金銮殿内，空气似乎凝滞了。
萧策那句“是不是也这般体面”，轻飘飘地落下，却像是在烧红的烙铁上浇了一瓢凉水，激起一阵看不见的烟尘。
方才还义愤填膺、唾沫横飞的几位御史，此刻像是被人掐住了脖子。
查账？
若真按沈怨那种连地皮都要刮三层的查法，这满朝文武，恐怕没几个人的底裤是干净的。到时候掉的就不止是乌纱帽，弄不好连项上人头都得搬家。
左都御史陈康那张老脸涨成了猪肝色，嘴唇翕动了几下，最终还是没敢再蹦出一个字。
他忽然意识到，自己或许从一开始就看走眼了。
沈怨确实是把疯刀，但这把刀的刀柄，一直攥在龙椅上那位的手里。
萧策收回视线，目光重新落在沈怨身上。
那一身从五品的官袍穿在她身上，显得有些空荡，似乎一阵风就能把人吹跑。眼底那两团青黑，即便隔着几步远，也瞧得清清楚楚。
为了填补国库的窟窿，她把自己活成了一个市井泼皮，一个被千夫所指的疯子。
她在用自己的名声，去换大周的银子。
萧策心头微动，一股难以言喻的酸涩涌了上来。
“沈爱卿。”
“臣在。”
沈怨应了一声，心里却在琢磨，刚才皇帝这番话，是不是意味着以后去各部衙门要账，能多收点“精神损失费”？
萧策向前走了几步，直抵御阶之下。
“朕登基以来，常听人言：食君之禄，担君之忧。”
“可真正能为朕分忧，为这江山社稷分忧的，又有几人？”
他的声音不高，却在大殿内回荡。
“有人尸位素餐，有人结党营私，有人只知空谈体面，却对国库空虚视而不见。”
每说一句，陈康等人的头便垂得更低一分。
“唯有沈卿。”
萧策加重了语气。
“以女子之身，行男子未敢行之事。不畏权贵，不惜己身。”
“昨日她在长公主府门前那一哭，哭的哪里是她自己？分明是这日渐糜烂的朝纲，是这岌岌可危的江山！”
沈怨听得眼皮直跳。
陛下，您这阅读理解满分啊。
其实当时就是单纯觉得嗓子干，想嚎两嗓子助助兴。
“若忠臣皆如沈卿这般‘没有体面’，朕这江山，何愁不固？”
萧策越说越动情，竟直接走下御阶，站到了沈怨面前。
周围响起一片压抑的抽气声。
天子降阶，这是极大的殊荣。
萧策解下腰间那块温润的龙纹玉佩，不由分说，塞进了沈怨手里。
“传朕旨意。”
赵高连忙躬身，“奴才在。”
“着礼部与工部，即刻赶制金匾一块，上书八个大字——”
萧策顿了顿，字字铿锵。
“‘国之孤勇，大周忠臣’。”
“明日一早，由朕亲领百官，将此匾送到‘国库催收司’衙门悬挂。”
“自今日起，沈怨，便是我大周的第一忠臣。”
“见她，如见朕。辱她，便是辱朕。”
大殿内一片死寂。
宰相李半那双总是半眯着的老眼终于睁开了些许，眼底划过一丝诧异。
疯了。
陛下这是要陪着沈怨一起疯。
沈怨捏着手里那块还带着体温的玉佩，脑瓜子也嗡嗡的。
大周第一忠臣？
这高帽子一扣，以后还怎么愉快地贪……不对，是怎么愉快地搞钱？
她张了张嘴，本能地想推辞两句，比如“臣愧不敢当”之类的场面话。
可一抬头，正对上萧策那双灼热的、充满了信任与感动的眼睛。
沈怨把到了嘴边的话咽了回去。
若是此刻拒绝，这位陛下指不定要脑补出一出“忠臣畏惧奸佞被迫明哲保身”的苦情戏码。
罢了。
这名头虽然烫手，但好歹是张护身符。
她默默将玉佩揣进怀里，躬身行礼。
“臣……谢主隆恩。”
……
散朝后。
沈怨走出金銮殿时，四周是一片诡异的真空地带。
百官自动分列两旁，离她至少三步远，一个个低眉顺眼，仿佛她身上带着什么烈性传染病。
那眼神里，不是敬畏，更像是耗子见了猫的惊惶。
沈怨面无表情地穿过人群，心里的小算盘打得噼啪响。
