王卿官闻言，双腿一软，几乎跪倒在地：“苍天有眼！今早睿儿去私塾，本该午时回来，却迟迟不见人影。我派人去寻，私塾先生说睿儿早被家中仆人接走了……”
他忽然抬头，眼中满是恐惧：“大人，此事绝非偶然！下官近日正在核查一批军械账目，发现……”
话到此处，王卿官猛地收声，警惕地看了看四周。
留绍用心领神会，压低声音：“王大人放心，此事我亲自督办。待令郎好转，还望大人能详细告知其中隐情。”
回到诏狱，留绍用立即提审那名汉子，刑讯室内，汉子被铁链锁在墙上，手腕伤口已简单包扎，但脸色依旧惨白。
“姓名。”留绍用冷声问道。
汉子咬着牙不答，一旁校尉举起烧红的烙铁，汉子这才颤声道：“小……小人刘三，混口饭吃……”
“混饭吃？”留绍用冷笑：“拐卖兵部官员之子，也是混饭吃？说！谁指使你的？”
刘三眼神闪烁：“没……没人指使，小人就是看那孩子穿得好，想弄点赎金……”
“还敢狡辩！”校尉一鞭子抽在刘三脸上，顿时皮开肉绽。
刘三发出一声凄厉的惨叫，鲜血顺着脸颊流下。
他浑身颤抖，终于崩溃地喊道：“我说！我说！是……是城南‘黑虎帮’的赵老大指使的！他给了小人二十两银子，说要绑个官家孩子……”
留绍用眼神一厉：“黑虎帮？一个地下帮派，也敢对朝廷命官的儿子下手？”
他猛地揪住刘三的衣领：“赵老大还交代了什么？那孩子是要活的还是死的？”
刘三哆嗦着回答：“赵老大说……说要活的，还特意嘱咐不能伤着孩子……说是有人出了大价钱……”
“那人是谁？”留绍用逼问。
“小人真的不知道啊！”刘三哭嚎道：“赵老大只说是个大人物，连他都不敢多问……”
留绍用松开手，转身对校尉下令：“立刻调集一队精锐，随我突袭黑虎帮老巢！另外，派人去济世堂加强保护，绝不能再出岔子！”
半个时辰后，夜幕降临。
城南一片破旧的坊区内，留绍用率领二十名锦衣卫精锐悄然包围了一处看似普通的宅院，院墙高耸，门口有两个彪形大汉把守。
“大人，就是这里。”先前探路的校尉低声汇报：“据线人说，赵老大平日就在这里坐镇。”
留绍用点点头，拔出绣春刀：“行动！记住，要抓活的！”
一声令下，锦衣卫们如猛虎般扑出，门口的两名守卫还未反应过来，就被打晕在地。众人破门而入，却见院内空无一人，只有几盏昏暗的灯笼在风中摇曳。
“不对劲……”留绍用眉头紧锁：“太安静了。”
突然，黑暗中传来一声冷笑：“锦衣卫的狗鼻子还真灵啊！”
刹那间，四周房顶上冒出数十名黑衣人，人人手持弓弩，对准了院中的锦衣卫，更可怕的是，留绍用赫然看到其中几人手中竟端着燧发火铳！
“有埋伏！散开！”留绍用大吼一声，同时纵身扑向一旁的石磨。
“放箭！”屋顶上的黑衣人一声令下，箭矢如雨点般射下，几名反应稍慢的锦衣卫顿时中箭倒地。
“砰！砰！”火铳的轰鸣声接连响起，铅弹击打在青石板上，火花四溅。
留绍用背靠石磨，心中震惊不已——民间帮派怎么可能有军用火器？这背后必有蹊跷！
“大人，我们被包围了！”一名校尉肩头中箭，咬牙报告。
留绍用目光扫视四周，发现后院似乎防守薄弱：“所有人听令，向后院突围！我断后！”
锦衣卫们迅速集结，一边用弩箭还击，一边向后院移动。
留绍用从腰间取出一枚烟丸，猛地掷向屋顶，”轰”的一声，浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了敌人的视线。
趁此机会，众人冲向后院，然而，就在他们即将突破时，后院大门突然被撞开，十余名手持长矛、腰佩短铳的黑衣人堵住了去路！
“放下武器，饶你们不死！”为首的黑衣人冷声道。
留绍用冷笑：“锦衣卫只有战死的，没有投降的！”
说罢，他猛地挥刀冲上前去。
