配合着那些“物证”，构成了一套“铁证如山”的罪证。
这些“证据”与幸存者的血泪控诉，被赵德庸的人刻意放大、传播，如同长了翅膀一般，从边境的村镇传到了周边的州府，又从州府传到了京城，以惊人的速度蔓延开来。恐慌如同瘟疫般，席卷了整个皓月王朝的边境地区，甚至扩散到了内陆的一些州府。百姓们人心惶惶，纷纷收拾行李，逃离家园，躲避“玄甲军”的迫害。边境的商道彻底断绝，往来商旅不敢再涉足，原本繁华的贸易路线，变得萧条冷清，只剩下被遗弃的货物与空荡荡的驿站。
沿途的驿卒们，按照赵德庸的吩咐，优先传递“玄甲军屠民”的消息，将这些惨状添油加醋地描述，快速上报给地方官员与朝廷；地方官员们则争先恐后地撰写奏报，将所有罪责都推到严焱身上，生怕慢了一步，被皇帝斥责为“办事不力”。消息传递的速度，远远超过了玄甲军的奏报，等到严焱得知消息，想要派人核查、撰写奏报为自己辩解时，“严焱纵兵屠民”的消息，早已传遍了半个王朝，舆论的浪潮，早已朝着玄甲军汹涌而来。
边境的百姓们，更是对玄甲军恨之入骨，他们将失去亲人、家园被毁的痛苦，全部发泄到玄甲军身上，甚至有百姓自发组织起来，拦截玄甲军的巡逻士兵，对着他们扔石头、辱骂，虽然这些百姓根本不是玄甲军士兵的对手，却也反映出了民间对玄甲军的仇恨与不信任。整个边境地区，都陷入了一片混乱与恐慌之中，人心惶惶，怨声载道。
“严焱纵兵屠城！手段残忍，罄竹难书！”
“玄甲军化身匪寇，烧杀抢掠，无恶不作！”
“严焱拥兵自重，残害百姓，意图谋反！”
各种流言蜚语在民间流传，越传越广，越传越邪乎。有的说书人添油加醋地讲述着“玄甲军”屠戮村镇的场景，将严焱描绘成一个杀人如麻、嗜血残暴的恶魔；有的墨客则写下檄文，痛斥严焱的罪行，呼吁朝廷严惩国贼。百姓们被这些流言蒙蔽，对严焱和玄甲军恨之入骨，纷纷联名上书，要求朝廷处置严焱。
地方官员们更是见风使舵，那些本就忌惮严焱威名、与赵德庸暗中勾结的官员，纷纷添油加醋地撰写奏报，将所有的罪责都推到严焱身上，夸大其词地描述百姓的惨状，恳请皇帝下旨严惩严焱；就算是一些正直的官员，在铁证如山的“证据”和汹涌的民怨面前，也不得不怀疑严焱的清白，只能含糊其辞地上奏，请求朝廷彻查。
一封封沾满血泪的控诉状、一份份添油加醋的奏报，如同雪片般飞向京城，重重地砸在皇帝的御案之上。皇帝本就对严焱心存猜忌，对他手握重兵、威名远扬的情况极为忌惮，如今看到这么多控诉严焱的奏报，又听闻民间的流言蜚语，顿时龙颜大怒，将御案上的茶杯狠狠摔在地上，怒不可遏地咆哮道：“严焱！朕待你不薄，你竟敢如此背叛朕！残害百姓，意图谋反！真是罪该万死！”
朝堂之上，更是一片哗然。赵德庸一党早已做好了准备，纷纷站出来，引经据典，声泪俱下地痛斥严焱的罪行。赵德庸更是亲自上前，跪在朝堂之上，痛心疾首地说道：“陛下！严焱身受皇恩，却不思报效朝廷，反而拥兵自重，残害百姓，实乃十恶不赦、人神共愤的国贼！若不及时严惩，恐会动摇国本，危及江山社稷啊！”
他的党羽们纷纷附和，有的请求皇帝下旨将严焱召回京城问罪，有的请求皇帝立刻派兵围剿玄甲军，有的则请求皇帝剥夺严焱的兵权，以平民怨。整个朝堂之上，一片喊杀之声，所有人都将严焱视作了必须除之而后快的国贼。
第二十一幕
