沉重。
她回到裴府，径直往墨韵堂而去。
书房里，裴沅祯还在跟几个官员议事，正巧也是议论此次出征金昌之事。
武将们的声音洪亮，说话也直接，沈栀栀站在廊下能听得一清二楚。
她等了约莫半个时辰，书房里的声音方停歇。
官员们纷纷出门，有的瞧见她在廊下，颔首以示招呼。沈栀栀也福了福身，等他们都离开后，这才赶紧进书房。
裴沅祯阖眼靠在椅子上，听见动静，唇角勾起。
“回来了？”
沈栀栀走过去，如往常一样熟稔地坐在他膝上。
“是不是很累？”她抬手，揉上他的额。
“最近确实比较忙。”裴沅祯说。
沈栀栀沉默。
“怎么了？”感受到她的心情，裴沅祯掀眼：“担心我？”
“嗯。”
裴沅祯拉下她的手，握在掌中：“不必担心，我会尽快回来。”
这些话他已经跟她说了很多次，她此前也接受了的，还自我宽慰了许久。
可临到出发，她又无端地担忧起来，甚至......甚至希望他留在京城，换人挂帅。
可这话她不能说出来，她清楚裴沅祯必不会同意。
她缓缓靠进他怀中：“若我想你了怎么办？”
她如此依赖的模样，倒是令裴沅祯疲惫散了许多。
裴沅祯笑道：“你若是想我，就写信给我，你的信可随军书一同传递。”
“不要。”沈栀栀摇头。
裴沅祯挑眉。
“我不要写信，万一让你分心怎么办？”
“可若我也想你该如何？”
“那你忍着。”沈栀栀仰脸：“我们都忍着！我要你专心战场不许分神，我要你活着回来，还得毫发无伤地回来。”
裴沅祯莞尔，低头摩挲她鼻尖：“等我，我必回来与你拜堂。”
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正月二十六，裴沅祯挂帅，领二十万大军出征。
当日，皇帝誓师，亲自送裴沅祯出东城门。沈栀栀站在城墙上，挥手相送。