激战再次爆发，留绍用刀法凌厉，接连砍倒三名敌人，但对方人数实在太多，锦衣卫渐渐陷入绝境。
就在这千钧一发之际，院外突然传来整齐的脚步声和马蹄声。
“是巡城兵马司的人！”一名校尉惊喜喊道。
果然，大批官兵涌入院子，黑衣人见状，顿时阵脚大乱。
“撤！”为首的黑衣人一声令下，残余的敌人纷纷翻墙逃窜。
留绍用正要追击，却被一名校尉拉住：“大人，我们伤亡惨重，先救治弟兄们要紧！”
看着地上横七竖八的锦衣卫伤员，留绍用只得咬牙放弃追击，他走到一名重伤的黑衣人面前，扯下其面罩，竟是一张陌生的年轻面孔。
“说！你们到底是什么人？”留绍用厉声质问。
黑衣人咧嘴一笑，露出带血的牙齿：“你们……休想……知道……”
话音未落，他猛地咬碎了藏在牙中的毒囊，转眼间便口吐黑血，气绝身亡。
留绍用脸色铁青——死士！这绝非普通帮派能培养出来的！
此时，兵马司的统领上前行礼：“留大人，下官接到匿名举报，说此处有匪人聚集，特来查看，没想到……”
“匿名举报？”留绍用敏锐地抓住关键：“可知道举报人是谁？”
统领摇头：“是个小孩送来的纸条，说是有重金酬谢。”
留绍用心中疑云密布——这一切太过蹊跷。
先是王员外郎之子被绑，然后是黑虎帮的埋伏，现在又有匿名举报……仿佛有只看不见的手在操控着一切。
他蹲下身，检查黑衣人的装备。
火铳是工部淘汰的旧型号，与太子遇刺案中的如出一辙；箭矢上没有任何标记，但做工精良；更令人震惊的是，他在一名黑衣人贴身衣物中发现了一枚铜钱大小的令牌，上面刻着一个模糊的“影”字。
“影？”留绍用喃喃自语，忽然想起靖安司曾通报过，江湖上有个神秘组织“影阁”，专接各种暗杀、刺探的买卖，但行踪诡秘，极少留下痕迹。
难道这次的事件，与“影阁”有关？他们绑架朝廷命官之子，又伏击锦衣卫，究竟意欲何为？
留绍用收起令牌，沉声下令：“彻查黑虎帮所有据点，活捉赵老大！另外，加派人手保护王员外郎一家！”
他隐约感到，自己正触及一张巨大的阴谋之网，而这张网的背后，或许隐藏着足以震动朝野的秘密……
锦衣卫衙门内，留绍用将搜获的"影"字令牌呈于案上，陆炳凝视着这枚铜钱大小的信物，指腹摩挲着上面凹凸的纹路。
“影阁……”陆炳的声音低沉如闷雷：“三年前江南私盐案，去年洛阳粮仓纵火案，都有他们的影子，这帮人神出鬼没，专替权贵干些见不得光的勾当。”
留绍用抱拳道：“指挥使，黑虎帮赵老大已潜逃，但其姘头交代，上月确有神秘人出重金要绑王家小公子，还特意嘱咐必须活捉。”
“活捉？”陆炳眼中精光一闪：“看来不是寻仇，而是另有所图。”
“属下怀疑与王员外郎正在核查的军械账目有关。”留绍用压低声音：“王大人暗示账目有异，但还未及详说。”
陆炳起身踱步，窗外的梧桐树影投在他阴晴不定的脸上：“军械账目……太子遇刺用的也是工部旧燧发枪……太巧了。”
他突然转身：“传令，秘密监控兵部所有接触过军械档案的官员，特别是……”
他手指重重敲在案几上：“与王员外郎有公务往来的同僚！”
三日后，锦衣卫暗探在城南一处废弃油坊中发现影阁据点，当留绍用带人破门而入时，屋内早已人去楼空，只余满地灰烬。
一名校尉在灶台暗格中搜出半张未烧尽的信笺，焦黑的边缘上依稀可见几个字：“……左大人吩咐……三日后子时……老地方……银票……”
“左？”留绍用眉头紧锁。
兵部员外郎中，姓左的只有一位——左煜，职方清吏司员外郎，掌管各地驻军调动记录。
“这么明显的破绽？把我们锦衣卫当傻子了？查左煜！”留绍用厉声道：“我要他这三日所有行踪！”
