天武十七年，三月初（公元967年）。
留从效站在“乘风号”飞剪船的舰首，咸涩而强劲的海风扑面而来，吹动着他花白的须发。
历经数月的航行，绕过西昆仑（非洲）大陆的南端，再沿其西海岸一路北上，使团终于接近了此次远航欧罗巴的第一个关键节点——海格力斯之柱，那片狭窄而至关重要的海峡。
他的副手，年轻的礼部郎中张文远，拿着六分仪和航海图走来，神色凝重：“留公，前方就是海峡入口，按海图所示，南岸便是摩尔人（阿拉伯人对伊比利亚半岛穆斯林的称呼，此处指后倭马亚王朝）的领土，北岸则是卡斯提尔等基督教王国，我们……按计划在南岸的港口停靠？”
留从效极目远眺，已经能看到远处蜿蜒的海岸线和隐约的山峦轮廓。
他点了点头，声音沉稳却带着一丝不易察觉的紧绷：“嗯，就在南岸寻港停靠。陛下要我们通好万国，这雄踞海峡、扼守地中海关隘的摩尔王国，正是我们踏入欧罗巴的第一站，也是了解阿拉伯势力在西方虚实的重要窗口。”
他的心情远不如表面平静。
越靠近欧罗巴，通过沿途零星遇到的阿拉伯和拜占庭商船，他们听到的关于东方的消息就越多、越清晰。
波斯湾的动荡、巴士拉的围城、明军舰队在阿拉伯海的强势存在、以及那个所谓的“异教徒恶魔陈洪进”得到东方帝国支持的传闻……这些消息显然已经顺着商路，先于他们这艘快船，传到了地中海的另一端。
使团成员们，包括那些天工院的匠师和军情观察员，都聚集到甲板上，好奇又带着几分警惕地打量着这片陌生的海域和陆地。
海峡如一道天门，隔开了他们熟悉的浩渺大洋与传说中群雄林立的地中海世界。
舰队降低速度，谨慎地靠近南岸一处标注着大型港口的海湾，港内帆樯林立，多是阿拉伯式样的三角帆船，也有少数北欧风格的长船和地中海柯克船。
当大明舰队那修长奇特的船型、高耸的桅杆和隐约可见的金属部件出现在海平面上时，立刻引起了港口的骚动。
岸上瞭望塔发出了警示的号角声，港内几艘摩尔人的战船迅速升起风帆，摆出戒备的姿态迎了上来。
“打出旗语，表明我们和平通好的来意。”留从效冷静下令。
通译官立刻登上高处，用阿拉伯语和拉丁语交替呼喊：“远方来的大明帝国使团，请求入港补给，并拜会此地领主！”
摩尔战船上的军官看到对方船只巨大却并未摆出攻击阵型，又听到“大明帝国”这个最近在流言中频频出现的名字，显然极为震惊和警惕。
他们不敢怠慢，一边派人飞速回港报信，一边小心翼翼地引导着这支前所未见的舰队在指定区域下锚，并严令其不得轻举妄动。
留从效等人换乘小艇上岸时，感受到的是一种极其复杂的气氛。
港口的摩尔官员、士兵和商人聚集在码头，目光中充满了惊奇、审视，以及难以掩饰的戒备甚至是一丝敌意。
他们打量着明人精致的丝绸官服、不同于阿拉伯人的面容气质，以及护卫们身上明显精良的装备，交头接耳，议论纷纷。
“他们就是来自极东的‘秦’人？”
“听说他们的战舰比山还大，喷着黑烟和火焰！”
“波斯湾的动荡就是因为他们！”
“他们和那个巴士拉的异教徒是一伙的吗？”
“安拉在上，他们来这里想做什么？”
低语声隐约传来，通译低声翻译给留从效听。
留从效面色不变，心中却是一凛，消息果然传得飞快，而且看来被渲染得颇为负面，此行恐怕不会像预想中那么顺利。
接待他们的是一位当地总督派来的维齐尔（大臣），态度礼貌却疏离，带着明显的审视。
