他看向孔希生。
“你方才提到，山贼白老旺正在追索于你？”
孔希生脸上刚刚浮起的一丝血色又褪去几分，连忙点头，心有余悸。
“正是！那些山贼手段狠辣，无孔不入。
他们已知我离开杨府，必定不会放过。我……我如今犹如惊弓之鸟，不知何处才是安全之所。陆先生，邓大人……”
他目光恳切地望向邓志和。
“可否……可否容小人暂居官府之内？唯有此地，或能避开那些贼人的耳目。”
邓志和闻言，捋着胡须沉吟起来。
他看了看陆羽，又看了看形容憔悴、惊魂未定的孔希生。此人现在确实是个烫手山芋，既是重要证人，又是圣旨点名要查办的人犯，同时还被穷凶极恶的山贼追杀。放在外面，确实危险，无论是被山贼掳走灭口，还是自行逃匿，都对案件不利。
“孔先生欲暂避于官府，本官可以理解。”
邓志和缓缓开口，语气严肃。
“你如今处境凶险，留在外面确实不妥。不过……”
他话锋一转。
“你也需明白，圣上赦免的旨意一日未下，你与令侄在法律上，便仍是涉案待查之人。本官虽可许你留在官府范围之内以保安全，但依朝廷律例，涉案之人，需收押候审。此乃程序，亦是规矩。”
他看着孔希生骤然变得紧张的脸色，继续道。
“因此，本官决定，将你二人暂时押入州府大牢，单独看管，一应饮食起居，不会短缺，亦会派人加强守卫，确保无人能滋扰加害。如此，既全了律法程序，也解了你眼下被山贼追索之危。待圣意明确，再行区处。你以为如何？”
这话说得在情在理。进大牢，听起来吓人，但对于此刻的孔希生来说，那坚固的围墙、森严的守卫，反而可能是最安全的地方。至少，山贼的手伸不进来。至于牢狱生活的清苦……比起掉脑袋或者被山贼折磨，又算得了什么？
孔希生几乎没有犹豫，立刻躬身道。
“邓大人安排周全，小人感激不尽！只要能避开山贼，暂得安稳，牢狱……牢狱亦无妨！小人愿意入监暂避，静候圣裁！”
孔胜辉也连忙跟着表态。
“小人听凭大人安排！”
邓志和点点头，对一旁的常升吩咐道。
“常大人，你带他们下去，安排一间干净些的单人牢房，多加一床被褥，饮食按……按寻常吏员标准供给，不可苛待。加派双倍人手看守，没有本官或陆先生的手令，任何人不得探视接触。”
“下官明白！”
常升领命，他对孔希生没什么好感，但既然是陆羽出面保下的人，又是重要证人，自然会按吩咐办好。
“二位，请随我来吧。”
孔希生和孔胜辉再次向陆羽和邓志和行礼道谢，这才跟着常升，在一队衙役的押送下，朝着州府大牢的方向走去。脚步虽然依旧沉重，但比起之前走投无路的绝望，此刻心里总算有了一丝依托，知道暂时有了个相对安全的落脚点，可以喘口气了。
看着孔家叔侄被带走，二堂内的气氛稍缓。
邓志和请陆羽和刘伯温重新落座，命人换上新茶。
“孔氏之事，暂告一段落，且看京师回音吧。”
邓志和揉了揉眉心，显得有些疲惫，随即打起精神，看向陆羽。
“陆先生，趁你在此，正好说说近期剿匪的进展。此事，也是让人头疼。”
陆羽端起茶杯，啜了一口。
“邓大人请讲。”
邓志和叹口气。
“常升率兵进山，已将省府周边几个主要山区梳理了一遍，零散的山贼窝点拔除了七八处，擒杀、俘虏贼众数百，缴获些许物资。
周边百姓，总算是能稍稍安枕了。”
陆羽点头。
“这是好消息。常大人辛苦了。”
“辛苦是应当的。”
邓志和话锋一转，眉头却又皱了起来。
“只是，那为首的白老旺，还有其麾下最核心的那批悍匪，却像是凭空蒸发了一般！几次围剿，都只抓到些小鱼小虾，真正的头目，连影子都没摸到。
