秦岭深处，闷热得像个巨大的蒸笼。
“突突突突——”
蒸汽打桩机的轰鸣声在狭窄的隧道里回荡，震得人耳膜生疼。粉尘混合着汗水的酸臭味，还有那股子永远散不去的炸药硝烟味，粘稠地糊在每一个人的脸上。
李铁柱抹了一把脸，手套上的黑灰立刻在满是汗水的额头上画出了几道泥印子。
他没空去管，那双布满老茧的大手死死抵着颤动的钻杆，眼睛盯着岩壁上那个正在一点点加深的炮眼。
他是这支“秦岭突击队”的班长，也是这十里八乡出了名的“铁人”。
就在半年前，他还只是个在黄土地里刨食的庄稼汉，为了几两碎银子愁白了头。
可现在，他穿着厚实的帆布工装，头戴藤编的安全帽，腰间别着黄铜扣的皮带，脚上蹬着翻毛皮鞋。
这身行头，要是搁在以前，那是县太爷才有的体面。
“班长！不对劲！这石头吃不住劲！”
副手的吼声被机器的轰鸣声撕扯得有些飘忽。
李铁柱关掉了蒸汽阀，钻机的咆哮声戛然而止，耳边只剩下沉闷的回响。
他凑近岩壁，拿出配发的强光手电筒照了照。
光柱下，岩石呈现出一种诡异的破碎状，细碎的石屑正扑簌簌地往下掉。
“是断层破碎带。”
李铁柱的眉头拧成了一个疙瘩。
他在夜校里学过，这种地质最是凶险，稍有不慎就是塌方。
“停机！都停机！”
他转身大吼，挥舞着手臂。
但就在这时，隧道深处，那片由“外籍劳工营”负责的导洞作业面，突然传来一声沉闷的巨响。
“轰隆——”
紧接着，大地猛地颤抖了一下。头顶的矿灯疯狂摇晃，紧接着，一股裹挟着浓重尘土的气浪，从深处呼啸着涌了出来，瞬间迷住了所有人的眼睛。
“咳咳咳……”
“塌了！导洞塌了！”
惊恐的尖叫声在黑暗中格外刺耳。
李铁柱的心猛地提到了嗓子眼。导洞那边，可是有几十号人在干活啊！
“快！拿铲子！救人！”
出于矿工的本能，他抄起一把铁锹就要往里冲。
身后的工友们也纷纷响应，一个个脸上写满了焦急。毕竟都是在一座山里刨食的弟兄，谁还没个三长两短的时候？
然而，还没等他们跑出几步，一道刺眼的手电光柱就直直地射了过来，晃得李铁柱眯起了眼。
“站住！都慌什么！”
一个穿着黑色制服，手里拎着扩音器的监工走了过来。
他脸上戴着防尘口罩，看不清表情，但那双露在外面的眼睛里，却透着一股子令人心寒的淡漠。
“那是三号导洞，里面干活的是‘黑皮’和‘昆仑奴’。”
监工的声音不带一丝温度。
“黑皮？”
李铁柱愣了一下，原本紧绷的肌肉瞬间松弛了下来。手里紧握的铁锹，也不自觉地垂了下去。
身后的工友们，脸上的焦急神色也像潮水般退去，不少人脸上都露出几分“虚惊一场”的庆幸。
“哦，是那些黑-鬼啊。”
“吓老子一跳，我还以为是二班的老张他们呢。”
“嗨，瞎操心。”
人群中传出几声低语，随后便是叮叮当当丢下工具的声音。
在这个工地上，人是分三六九等的。
一等，是像李铁柱这样的大明正式工人，有编制，有工资，有保险，那是真正的帝国脊梁。
二等，是那些被忠孝王卖来的朝鲜人，虽然干得苦，但好歹算半个自己人。
三等，是那些在平定东瀛四岛时抓捕的俘虏，和被认定为低价值的末等耗材。
至于那些从南洋抓来的、皮肤黝黑的土著，还有那些不知道从哪运来的“昆仑奴”？
在李铁柱他们眼里，那根本就算不上人。
那就是一群会说话的牲口，是消耗品，是用来填这秦岭深渊的血肉泥浆。
“损失了多少？”
工段长这时候也赶到了，他背着手，看都没看一眼那尘土飞扬的塌方处，只是皱着眉头问监工。
“大概埋了三十几个吧。”监工轻描淡写地说道。“刚才进去送支护材料的，没一个跑出来的。”
“啧，三十几个劳动力，这下工期又要受影响了。”
工段长有些烦躁地摘下帽子，扇了扇风。
“这批黑皮本来就不经用，身子骨弱，干活还偷懒。这下好了，直接报销了。”
他转过头，看向李铁柱他们，脸上立刻换了一副威严的表情。
“看什么看！都给老子回去干活！你们是大明工人，不是那些废物！这点动静就吓破胆了？”
“李铁柱！你们班负责的这段，今晚必须打通！完不成任务，扣你当月奖金！”
“是！段长放心！”
李铁柱挺直了腰杆，大声应道。
工段长满意地点了点头，然后转头对那个监工吩咐道：
“去，给上面打个报告。”
“就说三号导洞发生地质灾害，损耗了一批‘耗材’。”
“申请再调拨五百个……不，一千个新的‘大明脊梁’过来。这路要往西修，人手不够可不行。”
“听说最近从天竺那边运来一批新货？希望能比这帮南洋猴子耐用点。”
“明白了，头儿。”
监工答应着，转身走了。
李铁柱重新戴好手套，拉下面罩，再次提起了沉重的蒸汽打桩机。
“兄弟们！开工！”
“突突突突——”
暴躁的轰鸣声再次响彻隧道。
没有人再去关注那个塌陷的导洞，也没有人去在意那几十条刚刚消失在黑暗中的生命。
在巨大的工业机器面前，在那张正在疯狂扩张的帝国版图面前，那只是几粒微不足道的尘埃。
塌了，也就塌了。
死了，也就死了。
……