这份申请很特别。
商号名字叫“四海汇”，主营业务是货运和仓储，资本不算最雄厚，但经营计划写得极其扎实——详细到每条航线的成本核算、每个港口的对接人脉、每种货物的利润空间。担保官员一栏，写的是“无”。
评议团的意见也很特别：几个平民代表都给了“优”，理由是“承诺雇佣残疾老兵及阵亡将士家属，并设立专项抚恤基金”。
商会代表则评价“过于谨慎，扩张不足”。
洛天术翻开申请人的资料：掌柜姓陆，名天元，四十二岁，原籍宁海，三年前迁来天阳。大夏时曾在宁海衙署做过书吏，后因不愿同流合污被排挤，辞职经商。
他盯着“陆广元”三个字看了很久，忽然想起一个人——去年前他刚来天阳时，曾微服私访过一个受灾的村子。
在那里，他见过一个中年人，自掏腰包组织村民自救，还把自己储备的粮食分给大家。
那人，好像就叫陆广元。
“有点意思。”洛天术低声自语。
他把这份申请单独抽出来，放在一边。
如果这个陆广元真是他记忆中那个人，那这或许是个可用之才——不攀附官员，不空口许诺，踏踏实实做计划，真真切切惠及弱势群体。
这样的商人，或许不是最强的商人，但却是能推动天阳海贸发展真正需要的中坚。
窗外传来更鼓声，三更了。
洛天术吹熄了灯，却没有离开书房。
他在黑暗里坐着，听着夜的寂静。不知过了多久，远处隐约传来一声闷响，紧接着是短促的呼喝声，很快又归于平静。
他笑了笑。
鱼，上钩了。
第二天一早，天阳城炸开了锅。
府衙抓住了两个夜闯档案房的贼人。
据交代，他们是受人指使，来销毁一些“旧账册”。
至于受谁指使，两人咬死了不说。
但不说也没用。
赵锋带人顺藤摸瓜，查到了其中一个贼人在城外的相好。
那女人受不住吓，全招了——指使人，是前伪周户部一个主事的儿子，如今在城里开当铺。
当铺被查封，搜出了大量往来信件。
其中就有和现任户曹主事刘焕的——刘焕收钱，为一些商号“铺路”，承诺在公凭申请中“行方便”。
铁证如山。
洛天术没有立刻抓人。他让赵锋把那些信件抄录了几份，然后派人“无意中”泄露给了评议团里的几个平民代表。
消息像野火一样烧遍了天阳城。
当天下午，府衙外聚集了上百名百姓。他们举着简陋的牌子，上面写着“严惩贪官”、“还我公道”。
带头的，正是王嫂。
洛天术站在府衙大门内，隔着门缝看着外面群情激愤的人群。他等了一刻钟，等情绪发酵到顶点，才缓缓推门走了出去。
人群安静下来。
“各位父老。”他开口，声音平静，“你们要的公道，朝廷一定给。但我需要时间——查案需要证据，审案需要程序。我向你们保证，二天之内，一定给天阳城一个交代。”
有人喊：“现在就把刘焕抓起来！”
“对！抓起来！”
洛天术抬手示意安静：“抓人容易。但抓了一个刘焕，可能还有张焕、李焕。我们要的，不是抓一个人，是立一个规矩——在天阳，在新朝，贪赃枉法、欺压百姓，就是死路一条。这个规矩，得让所有人都看清楚、记明白。”
他看着那一张张愤怒而期待的脸：“所以，请给我二天。二天后，就在这府衙门口，公开审理此案。所有人，都可以来听。”
人群窃窃私语，渐渐散去了。
洛天术回到书房，赵锋已经等在里头：“大人，刘焕那边……吓得不轻，正在家里烧东西。”
“让他烧。”洛天术坐下，“烧得越多，罪证越确凿。派人盯着，但别惊动他。”
“是！”赵锋顿了顿，“还有……周望那边，今天托病没来衙门。但他那个表侄，下午去了钱庄，好像要提一大笔钱。”
