徐端和是王上旧部，能力出众，其家族营商背景更是人尽皆知。这份“道贺”，恐怕意不在此。
双方落座，茶水换过一盏，何伟果然将话题引了过来：“此次王上隆恩，开南开埠，普惠各府。天福此次也分得十张公凭，真是可喜可贺。只是……”
他略作迟疑，露出些许恰到好处的为难，“下官多嘴一句，天福不临海，这海贸公凭虽好，操作起来，怕是不易？”
刘谦端起茶杯，借氤氲的热气掩去眼底神色：“朝廷既做此分配，自有深意。天福虽无海港，亦有相通之道。只是本官初来，尚需斟酌。”
“大人思虑周全是应当的。”何伟点头，话锋顺势一转，“不过，今日下官自武朔而来，也是为天福计。譬如这公凭，于天福是长远之谋，然长远之利，亦需眼前之资方能启动。武朔商情踊跃，于公凭所求甚切，尤以一二千料之近海船只，最是紧俏。徐知府想着，若能以武朔之需，解天福之缓，或可两便。”
他放下茶杯，声音平稳清晰：“徐知府愿以每张公凭四千枚通宝之价，请转天福府手中一千至两千料船公凭额度。价格可议，且现银交割，绝无拖延。所得银钱，大人可立即用于修葺府学、整饬道路、抚恤孤寡，实惠立见，民意必附。此乃急府台之所急，亦合王上务求实效之训。”
四千枚通宝！
刘谦端着茶杯的手几不可察地顿了一下。
这价钱，远超他之前任何预估。
天福府库账上能动用的现银不过万余两，这一张公凭就几乎抵得上全年小半的杂项收入！若卖上几张……
心跳不由自主地加快了。
何伟的话像带着钩子，精准地勾住了他此刻最迫切的需求——他需要钱，需要快速做出看得见的政绩，需要站稳脚跟。
那些关于长远、关于战略的迷茫，在真金白银和即刻见效的诱惑面前，似乎变得有些模糊和遥远。
但他并未立刻松口，在归宁多年养成的谨慎让他习惯性地想要拖一拖：“何主事所言，确有道理。只是此事关乎朝廷新政，本官还需与府中僚属商议，探查本地商情，方可定夺。”
何伟笑容不变，似乎毫不意外：“自然，自然。此等大事，理当慎重。下官便在城中驿馆等候，大人若有决断，随时吩咐。”
他起身告辞，姿态从容，仿佛只是来传递一个友好的商业提议，成固欣然，败亦无妨。
送走何伟，刘谦回到书房，那四千枚通宝的数字却在脑海里扎了根，挥之不去。
他重新摊开舆图，看着天福的位置，又看看那内政司传达公凭文书，眉头紧锁。
卖，似乎能解燃眉之急，可总觉得哪里不妥；不卖，这烫手山芋怎么处理？
除开洛商联盟外的本地商人只怕连一千料海船要多少银子、多少水手都说不清楚。
纠结中，一个下午过去了。
傍晚时分，他正打算召见本地几位老成商贾问问情况，门房又来报：“大人！何主事又来了。”
刘谦心头一跳。
不到二个多时辰，去而复返？
何伟这次进来，步履虽稳，但眉宇间那丝从容淡了些，换上了一副更为诚恳、甚至带着点“推心置腹”的表情。
“刘大人，”他省去了寒暄，稍压低了声音，“方才在下收到武朔急信，提及一桩急务，需尽快返程。临行前，想着与大人这笔有益地方的交易，心中实在牵挂。徐知府临行前亦有嘱托，务求坦诚。在下思来想去，觉得还是应当再表诚意。”
他直视刘谦，语气加重：“若大人今日能予决断，武朔愿将价格提至每张五千枚通宝！只求两艘一千料以上，二千料以下的公凭额度。银票在此，文书亦已备好，条款清晰，只需用印。”
五千！又涨一千！
刘谦的呼吸微微一滞。
何伟的急切，银票的实在，加上那“武朔急信”带来的微妙催促感，汇成一股强大的推力。
他脑海中瞬间闪过许多画面：府学破败的屋舍、城外那段被雨水冲得坑洼不堪的官道、户房呈报上来的待赈济孤寡名单……还有自己这个新知府，急需一件“干练”的事迹来树立威信。
“机不可失……”这四个字莫名地在他心里响起。
何伟的再次到来，像是一种命运般的推动，将他从犹豫的泥潭边上，猛地向前推了一把。
“何主事快人快语，徐知府诚意拳拳。”刘谦听到自己的声音响起，比想象中镇定，“既于两地有利，刘某亦当成人之美。便依何主事所言，两艘公凭，转与武朔府。”
“大人英明！”何伟脸上绽开由衷的笑容，迅速从怀中取出早已准备好的转让文书和两张面额五千两的银票。
文书条款细致，明确了船型、额度、归属，以及“两清之后，各不相扰”的字样。
刘谦仔细看过，确无含糊之处，便取出天福府印，郑重盖下。
何伟接过文书，仔细检查印鉴，满意地折好收起，又将银票推过。