“远方的客人，欢迎来到安达卢斯（Al-Andalus，阿拉伯人对伊比利亚半岛穆斯林统治区的称呼）。”维齐尔依照礼节表示了欢迎，但随即话锋一转，语气变得尖锐：“然而，近来我们听到许多来自东方的不安传闻，据说一个强大的东方帝国正在介入阿拉伯世界的事务，支持异教徒对抗信士，甚至将战舰开进了神圣的波斯湾。不知诸位与此有何关联？你们此番前来，是带着和平，还是……其他的目的？”
这番话直截了当，甚至可以说是无礼的质问，瞬间让气氛紧张起来。使团成员们都屏住了呼吸，看向留从效。
留从效历经大风大浪，此刻反而镇定下来。
他微微一笑，抚须道：“这位大人，道听途说之言，往往失之偏颇。我大明皇帝陛下，胸怀四海，志在通好万邦，互通有无。东方之事，乃是他国内政，我朝行事自有法度与道理，非三言两语能说清，亦不便在此讨论。”
他顿了顿，语气转为郑重：“我等奉旨远渡重洋而来，携带国书与礼物，是为建立友好通商之道，增进彼此了解，绝非为争端而来。摩尔王国雄踞西方，文明昌盛，陛下亦有所闻，故特遣我等前来致意。若贵国君主愿接见，我等自当详细说明来意，展现我朝的诚意。”
他的回答不卑不亢，既避开了直接陷入对方关于东方事务的指责陷阱，又明确表达了和平通好的官方目的，将话题引向了更高层级的外交接触。
那维齐尔见留从效气度不凡，应对得体，倒也不敢过于怠慢。
他沉吟片刻，道：“既然如此，请诸位先在驿馆歇息，我会立刻将你们的情况和请求快马报往科尔多瓦（后倭马亚王朝首都），由哈里发陛下和宫廷定夺，在得到指示前，还请诸位在港区限定范围内活动。”
这实际上就是软禁和监视了，留从效心中明了，这是意料之中的开局，他拱手道：“有劳了，我等静候佳音。”
使团被安置在一处靠近港口的驿馆，四周明显增加了守卫。
站在驿馆的窗口，留从效能看到海湾中自己那几艘与众不同的舰船，在众多阿拉伯帆船中格外显眼，也时刻处于摩尔战船的监视之下。
张文远忧心忡忡地低声道：“留公，看来摩尔人对我们戒心极重，波斯湾的消息让他们如临大敌。”
留从效目光深邃，望着窗外这片陌生的、充满伊斯兰风情的土地，缓缓道：“意料之中，魏云在东方搞得风生水起，我们在这西方自然要承受其带来的震动，但这既是挑战，也是机会。”
“机会？”张文远不解。
“不错。”留从效嘴角露出一丝老谋深算的笑意：“他们越是对东方的力量感到震惊和忌惮，就越是会重视我们这支来自东方的正式使团。只要我们能让他们相信，与我们大明交好，远比与我们为敌更为有利，甚至……可以利用东方的变局来制衡他们在北方的基督教死敌，那么，眼前的这点戒备，很快就会变成盛情的款待和急切的打探。”
他转身，对使团成员吩咐道：“都打起精神来！把我们带来的礼物准备好，尤其是那些精美的瓷器、丝绸和巧妙的机械钟表。让通译加紧收集这里的情报，特别是关于北岸基督教王国与摩尔人关系的信息。我们等待科尔多瓦消息的同时，也要让摩尔人看到我们的文明、富庶和……价值。”
留从效知道，在这直布罗陀海峡之畔，一场不同于战场厮杀，却同样重要的外交博弈，已经开始了。
他不仅要代表大明展示天朝威仪，更要巧妙地利用东方已掀起的波澜，在这西方之地，为帝国打开局面。
留从效的使团在摩尔人的港口被“保护性”软禁了数日。
虽然衣食无缺，但那种无处不在的监视和隐隐的敌意，让每个人都感到压抑。
驿馆外的街道上，关于东方“异教徒”支持巴士拉叛徒、威胁整个伊斯兰世界的流言愈演愈烈，气氛日趋紧张。
天工院的年轻匠师李岩有些沉不住气，低声对张文远抱怨：“张大人，我们就这么干等着？这些摩尔人分明是把我们当囚犯看待！他们若一直不放行，难道我们就在这海峡边耗到海枯石烂？”