留绍用带领锦衣卫日夜不休地调查左煜的行踪，却发现这位兵部员外郎行事极为谨慎，三日内除了衙门和家中，只去过一次城南的"醉仙楼"——洛阳城中有名的风月场所。
“醉仙楼？”留绍用眉头一皱，这地方鱼龙混杂，正是密会的好去处。
他当即决定亲自前往查探，夜幕降临，留绍用换上一身富商打扮，带着两名便衣校尉来到醉仙楼，老鸨见来人气度不凡，连忙笑脸相迎：“这位爷看着面生，第一次来咱们醉仙楼吧？”
留绍用随手抛出一锭银子：“听说你们这儿的红袖姑娘琴艺一绝，本老爷特来见识见识。”
老鸨接过银子，笑得见牙不见眼：“红袖姑娘正在楼上雅间伺候贵客呢，要不爷先看看别的姑娘？”
“贵客？”留绍用故作不悦：“什么贵客比本老爷还重要？”
老鸨压低声音：“是兵部的王大人，已经来了小半个时辰了……”
留绍用瞳孔骤然收缩——王大人？兵部姓王的官员，好像就一个人，兵部员外郎王卿官？他不是正该在家中照顾刚刚脱险的儿子吗？怎么会出现在这种地方？
“原来是王大人。”留绍用强压震惊，故作恍然：“那本老爷改日再来。”
离开醉仙楼，留绍用立即命人暗中监视王卿官，一个时辰后，王卿官从醉仙楼后门悄然离开，行色匆匆，全然不像是来寻欢作乐的模样。
“大人，要不要直接拿下审问？”校尉低声请示。
留绍用摇摇头：“先跟着，看他去哪。”
王卿官七拐八绕，最后竟来到了城南一处僻静的小院前，他警惕地环顾四周后，轻轻叩门三下，停顿，再两下，门吱呀一声开了条缝，王卿官闪身而入。
“这地方……”留绍用眯起眼睛：“去查查宅子的主人是谁！”
校尉很快回报：“大人，宅子登记在一个叫李四的商人名下，但据街坊说，从不见有人常住，倒是常有达官贵人夜间出入。”
留绍用心中疑云更甚，王卿官儿子刚脱险就深夜密会，行为鬼祟，与先前惊慌失措的父亲形象判若两人，难道……王员外郎才是真正的幕后黑手？绑架自己儿子，又故意透露军械账目有问题，就是为了引锦衣卫入局？
或者，是为了兵部侍郎那个位子？大明军制与以往历代都不同，兵部的权力被严重限制，但是却还是掌握着新兵训练、戍卫军装备以及地方戍卫军的军权。
兵部侍郎职缺在萧思温上位后，王昭远后来又因贪腐，被御史弹劾，罢官免职，如今兵部左右侍郎都是空着的，左煜和王卿官都在极力在朝中活动，想要坐上兵部侍郎的位子。
“包围宅子，等里面的人出来，一个都别放过！”留绍用冷声下令。
子时三刻，院门再次打开，王卿官低头快步走出，埋伏在暗处的锦衣卫一拥而上，将他按倒在地。
“你们干什么？我是朝廷命官！”王卿官挣扎怒吼。
留绍用缓步上前，月光下他的面容冷峻如铁：“王大人，深夜私会，所为何事啊？”
王卿官看清来人，脸色瞬间惨白：“留……留大人……”
就在这时，院内突然传来一声尖锐的哨响，紧接着是杂乱的脚步声。
“不好！他们要跑！”留绍用拔刀冲入院中，只见数条黑影正翻墙逃窜，锦衣卫们纷纷追击，黑暗中箭矢破空之声不绝于耳。
混乱中，留绍用踹开正屋房门，屋内烛火摇曳，桌上摊开着一幅洛阳城防图，上面密密麻麻标注着各处驻军和武库位置。
最令人毛骨悚然的是，图上东宫位置被画了一个鲜红的叉！
“果然……”留绍用倒吸一口凉气。
这哪里是什么简单的绑架案，分明是一场针对太子、针对皇权的惊天阴谋！
他转身冲出屋子，一把揪起被按在地上的王卿官：“说！谁指使你干的？”
王卿官面如死灰，嘴唇颤抖着正要开口，突然，一支弩箭从黑暗中射来，留绍用反应迅速，绣春刀瞬间出鞘，将弩箭击落。
“有刺客！保护大人！”锦衣卫们迅速围成一圈。
留绍用愤怒地望向弩箭射来的方向——院墙上，一个黑影一闪而过，那身形，竟与当日在黑虎帮埋伏他们的黑衣人首领极为相似！
“追！死活不论！”留绍用怒吼。
这场猫鼠游戏，才刚刚开始……