“想跑？”洛天术冷笑，“跑得了和尚跑不了庙。让他提，提了钱，才好定罪。”
赵锋离开后，洛天术铺开纸，开始写奏折。他要向归宁、向严星楚汇报天阳的情况。
写到一半，他忽然停笔。
窗外，天色渐晚。
初夏的夕阳把云彩烧成一片金红。
他重新提笔，在奏折末尾写道：“……天阳旧疾，非猛药不可医。然猛药伤身，需佐以温补。故臣请于肃贪之余，速定公凭归属，使清白商贾得利，使惠民承诺落地，使百姓知朝廷非止有雷霆，亦有雨露。如此，人心方定，新城可期。”
写完，盖上天阳府的大印，又加盖了监察司左使的私章。
叫来亲兵：“八百里加急，送归宁。”
这几天，刘焕在家里坐立不安。
他派了几拨人去打探消息，回来的都说“洛大人闭门不出，府衙一切如常”。
这种平静，反而让他更害怕。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！又是一天，周望那个表侄试图出城，在城门被拦下。
守城的兵卒客气但坚决：“洛大人有令，所有涉及公凭申请的人员，三日内不得离城。”
表侄灰溜溜地回来了。
周望知道后，长叹一声，把自己关在书房里，写了一整天字。写的是什么，没人知道。
再一天，清晨。
府衙门口搭起了临时的公堂。
天还没亮，就里三层外三层挤满了人。有来看热闹的百姓，有来探虚实的商贾，还有更多藏在人群里的各方眼线。
辰时正，洛天术出来了。
他没有穿官服，而是一身简单的深色常服。
身后跟着赵锋，还有抱着一摞卷宗的陈到。
“带刘焕。”他坐下，只说了三个字。
刘焕是被两个衙役搀上来的——他已经软得走不动路了。
脸色惨白，官袍皱巴巴的，哪里还有平日户曹主事的威风。
洛天术没有看他，而是看向人群：“今日公开审理户曹主事刘焕贪赃枉法案。所有证据，当堂呈现；所有程序，公开透明。赵锋。”
“在！”
“念。”
赵锋展开卷宗，一条条念起来：……收受某商号贿赂，为其在田税上做手脚；……与伪周余孽勾结，倒卖赈灾粮；……干涉诉讼，收钱枉法……
每念一条，人群就发出一阵惊呼。有些受害者家属，当场哭骂起来。
刘焕开始还哆嗦着辩解几句，后来索性瘫在地上，一言不发。
证据念完，洛天术问：“刘焕，你可认罪？”
刘焕抬起头，这几天的煎熬，让他眼睛空洞：“我……我认。”
“画押。”
衙役递上供状和印泥。
刘焕颤抖着手按了手印。
洛天术这才看向他：“按《大洛律》，贪赃枉法、勾结前朝余孽、祸害百姓，数罪并罚，当斩。但念你最后尚有悔意，本官判你——流放定安新城，永不叙用。家产抄没，充入天阳府库，用于民生。”
人群爆发出欢呼。
刘焕被拖了下去。接下来是几个涉案的小吏，一一审理，轻则革职，重则流放。
处理完这些人，已近午时。洛天术没有休息，他喝了口水，继续说：“带周望。”
周望是自己走上来的。他换上了一身干净的老旧儒衫，头发梳得整整齐齐，脚步很稳。
“周通判。”洛天术看着他，“你可知罪？”
“知罪。”周望平静地说，“老夫不该为亲属谋利，不该以权担保，更不该……心存侥幸，以为新朝与旧朝，并无不同。”
这话说得巧妙，暗含机锋。
洛天术笑了：“周通判，你错了。新朝与旧朝最大的不同，就是——在这里，错了要认，犯了法要罚。不管你是谁，不管你有什么理由。”
