苏俊接过一看，浓眉一挑：“陈洪进的使者？来得好快！看来穆提那道‘讨逆敕令’和布韦希的背弃，真的把他们逼到绝路了。”
他放下密报，冷哼一声：“丧家之犬，也配谈条件？”
“丧家之犬，有时也能呲呲牙，吓唬一下邻居。”魏云慢条斯理地品了口茶：“陈洪进和林仁肇是两条不错的恶犬，用好了，能替我们省下不少力气看住波斯湾的门户，他们现在来乞和，正在其时。”
他站起身，走到窗前，望着碧波万顷的波斯湾：“告诉下面的人，准其使者入境，但搜查要严格，规矩要立足。安排他们在驿馆住下，晾他们两天，杀杀锐气。然后……我再‘百忙之中’抽空见一见。”
“魏兄打算如何处置？”苏俊问道。
“陈洪进想要见马穆鲁克大人，不过他还没有这个资格，巴士拉说到底不过一小小港口，远远算不上一国，我来见他，正当其时，我欲恩威并施，软硬兼施。”
魏云眼中闪烁着算计的光芒：“给他们一点希望，允诺一些粮食和必要的军械‘援助’，甚至可以默许他们暂时继续控制巴士拉，但必须接受我们的‘指导’，开放市场，提供港口便利，情报共享……最重要的是，要他们继续当好这根搅屎棍，牢牢吸引住布韦希和巴格达的注意力。”
他顿了顿，语气转冷：“当然，也要让他们清楚，他们的生死完全系于帝国一念之间，若再有异动，或者失去利用价值……马斯喀特的舰队，随时可以换一种方式‘访问’巴士拉。”
很快，陈洪进的使者——一位能言善辩、通晓阿拉伯语和汉语的幕僚，怀着忐忑不安的心情，被引入了戒备森严的大明使团驻地。
等待他的，将是一场决定他和其主人生死的谈判。
而主导这一切的魏云，正稳坐钓鱼台，准备将巴士拉这枚危险的棋子，彻底纳入帝国波斯湾棋局的计算之中，波斯湾的乱局，因陈洪进的乞和，即将进入一个新的阶段。
马斯喀特驿馆，与其说是招待客人的居所，不如说是一座装饰精美的囚笼，陈洪进的使者，那位名叫孙敬修的幕僚，在此度过了焦灼难耐的两日。
窗外是碧蓝的海湾和威严的明国舰队，室内却只有冰冷的墙壁和沉默的守卫，送来的饭食精致，却食之无味；提供的卧榻柔软，却夜不能寐，这种刻意的冷遇，如同慢火煎鱼，一点点消磨着他的锐气和希望。
第三日午后，就在孙敬修几乎要绝望时，一名身着靖安司低级文官服饰的吏员才不紧不慢地前来通知：“魏云大人百忙之中抽空，可在偏厅一见。”
没有隆重的仪仗，没有客气的寒暄，只有一种居高临下的疏离感。
孙敬修深吸一口气，整理了一下略显皱褶的衣冠，捧着装有那顶价值连城钻石金冠的锦盒，跟着吏员走向使团驻地内一处并不起眼的偏厅。
厅内陈设简单，魏云并未坐在主位，而是随意地站在一扇俯瞰军港的窗前，背对着门口。
听到脚步声，他并未立刻转身，只是淡淡开口，声音平静却带着不容置疑的压力：“陈都督派你来，所为何事？”
孙敬修连忙躬身行礼，姿态放得极低：“下官孙敬修，奉我家陈都督、林将军之命，特来拜见上国天使魏大人。都督深感昔日冒犯天威，追悔莫及，如今我巴士拉上下，内受狂信之徒围攻，外遭布韦希背弃，已是岌岌可危。
都督愿洗心革面，归顺天朝，永为藩篱，恳请天朝念在我等牵制阿拉伯诸邦、维护波斯湾一隅安宁的微末之功，施以援手，救我等于水火！此乃都督一点心意，聊表歉意与诚意，望大人笑纳。”
说着，他恭敬的双手呈上锦盒。
一名侍从上前接过锦盒，打开查验后，对魏云微微点头。
那顶镶嵌着“光明之海”钻石、璀璨夺目的金冠，在偏厅略显昏暗的光线下依然流光溢彩，价值足以装备一支军队。
