大雪初霁，关中大地的气温降到了滴水成冰的极点。但在李家庄的后山，积雪却根本无法存留。漫山遍野的黄土上，蒸腾着一股极其狂热的、属于基建与火焰的白色气浪。
距离李宽下达“十日建炉”的死命令，刚好过去了整整十天。
这十天里，张老汉带着几百名泥瓦匠和铁匠，吃住都在这片冰天雪地里。他们疯狂地消耗着刚刚出炉的红砖和灰白色的水泥，在后山的一处避风坳里，硬生生地垒起了整整十座形状极其怪异的砖窑。
“东家！十座‘蜂窝炼焦窑’，全部验收完毕！”
张老汉顶着两个大大的黑眼圈，满脸煤灰地跑到李宽面前，声音嘶哑却透着极度的亢奋。
李宽披着大氅，踩着泥泞走到那排砖窑前。
这十座窑，和之前烧砖的倒焰窑完全不同。它们呈现出一种极其圆润的半球形穹顶结构，像是一个个巨大的倒扣在地上的红砖大锅。每一个穹顶的顶部，都留有一个圆形的加料孔兼排烟口，而侧面底部，则开着一个只能容纳一人钻进去的拱形出料门。
这就是在第一次工业革命初期，统治了全球钢铁工业长达上百年的经典建筑——蜂窝式炼焦炉。
“很好，内衬的耐火泥抹得够厚。”李宽伸手摸了摸极其坚固的水泥砖缝，眼中爆发出极其冷酷的工业执行力：
“张老汉，准备装煤！”
“诺！”
随着张老汉一声令下，几十个赤着上身的精壮汉子，推着独轮车，沿着事先搭好的木制栈道，将一车车被砸得粉碎、并用水淘洗过的极品精煤粉，顺着穹顶顶部的加料孔，倾倒进窑内。
煤粉在圆底的窑内平铺开来，厚度达到了惊人的两尺。
“东家，煤装好了！”张老汉手里举着一根燃烧的火把，咽了口唾沫，心里依然有些没底，“真的就这么把火扔进去闷着烧？这窑门一堵，火不就又像三个月前那样憋死了吗？”
三个月前那次意外的“炸炉废料”虽然证明了焦炭的存在，但让一群打了一辈子铁的古代工匠去主动“把火憋死”，这依然严重违背了他们的常识。
“火不会死。”李宽看着那深邃的窑洞，嘴角勾起一抹极其硬核的冷笑：
“在点火之后，立刻用红砖和泥巴，把侧面的出料门给我死死封住！只在最上面留一道不到两指宽的缝隙！”
“记住！炼焦的终极奥义，就是**‘隔绝空气，极限干馏’**！”
李宽夺过张老汉手里的火把，猛地顺着顶部的加料孔扔了进去。
“轰！”底层的引火柴瞬间点燃了干燥的煤粉。
“封门！”李宽怒吼。
几个泥瓦匠眼疾手快，立刻用红砖和湿泥，将侧面的窑门彻底封死，只留下了一道极其微小的进风缝隙。
窑内的氧气被迅速抽干，原本熊熊燃烧的明火瞬间黯淡下去。
但奇迹，就在这一刻发生了。
窑内的温度不仅没有下降，反而因为极其厚重的耐火砖保温层，以及顶部那一小部分煤炭的持续燃烧，开始疯狂地向着下方那厚达两尺的煤层传导！
“咕嘟……咕嘟……”
站在窑外的张老汉等人，竟然听到了一阵极其诡异的、像是泥浆沸腾般的声音从厚厚的红砖墙内传出！
紧接着。“呼——！”
一股极其浓烈、呈现出黄褐色的刺鼻毒烟，夹杂着大量的煤焦油蒸汽，从顶部的圆孔里疯狂地喷涌而出！
“毒气被逼出来了！”李宽后退了两步，指着那滚滚黄烟，对着张老汉大声进行着大唐冶金史上的第一次现场教学：
“窑里没有足够的风，煤烧不起来，就不会变成灰！”“但是！那一千度的高温却能把煤块烤化！煤在里面融化成了半流体的胶状物，里面的硫磺、磷毒、还有那些没用的臭气，全被这恐怖的高温硬生生地从煤的骨头里给挤了出来！”
李宽话音刚落，那股从顶部喷出的黄褐色毒气，因为接触到了外界充足的空气，竟然“轰”的一声，在穹顶上方自燃了起来！
一团团幽蓝夹杂着明黄的火焰，在十座炼焦窑的顶端熊熊燃烧。那是纯粹的煤气在燃烧！