整个过程干脆利落，不过一盏茶时间。
“多谢刘大人！武朔与天福，日后必多多往来！”何伟拱手，笑容满面，告辞时步履生风。
刘谦捏着那两张轻飘飘又沉甸甸的银票，望着何伟消失在回廊尽头的背影，初时的兴奋渐渐沉淀，一丝说不清道不明的不安，像水底的暗苔，慢慢浮了上来。
何伟为何如此急切？真的只是因为急务？这买卖……是否太顺了些？
但他摇摇头，试图驱散这莫名的疑虑。
一万两白银实实在在，能办太多事了。或许，是自己多心了。
刘谦那点自我安慰，在二刻后被彻底击碎。
酉时刚过，门房来报：“大人！东南经略府陈经略派参军孙立大人，临汀府财计房主事魏良大人前来求见。”
刘谦连忙整理衣冠出迎。
孙立三十七八，举止干练，略作寒暄便道明来意：“刘大人，陈经略使知天福初接公凭，或于海事生疏。特命我前来，一则致意，二则传达经略府之意：若天福有需，临汀府可提供船匠、水手培训之助，亦可在临汀船厂为天福代造船只，利润共享。”
魏良年纪稍长，更显圆融，笑道：“陆参军所言极是。刘某在临汀，亦常听商贾言，开南一旦开埠，货物吞吐如山，临港仓储、陆路转运之力，必成瓶颈。天福近水楼台，若以公凭为引，组建大型车马行、广建货栈，专司开南货物疏运，其利只怕不比泛海逊色。而公凭，便可作为与开南有船商号合作之资，换取稳定货流与分成，岂不长远？”
刘谦的心一点点往下沉。
陆、魏二人话语中的图景，是他昨日全然未曾想到的。他们不是在争抢公凭，而是在指点他如何将公凭“用活”，将天福的地利发挥到极致。
就在这时，第三拨人到了——洛商联盟天福分行主事，姓吴，一脸精明。
他说话更直接：“刘大人，联盟总堂已决意在开南大举投入。天福若愿以公凭额度作价入股联盟在开南的船队，或以此换取联盟在天福投资修建大型货栈、工坊，联盟必倾力相助。货栈一成，商路即通，天福坐收仓储、转运、人力之利，财源方是活水，绝非卖公凭所得死钱可比。”
吴主事顿了顿，似乎无意地问道：“听闻武朔府何主事今日曾来？徐知府目光如炬，想必也是看到了天福的潜力吧。”
“武朔……何主事……”刘谦脸上挤出的笑容有些僵硬，后背却瞬间被冷汗浸湿。
刚刚何伟那“诚恳”急切的面容、那毫不犹豫的加价、那迅速完成的交易……一幕幕在眼前闪过，此刻却像一把把冰冷的刀子，刮过他迟钝的神经。
他不是傻子。到了此刻，哪里还不明白？
何伟哪里是来送“及时雨”？
他是徐端和放出来的一头嗅觉最灵敏的猎犬！
恐怕在公凭分配文书离开归宁的那一刻，徐端和就已经开始盘算哪个府最可能“变现”，并迅速锁定了新官上任、情况不明、且看似与海贸最无关的天福！
何伟根本不是因为什么“急务”急着重返，他是在完成一桩精心策划的收购！
他吃准了自己初来乍到、信息闭塞、急于求成的心态，用最高的效率和最具诱惑的价格，一举拿走了天福公凭中最具灵活性和战略价值的部分——中型海船的额度。
而自己，还沾沾自喜，以为做了一笔划算的买卖！
蠢！蠢不可及！
送走三方来客，刘谦独自回到书房，关上门。
阳光依旧明媚，他却觉得浑身发冷。
他现在只有愤怒、羞耻、懊悔。他一拳砸在书案上，震得笔架哗啦作响。
“徐端和……何伟……”他咬着牙，声音从喉咙里低低地碾出来。
官场博弈，他并非不懂，却没想到第一课来得如此直接、如此狼狈。
自己这个考功使出身的“理论家”，在徐端和这种从实务中摸爬滚打出来的老手面前，简直像孩童般稚嫩。
颓丧和愤怒持续了大约半个时辰。
然后，那股支撑他从一介寒门走到四品知府的韧劲，慢慢地、倔强地抬起了头。
他盯着桌上那两张一万两的银票。
徐端和的“饵”，也是他刘谦此刻唯一的“本钱”。
“你以为这就完了？”他对着虚空，仿佛徐端和就在眼前，“用我的砖，我也要垒起我的墙。”
他强迫自己冷静下来，重新摊开舆图，拿出户籍商册，点起油灯，一夜未眠。
第二天清晨，当师爷老周顶着黑眼圈被召进书房时，看到的是虽然疲惫、但眼神异常清亮锐利的刘谦。
“召集所有属官，议事。”刘谦的声音带着熬夜的沙哑，却不容置疑。
会议上，他不再有半分犹豫，条分缕析，抛出深思熟虑后的方案：
两张公凭，予洛商联盟。
但不是卖，是换。换他们在天福城东、西交通要冲，各建一座至少能容五万石货物的大型石砌货栈；换他们出资修缮天福至开南官道上最崎岖难行的三十里路段。
