赵四被他看得心里发毛，冷汗直流，噗通一声就跪下了。
“将军……将军饶命！小人……小人真的什么都不知道啊！”
常升居高临下地看着他，脸上没什么表情，语气却带着一种奇特的、仿佛掌握了一切底牌的平静。
“赵四，本将军再给你最后一次机会。
那夜，杨府马车行，是不是派了人，骑着马，去了城西李勋坚的车行？”
赵四浑身一颤，下意识地就想摇头否认。
但常升没给他开口的机会，继续说道。
“你不用急着否认。本将军不妨告诉你，你的同伙，王五、李二麻子、还有那个领头的陈把头……他们已经招了。就在半个时辰前，画押的供词，已经送到邓布政使案头了。”
赵四猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了难以置信。
“不……不可能！他们……他们怎么会……”
“怎么不会？”
常升冷笑一声，从怀里作势掏了掏，仿佛在暗示有什么东西。
“杨博许给你们的好处，无非是些银钱，或者答应照顾你们家人。可你们想想，纵火焚产，这是多大的罪？一旦查实，主谋者杨博或许还能想办法脱身，你们这些动手的，有一个算一个，都是替罪羊，都是要掉脑袋的！
他们几个不傻，知道扛不住，早点招了，把罪责都推到主谋和领头的身上，自己或许还能落个从犯，罪减一等，保住性命。邓大人念在他们主动交代，已经允了，稍后就会按律处置，但至少……命是保住了。说不定，关个几年，还能出来。”
他俯下身，盯着赵四惊恐万状的眼睛，声音压得更低，却更清晰，每一个字都像锤子敲在赵四心上。
“你呢？赵四？你是想跟他们一样，老老实实交代，争取个宽大处理，保住这条小命，日后说不定还有机会出去见你老娘？
还是想一个人死扛到底，等我们拿着你那些同伙的供词，定了杨博的罪，再回头来收拾你这个‘冥顽不灵’的从犯？到时候，可就是罪加一等，谁也救不了你了！”
常升的话，如同冰冷的毒蛇，钻进了赵四的耳朵里。同伙招了？他们已经把罪责推出去了？官府已经掌握了证据？自己再扛着，就是死路一条？
不，不可能！陈把头他们说过，大家咬死了不认，杨老爷一定会想办法救他们出去的！可是……万一呢？万一他们真的顶不住，先招了呢？
那自己岂不是成了唯一的傻瓜，要替所有人背黑锅？杨老爷……杨老爷真的会为了保他们这些小鱼小虾，跟官府死磕到底吗？赵四脑子里乱成一团，恐惧像潮水般淹没了他。
他偷偷抬眼看向常升，只见对方脸色冷峻，眼神笃定，仿佛一切尽在掌握。再看看这阴森的牢房，门外守着的衙役……一股巨大的、被抛弃和背叛的恐惧感攫住了他。同伙靠不住了，杨老爷也未必靠得住，能靠的，只有自己了！
“我……我……”
赵四的嘴唇哆嗦着，心理防线在常升精心营造的信息差和“囚徒困境”面前，彻底崩溃了。
他瘫坐在地上，眼泪鼻涕一起流了下来。
“将军……将军饶命！小人说……小人什么都说！那夜……那夜确实是陈把头带着我们七八个人，骑着马去的城西……带了火油罐子……是……是杨老爷……杨博指使的！
他说李勋坚抢了他的生意，要给他点颜色看看，一把火烧干净……事成之后，每人给二十两银子。
还答应提拔……小人一时糊涂，贪图钱财，就跟去了……点火的时候，小人心慌，还差点打翻罐子……将军，小人知道的全都说了！求将军开恩，饶小人一命啊！”
赵四一边哭诉，一边连连磕头，将那天夜里的经过，参与的人员，杨博的指令和许诺，断断续续但关键点清晰地说了一遍。
常升心中狂喜，脸上却依旧保持着严肃，让身后的衙役进来，详细记录下赵四的口供，并让他按了手印。