这诡异而壮观的景象，让在场的所有大唐工匠看得头皮发麻。不烧煤，却在烧从煤里冒出来的“毒烟”！利用毒烟燃烧的温度，反过来继续烘烤窑内的煤炭！
这种极其精密、极其反常理的化学热力循环，让张老汉等人对李宽的敬畏，直接攀升到了神明的地步。
“封顶！留一寸排气孔！”李宽看着火候已到，果断下达指令。
接下来的整整三天三夜。
十座蜂窝炼焦窑，就像是十座压抑着雷霆的活火山。顶部的火焰日夜不息，将夜空映照得一片幽蓝。空气中弥漫着刺鼻的焦油味，但李宽的眼神却越发炽热。
正月十三，清晨。
窑顶的蓝色火焰终于彻底熄灭，这意味着煤炭里所有的挥发性杂质和毒素，已经被彻底榨干。
“砸开窑门！”李宽披着满身风雪，一声令下。
“砰！砰！”大铁锤极其暴力地砸碎了封堵窑门的红砖和干泥。
当窑门被彻底刨开的瞬间。一股足以将人毛发瞬间烤焦的极其恐怖的高温，混合着刺眼的红光，轰然冲出！
窑内。那原本黑漆漆的煤粉，此刻已经融为了一体，变成了一块厚达两尺、通体呈现出刺眼赤红白光的巨大碳化结晶！
“出炉！水来！！”老许狂吼。
几个壮汉拿着极其巨大的特制长柄铁耙，忍着足以把脸皮烤熟的高温，将那块巨大的、如同岩浆般的赤红结晶，硬生生地从窑内拖拽了出来。
就在这赤红的焦炭接触到新鲜空气的瞬间，它表面的温度急剧升高，眼看就要在氧气的助燃下化为灰烬。
“浇水！熄焦！！”
“哗啦——！！！”
几十桶冰冷刺骨的井水，被护卫们极其疯狂地泼洒在那堆犹如太阳般耀眼的赤红焦炭上。
水与一千度高温的碰撞！
“轰——隆！！！”一声极其震耳欲聋的爆鸣声响彻山谷。一股极其庞大的、犹如核爆蘑菇云一般的白色高压蒸汽，瞬间冲天而起，将方圆几十丈内的天地彻底笼罩在白茫茫的雾气之中！
这极其暴烈的“水熄焦”工艺，不仅瞬间切断了焦炭与氧气的接触，防止其燃烧成灰，更利用热胀冷缩的物理原理，让那块巨大的焦炭饼发出了密集的、令人牙酸的“咔嚓咔嚓”碎裂声。
白色的蒸汽渐渐散去。
张老汉瞪着一双铜铃般的大眼睛，死死地盯着地面。
没有灰烬。没有黑色的原煤。
出现在大唐土地上的。是一堆堆散发着极其冰冷、粗犷的银灰色金属光泽的多孔石块！
它们不再是带有剧毒硫磺的黑煤。它们是剥离了所有杂质、碳元素纯度高达百分之八十以上的钢铁之魂——焦炭！
李宽走上前，不顾那依然烫手的余温，徒手捡起一块泛着银灰色光芒的焦炭。
轻轻一捏，极其坚硬，绝不会像木炭那样轻易粉碎。放在鼻尖一闻，没有任何刺鼻的硫磺恶臭，只有一种极其纯粹的、碳化的焦香。
“成了……”张老汉扑通一声跪在满是泥水的雪地里，双手捧起一块焦炭，老泪纵横：“没有毒……硬得像石头……这真的是能炼出百炼钢的神火之石啊！！”
有了这种极其坚固、极其纯净的终极燃料，不仅可以支撑起数丈高的巨型高炉而不被压碎，更能在高炉内爆发出超越一千五百度、足以让生铁彻底化为钢水的恐怖极温！
大唐冶金史上最致命的“热脆”与“冷脆”死结，在这一刻，被这银灰色的石块彻底斩断！
李宽握着那块焦炭，缓缓转过身。
他的目光越过这十座刚刚完成熄焦的炼焦窑，投向了营地最深处，那一座由无数耐火红砖垒砌而成、高达三丈的大唐第一座重型炼铁高炉！
“燃料已备，生铁何在？”李宽将手中的焦炭狠狠地砸在地上，发出一声极其清脆的金石交击声。他大氅一挥，声音中透着斩断一个时代的狂傲：
“张老汉！点火！开高炉！”“把大唐最坚硬的铁矿石，给老子扔进去！”
“今天，我要让真正的钢水，在这大唐的土地上，如同火山一般喷发而出！”