张文远相对沉稳，低声道：“稍安勿躁，留公自有安排，科尔多瓦的回信应该就在路上了，眼下我们越是焦躁，越容易授人以柄。”
留从效坐在窗边，看似闭目养神，实则耳听八方，他听到了下属的议论，也听到了驿馆外集市上越来越响亮的、用阿拉伯语呼喊的煽动性言论。
通译官脸色发白，不断低声向他汇报：“大人，外面有个自称‘谢赫’的教士在鼓动人群，说我们是来自东方的魔鬼先锋，玷污圣地，必须驱逐……甚至……净化。”
留从效眼皮都未抬，只是淡淡地对护卫队长赵虎吩咐道：“让弟兄们检查器械，暗藏短刃火铳，外松内紧，今晚恐怕不会太平静。”
赵虎神色一凛，抱拳领命，无声地退下去安排。
果然，入夜后，港口的喧嚣并未平息，反而有一种暴风雨前的压抑，月光被薄云遮蔽，驿馆周围的阴影似乎格外浓重。
子时刚过，驿馆外围的摩尔守卫突然发出一阵骚动和呵斥声，但很快就被更大的、狂热的呐喊淹没！
“安拉胡阿克巴！（真主至大！）”
“驱逐异教徒！”
“为了巴士拉死难的兄弟！”
数十名蒙面黑影，手持弯刀、斧头和火把，如同鬼魅般突破了外围摩尔士兵并不坚决的阻拦，疯狂地冲向大明使团下榻的驿馆主楼！
他们眼神狂熱，口中呼喊着极端的口号，显然是一群被煽动起来的宗教狂热分子。
“保护大人！”赵虎一声怒吼，早已戒备多时的明军护卫瞬间反应。
他们没有穿戴沉重的甲胄，以免被视为武装挑衅，但动作迅捷如豹，一半人迅速守住门窗等入口，另一半人则护在留从效等重要官员周围。
“砰！砰！”几声脆响，最先试图破窗而入的暴徒被早有准备的护卫用短柄火铳迎头痛击，硝烟弥漫，惨叫声起。
大明领先世界的火器在这种近距离遭遇战中展现了恐怖的威力。
然而，暴徒人数众多，且极其疯狂，前面的人倒下，后面的人踩着同伴的尸体继续猛扑，火把被扔向建筑，试图引燃木质结构。
“结阵！鸳鸯阵！”赵虎临危不乱，厉声下令。
幸存的护卫立刻三人一组背靠背，两人持刀盾在前格挡招架，一人持长兵器或火铳在后伺机击杀。
这是明军对付散兵游勇和街头混战的有效小队战术，此刻在异国他乡发挥了作用。
刀光剑影，血肉横飞，驿馆瞬间变成了一个小型战场。
留从效始终端坐不动，甚至又端起茶杯抿了一口，张文远和李岩等文官则脸色发白，紧紧靠在一起，被护卫们牢牢护在中心。
就在这时，驿馆二楼的一扇窗户被猛地撞开，三四名异常彪悍的暴徒竟然突破了下面的防线，嚎叫着扑向看似毫无防备的文官群！
他们的目标很明显——擒杀或伤害这些东方使节的首脑！
“大人小心！”赵虎被楼下敌人缠住，目眦欲裂却救援不及。
千钧一发之际！
一直静坐的留从效动了！
他看似老迈的身躯爆发出惊人的敏捷，手腕一翻，一直放在手边的紫檀木手杖“咔嚓”一声轻响，顶端竟然弹出一截二尺余长、寒光闪闪的细剑！
同时，他另一只手从袖中滑出一把精致但威力不小的燧发短铳！
“鼠辈敢尔！”留从效一声低喝，声如闷雷，带着久经沙场的杀伐之气。
他没有后退，反而迎上前去！
剑光如毒蛇吐信，精准地刺穿最先扑来暴徒的咽喉；同时短铳轰鸣，将另一名暴徒打得胸口开花，倒飞出去。
动作干净利落，狠辣无比，丝毫没有文官的迂腐，完全是百战老将的本能！
剩下两名暴徒被这突如其来的反击和老者身上爆发出的恐怖气势惊呆了，动作不由得一滞。
就这一瞬间的迟疑，足够周围的护卫反应过来，刀光闪过，最后两名暴徒也惨叫倒地。