酉时正，净鞭三响。
这是皇城各衙门落钥的讯号。
往日里，只要这三声鞭响一过，户部衙门里的人便会收拾东西，三三两两地结伴而出。
可今日，鞭声已经落下许久，公廨内依旧没什么动静。
几十名官吏坐在各自的案前，没人起身。
他们大多低着头，有人在反复整理桌角的卷宗，有人将早已洗净的毛笔又拿出来摆正，眼神却时不时地往门口瞟去。
户部尚书钱德光背着手，在过道里慢慢踱步。
青石砖面上，官靴落地的声音很轻，却在安静的屋内显得格外清晰。
他走到一张书案前停下，弯下腰，指关节在桌面上敲了敲。
“李主事，这份税单誊抄得有些急了。”
钱德光的声音压得很低，带着几分刻意的严以此掩饰内心的焦躁。
“最后一个字的收笔，墨迹晕开了半寸，明日记得重录。”
李主事连忙起身，拱手称是，额角渗出一层薄汗。
钱德光没再多说，继续往前走，又在一处停下。
“茶杯用完了要收进柜里，水渍留在桌上，若是沾湿了公文怎么办？”
“还有这算盘，珠子要归位。”
他絮絮叨叨地挑着毛病，仿佛只有这样，才能让这压抑的气氛显得正常些。
这几日，户部上下都绷着一根弦。
迟到早退没了，闲聊打趣也没了。
所有人都变得谨小慎微，生怕被那个三天前拿了特许公文的人抓个正着。
沈怨已经三天没来点卯了。
那份公文是钱德光亲手签发的，上面写得清楚：“准其自行调配查案时间，无需遵循衙门卯时上值、酉时落钥之规。”
当时只想着赶紧把这尊大佛送去查案，别在衙门里折腾。
现在钱德光才回过味来，这哪是送神，分明是给自己头上悬了一把剑。
无需遵循时间，意味着她随时可能出现。
或许是在大家都松懈的时候，或许就是在现在。
“尚书大人。”
一名侍郎实在忍不住了，凑到钱德光身边，压低了声音。
“时辰已经过了两刻了，您看……是不是可以让大家散了？”
钱德光停下脚步，回头瞪了他一眼。
“急什么？”
他提高了嗓门，像是故意说给谁听似的。
“沈大人为了案子废寝忘食，我等身为同僚，难道不该多尽一份心？”
“再检查一遍手里的卷宗，确认无误了再说。”
侍郎被噎得没话讲，只能讪讪地退回去。
钱德光吼完这一嗓子，心里稍微踏实了点。
他走到大门口，探出身子往长街上望了望。
街面上空荡荡的，只有几个收摊的小贩正推着车匆匆离去。
那个让人心惊肉跳的青色身影并没有出现。
钱德光长出了一口气，一直提着的心终于放回了肚子里。
看来今天是不来了。
他转过身，整了整衣冠，正准备开口宣布下值。
一个清瘦的身影，不知何时已经站在了门侧的阴影里。
也没见她带什么随从，就那么背着手，慢悠悠地跨过了门槛。
“钱尚书？”
声音不大，语气平平。
公廨内原本还有些许纸张翻动的细微声响，此刻彻底消失了。
钱德光脸上的表情僵了一下，随即迅速堆起笑容，只是那嘴角扯动的弧度显得有些勉强。
“沈……沈大人？”
他搓了搓手，往前迎了两步。
“您怎么这时候来了？”
“路过。”
沈怨随口应了一句，目光在屋内扫了一圈。
看着满屋子正襟危坐的官吏，她脸上浮现出一丝疑惑。
“我方才在街口都听见落钥的鞭声了，各位怎么还在这儿？”
她一边往里走，一边问道。
“莫非是舍不得走？”
钱德光喉头滚了一下，心里发苦。
总不能说是怕你突然杀个回马枪，大家才不敢动的。
“不不不，”钱德光连忙摆手，“我等是感念沈大人查案辛苦，心中有愧，所以自发留下，反思今日工作的疏漏。”
“是吗？”
沈怨不置可否地应了一声。
她走到一名年轻录事的桌案前。
那录事身子一僵，手里的笔差点掉在桌上。
沈怨没看人，伸出手指在桌面上轻轻划过，看了看指腹。
干干净净，没有半点灰尘。
又看了看桌上摆放得整整齐齐的文房四宝，她点了点头。
“不错。”
“看来那七天七夜没白熬，大家的规矩都立起来了。”
这话听着像是夸奖，可周围的人只觉得后背发凉，谁也不敢接茬。
沈怨也不在意众人的反应，自顾自地在公廨里转了一圈。
步子迈得很慢，每一步都像是踩在众人的心跳点上。
最后，她停在了原先划给“皇陵总审计司”的那片区域。
桌案
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正中央，放着一本用油布包好的账册——《京西大营转运私账》。
周围的官吏恨不得离那桌子八丈远，仿佛那上面放的不是账本，而是什么烫手的火炭。
沈怨走过去，伸手拿起了账册。
“钱尚书。”
“下官在。”钱德光赶紧应声。
“这本账，我带回去看。”
沈怨说着，将账册随手夹在腋下。
钱德光心里那块大石头瞬间落了地。
拿走好。
这东西放在户部就是个祸害，谁知道里面牵扯到多少人，万一丢了损了，他这尚书也别想干了。
“应当的，应当的。”
钱德光连连点头，语气轻快了不少。
“沈大人公务要紧，若是有什么需要配合的，您尽管吩咐。”
他现在只想赶紧把这位送走，然后回家喝口热茶压压惊。
他甚至盘算好了，等沈怨一出门，他就立刻让大家散了。
然而，沈怨并没有往外走的意思。
她站在原地，手指在账册的封面上轻轻敲了两下，似乎想起了什么。
“对了，钱尚书。”
“大人请讲。”
沈怨抬起头，目光落在钱德光脸上。
昏黄的烛火映在她的瞳孔里，看不出什么情绪。
“明日一早，劳烦你备一份文书，再从部里调拨二十名精于算术的录事给我。”
钱德光愣了一下，下意识地问道：“大人这是……又要查哪家的旧账？”
要二十个算账的好手，这阵仗可不小。
“不查账。”
沈怨嘴角微微勾起一点弧度。
“我准备去一趟京西大营。”
钱德光猛地睁大了眼睛，声音不由自主地拔高了几分。
“哪儿？”
“京西大营。”
“去……去军营做什么？”
钱德光觉得自己的脑子有点转不过弯来。
户部查账，通常都是把账册调过来核对，哪有直接带着人往军营里闯的？
那可是武官的地盘，这帮文官去了能顶什么用？
沈怨将夹在腋下的账册抽出来，拿在手里晃了晃。
“点验军械。”
她看着钱德光渐渐失去血色的脸，语气依旧平淡。
“这上面记着的刀枪剑戟，说是损耗了，究竟是怎么损耗的，损耗了多少，光看账本怎么行？”
沈怨用指尖点了点那厚实的封面。
“总得亲眼去库房里数一数，才算得清楚。”