五万人没能冲出去。
不是打输了。是根本没打起来。
谷口外的地形变了。
一夜之间，陈烈在谷口正南三百步的位置挖了三道壕沟。沟宽一丈，深五尺，沟底倒插着削尖的木桩。壕沟后面架了两排拒马，拒马之间留的通道刚好够一人侧身挤过，但骑兵别想。
李朔的前锋在天色将亮未亮的时候摸到第一道壕沟边上，一脚踩空，栽了进去。木桩捅穿小腿，惨叫声在山谷里回了三遍。
鸿煊的哨骑点了火把。
火光从谷口两翼亮起来，连成一条弧线。把李朔的突击队照得一览无余。
壕沟后面，昭明的弓弩手没射。陈烈没给命令。
火光底下，两军隔着三道壕沟对视。
李朔勒住了队伍。
打不了。
壕沟拒马加弓弩阵，正面硬冲就是拿人命往坑里填。陈烈走了半个月的山路是不假，但这半个月他也没闲着——沿途砍了足够的木头，到了就挖沟栽桩。
半个月的苦路费，全花在这一夜的工事上了。
老手。
李朔站在队伍前头，环首刀没入鞘。刀举在半空，没落下去，也没收回来。
身后五万人等着他的号令。冲还是退。
他退了。
不是怂。是活人比死人值钱。
五万人退回谷底的时候，天已经大亮了。东面山壁被日头照出一道金边，暖洋洋的光洒在谷底的碎石上。石头上还沾着前几天突围时留下的血渍，干了，发黑。
没人说话。
兵败的队伍往回走的声音很难听。脚步拖沓，铁甲刮蹭，偶尔有人绊了一跤，旁边的人拉一把，两个人都没力气站稳，一起摔倒，爬半天才起来。
李朔走在最后面。
他在数人。
出去的时候五万。回来——五万。一个没少。
壕沟里摔断腿那个被拽出来了，架在两个人肩膀上往回拖。木桩穿的那条腿吊着，走一步甩一下，血滴在地上画了一路的点。
回到谷底的石墙后头，李朔把刀插回腰间。环首刀碰在刀鞘口上，手一抖，没对准，刺啦刮了一下才滑进去。
陶宏凑过来，嘴唇翕动了两下，把话咽了。
粮食还够吃到今天晚上。明天——没了。
李朔没接话。他靠着石墙蹲下来，摘了头盔搁在膝盖上。头盔里面的汗把衬垫沤烂了，一股酸臭味冲鼻子。
谷口方向传来马蹄声。
不是冲锋的节奏。是三五骑的小步慢走。
石墙上的哨兵喊了一嗓子：有人过来了！打白旗！
白旗。
来劝降的。
李朔把头盔重新扣上，站起来，走上石墙。
三骑。
当中一匹棕马，骑手穿的是昭明制式的灰白铠甲。左手举着一根绑了白布条的长矛。右手空着，刻意让城头看得清楚——没带武器。
另外两骑是鸿煊人。皮甲，短弓挂在马鞍上，没摘。护卫。
三骑走到石墙前五十步停了。
骑棕马那人仰头往上看。
镇南将军李朔何在？
嗓门不小。回音在谷壁之间弹了两遍。
李朔没出声。
陶宏看了他一眼。李朔摆了下手，意思是——让他说。
我家将军在，你谁？陶宏趴在墙垛上冲下面喊。
棕马上那人拱了拱手。昭明镇西将军陈烈麾下参军司马循，奉陈将军之命，有话带到。
放屁之前先把你身后那两条鸿煊的狗拴好。白旗底下带弓箭，你们昭明就这规矩？
司马循回头看了一眼那两个鸿煊骑兵。微微皱眉，但没多说。
请李将军出面一叙。
李朔走到垛口边上。没全露头，只露了半张脸和头盔顶上那根红缨。
我在。说。
司马循在马上欠了欠身。李将军，司马循代陈将军问候。陈将军说——将军困守孤谷，粮尽水竭，已是绝境。非将军之过，是泰昌那位新君把将军推到这步田地。
石墙上几个校尉的脸色变了。
陈将军的意思很明白。将军手下尚有数万将士，都是泰昌好儿郎。为一个不顾将士死活的天子白白送命，不值当。
李朔没接茬。
司马循等了两息，继续说。
陈将军愿以昭明镇西将军的名义担保——李将军若愿意归降，所部将士一律优待，不杀不辱。将军本人，陈将军亲自上书昭明天子，保举将军镇西副将之位。
这话说完，谷底几万人里头起了一阵嗡嗡声。
不大，但听得见。
人心动了。