初冬的寒气穿透麟德殿的雕花窗棂，卷着殿外阶前未消的薄霜，弥漫在空旷而威严的大殿之中。殿内烛火摇曳，映得御案上堆积如山的血状与奏章泛着冷沉的光泽，那一张张写满悲愤控诉的纸页，仿佛还沾染着边境百姓的血泪，沉甸甸地压得满朝文武大气不敢出。萧启睿端坐于龙椅之上，玄色龙袍衬得他面色愈发铁青，紧握的双拳指节泛白，指缝间几乎要嵌进掌心，周身散发的凛冽怒气，让殿内的温度又降了几分。
他方才还对着严焱此前递上的血书誓言暗自思忖，那句“永不入京，断绝子嗣，毕生镇守边关，以安陛下之心”的承诺，曾让他压在心底许久的猜忌稍稍松动，甚至生出几分对这位边关大将的恻隐。可如今，这一叠叠来自边境的血状、一封封地方官员的奏报，如同最锋利的尖刀，瞬间刺破了那点脆弱的信任，将潜藏的疑虑彻底点燃，化作更汹涌、更猛烈的怒火，灼烧着他的理智。
“严焱！好一个严焱！”萧启睿猛地拍案而起，龙椅与地面摩擦发出刺耳的声响，打破了殿内的死寂。他指着御案上的文书，声音因极致的愤怒而颤抖，字句间都带着咬牙切齿的恨意，“朕信了你的鬼话！永不入京？断绝子嗣？原来都是麻痹朕的缓兵之计！背地里竟纵容手下干出此等禽兽不如之事！烧杀抢掠，屠戮百姓，你眼里还有没有朕这个皇帝？还有没有我皓月王朝的王法？！”
话音未落，他抓起最上面一份染着暗红痕迹的血状，狠狠掷向地面。纸页划过空气发出“哗啦”声响，重重落在青砖上，墨迹与暗红印记在烛火下显得格外刺目。那是云泽镇幸存者托人递来的控诉状，字字泣血，详细描述了“玄甲军”屠戮小镇、焚烧房屋的惨状，字里行间的绝望与恨意，足以勾起任何人的怒火。
殿下文武皆噤若寒蝉，纷纷垂首躬身，无人敢应声。平日里相互攻讦的官员们此刻出奇地一致，要么面露悲愤，要么沉默不语，显然都清楚此刻皇帝正处于怒火攻心之际，稍有不慎便会引火烧身。就在这时，赵德庸身着紫色朝服，一步步从朝臣队列中走出，白发苍苍的身躯微微佝偻，脸上满是痛心疾首之色，仿佛承受着巨大的煎熬。
他走到殿中，对着龙椅深深跪拜，额头几乎触碰到青砖，声音哽咽而沉重：“陛下！老臣早言此獠包藏祸心，不可轻信！当年赵承宇之死，此獠便毫无悔意，如今手握重兵，更是愈发肆无忌惮！殿前誓言，不过是他欺君罔上的权宜之计，目的就是为了稳住陛下，好暗中扩充势力，纵容手下为非作歹！”
说到此处，赵德庸猛地抬头，眼中满是悲愤与急切，泪水顺着皱纹滑落，显得情真意切：“如今其狼子野心已然昭彰！纵兵屠戮我皓月子民，焚毁村镇，劫掠财物，此乃动摇国本、人神共愤之罪！若不及时严惩，不仅无以慰边境冤魂，更会让天下百姓心寒，危及我皓月江山社稷啊！请陛下速下圣裁，严惩不贷！以正国法，以安民心！”
“请陛下严惩严焱！”赵德庸的话音刚落，殿内便响起一片整齐的附和声。他早已暗中联络好党羽，此刻这些人纷纷出列跪拜，高声附和，一时间殿内的请求声此起彼伏，将严惩严焱的氛围推到了顶点。即便有少数几位与严焱交好、心存疑虑的官员，在这滔天的舆论与皇帝的怒火面前，也只能将到了嘴边的话咽回腹中，暗自叹息。
萧启睿站在龙椅前，看着殿下文武的反应，眼中寒光闪烁，原本尚存的一丝犹豫彻底消散。他深知严焱手握重兵，威名远扬，本就对其心存忌惮，如今有了这么多“铁证”与朝臣的附和，更是坚信严焱心怀不轨。若不及时打压，待其势力再涨，恐怕真的会危及皇权。
他转身走回龙椅旁，猛地抓起御案上的朱笔，笔尖因用力而微微弯曲。早有内侍捧着拟好的圣旨上前，那明黄色的圣旨上，早已写好了对严焱的处置方案，只待皇帝朱批。萧启睿目光冰冷，手腕用力，在圣旨上狠狠批下自己的御笔，字迹力透纸背，带着不容置疑的威严。