两张公凭，扶持本地商行。
本地最大的“兴福车马行”与“昌隆货栈”合并，组建“天福陆联营”，专跑天福—开南—临汀三角陆路。
这两张公凭，作为他们与开南“四海汇”等有船商号洽谈深度合作的资本，以固定的陆运份额和保障，换取稳定的海运货物承运权与利润分成，将天福的触角，通过陆路捆绑上海贸的大船。
两张公凭，府衙自营。
以徐端和“送来”的一万两为启动资金，府库再咬牙凑出一些，定制两艘海船。利润，五成归公，充实府库，用于应急；五成专用于城内水渠整修、孤寡赡养、疫病防治。
他要让府衙自己有一支船队，哪怕小，也是自主的资本，也能让百姓看到实惠。
最后两张，谋与军中。
他的目光投向了西北方的红印城，那里驻守着年仅三十五岁、便已权倾一方的中部防御使谢坦。
寻找对外的合作，只要以后中部的货物经过天福到开南，这二张给出去就有收益。
方案抛出，属官们议论纷纷，但很快被刘谦清晰的思路和坚定的态度说服。
财计房主事嘀咕钱不够，刘谦便细细算账；有人担心与军方打交道麻烦，刘谦便坦言其中关节与可能收益。
“徐端和拿走的，是现成的果子。”刘谦最后总结，目光扫过众人，“我们要做的，是种下自己的树。这树可能长得慢，但根扎在我们天福的地里，果结在我们天福的枝上。”
次日一早，刘谦带着两名干练属吏，轻车简从，北上红印城。求见中部防御使，这举动颇有些跨界，但谢坦还是抽空见了他。
在简朴却充满肃杀之气的军府书房里，刘谦见到了这位声名在外的年轻统帅。
谢坦经过父亲的战死，投入鹰扬军，先攻天阳，再守红印后，已经自有一翻气度。
此时他面容刚毅，眼神沉静，坐在那里便如磐石。
他听着刘谦阐述“天福—中部货联运方案”的构想：以两张公凭为信物和利益纽带，利润按约定比例分成，双方都实惠。
谢坦听得很仔细，手指无意识地在粗糙的木案面上轻轻敲击。
他并未立刻表态，而是问了几个关键问题：管理权属、成本分摊、风险承担。刘谦一一作答，显然早有准备。
“刘知府思虑颇周。”良久，谢坦缓缓开口，脸上没什么表情，但语气缓和了些，“此事于顺畅物资，确有可取之处。具体章程，让你的人与我的参军详谈即可。”
事情顺利得有些出乎刘谦意料。
他郑重道谢，心中一块大石落地。
谢坦端起茶杯，示意送客。
只是在刘谦转身离去时，他的目光掠过墙上那幅更大的中部舆图，在“涂州”二字上停留了一瞬。
涂州，南部肚脐，水陆要冲，若论物流枢纽，哪里比得上那里！
可惜，如今涂州在西夏兵锋遥指之下，绝非经营之时。
与这天福合作，倒也罢了，既能解些眼前小忧，也算……为日后在涂州行事，积攒些经验。这念头在他心中一闪而过，并未宣之于口。
五天后，归宁城王府。
时值仲夏午后，窗外几株高大的梧桐树撑开浓密的绿荫，将灼人的日光筛成满地晃动的碎金。
蝉声嘶鸣，一阵紧似一阵，更衬得大堂内一片沉静。
主位一张宽大的紫檀木案，严星楚着一身家常的靛青细布直裰，正翻阅着一叠文书。
他左手边坐着内政司张全，右手边是财计司陶玖，因腿有旧疾，惯用的黄杨木拐杖靠在椅边，此刻正端着茶盏，小口啜饮。
下首客座上，劝学使兼领人才府事的唐展，正襟危坐，面前摊开一本厚厚的册簿。
空气里有淡淡的墨香、茶香，还有冰块融化的水汽味道。
唐展清了清嗓子，声音平稳地将册簿上的内容一一道来。
他语速不快，却条理异常清晰，从归宁府朱威的“公开招标与共济金”，到天阳府洛天术的“肃贪立规、扶植平民”，再到武朔府徐端和的“暗中收购、远图商行”，龙山府费同的“抓阄定夺、入库充公”，临汀府的“平稳过渡、协作经略”，最后是天福府刘谦的“先失后谋、陆海联动”。
每说一府，便将主要举措、利弊得失、后续影响简明扼要地概括出来，不掺杂个人褒贬，纯粹陈述事实。
严星楚听得很专注，偶尔抬眼看一下唐展，或是在某个细节处用指尖轻轻点一下桌面。
张全微微垂目，似在养神，实则字字入耳。陶玖则放下了茶盏，手指在膝盖上无意识地轻轻敲着，像是在心里算着另一本账。
约莫一刻钟，唐展合上册簿：“王上，六府公凭分配详情，大略如此。
各府后续执行情状，人才府及内政司派驻吏员会持续观察记录。”
严星楚“嗯”了一声，身体向后靠了靠，目光扫过张全和陶玖：“都听到了。说说看，你们觉得，这次公凭之事，办得如何？”