拿着这份新鲜出炉、墨迹未干的口供，常升走出了牢房，只觉得胸中一口郁气尽吐。陆先生的计策，果然精准地打在了要害上！
纵火案的关键人证和指向杨博的直接线索，终于被他撬开了！这案子，算是有了决定性的突破！他不敢耽搁，立刻转身，朝着二堂的方向快步走去，要将这个好消息，禀报给正在等待的陆羽、邓志和与刘伯温。
从州府衙门二堂出来，外头的天色已近黄昏。常升拿着新鲜出炉的马夫赵四口供，兴冲冲地去找邓志和与刘伯温禀报详情，而陆羽则婉拒了邓志和留饭的邀请，独自一人，沿着青石铺就的通道，向着州府大牢深处走去。
狱卒认得陆羽，知道这位是连布政使大人都礼敬有加的人物，不敢有丝毫怠慢，连忙引路。
穿过一道又一道沉重的铁门，空气中弥漫的霉味、潮气和隐约的排泄物气味越发浓重，昏暗的火把光芒在墙壁上投下摇曳的影子，将人的影子拉得扭曲变形，更添了几分阴森。
陆羽的目的很明确，他要去见见刚刚被收押的孔希生。从孔胜辉之前的叙述，以及自己与孔希生的短暂接触来看，此人在杨府多年，作为杨博倚重的幕僚，知道的秘密恐怕不少。
李勋坚纵火案的关键人证虽然已经有了，但若能再从孔希生这里得到更多关于杨博行事风格、过往劣迹，乃至可能涉及的其他不法之事的线索，对于彻底扳倒杨博，无疑更有帮助。
更何况，孔希生还曾牵扯进天涯山贼之事，或许也能提供一些关于白老旺或耿水森的情报。
引路的狱卒在一间相对干净的单人牢房前停下，掏出钥匙打开牢门上的大锁。
“陆先生，就是这里了。邓大人吩咐过，要好生看顾。您请，小的就在外面候着。”
陆羽点点头，迈步走了进去。
牢房不大，靠墙有一张铺着还算干净稻草和薄褥的木板床，一张小方桌，一把凳子。桌上放着喝水的粗瓷碗和一个油灯。比起其他牢房的脏乱，这里确实算是“优待”了。
孔希生正坐在床沿，背靠着冰冷的石墙，闭目养神，听到开门声，他猛地睁开眼，看到是陆羽进来，脸上立刻露出复杂的神色，有惊讶，有期待，也有一丝不易察觉的紧张。
他连忙站起身，躬身行礼。
“陆先生？您怎么来了？”
孔胜辉被关在隔壁的牢房，此刻听到动静，也扒在栅栏缝隙处紧张地张望。
“孔先生不必多礼，坐吧。”
陆羽走到那张小方桌前，在唯一的凳子上坐下，示意孔希生也坐回床边。油灯昏暗的光线将两人的影子投在斑驳的墙壁上。
孔希生依言坐下，双手放在膝盖上，有些拘谨。
他知道，陆羽此时单独来见他，绝不会只是闲聊。
陆羽没有绕弯子，开门见山，声音在狭小安静的牢房里显得格外清晰。
“孔先生，此次前来，是想问问你关于杨博的事。”
孔希生心头一跳，脸上努力维持着平静。
“陆先生请问，孔某……知无不言。”
“李勋坚车行被纵火烧毁一事。”
陆羽目光平静地注视着孔希生。
“你应该知道吧？”
孔希生的眼皮微微跳了一下，放在膝盖上的手指也不自觉地蜷缩了一下。
他沉默了一瞬，似乎在快速思考该如何回答，随即脸上露出急切和无奈混杂的神色，语气也带上了一丝“委屈”。
“此事……孔某确实知晓一些风声。不瞒陆先生，当初杨博……杨博决意要对李勋坚下手，以除后患时，孔某曾在一旁劝阻。我说，商场争斗，各凭本事，纵火焚产乃是触犯国法的大罪，一旦事发，后果不堪设想。
不如用商战手段，慢慢挤压其市场，方是稳妥之道。可……可杨博刚愎自用，听不进人言啊！
他觉得李勋坚用那什么自行车抢了他太多生意，让他丢了面子，更动摇了他杨家在运输行的垄断地位，怒火攻心之下，执意要行此险招。我……我人微言轻，劝阻无效，也是……也是无可奈何。”
他顿了顿，又连忙补充，语气加重，似乎在撇清关系。