魏云这才缓缓转过身，目光在那金冠上扫过，却无丝毫波动，仿佛看到的只是一件寻常物事。
他并未请孙敬修坐下，自己则踱步到一张椅子前坐下，手指轻轻敲击着扶手。
“归顺？”魏云嘴角噙着一丝若有若无的嘲讽：“陈都督倒是能屈能伸，只是，我大明威加海内，富有四海，不缺一顶金冠，更不缺一两个……临危求饶的降将。”
孙敬修心头一紧，额头渗出细汗：“大人明鉴！都督绝非惧死求饶之辈！实是……实是不忍麾下数千追随多年的将士以及巴士拉一城百姓，尽数沦为宗教狂热下的牺牲品，且……且……”
他抬起头，努力让自己的语气显得更有分量：“且布韦希人若吞并巴士拉，整合了波斯湾西岸的力量，下一个目标，恐怕就将是马斯喀特，届时天朝虽强，亦不免多费周折。若都督能得喘息之机，必能继续为天朝牢牢钉在此地，令布韦希与巴格达如鲠在喉，不敢全力东顾！”
“哦？这是在教本官做事？”魏云眉毛微挑，语气依旧平淡，却让孙敬修感到一股寒意。
“下官不敢！下官只是……只是陈述利害，句句肺腑！”孙敬修连忙低头。
魏云沉默了片刻，似乎在权衡，厅内只剩下他指尖敲击扶手的笃笃声，每一声都敲在孙敬修的心上。
良久，魏云才再次开口，语气放缓了些许，却依旧带着绝对的掌控：“罢了，陛下胸怀四海，念及尔等亦是华夏苗裔，流落海外挣扎求存，确有不易之处，陈都督既有悔过之心，我天朝亦非不能容人。”
孙敬修心中一喜，刚要拜谢，却被魏云抬手阻止。
“但是，”魏云话锋一转，目光锐利如刀，“归顺，要有归顺的规矩，援助，也不是白给的。”
“请大人示下！”孙敬修屏息凝神。
“第一，”魏云竖起一根手指，“即刻起，巴士拉需悬挂大明日月旗，对外宣称接受大明庇护，陈洪进、林仁肇官职，需由我大明予以追认或另行任命，不得再沿用布韦希所授伪职。”
“第二，开放巴士拉港予大明商船及军舰自由停靠、补给之权，划拨港区特定区域，作为大明商站及……必要的物资储备仓库，由我方人员管理。”
“第三，我军需人员可自由进出巴士拉，勘察地形，绘制舆图，尔等需提供辖区内所有部落、势力分布、水源、道路等详细情报，不得隐瞒。”
“第四，所需粮草、军械，可以‘借贷’形式提供，需以巴士拉关税及未来部分收益作抵押，具体数额及抵押条款，由后续专员与尔等详谈。”
“第五，”魏云身体微微前倾，声音压低，却更具压迫力，“继续你们该做的事，巴格达的哈里发不是号召圣战吗？布韦希不是想抛弃你们吗？那就让他们更头疼些。该怎么打，还怎么打，需要的时候，苏将军的舰队……或许会在‘恰当’的距离上，进行一些‘例行巡航’。”
这五条，条条直指要害，几乎将巴士拉的军事、经济、情报主权剥夺大半，完全将其置于附庸和棋子的地位。
孙敬修听得背后冷汗涔涔，这条件苛刻至极，但他深知己方毫无讨价还价的资本，能保住性命和现有的地盘，哪怕是名义上的，已是最好的结果。
他艰难地咽了口唾沫，躬身道：“大人的条件，下官……下官即刻派人火速回报都督。只是……如今城内粮草将尽，叛军围攻日急，布韦希封锁甚严，能否请大人先行调拨一批救命粮秣和箭矢火药，以解燃眉之急？都督必感念天朝恩德！”
魏云似乎早料到有此一问，淡淡道：“可，本官会下令，先调拨三千石粮食，五百副弓弩，相应箭矢火药若干，由我方舰船护送，三日后可抵巴士拉外海。但记住，这是借贷，要算利息的，也让陈都督看看，与我大明合作，方能有一条生路。”
“亦或者，你也可以向陈都督和林都督说一声，归附大明，陛下或可赦免他们往日罪行，封官加爵，未必不能。”
