“我猜他很快就会召京卫相关人等进宫。”苏墨清没有跟着她停下，而是走到她身边，示意她不要站在风雪中聊这些，“出现了乱局，光派人查明局势显然不够，说到底还要用军力去平。若是以往，调定襄城周边守备军前往探查足以；既然在这时想到了京卫，他显然没有在你面前表现得那般沉得住气。”
牧晓同他一起继续向前走，闻言沉默片刻。她明白对方是在宽慰自己，不要因为过往的事神化她皇兄，给自己徒增压力。这并不一定在暗示什么，只是在突变面前下意识任用亲信。
她转了一下脖子，感觉项上的刀贴得没那么紧了。
但她隐隐感觉有哪些地方不太对劲，穿过议事堂向卧房方向走时，再次开口道：“京卫主要将领履历上能体现熟知北疆事这点的，似乎只有……”似乎只有当年改朝换代关口去招安连家和连平澜的那位刘大人。
往这个方向走，燕芒夏悄无声息地退下。
越向里走，牧晓紧绷的神经缓缓松懈下来，动作迟钝了不少，说到一半，该推门的手悬在半空，突然忘了自己下句想说什么。她收手想狠狠敲自己的脑门，却试到那只提前预判她行动并捂在她额前的手，有些茫然地又将自己的手垂了下来。
“刘大人对北疆事确实比他的同僚熟悉。”苏墨清见她疲惫到有些散神还要强迫自己继续想，在她身后无声叹了口气，伸手推开门，并在她进门踉跄一步时揽了她一下，“去北疆这差事会落到他头上的。”
“但他到底会帮哪一边，其实难说。”
“嗯？”屋里沉寂片刻，牧晓过了一会才反应过来他刚才说了什么，回神时身上的丧服已经被换下了。
她坐在床边愣了愣，下意识问：“为什……”
“因为他们不是我们这种关系；因为连家其他人也不会坐以待毙；因为你皇兄的态度还得看后几日的其他消息。”因为他们可不一定像你一样在乎那么多人的命。
苏墨清快速说完，忍不住在她额上亲了一下，望着她正在试图继续思考的半散双眸话锋一转：“你清醒些就不会问我这个了。与其现在继续想，不如抓紧时间多睡片刻。”
“你觉得呢？”
牧晓伸手捂了一下自己被亲的额头，缓缓眨眨眼，也觉得自己现在的状态实在难以继续处理问题，有些发懵地点点头，任对方将自己往被子里塞好，又抬手遮了一下她的眼睛。
沉沉睡去前，她听见窗外北风擦过窗棱的声音，脑中最后飘过一个念头：也不知道明日这风雪会不会停。
·
可惜第二日，依旧是风硬雪冷，铺天盖地填满京都屋檐沟壑，层层叠叠绵延向北，于视野尽头融成一片混沌灰白。
睡得再少也能被那些横冲直撞的雪沫拍醒了。更何况，这日的朝会上发生了相当戏剧化的一幕。
“……我算是明白你说‘连家其他人不会坐以待毙’到底是什么意思。”牧晓甩甩衣袖上沾的雪，捏捏额角叹息道，“我刚在朝会上正式报了昨晚连平澜的信，她的叔父，现任定襄城内总兵连敬磐的八百里加急递送就来了。”
“这位连总兵咬连平澜的这口更狠——不仅说她煽动军队哗变，还说她暗通敌寇内外勾结。”
“现在彻底说不清到底是谁反了。朝中直接分成两派，各执一词。”
牧晓在桌案前坐定，顿了顿，改口道：“其实是三派。除了支持这位连总兵或连平澜的两派外，还有一方认为其实没人造反，只是连家内斗，所以看对方都像反贼。”
“你怎么想？”苏墨清看着她晦暗不明的神色，隔着桌案问道。
“我么，”牧晓抚了抚桌上的宣纸，拿起笔，想同之前分析西南状况时一般写画些什么，但未实地走过北疆到京一线，想了想，还是放下笔，蹙眉道，“我还是觉得不太对劲。”
“闻絮是擅长急递信件，但中途要隐蔽，有关隘阻拦，身上还有伤……若几乎同时出发，怎么都不可能跑得过连敬磐用官方驿道八百里加急。所以，连平澜的信大抵发得更早些。”
“闻絮口中涉及屯田和军变的事，与今日连敬磐控告连平澜的罪名，若是时间本有先后，其实有可能同时成立。这样就会偏向‘只是连家内斗’这个观点。”
“但若只是内斗，怎么双方都不约而同指控对方谋反呢？”牧晓略带疑惑地思索道，“这罪名很常见吗？”不应该吧。但怎么牧崇佑张口就是，连家斗了这数十年，如今也张口就来，在同一时间玩起同室操戈、你死我活这一套了。
“你觉得有人在其中挑拨？”苏墨清认真了几分，转眸问道，“你有怀疑对象么？
“我在等那位右佥都御史的信。”牧晓看着空白的纸面沉吟道，“北疆屯田到底出了什么问题、是否真有能让北疆发生大动荡的谋反之事，连家任何一人说得都只能算一面之词。这位监察御史的飞章急递更为关键。”
不知那飞章密疏是否已由通政司直递御前。
牧晓侧头望了一眼窗外的泛着冷光的雪，正盘算着要不要去通政司等一等，看看是否有自北疆而来且她无法查验的急递时，忽见院门口，露秋面带犹豫之色，指指府门外的方向，解释几句后，将手中拿着的那张拜帖递给燕芒夏。
