陈霄的脸色有些发白。
他下意识往后退了半步，脚跟磕在青石板的边缘，身形微微晃了一下，像是两条腿忽然忘了该怎么支撑身体。
周遭捧着银箱的家仆把头垂得更低，手上的指节因为用力而泛白。
没人敢看主家的脸色，也没人敢看那位立在晨光里的绯袍少年。
院子里很静。
“国公爷，脚下当心。”
沈怨的声音不高，听不出什么情绪。
陈霄的嘴唇动了动，喉结上下滚动，像是想吞咽什么东西，却发不出声音。
景泰元年，腊月初八，十万两。
这几个词像是某种只有他们两人能听懂的暗语，沉甸甸地压了下来。
沈怨看着他的反应，心里大概有了数。
不需要再逼问了。
陈霄眼底那层掩饰不住的慌乱，已经说明了一切。
她侧过身，目光扫向那些敞开的银箱。
“刘通，点数。”
“是，大人！”
刘通一挥手，户部的录事们便拥了上去。
算盘珠子撞击的声音响了起来，清脆，急促，密密麻麻地充斥在定国公府的门口。
陈霄就那么僵硬地站着。
看着这群穿着官服的人，在他自家的地盘上，清点着他积攒下来的家当。
若是换作往日，这等同于骑在国公府头上撒野，他早就让人打出去了。
可此刻，他似乎连愤怒的力气都没有，只是有些失神地盯着地面。
一刻钟后，刘通捧着账册上前。
“大人，数目无误，三十万两，分文不差。”
“很好。”
沈怨点点头，视线重新落回陈霄身上。
“国公爷，拖欠国库的账，平了。”
陈霄眨了眨眼，像是刚回过神来。
平了？
就这么简单？
沈怨缓步走到他面前，停在一个只有两人能听清彼此呼吸的距离。
“国库的账是平了。”
她顿了顿。
“但咱们俩的账，才刚开了个头。”
陈霄藏在袖子里的手指猛地抽搐了一下。
“沈大人……还想知道什么？”
他声音沙哑，透着一股难掩的虚弱。
沈怨嘴角似乎勾了一下，却没什么笑意。
“我翻阅兵部旧档，记得国公爷年轻时，是在京西大营专管军械的？”
陈霄整个人明显地僵住。
“以后，但凡我查账查到跟军械有关的出入，少不得还要来请国公爷指教。”
说完，她不再看陈霄一眼。
红袍一甩，转身便走。
“收队。”
一行人簇拥着银箱浩浩荡荡离去。
陈霄站在原地，看着那抹绯色背影消失在街角，许久没有动弹。
他忽然明白过来。
沈怨今天不是来讨债的。
她是来给他套绳索的。
……
国库催收司。
新得的三十万两银子被悉数送入国库。
按照《国朝追赃奖励律》，沈怨留下了三万两作为司里的提成。
公廨里的气氛比上次还要热烈。
刘通分到了五千两，一张脸笑得见牙不见眼。
张三作为头功，直接领走了一万两银票。
他捧着那叠厚厚的纸张，手有些不稳，走到沈怨面前时，嘴唇动了半天也没说出话来，只是重重地抱拳，腰弯得很深。
沈怨摆摆手，示意他不必多礼。
她回到自己的账房，关上了门。
外面的喧闹声被隔绝了大半。
沈怨没有去翻看那本先帝的内帑账册，而是坐在案后，看着窗外的一束尘埃发呆。
陈霄的反应证实了她的猜测。
那笔钱，确实有问题。
而且问题很大，大到足以让一个世袭罔替的国公爷感到恐惧。
如果这事牵扯到京西大营的军械……
沈怨揉了揉眉心。
她的父亲，镇北侯沈铁，在这张网里，又扮演了什么角色？
正思索间，门外传来张三的声音。
“大人，宰相府来人。”
沈怨眼皮微微一跳。
李半？
那个一百零八人的弹劾团刚铩羽而归，都察院的张巡还躺在家里称病。
这位首辅大人的后手，来得比她预想的要快。
“让他进来。”
来人不是什么管家仆役，而是当今吏部左侍郎，周源。
周源年约四十，一身青色官袍，面容儒雅，看起来很是谦和。
他一进门，便对着沈怨长长一揖。
“下官周源，见过沈大人。”
姿态放得很低。
沈怨坐在案后没动，只是抬了抬眼。
“周侍郎有事？”
“是相爷让下官来的。”
周源直起身，脸上挂着和煦的笑意。
“相爷说，前些时日都察院的同僚多有鲁莽，让沈大人受了惊，他老人家心里很是过意不去。”
沈怨手指在桌案上轻轻叩击。
过意不去？
怕是过意不去没能把她一脚踩死。
“相爷还说，他听闻沈大人精于算学，对国朝钱粮之事见解独到。”
周源从袖中取出一张制作精美的烫金请柬，双手奉上。
“三日后，便是户部主持的年度预算法会，相爷想请沈大人一同与会。”
他将请柬轻轻放在桌案上。
“相爷已在府中备下薄宴，想在法会之前，与几位关键的大人先行一叙，共商良策。还
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望沈大人能赏光。”
账房里安静下来。
沈怨看着那张请柬，没伸手去接。
这是不加掩饰的鸿门宴。
李半这只老狐狸，发现硬攻不成，立刻改变了策略。
他想把她拉到他的牌桌上。
在那个桌子上，讲的不是律法和算账，而是规矩、人情和制衡。
那是他的主场。
周源见她不语，脸上的笑容更深了几分。
“相爷常说，沈大人少年英才，锐气十足，是国之栋梁。”
他话锋一转，语气里多了几分意味深长。
“但朝堂之事，过刚易折。有时候，退一步，海阔天空。”
这是劝降，也是威胁。
沈怨终于有了动作。
她伸出手，拿起了那张请柬，指腹在烫金的字迹上摩挲了一下。
“替我谢过相爷。”
她的声音平静无波。
“告诉他，这宴，我赴。”
周源眼中闪过一丝不易察觉的得意。
他以为这个不知天高地厚的年轻人，终究还是懂得了权势的分量。
“那下官就在府中恭候沈大人大驾。”
周源躬身告退。
待他走后，刘通从外头探进头来，一脸忧色。
“大人，这明显是黄鼠狼给鸡拜年，您怎么能答应啊？”
“不去，怎么知道他想玩什么花样？”
沈怨将请柬随手扔在桌上。
她站起身，走到窗边。
看着院子里那些因为分到赏钱而兴高采烈的下属，她忽然觉得有些好笑。
所有人都以为她是一条逮谁咬谁的疯狗。
却没人知道，想要猎杀深海里的鲨鱼，就得先跳进海里。
李半是三朝元老，门生故旧遍布朝野。
许多被掩盖的秘密，或许就在他的牙缝里。
“张三。”
“属下在。”
沈怨转过身，目光落在账房角落里那一口空着的书箱上。
“去，取一本新的账册来。”
“是。”
张三很快捧来一本崭新的空白账册。
沈怨接过，提起笔，饱蘸浓墨。
她没有写“宰相府”，而是在封皮上写下五个大字：
《李氏门生故吏考》。
写完，她吹了吹未干的墨迹，将账册递给张三。
“从明天起，把那一百零七个弹劾我的人，全部查一遍。”
她顿了顿，眼神幽深。
“他们是什么出身，拜的哪个老师，受过谁的恩惠，平日里和哪些人走得近，一桩桩一件件，都给我记在这本册子上。”
“李半想请我上他的牌桌。”
“那我就得先看看，他手里究竟有多少牌，哪些是明牌，哪些是暗鬼。”