据俘虏交代，白老旺狡兔三窟，在深山里的藏身之处不止一处，且行踪诡秘，连他们这些外围的小喽啰都未必清楚。此人一日不除，福建匪患，便难言根除。”
正说着，去安顿孔希生的常升回来了，脸上还带着未散的余怒。
他先向邓志和、刘伯温复命已安排妥当，然后转向陆羽，抱拳道。
“陆先生，您让下官去试探那耿家镖队，结果……哼，真是让人火冒三丈！”
“哦？常大人详细说说。”
陆羽放下茶杯，示意他坐下讲。
常升也不客气，一屁股坐下，灌了口茶，便开始讲述。
“别提了！那支所谓的千人精锐镖队，根本就是糊弄鬼的！拉出去进山，遇到第一股不过几十人的山贼小队，还没等咱们官兵合围完成，他们自己就先乱了阵脚！前排的往后缩，后排的往前挤，自己人踩自己人，乱成一锅粥！
被那几十个山贼一冲，好家伙，上千号人，愣是像羊群见了狼，哭爹喊娘，四散奔逃！刀枪棍棒丢了一地，还踩死了好几个自己人！要不是末将及时带官兵顶上去，差点被那股山贼反冲了本阵！”
他越说越气，脸都涨红了。
“末将当时就觉得不对劲，揪住几个跑得慢的逼问，您猜怎么着？那领头的镖头早溜没影了！被抓的那几个吓得尿裤子，哭喊着说他们根本不是镖师！有的是耿府后厨帮工，有的是马夫，有的是花匠，还有账房先生！
全是耿府里头的杂役、仆从！耿水森那老匹夫，把府里能凑数的男丁都拉出来，换上旧衣裳，拿上不知道从哪个库房翻出来的破铜烂铁，就冒充精锐镖队来应付差事了！
每人答应给二两银子跑腿费！简直……简直是把剿匪国事当成儿戏！把咱们官府当猴耍！”
常升说得唾沫横飞，显然是被气得不轻。
邓志和听着，脸色也越来越沉，手指敲着桌面，显然也是动了怒。刘伯温则依旧平静，只是眼中闪过一丝了然。
等常升说完，邓志和看向陆羽。
“陆先生，你看此事……耿水森如此行事，实在是……”
出乎邓志和与常升意料的是，陆羽听完，脸上并没有露出多少惊讶或愤怒的神色，反而很平静，甚至嘴角还带着一丝淡淡的、仿佛早已料到的笑意。
“邓大人，常大人，稍安勿躁。”
陆羽语气平和。
“此事，其实并不意外。”
“不意外？”
常升瞪大了眼睛。
“陆先生，您早知道那镖队是假的？”
“不能算早知道。”
陆羽摇摇头。
“但有所预料。耿水森是何等人物？在福建经营数十年，树大根深，行事最是谨慎老辣，轻易不肯涉险。他那支千人镖队，乃是他耗费无数心血钱财，精心训练出来的私人武装，是他掌控沿海贸易、威慑对手、确保自身绝对安全的命根子。
这样的力量，他会因为邓大人的几句‘朝廷大义’和‘律法威胁’，就真的心甘情愿、毫无保留地借给官府，去深山老林里跟亡命之徒白老旺拼命吗？”
他顿了顿，看向常升。
“换做是你常大人，手握这样一支保命的精锐，会轻易交给别人，去干这种高风险、自己却未必能直接掌控收益的事情吗？”
常升愣了一下，设身处地一想，下意识地摇了摇头。
“这……若是末将自己保命的本钱，确实……不会轻易外借。”
“正是此理。”
陆羽道。
“耿水森同意借兵，不过是迫于形势，尤其是刘公也已知晓其私蓄兵力之事，他不得不做出姿态，以图稳住官府，避免立刻被追究‘私蓄甲兵’的重罪。
但真到了要动他命根子的时候，他必然会想办法应付、敷衍。用杂役仆从冒充精锐，既能糊弄过去，应付了官府的差事，又保住了他真正的核心力量，还能顺便探探官府的底细和剿匪的真实意图。
一举数得，何乐而不为？这很符合耿水森的行事风格。”
邓志和听完陆羽的分析，脸色稍霁，但眉头依然紧锁。