六天。饿了六天，渴了六天，死了两三万弟兄。剩下的这些人，有多少还愿意为一个远在千里之外的皇帝去死？
李朔低头看了看石墙下面。
他看见那个十七八岁的新兵还蹲在原来那块石头上。抱着膝盖。没发抖了——没力气抖了。
旁边那个踢过他的伍长，也蹲下来了。两个人肩膀挨着肩膀，谁也没说话。
说完了？李朔的声音从墙垛后头飘下去。
司马循拱手：将军若需考虑，陈将军给半日——
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！不用半日。
李朔从墙垛后面站直了。整个人露出来。
铠甲上全是土和干血，看不出原来是什么颜色。头盔歪了，红缨断了半截。环首刀的刀柄磨得发亮，握了十二年的包浆。
回去告诉陈烈。
李朔拍了拍身上的灰。
他那个镇西副将，喂狗都嫌腥。
司马循的表情没变。读书人出身，养气功夫到家。
李将军——
我没说完。李朔把手从刀柄上挪开。他不需要摸刀来壮胆。
你替我问陈烈一句话。他走了半个月的山路，翻了大雁山，绕过雁荡关，跑到定州来——就为了给赵景曜当看门狗？
墙下的司马循脸皮抽了一下。
昭明堂堂五万精兵，给鸿煊的草原蛮子打下手。陈烈一个镇西将军，跑到别人的战场上来捡漏。李朔撑着墙垛往前探了探身子，这种事，说出去不怕同行笑话？
司马循的手攥了一下缰绳。
再替我告诉赵景曜。他围了我六天，我李朔还站着。再围六天，我还站着。他要是有种就进来打。别跟个猎户似的蹲在外头等野兔子饿死——那不叫打仗，叫下套。
石墙上的校尉们开始砸枪杆。
梆、梆、梆。
枪杆捶在石墙上，声音不整齐，但捶的人越来越多。
五万人。一开始是军官在捶。然后是老兵。最后连那个十七八岁的新兵都站起来了，拿手里的破刀往石头上敲。
嘁哩喀喳的金属声从谷底涌上来，灌进谷口，灌进昭明和鸿煊的大营里。
声音很杂，很乱。但每一下都是同一个意思——
不降。
司马循在马上坐了一会儿。他回头看了一眼身后那两个鸿煊骑兵。两个鸿煊人的脸色铁青。
李将军，司马循最后开了一次口，陈将军还有一句话。将军若执意不降，明日卯时，大军攻谷。到时候刀兵无眼，就不是坐下来说话这个价了。
明日卯时？李朔哈了一声。不是笑，是从嗓子眼里挤出来的一口气。
那敢情好。你告诉陈烈——
他把头盔摘下来。
阳光照在他的脸上。六天没洗的脸，胡茬长了半寸，眼窝塌下去一圈。
但两只眼珠子亮得吓人。
明天卯时，我在谷口等他。让他吃饱了来。
司马循不再说话。拨转马头，三骑原路返回。
白旗在风里晃了几晃，越来越小，消失在谷口外的营帐群落里。
石墙上安静下来。
敲打声停了。
李朔蹲回原来那个位置。靠着墙，把头盔搁回膝盖上。
陶宏在旁边站了一会儿，声音压得很低。
将军，明天——真打？
李朔闭着眼。
你帮我算一下。今晚把所有能吃的东西分了。马杀了煮肉。吃一顿饱的。
马也杀？
剩那点马留着拉屎？骑兵都成步兵了，要马做什么。
陶宏张了张嘴，到底没反驳。
将军。陶宏蹲下来，跟李朔靠在同一面墙上。你觉得陛下……能来吗？
李朔没睁眼。
过了很久。
久到陶宏以为他睡着了。
我不知道。李朔的嗓子哑得像在拿锉刀刮铁片。但我知道一件事。
陛下把十万人交给我，让我守定州北境。我没守住。让人包了饺子。这是我的错。
他睁开眼，看着谷底那些歪歪倒倒蹲着的士兵。
但交给我的这些人，我得带回去。活的。
头顶传来鹰叫。
一只草原上常见的灰背鹰从谷顶飞过，翅膀切开薄云，往南去了。
李朔看着那只鹰消失在山壁后面。
往南。京城的方向。
杀马。他站起来，今晚所有人吃饱。明天——
他把环首刀抽出来。
刀身上映着落日最后一抹余光。
不管谁来，打到底。
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