那道清丽身影逐步跨上台阶，周臣野看得有些出神，直到身旁人提醒：“周大人？”
周臣野缓缓转回头，只见沈季延得体地瞧着他：“周大人如何来的？若不嫌弃，可与沈某同驾入宫。”
周臣野抬眸瞧了一眼他的马车，竟也是坊间最常见的普通车驾，他勾唇一笑，“再好不过。”
话音落下，他毫不客气躬身钻进了沈季延的马车。
可沈季延实际只是随口一问，没曾想他竟当真爬上了他的车。
他站在原地，朝巷外扫了一眼，发现周府车驾静静停在巷口，他难免疑惑周臣野所为何故，但他没做多问，佯做如常，提起衣摆，登入车内。
本就狭小的车厢，挤入两名身高腿长的男人，显得更加逼仄，偏生周臣野还斜斜倚靠厢壁，长腿一曲一伸，占据大半个车厢的位置。
马车行进，本就甚少来往的两人，一时都没开口。
转出空巷，进入热闹长街后，沈季延才问道：“周大人日理万机，竟还劳驾亲自为通知沈某这般小事跑一趟，真是受宠若惊。”
周臣野沉默思索被打断，他转过头来，毫不避讳打量起沈季延。
沈季延，沈夫人，为什么是他呢？他怎么就肖想上他的夫人了呢？
不过，自他接触那沈夫人之后，今晨醒来萦绕在他心头的那抹兴奋已然偃旗息鼓。
沉闷无趣，柔弱死板。
他实在看不出自己对那沈夫人有何兴致。
思来想去，他只能怀疑这位沈夫人并非他的梦中人，不过恰巧长在他的爱好上罢了。
他暗暗揣度须臾，索性打趣道：“听说沈兄日日宿于衙门，能与如此勤勉的沈兄结交，是周某荣幸，怎么能是小事呢？”
沈季延并不在意他话中的揶揄意味，不动声色笑了笑，没有应话。
车厢内再次回复沉默，摇摇晃晃行驶数十丈，马车忽地停了下来，两人同时抬头望向前方，不等小厮出声，帘外传来通禀：“大人，袁家地下赌坊有消息了，好似在北街兴隆茶肆附近。”
来人未明确称呼，但车中两人都很清楚是刑部的差役寻来。
周臣野朝沈季延看了一眼，起身下车，落地后才抬头对车内人道：“沈大人，宫中小事，不去也无妨，我还有要事，先告辞了。”
他简单知会一句，便扬长而去。
驾车小厮捏着马鞭，无奈转首望回身后，“周大人这是何意？既是宣召您二人入宫，他当街折退，您还进宫吗？”
车内安静了片刻，良久后，沈季延声音才从帘后传来，“回衙门。”
·
黎容在家等了一天，果然如她所料，昨日行房后，沈季延今日没再回府。
下次同榻得至半月后，总算松了口气。
可她多少对周臣野突然出现在沈府门前有所疑虑。
且她摸不准夫君昨日若即若离的态度，越是疑窦丛生，她越想要尽快找到嬷嬷，迫不及待远走高飞，只怕多耗一日便多一分变故。
好在前些日子黎容得了点风声，她母亲时常打发人去北街一家名曰兴隆茶肆的铺子附近走动。
那铺子就在京兆府尹衙门附近，据说风水不好，即使位置极佳，但常年生意惨淡，换了好几家老板，始终经营不起来，时常门可罗雀，正准备转手。
她已秘密筹好银两，约好三日后去看铺子。
到了日期，黎容正愁找不到理由独身出府，结果她母亲孟千韵竟亲自登门拜访了。
她起先还愁眉苦脸，心事重重的，见到黎容却装得风轻云淡：“乌清跟我说，那夜你们缠绵了一整宿，看来旬妈妈教的，果真有用。”
黎容闻声瞄了一眼略微心虚的乌清，什么也没说，淡淡一笑，当做默认。
孟千韵得寸进尺：“既然季延与你亲热了些，那就趁热打铁，你亲自去衙门看看季延，实在不行你就搬去府尹衙门住下，多行房才保险，若是这条路子走不通，还得尽快想其他法子，你弟弟再这么混着就废了。”
黎容眼底的冷漠又浮了上来，但她丝毫没有发作，故意问道：“母亲好似心神不宁，可是发生了什么事？”
孟千韵叹了口气，没去看黎容的眼睛，诉苦道：“还不是你弟，好几日不见人了，也不知又跟谁鬼混去了，恐怕又去赌钱了。”
哦？看来那袁潇果然听懂了她话中意思，用折磨她弟来报复她们了？
“赌钱？阿弟还在赌钱吗？那可是犯法的，听说最近刑部领了差事，要拔除城内一应黑市赌坊。输点钱倒也罢了，要是……”黎容持帕掩唇，假意担忧，“要是被那些黑心的人欺负了或是被官衙的人抓住了可怎么办？”
欺负了才好呢，毕竟只是输钱的话，她父母就是把家底掏空也会给他善后的。
孟千韵原本就很担心她儿子，听黎容说完，心猛然提得老高，“这，这可怎么办？对了，季延主管京畿衙门，他肯定有法子找到你弟，你快去衙门瞧瞧，请季延帮忙寻寻。”
黎容冷眼瞧着孟千韵，心底浮起冷笑。
真是慌不择路，她们筹备了这么久的筹码，就这么轻飘飘的催她用上了。
黎容也不戳破，假意应下：“那女儿姑且试试。”
送走孟千韵后，黎容看向乌清，“你与阿弟从小感情好，可知他在何处？”