“传旨！”萧启睿的声音冰冷刺骨，如同冬日的寒风，穿透大殿的每一个角落，“严焱御下无方，纵兵为祸，残害百姓，罪大恶极！着即再削其本部兵马五千！所部将领，凡有劣迹者，一律革职查办，押解回京听候发落！严焱闭门思过，无旨不得擅离边关驻地半步！若再敢生事，定斩不饶！钦此！”
这道圣旨，比此前削减三千兵力的申饬更为严厉，也更为羞辱。此前的削减尚留有转圜余地，而此次再削五千，严焱麾下的玄甲军从巅峰时期的两万余人，锐减至不足万人，兵力已不足巅峰时的一半。更甚者，革职查办麾下将领、限制行动自由，形同将严焱软禁于边关，彻底剥夺了他的军事主动权。
这道圣旨传递出的信号无比清晰：皇帝对严焱已彻底失去信任，此次虽未直接问斩，却也只是暂时留着他的性命，一旦再有任何风吹草动，便会毫不犹豫地举起屠刀。赵德庸跪在殿中，听到圣旨内容，眼底飞快闪过一丝得意的光芒，随即又被悲愤之色掩盖。他心中清楚，严焱已然陷入绝境，接下来，便是等待北狄铁骑的到来，给严焱最后一击。
“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”殿下文武齐声跪拜，山呼万岁。萧启睿挥了挥手，满脸疲惫地靠回龙椅上，闭目揉着发胀的太阳穴，语气不耐地说道：“退朝！”内侍捧着圣旨，快步走出麟德殿，即刻安排快马信使，将这道致命的圣旨送往边关。
边关军营，寒风凛冽，黄沙漫天。玄甲军的将士们依旧在演武场上操练，挥汗如雨，只是眉宇间都带着一丝难以掩饰的沉重。此前兵力被削三千，早已让军营士气受到影响，如今将士们只能靠着加倍的训练，来掩饰心中的不安。周启明与阎七站在演武场边缘，看着士兵们操练的身影，面色凝重，低声商议着防务调配。
“如今兵力本就紧张，若朝廷再有所动作，边关防线恐怕真的要撑不住了。”阎七望着远方的边境线，语气中满是担忧。他擅长情报探查，早已察觉到边境暗处的异动，只是苦于没有证据，加上严焱被皇帝猜忌，根本无法主动部署防备。周启明握紧了手中的战刀，咬牙道：“管他朝廷如何！我等只需守好边关，不让北狄有机可乘便是！至于那些流言蜚语，总有真相大白的一天！”
就在这时，一阵急促的马蹄声从军营大门方向传来，打破了演武场的宁静。三名身着宫廷驿卒服饰的人，骑着快马疾驰而来，马匹浑身是汗，口鼻中喷着白雾，显然是长途奔袭而来。为首的驿卒手持明黄色圣旨，神色肃穆，高声喊道：“圣旨到！严焱接旨！”
正在操练的士兵们纷纷停下动作，目光齐刷刷地投向驿卒方向。严焱闻讯从主帅营帐快步走出，身着玄色铠甲，身姿挺拔，脸上带着久经沙场的沉稳。他身后跟着亲兵，快步走到驿卒面前，躬身行礼：“臣严焱，接旨。”
驿卒展开圣旨，用尖锐的声音宣读起来，每一句处置命令，都如同重锤般砸在在场将士的心上。“再削本部兵马五千”“将领革职查办”“闭门思过，无旨不得擅离”，这些话语如同冰冷的利刃，刺穿了将士们的希望。演武场上瞬间陷入死寂，只剩下呼啸的寒风，以及士兵们沉重的呼吸声。
圣旨宣读完毕，严焱缓缓伸出手，接过那道明黄色的圣旨。指尖触碰到圣旨的瞬间，他能清晰地感受到纸张的冰冷，如同此刻他的心境。他的手指关节捏得发白，青筋暴起，周身散发着压抑的怒火与沉重，却始终没有多说一个字。他抬头望向京城的方向，眼神冰冷到了极致，那里面没有愤怒的嘶吼，只有深不见底的寒潭，藏着无尽的失望与决绝。