孙敬修心中一块大石落地，虽然条件苛刻，但至少眼前的难关有望渡过。
他深深一揖：“多谢大人！天朝恩德，都督与在下没齿难忘！下官这便返回禀报！”
“去吧。”魏云挥挥手，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，目光重新投向了窗外繁忙的军港。
孙敬修如蒙大赦，倒退着出了偏厅，直到离开使团驻地，被海风一吹，才发觉自己的内衫早已被冷汗湿透。
他回头望了一眼那森严的堡垒，心中充满了对大明手段的敬畏和一丝屈辱，但更多的，是一种绝处逢生的庆幸。
而厅内，苏俊从屏风后转出，笑道：“魏兄好手段，一番揉搓，这巴士拉就算吞下一半了，陈洪进如今除了紧紧抱住我们的大腿，再无别路可走。”
魏云神色平静：“棋子而已，喂饱了，才能好好干活，给巴士拉的‘援助’物资可以准备了，分量……刚好够他们撑过眼下，但又不足以让他们产生不该有的想法。另外，把我们与陈洪进接触的消息，‘不经意’地漏一点给布韦希人和巴格达那边。”
苏俊会意：“让他们狗咬狗更厉害？”
“水不浑，怎么摸鱼？”魏云淡淡道：“陛下要波斯湾乱起来，那我们就让它再乱一些，让陈洪进这根刺，扎得更深些。”
波斯湾的棋局，随着魏云落下这强势的一子，变得更加波谲云诡。
陈洪进的乞和，并未带来和平，反而可能引爆更激烈的冲突，而这，正是大明所需要的。
孙敬修带着一身冷汗和魏云苛刻的条件，日夜兼程赶回巴士拉，当他再次踏入都督府时，感觉仿佛过去了数年之久。
府内的气氛比他离开时更加压抑，空气中弥漫着粮食短缺带来的淡淡霉味和伤兵营传来的血腥气。
陈洪进和林仁肇立刻召见了他，听完孙敬修一字不差的汇报，尤其是魏云那五条几乎将巴士拉抽筋剥皮的条件后，大厅内陷入了死一般的寂静。
“砰！”林仁肇猛地一拳砸在桌子上，实木桌面瞬间裂开一道缝隙，他额角青筋暴起，双眼赤红：“欺人太甚！这哪里是援助？这分明是趁火打劫，要把我们变成明国人的看门狗！粮草还要借贷抵押？我巴士拉儿郎的血难道就不值钱吗？”
陈洪进的脸色也是铁青，握着茶杯的手指因为用力而微微颤抖，他一生枭雄，何时受过这等屈辱？魏云的条件，每一条都像鞭子一样抽打在他的尊严上。
悬挂明旗、接受任命、开放港口、提供情报、抵押关税……这几乎是将他半生拼搏的基业双手奉上，还要感恩戴德。
“大哥！我们不能答应！”林仁肇低吼道，声音里充满了不甘和愤怒：“与其这样苟延残喘，不如豁出去，跟那些阿拉伯疯子拼了！就算死，也要崩掉他们几颗牙！或者……我们试试再向布韦希服软？阿杜德·道莱或许只是想要我们低头……”
“低头？”陈洪进终于开口，声音嘶哑而疲惫，带着一种看透现实的冰冷：“向布韦希低头？仁肇，你还不明白吗？穆提的敕令已经把我们打成了伊斯兰世界的公敌，阿杜德·道莱为了洗清自己，只会把我们的人头当做最好的投名状送给巴格达！向他低头，就是自寻死路！”
他缓缓站起身，走到窗前，看着城外隐约可见的围城部队燃起的篝火，以及更远处海平面上那令人心悸的、偶尔出现的明国舰队桅杆。
“拼？我们拿什么拼？”陈洪进的声音充满了无力感：“城内粮草将尽，军心浮动，外面是数不清的、被宗教狂热点燃的敌人。拼个鱼死网破，最后死的肯定是我们，而巴士拉城内的汉家子弟、跟随我们多年的老兄弟，还有他们的家眷，会是什么下场？你想过吗？”
林仁肇张了张嘴，最终颓然坐下，双手抱头，痛苦地闭上了眼睛，他何尝不知这是绝境，只是那屈辱的条件实在难以咽下。