“至于具体的谋划、派何人动手、何时动手这些细节，杨博并未让我参与。我……我只是事后隐约听闻事成了，心中虽觉不妥，但木已成舟，也只能暗自叹息。
陆先生明鉴，孔某与此事，确实……确实并无实质牵连，只是……只是知晓，却未能阻止，心中一直有愧。”
他说得很恳切，将自己塑造成了一个“预见风险却无力回天”的清醒旁观者，一个“被刚愎主子连累”的无奈幕僚。
陆羽静静地听着，目光没有离开孔希生的脸。昏黄的灯光下，他能清晰地看到孔希生说话时，眼神有短暂的游移，尤其是提到“劝阻无效”、“无可奈何”时，嘴角那一丝几乎难以察觉的下撇，以及手指无意识地反复摩挲膝盖布料的小动作。
这些细微的神态和动作，或许能骗过一般人，但陆羽观察力极强，且对人心有相当的洞察。
他几乎可以肯定，孔希生这番话，半真半假。
他真的劝过杨博吗？或许劝过。但他真的只是“事后隐约听闻”吗？恐怕未必。以孔希生在杨府的地位，杨博若要策划如此重要且隐秘的行动，很难完全绕过他。
至少，在事前他极有可能已经知晓计划的大致轮廓，甚至可能参与过讨论，只是最终决定和执行，由杨博亲自掌控，未让他直接沾手罢了。
他此刻的急切辩解，更多是在为自己开脱，害怕被牵扯进去。
陆羽没有立刻点破，而是顺着他的话问道。
“如此说来，孔先生对于杨博指使纵火一事，是事先知情，但未参与具体行动，事后也未向官府举告？”
孔希生被陆羽那平静却仿佛能看透人心的目光看得有些心慌，硬着头皮点头。
“是……是这样。孔某……确有失察、失言之过。”
“那么。”
陆羽身体微微前倾，语气依旧平稳，却带着一种无形的压力。
“如今官府正在全力查办此案，且已掌握关键人证。孔先生既为知情者，且曾试图劝阻，算是有心向善。
可愿意在官府审讯时，出面作证，证实你方才所言——即杨博确有纵火意图，且你曾劝阻未果？你的证言，虽非直接动手证据，但可作为重要旁证，印证杨博的犯罪动机和预谋过程，对定案大有帮助。”
“作证？”
孔希生脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去了一些。
他没想到陆羽会直接提出这个要求。出堂作证，指证旧主杨博？这可不是简单动动嘴皮子的事情。
这意味着他将彻底站到杨博的对立面，将自己的名字和证词，白纸黑字地记录在案卷之中。杨博虽然现在看似被官府盯上，但百足之虫死而不僵，杨家在福建的势力并未完全瓦解，谁知道会不会有报复？
而且，自己作为幕僚指证旧主，传扬出去，在士林和幕僚圈子里，名声也就彻底臭了，背主求荣的帽子恐怕摘不掉。
他的双唇不自觉地抿紧了，眼神中充满了迟疑和挣扎，手指绞在一起，显露出内心的剧烈权衡。答应？风险巨大。不答应？陆羽会怎么看他？邓志和、刘伯温会怎么看他？自己现在的小命和前途，可都捏在人家手里呢！
陆羽将他的犹豫尽收眼底，并不催促，只是缓缓道。
“孔先生，我知道你有顾虑。指证旧主，非易事，可能招致报复，也可能损及声名。但你也需明白，你如今身陷囹圄，罪名未脱。纵火案一日不水落石出，杨博一日不伏法，你作为与其关系密切的前幕僚，便一日难以彻底摆脱干系。
邓大人虽允你暂避于此，但圣意未明之前，你终究是戴罪之身。若能主动出面作证，协助官府破获此案，便是戴罪立功，有了实实在在的减轻罪责、甚至争取宽赦的筹码。届时，陆某为你向邓大人、刘公，乃至圣上陈情，也更有底气。”
他顿了顿，声音更沉了几分，带着一种现实的冰冷。
“反之，若你选择沉默，或矢口否认所知，那么在此案中，你便只是一个普通的、有嫌疑的涉案者。官府查案，首要依据证据和口供。你的价值，便仅限于你主动交代的那些‘内情’。