有了这层金身，以后再去各府要账，谁要是敢不开门，那就是“辱朕”。
这买卖，划算。
马车辚辚，向着宫外驶去。
车厢里，刘通激动得脸红脖子粗，手都在抖。
“大……大人！您如今可是‘大周第一忠臣’了！这可是开国以来头一份的荣耀啊！”
沈怨靠在车壁上闭目养神，连眼皮都没抬。
“这名头，能去钱庄换银子吗？”
“啊？”
刘通愣住了，一时没反应过来。
“不能换钱，那就是个虚名。”沈怨睁开眼，瞥了他一下，“记住，咱们催收司，一切向钱看。”
她顿了顿，似乎想起了什么，嘴角勾起一个细微的弧度。
“对了，刘主事。”
“下官在。”
“你即刻去一趟户部，找钱尚书。”
“所为何事？”
“让他把咱们催收司的《特别经费支取条例》给我盖印签发。”
“经费条例？”刘通有些不解，“陛下不是已经准许咱们开府建衙，所有公账开销由国库直拨了吗？”
“那是公账。”
沈怨慢悠悠地伸出一根手指，在空中晃了晃。
“我说的是私账。”
“当初我跟陛下立的规矩，凡由本司催收回来的陈年烂账，本司
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可提取其中一成，作为办案经费及人员绩效赏金。”
刘通的眼珠子差点瞪出来。
一成？
长公主那笔二十四万两的欠款，一成就是……两万四千两白银？！
他感觉呼吸都急促了几分，嗓子眼发干。
“大……大人，这……这合规矩吗？”
“为什么不合规矩？”沈怨反问，“根据《大周律·职官志》补录条款，非常之时行非常之事。重赏之下才有勇夫，不给足了好处，谁肯跟着我干这把脑袋别在裤腰带上的活儿？”
更何况，这一成里，她自己还得拿大头。
没点实际好处，谁愿意天天熬夜算账，还得出去跟人撕破脸皮？
她沈怨从来就不是什么大公无私的圣人，她是来打工的，不是来做慈善的。
马车回到衙门口时，长公主府的运银车队已经到了。
二十四个红漆大箱子一字排开，在阳光下显得格外扎眼。
府里的管家一见沈怨下车，那张脸瞬间皱成了苦瓜，点头哈腰地迎上来，态度比昨天恭敬了何止百倍。
“沈大人，这是殿下让小的送来的，一共是二十四万一千五百八十一两，您点点？”
“不必了。”
沈怨摆了摆手，径直往衙门里走。
“刘通，带人清点入库，一两银子都不能错。”
“是！”
刘通兴奋地应了一声，招呼着手下那群早就摩拳擦掌的录事扑了上去。
噼里啪啦的算盘声很快响成一片，那是金钱落袋的美妙乐章。
沈怨回到自己的公廨，张三已经沏好了热茶。
她抿了一口，感觉紧绷的神经稍微舒缓了些。
“张三。”
“属下在。”
“让你查的‘京城欠债大户名录’，整理得如何了？”
张三从怀中取出一本薄薄的册子，双手递了过去。
沈怨翻开册子，上面密密麻麻记录着一个个显赫的名字，后面跟着的数字更是触目惊心。
她的目光在上面缓缓扫过，像是在巡视自己的领地。
最后，她修长的手指停在了一个名字上。
定国公，陈霄。
大周军方第一人，手握京西大营十万兵权，更是萧策的亲舅舅。
欠款事由：景泰七年，西征军费超支，由定国公府作保，向国库挪用军械火药折银三十万两，至今未还。
沈怨用指尖在那三十万两的数字上轻轻敲了敲。
一成的提成，就是三万两。
比长公主这笔还肥。
只是这块骨头，恐怕比长公主还要难啃。那可是手里真有刀把子的主儿。
她抬起头，看向张三，脸上没什么表情，语气却透着一股不容置疑的意味。
“通知下去，下午申时，全员集合。”
她合上册子，随手扔在桌案上。
“目标，定国公府。”