萧玉华脸上的脂粉似乎都盖不住那一瞬间涌上来的苍白，紧接着又转为一种难堪的铁青。
她这三十年来顺风顺水，何曾被人堵在家门口，当着满街百姓的面，拿着一本破账册，像审犯人一样一笔一笔地清算？
更让她觉得胸口发闷的，是沈怨那副神情。
既没有小人得志的张狂，也没有以下犯上的惶恐，就那么平平淡淡的，仿佛是在菜市场跟小贩讨价还价，理所当然得让人牙痒。
“沈怨，你不要得寸进尺。”
萧玉华的声音压得很低，带着一丝颤抖，像是从喉咙深处挤出来的。
沈怨眼皮都没抬一下，手里的账册又往前递了递。
“长公主殿下，欠债还钱，这是大周律法，也是市井规矩。”
“本宫没钱！”
这一声几乎是吼出来的。
堂堂长公主，即便真拿得出这笔银子，若是今日被一个六品小官逼得低头，往后在京城的贵妇圈子里，她的脸面还要不要了？
“没钱？”
沈怨像是听到了什么意料之外的答案，挑了挑眉，慢悠悠地将账本揣回怀里。
她转过身，目光越过萧玉华，落在那群早已吓得不敢抬头的户部录事身上。
“刘主事。”
刘通浑身一激灵，抱着算盘的手都在抖，结结巴巴地应道。
“下……下官在。”
“去，跟长公主府的管家交接一下。”
沈怨的声音不大，却在这死寂的街道上显得格外清晰。
“把那二十四万两现银点清楚，一文都不能少。”
“至于后面这笔三万两的妆奁欠款，加上这一年的利息，共计四万六千两。”
她顿了顿，视线在长公主府那气派的朱漆大门和飞檐斗拱上转了一圈，最后定格在门口那两尊威风凛凛的石狮子上。
“殿下既然手头紧，本官也不是不通情理的人。”
“就按照市价，从府里搬东西抵债吧。”
“我看这门口的石狮子成色不错，用的汉白玉，估摸着能值个三五千两。”
“还有院里那几棵探出墙头的，据说是从江南移栽过来的百年古树，一棵算一千两，应该不算贵。”
沈怨语气平淡，仿佛在说今天天气不错。
“其他的，你们进去看着搬，凑够数就行。”
“对了，搬的时候小心点，别磕着碰着，那都得算折损，要从殿下的账上扣。”
这番话就像一记无形的耳光，抽得萧玉华眼前一阵发黑。
这哪里是讨债，这分明是抄家。
身旁的丫鬟眼疾手快，一把扶住摇摇欲坠的长公主。
萧玉华指着沈怨，手指颤抖个不停。
“你……你敢！”
“殿下不妨看看我敢不敢。”
沈怨抬手，指了指刘通怀里那柄象征着皇命的紫金算盘。
“陛下有旨，催收国库欠款，遇有阻拦者，可视同抗旨。臣只是进去搬几块石头，几棵树，殿下总不至于为了这点身外之物，让臣难做，也让陛下难做吧？”
萧玉华死死地咬着嘴唇，口腔里弥漫开一股淡淡的血腥味。
她忽然明白过来，沈怨是认真的。
这个疯子真的敢让人把她的府邸搬空。
若是真闹到那一步，丢的就不止是脸面，连皇家的体统都要被踩在脚底下了。
“好……好！”
这两个字像是带着冰碴子。
“这笔钱，本宫认了！三日之内，必定送到户部！”
说完，她再也待不下去，猛地一甩袖子，转身快步走回府内。
那扇沉重的朱漆大门，再一次“砰”地一声，重重合上，仿佛隔绝了外面所有的窥探和嘲笑。
沈怨看着紧闭的大门，脸上并没有什么特别的表情，只是轻轻吐出一口浊气。
她转过头，瞥了一眼还在发愣的张三。
“把这些东西都收了，白布、纸钱，影响市容。”
又看了看那些还杵在原地的录事们。
“账要回来了，都站在这儿干什么？等着长公主请你们吃午饭？”
“回衙门，准备下一家。”
……
长公主府门前这一出大戏，逼得皇帝亲姐当众认栽，这消息比长了翅膀还快，半天之内就传遍了整个京城。
茶楼酒肆里，说书先生的醒木拍得震天响，《沈青天大闹公主府》、《活阎王三哭索命财》的段子层出不穷。
百姓们听得津津有味，只觉得这口恶气出得痛快。
可这风声吹进朝中百官的耳朵里，却变了味儿。
那感觉，就像是看着一头失控的疯牛冲进了自家精心打理的菜园子，谁也不知道它下一个蹄子会落在谁的头上。
翌日清晨，金銮殿。
天色微亮，殿内的空气却仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
早朝刚一开始，都察院左都御史陈康便大步出列，手中的象牙笏板举过头顶。
“臣，弹劾户部郎中沈怨！”
陈康年过半百，须发花白，此刻一脸的正气凛然，声音洪亮如钟。
“沈怨身为朝廷命官，奉旨催收欠款，本是分内之职。然其行事乖张，手段下作，竟在长公主府门前设灵堂，撒泼哭嚎，言语间更是污及圣上清誉，状若市井泼皮，毫无官体！”
“此举，严重折损了皇室威严，败坏了朝廷风气！臣恳请陛下，严惩沈怨，以正视听！”
陈康话音刚落，身后便稀稀拉拉地站出来十数名官员。
“臣附议！长公主殿下乃万金之躯，岂容一小小郎中如此折辱？”
“国法之上尚有人伦！沈怨此举，目无尊长，实乃大逆不道！”