他翻开周望的那份担保材料：“你为你表侄担保，承诺他若得公凭，将惠及民生。但据查，你那表侄早已将大半资产转移，申请的五十万两造船款中，有三十万两是虚报。若真批给他，船造不出来，工匠雇不了，承诺全是空话——周通判，你这是欺君，更是欺民。”
周望的脸色终于变了。
“我……我不知情……”
“不知情，就能免责吗？”洛天术打断他，“你是通判，是百姓的父母官。你一句不知情，就让几百个等着活计的工匠空欢喜？就让天阳百姓白期待一场？”
他站起身，走到公堂边缘，看着下面黑压压的人群：“诸位父老！今日我在这里审案，审的不只是几个贪官，更是一个道理——在新朝，当官不是享福，是担责！不是捞钱，是办事！你办得好，百姓念你的好；你办得不好，甚至想歪心思——那对不起，这身官袍，你得脱下来；这百姓的信任，你得还回来！”
人群寂静，然后爆发出更猛烈的欢呼。
周望踉跄一步，扶住了公案。
洛天术走回来，坐下：“周望，念你年迈，且过往确有政绩，本官判你——革去所有官职，永不叙用。你表侄虚报款项，涉嫌诈骗，移交按察司审理。至于你……”
他顿了顿，“回家去吧。用你剩下的日子，好好想想，什么叫‘父母官’。”
周望被扶下去了。
走的时候，背影佝偻，像一下子老了十岁。
处理完所有案子，已是日头偏西。
洛天术没有宣布退堂，他让陈到抱上来一个木箱。
“公凭申请，历时半月，收到五十八份。”他打开箱子，里面是一沓沓文书，“经评议团初审、监察司核查，现正式公布结果。”
人群屏住了呼吸。
“获得天阳府海贸公凭者，共十家商号。名单如下——”
他一户户念过去。念到“四海汇”时，特意停顿了一下：“掌柜陆广元，无官员担保，然经营计划翔实，惠民承诺具体——承诺雇佣残疾老兵及阵亡将士家属五十人，并每年从利润中提取一成，设立‘天阳忠烈抚恤基金’。故由本官亲自担保，特批一张。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！人群中，一个中年汉子愣住了，随即红了眼眶，深深鞠躬。
十张公凭，八张给了有官员“清白担保”且计划扎实的商号，一张给了“四海汇”，还有一张——洛天术念出了最后一个名字：“富宁船厂联合工坊。”
全场愕然。
“富宁虽暂不开埠，然有百年造船根基。此张公凭，特准其以技术、工匠入股，与天阳商号联合经营。所获利润，三成归工坊，用于振兴富宁船业、培训工匠、改善民生。”
他合上名单：“至此，天阳十张公凭，分配完毕。所有获准商号，须于一月内与府衙签订正式文书，兑现所有承诺。监察司将全程监督，若有违反，严惩不贷。”
夕阳西下，金色的光洒在公堂上，洒在每一张脸上。
洛天术站起身，看着下面那些或欣喜、或失落、或若有所思的面孔，缓缓说道：
“今日之后，天阳城要翻开新的一页。本官希望很多年后，当你们的子孙问起，鹰扬军来的那一年，天阳发生了什么——你们可以告诉他们，那一年，这座城学会了怎么站着做人。”
他顿了顿，声音不大，却字字清晰：“而不是跪着求生。”
人群在激动和议论中散去时，天已经黑了。
府衙点起了灯笼，一团团暖黄的光，照亮了青石街，照亮了这座古老帝都的夜晚。
洛天术没有立刻离开。
他站在空荡荡的公堂上，看着那些还没来得及撤走的桌案、椅子。
陈到走过来，轻声说：“大人，都安排好了。获准商号三日后签约，监督委员会的人选也拟定了——按您的意思，平民代表占三席。”
“好。”洛天术点点头，“陈到。”
“下官在。”