拜帖到手，燕芒夏打量了几眼，面色古怪了一瞬，但到底还是朝书房的方向走来。
燕芒夏一抬头，发现牧晓恰好在窗内看着她，就走到窗边直接将拜帖递给牧晓，说道：“殿下，据秋姐说，府门口现在有一位明显喝了酒的女子，腰间挂着算盘，底下却扎着能藏短刀的绑腿，从耳后到脖颈底有一道长疤。”
她说着大致笔划了一下那道疤的位置，而后继续道：“那人虽然有点奇怪，但能拿出姚庄主的信物，递上了这张不太合礼数的拜帖求见，说殿下看了就明白了。”
“不过我和秋姐都摸了，感觉这个拜帖封内应该什么都没有。”
这让殿下明白什么。燕芒夏着实有些困惑。
牧晓看到那拜帖，只一眼，就定住了——还是细葛藤绕封。
“是郑绥桉。”苏墨清根据燕芒夏的描述肯定道。不过听起来不像郑绥桉这次入京后那副富商巨贾的装束，和她的老本行更像些。
小祥祭一日地覆天翻，再见这细葛藤，实在恍若隔世。
牧晓攥着手中的拜帖，决定见见这郑商主。
郑绥桉一进门，牧晓挑了挑眉，立刻明白露秋在院门口那犹豫的神色到底为何。
眼前这人与连平澜一般年纪，现下一身酒气，看来至少从昨夜起就挑灯畅饮、借酒浇愁了。不过她举止上并无半分匪气，悍勇和狠戾之色只能在那双仍清明的眸里寻得蛛丝马迹。
“草民郑绥桉，见过昭灵公主。”郑绥桉躬身一礼后，也知自己现在的模样实际上不宜来公主府拜会。但今早连家那八百里加急驰过，她看在眼里，不论是天灾、军报还是动乱
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，哪种都让她如坐针毡。
不过她早已过了将焦急之色挂在面上的年纪，想了想连平澜口中昭灵公主的性格，先开口简略解释道：“昨夜在地下赌坊会同行和同乡，满身酒浊杂陈，礼数不周，还望昭灵公主见谅。”
能见她，自然不在乎这些。不过她能直接提起地下赌坊这个东西，这份坦荡倒让牧晓刮目相看。
牧晓对京中有不少地下赌坊这件事并不惊讶。儿时她就被父亲带着去过一次，看了一场斗雀，最后将那两败俱死的雀埋到了往尘寺山脚的坟茔间。这种地方鱼龙混杂，唯独消息传递速度异常快。郑绥桉在京都若要了解北疆最新消息，走这条路子在意料之中。
“无碍。只是不知郑商主前来，所为何事。”牧晓觉得对方大概是来确认北疆到底起了什么变数，但朝中事不便直接向外透露。
郑绥桉试探道：“若我现在与姚庄主协同往北疆运输物资，不知路可通否？”通就是外敌或天灾，不通便有内乱。
“郑商主这边，现在怕是难以送达。”牧晓斟酌答完，看郑绥桉面对这“通也不通”的回答，一脸了然的模样，问道，“郑商主对北疆局势可有什么猜测？”京中人的看法与本地人的往往不同。她在西南对照两边舆情时就发现了这点。
郑绥桉也不兜圈子，直言：“连平澜同连敬磐这次怕是非要斗出个胜负不可。”
连平澜实际统兵掌符、与朝中联系紧密，却偏偏缺了那个名头，还要背身后的连家族人掣肘；连敬磐身后缩着连家腐朽的根系，平日看似对连平澜唯唯诺诺、万事顺其意，实则不过是边咬牙切齿、边委曲求全，想靠她的能耐保住连家现有的一亩三分田和当地世家的骄傲。
夏末从京都回到北疆，连平澜开始支持推行屯田、清丈土地，就等同于在斩连家这腐朽的根。这关键一刀下去，两方多年来的平衡一触即碎。
“我秋末离开北疆来京，便是因这年北疆局势动荡，眼看过冬艰难。”
“但现在想来，”郑绥桉暗暗磨了一下后牙，抬手触了触脖颈上的长疤，“如连平澜这般说一不二凌厉果决的人，怎么会放我前来求援，却不明确划定到底要达成什么样的目标。”就是想让她竭尽全力，最好把北疆难处宣扬地越惨烈越好。
牧晓眸光一闪，意识到她自己前段时间有个先入为主的错误印象。
连平澜的说客，一定同她完全站在一边上么？郑绥桉这些时日的所作所为已然表明，她对北疆这片扎根之地的看重，远胜于对连平澜本人意愿的遵从。
耳边她的下句话传来，果然与京中三派的看法都不相同。
郑绥桉恨恨道：“这分明是连平澜蓄谋已久的夺权之法。”
北疆商人走投无路求到京都，皇亲国戚作保鉴她忠心，连敬磐将信传得越声势浩荡，越显得她众叛亲离，只能为宫中效忠。
“连敬磐要真有能公然造反的胆子，就不会被她打压得这么多年窝窝囊囊抬不起头。”
“连家拿什么和她斗？她……”
“咚——”听见这句，牧晓的手突然磕到了椅侧扶手上。
郑绥桉骤然一惊，眯眼看向她。
牧晓甩了甩手，示意她自己只是不小心，脑中却联想到另一个点上。
一个早就被腐朽、架空到这个地步的连家，拿什么和连平澜斗？
连敬磐控告连平澜的，除了谋反，还有
——勾结外敌。