“陛下，若人人都效仿沈怨，以泼皮无赖之法行事，我大周朝堂，将与菜市何异？朝廷体面何在？”
一声声诘问，如同密集的箭雨，直指站在队伍末尾的沈怨。
宰相李半站在百官之首，眼帘低垂，仿佛老僧入定，对外面的喧嚣充耳不闻。
但他嘴角那丝极难察觉的弧度，却似乎在嘲弄着什么。
他就是要看看，沈怨这把刚出鞘的刀，在砍伤了别人之后，会不会先崩了自己的刃。
龙椅之上，萧策的面色沉静如水。
他听着下面的争吵，目光穿过层层官服，落在了那个看起来有些清瘦的身影上。
沈怨依旧是一副没睡醒的模样，穿着一身崭新的官袍，站在那里，仿佛周围的一切指责都与她无关，甚至还在袖子里偷偷掐了一下自己的手心，好让自己清醒一点。
“沈怨。”
萧策终于开口，声音不大，却让殿内的嘈杂瞬间消失。
沈怨从队列中走出，来到大殿中央，规规矩矩地拱了拱手。
“臣在。”
“众卿所言，你可有异议？”
“回陛下，没有。”
沈怨答得干脆利落，连一丝犹豫都没有。
此言一出，殿内响起一片压抑的抽气声。
没有异议？这是承认自己是泼皮无赖了？
陈康冷哼一声，胡子都翘了起来。
“既然你自己都认了，还有何话可说？陛下，此等败坏朝纲之徒，断不可留！”
沈怨没有理会陈康的怒火，只是抬起头，看向龙椅上的萧策。
她的眼神很平静，平静得像是一潭死水。
“陛下，臣敢问，国库的钱，与皇室的体面，哪一个更重要？”
这个问题，问得诛心。
萧策眉头微微一跳，没有说话。
沈怨也不等
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他回答，便自顾自地说了下去，声音平稳，却字字清晰。
“臣昨日前去长公主府，本是好言相商，却被拒之门外。若臣当时为了所谓的‘体面’就此返回，长公主殿下的面子是保住了，可国库那二十四万两白银，便依旧是一笔烂账。”
“将士们拿不到军饷，边关守不住；河堤无钱修缮，百姓要遭殃。到那时，丢的就不是长公主一人的体面，而是整个大周的体面，是陛下您的体面。”
她转过身，视线缓缓扫过那些对她怒目而视的官员。
那些目光里，有鄙夷，有愤怒，也有掩饰不住的心虚。
“诸位大人，满口仁义道德，朝廷体面。可当国库亏空，需要诸位伸出援手之时，又有谁真正把体面二字放在心上？”
“沈怨不才，不懂什么圣贤大道理。”
她的声音陡然拔高，在空旷的金銮殿内回荡，带着一股豁出去的决绝。
“臣只知道，欠债还钱，天经地义！”
“只要能把国库的银子要回来，别说是在公主府门口哭丧，便是让臣跪在地上，给那些欠债不还的人当孙子，磕头叫爷爷，臣也心甘情愿！”
“因为臣晓得，臣磕的这个头，换来的是边关将士手中的刀枪，是黎民百姓碗里的一□□命粮！”
“臣这个孙子，当得值！”
说完，她对着龙椅深深一拜，额头触地，发出一声闷响。
“陛下，臣的脸面不值钱，但大周的江山社稷，很值钱。若陛下觉得臣的手段污了您的眼，脏了这朝堂，您现在就可以摘了臣的乌纱帽。”
“只是，这国库催收使的差事，还请陛下另择一位……比臣更体面，也更有本事的人来当。”
整个金銮殿，陷入了死一般的寂静。
陈康张着嘴，喉咙里像是卡了一根鱼刺，一个字也吐不出来。
那些原本附议的官员，此刻只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一巴掌。
他们还在纠结于“程序”与“脸面”这种细枝末节，沈怨却已经把问题上升到了“生存”与“毁灭”的高度。
谁敢接她最后那句话？
谁敢站出来说自己比她更有本事，能把那些皇亲国戚嘴里的肉抠出来？
龙椅上，萧策看着殿中那个清瘦却挺拔的身影，心中涌起一股复杂的情绪。
他原以为沈怨会巧言令色地为自己辩解，却没想到，她竟用了这样一种近乎自残的方式，堵住了所有人的嘴。
何等的刚烈。
为了国事，她竟连自己的名声和尊严都可以弃之如敝履。
“好。”
萧策缓缓站起身，声音里带着一股压抑不住的激赏。
“说得好！”
他走下御阶，几步来到沈怨面前，亲自伸出手，扶起了她。
“朕要的，就是能为国库讨回银子的能臣，不是只会在朝堂上空谈体面的庸臣！”
“沈爱卿何罪之有？非但无罪，反而有功！大功！”
萧策目光如电，冷冷地扫过殿下群臣。
“传朕旨意！国库催收使沈怨，为国分忧，不惜己身，着赏黄金百两，锦缎十匹！”
他顿了顿，目光落在面如死灰的陈康身上。
“另，都察院左都御史陈康，身为监察之首，不思国库之忧，反以细枝末节攻讦有功之臣，罚俸一年，闭门思过！”
“至于其他人……”
萧策的目光在那些附议的官员脸上一一扫过，眼神玩味。
“沈爱卿。”
“臣在。”
萧策微微侧头，指了指那些噤若寒蝉的官员，嘴角勾起一丝冷酷的笑意。
“把他们的名字都记下。”
“回去好好查查，看看他们以及他们的亲族，在国库的账上，是不是也这般‘体面’。”