“如果……如果有一天我不在天阳了，你能不能让这座城，继续照着今天的规矩走下去？”
陈到愣住了。
他抬起头，看着洛天术在灯光下显得格外深邃的眼睛，忽然明白了什么。
他深吸一口气，郑重地躬身：“下官……尽力。”
“不是尽力，是必须。”洛天术拍拍他的肩，“天阳太老了，老到稍微松一松，就会滑回原来的轨道。得有人时时刻刻盯着，拽着，拽着它往新路上走。”
他笑了笑，那笑容里有疲惫，也有释然：“我觉得，你能行。”
说完，他转身走了。深色的衣袍消失在灯笼光晕的边缘，融进夜色里。
陈到站在原地，很久没有动。
夜风吹来，带着初夏特有的、草木生长的气息。
他忽然觉得，肩上沉甸甸的。
但那不是重量，是分量。
时间回到七天前。
天福城。
从内政司考功使位置升任天府城知府的刘谦坐在知府书房里，窗外的日头正毒，晒得院里那棵老槐树的叶子都有些蔫。
他手里捏着那份今早刚到的加急文书，已经反反复复看了不下十遍。
纸是上好的青檀纸，边缘滚着暗纹，正中盖着鲜红的王印，分量十足。
内容也清晰：“……天福府分得官颁海贸公凭十张……着该府因地制宜，妥为分配，务求实效，以兴地利……”
字都认识，连在一起却像一团理不清的麻，缠在刘谦心口。
“十张……”他喃喃自语，把文书轻轻放在硬木书案上，发出一声几不可闻的轻响。
十天，够做什么？
只够他把府衙上下官吏的脸和名字对上号，只够他大致翻完过去三年的钱粮册子，知道天福府库虽不至空空如也，但也绝称不上宽裕。至于“海贸”……他站起身，走到挂在东墙那幅略显陈旧的东南舆图前。
手指划过图上标注的“天福”二字，然后向东移动。
二百里，到开南。
再向东，四百里，才是东南经略府所在的临汀。
天福被群山环抱，最近的河流也只是浅浅的雍水，跑跑小货船还行，与“海”字着实沾不上边。
他想起离京前，好友许文恒在送行酒桌上的话：“谦之，天福是块硬骨头，也是块跳板。位置摆在那儿，就看你怎么用它。”
当时他只觉是老友勉励，如今对着这十张通往茫茫大海的“船票”，才真切体会到“怎么用”三个字的千钧之重。
怎么分？给谁？分了之后呢？天福的商贾，能驾驭得了海上的风浪吗？若分不好，惹出纠纷，或是公凭烂在手里，他这新官的第一把火，怕是要烧着自己。
茫然。
像站在雾气弥漫的十字路口，知道该往前走，却看不清哪条路是实的。
他在考功房三年，评判过太多官员的得失，纸上谈兵时也能说得头头是道。轮到自己执棋，这第一子，竟不知该落在何处。
“大人。”门外响起师爷老周小心翼翼的声音，“武朔府来人了，是徐知府身边的财计司主事何伟何主事，说是代徐知府来拜会。”
刘谦一怔，迅速收敛了面上的疑虑，恢复平静：“请到偏厅奉茶，我稍后就到。”
徐端和的人？从北面来做什么？
他整了整四品知府常服，深吸一口气，推开书房门。阳光扑面而来，有些刺眼。
偏厅里，何伟已安然入座。
他约莫四十出头，面皮白净，下颌留着修剪整齐的短须，一身靛蓝绸衫，虽是官员却透着商人式的精明与低调。
见刘谦进来，他立刻起身，笑容恰到好处地热情：“刘大人，冒昧来访，打扰了。徐知府得知大人履新天福，特命在下前来道贺，些许土仪，不成敬意。”
他侧身示意，随从抬上来两个箱子，打开一看，是武朔的一些当地特产。
“徐知府太客气了。”刘谦拱手还礼，心中警惕并未放松。
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