“话虽如此，但他如此公然欺瞒、敷衍朝廷剿匪大计，也是罪责一桩！更坐实了他心中无朝廷、只有私利！”
一直安静聆听的刘伯温，此时缓缓开口，声音不高，却带着一种洞悉世情的穿透力。
“陆小友所言，乃是从耿水森的利害得失角度分析，确是其心中所想。然，此事尚有一层关节，或许更为紧要。”
众人的目光都投向这位睿智的老者。
刘伯温捻着胡须，继续道。
“那耿水森，未经朝廷许可，私自募集、训练上千之众的兵勇，且装备精良，号令严明，此非寻常护院家丁，实与私军无异。此乃触犯《大明律》的重罪，律有明文，严禁民间私蓄甲兵。
先前官府以其为‘镖队’暂且按下，乃是权宜之计，亦因证据未全。如今，他既以杂役充数，敷衍剿匪，便坐实了其确有私兵，且不愿为朝廷所用。这‘私蓄甲兵’、‘抗命不遵’之罪，便是铁板钉钉了。”
他看向邓志和，又看看陆羽。
“邓大人身为布政使，负有守土安民、整肃地方之责。如今既有实证，便可依法行事，对耿水森进行缉拿、审问，彻查其私蓄兵力之规模、意图，以及是否还有其他不法情事。
此举，名正言顺，既是对其欺瞒官府、无视律法的惩戒，也是进一步震慑福建其他心怀叵测之豪强的必要手段。不知邓大人与陆小友，以为如何？”
刘伯温这番话，如同拨云见日，一下子将问题的核心从“耿水森敷衍剿匪”，提升到了“耿水森触犯国法、私蓄军队”的高度。
前者或许还可说是态度问题、配合问题，后者则是原则问题、底线问题，是朝廷绝对不能容忍的！这就给了官府一个极其正当、且强有力的出手理由！
邓志和的眼睛亮了起来，方才的怒气和郁闷一扫而空，取而代之的是一种找到了突破口的振奋。是啊，他怎么光顾着生气耿水森敷衍了事，却忘了这背后隐藏的更大罪责？私蓄甲兵，这可是能抄家灭族的大罪！有了这个由头，还愁动不了耿水森吗？
常升也反应了过来，用力一拍大腿。
“对啊！刘公一语点醒梦中人！那老匹夫私自养了那么多兵，本就是死罪！现在还敢拿杂役来糊弄咱们，正好两罪并罚！大人，咱们是不是该立刻点齐兵马，去把那耿水森抓来问罪？”
一时间，二堂内所有人的目光，包括邓志和、刘伯温、常升，都齐刷刷地看向了陆羽。耿水森是块难啃的硬骨头，在福建根基深厚，关系盘根错节，动他必然会引起巨大的震动和反弹。
此事牵扯甚广，不仅是武力抓捕那么简单，更涉及后续的稳定、各方势力的平衡，甚至可能影响剿匪大局。如何动手？何时动手？动手到什么程度？都需要仔细权衡。
而陆羽，这个总能提出独到见解、且往往与刘伯温不谋而合的年轻人，他的判断和安排，在此刻显得尤为重要。
邓志和想知道他会怎么说，刘伯温也在静静等待他的反应。整个房间的气氛，因为刘伯温点出的这一层法律要害，以及即将可能对耿水森采取的行动，而再次变得凝重和充满期待起来。
刘伯温那句“依法缉拿，彻查私蓄甲兵之罪”话音刚落，邓志和的脸色就变了。不是愤怒，而是一种近乎本能的紧绷和急迫。
他几乎是立刻站起身，朝着刘伯温连连摆手，语气急促。
“刘公！刘公且慢！此事……此事恐怕还需从长计议，万不可操之过急啊！”
刘伯温那双总是沉静如古井的眼睛里，此刻却燃着两簇冰冷的火焰，他看向邓志和，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“邓大人何出此言？耿水森目无朝廷，私蓄甲兵，欺瞒官府，证据确凿，按律当究！有何‘从长计议’之需？莫非邓大人要徇私枉法，纵容此等藐视王法、割据地方之辈不成？！”
这话说得极重，邓志和额头上瞬间就冒出了冷汗。