乌清难掩担忧，听闻黎容问询，更加紧张，“小姐，奴婢，奴婢好久不曾与少爷见面了，奴婢也不知。”
黎容听出来她在表忠心，也知道她确实好久没见过自己心心念念的少爷了。
她浅浅叹了口气，故作大度：“罢了，你且休息两日，私下寻一寻他，我先去衙门瞧瞧。”
她说完，兀自出门而去。
·
兴隆茶肆如传闻中一般，人迹寥寥，门可罗雀。
店里也仅有一两名顾客，整个屋子显得极其冷清。
黎容进入茶肆，来到掌柜面前：“老板，我来看铺子。”
掌柜闻声后，抬首瞧了黎容一眼，“姑娘是上回约好的贵客？”
黎容点头回应：“正是。”
“姑娘这边请。”掌柜迎着黎容向后院走去。
穿过茶肆大堂，紧接着是一条抄手游廊连接的宴客大厅。
“姑娘稍事休息，我去请老板。”那掌柜的唤人上了杯热茶给黎容，便躬身退下了。
房内无人，周遭很安静，但她却觉得身后似有细小的吵嚷声传来。
她起身向后瞧了瞧，正堂左右耳房连接着后方奇山异石打造的内部庭院，再往后便瞧不真切了。
只能瞧见左右两边还有两道小门，连接巷外，这结构好生奇怪，仿佛将前后分割成了两套宅院。
黎容觉得不对，此处位置不差，为何会连连生意不好？
后院必定藏有猫腻。
正想着，后院传来脚步声，黎容当机立断，在来人身形出现之前，先一步跨步出门，从茶肆前堂快步离去。
来人却紧紧跟上了她的步子，黎容侧目回瞥，在她身后十步距离的位置，瞥见一双乌金鹿皮靴和长到及踝的缎面长袍，看起来是个瘦瘦高高的年轻男人。
那人越跟越近，黎容环伺一圈周围，略一思忖，闪身进入一旁暗巷。
·
当真是无知妇人，居然敢独身躲进无人的暗巷。
是她自己找死，谁让她一个深宅夫人独身出门，这不是故意给他人机会吗？
袁潇跟着黎容的身影一步步进入窄巷深处，眼看那道清丽背影消失在转角，他放轻的脚步加快，迫不及待对她施以暴行。
只要他做得隐秘，就算杀了她，也无人知晓是何人所为。
毕竟杀人，也不是第一次了，他做法绝对利落。
袁潇越想越兴奋，摸出腰间匕首，快速转入拐角。
然而拐进巷道，却是空空如也，一眼望到头并无那道女子身影。
他快步往前走了几步，前面有几条岔道，他逐一望了一眼，都没看到追寻的目标。
怪了，怎么一个转眼人就消失了？
他正纳闷，突然，一道冰冷的刀口悬在了他肩头，“袁公子是在找我吗？”
熟悉的音色，但冷漠的语调，如同冰块戳破神经，让他大脑皮层嗡嗡发虚。
他咽了一口唾沫，目光从刀口上擦过，极力瞥向后方之人。
是她。
黎容竟出现在了他身后，且她身边还站在两名头戴特殊面具的布衣中年，看身形应该是两名男人，且体格不俗，单挑四五名对手都不在话下。
但他们面具诡异就算了，两人还都被削去了耳朵，看起来十分可怖。
袁潇顿感大意：“你你你，你怎么会——”
“怎么会在你身后？”黎容帮他补充了吞吞吐吐的话语，与那两名面具人一同转到他身前，慢悠悠道：“因为跟踪别人是不对的。”
袁潇尖锐的喉结滚动，盯着那黑衣人双腿发软，“你，你一个后宅妇人，身边居然，居然跟着这种恐怖的玩意儿。”
“恐怖的玩意儿？”黎容看向她秘密豢养的死士，心下无比雀
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跃。
恐怖就对了。
她要摆脱黎家的控制，除了足够的银两，还有自保的能力，她从死人堆里救下来的这两名死囚，就是她为自保秘密做的准备。
说起来这两人还是从大理寺被扔出来的，也算是冤家路窄了。
“别怕，他们从不杀人，除非，”黎容歪头笑了笑，“你想害我。”
言讫，另一名死士抽刀一挥，袁潇手中的匕首叮当落地。
袁潇也不知是因为太过恐惧因而虚张声势，还是当真对黎容很入骨髓，他恶狠狠瞪着黎容，咒骂道：“该死，你就是该死！我早就想杀你了。”
他满眼恨意，好似想将她撕碎了吃了。
恨吧，他的恨可比她家人对她的算计，合情合理多了。
想当初，他们二人曾订过亲，她险些成了他早死原配的替死鬼。
幸好她在袁家送来的嫁衣上发现了几滴血迹。
经过打探，她才知晓他们并不是要娶她过门，而是要生祭她的性命，为他冤死的原配安魂。
据说他原配是高官贵勋的女儿，本身命格极好，不幸年纪殒命，始终不得安生，须得找一个顶替她的女子，换她解脱。
这个人选也很讲究，既不能门第太高，以免对方压不住，又不能门第过低，辱没了那厢的地位。
官阶不高的官宦之女便成了首选，怪不得黎容父亲能轻易攀上如此高高在上大理寺卿之子。
得知对方阴毒打算的黎容始终不动声色，她只对父亲冷漠推她去死的行为感到胆寒。
她冷静利用其原配之死让袁家陷入麻烦，并差人将其巨额家产哄骗到手。
袁家事情败露，黎容父母心知肚明这门姻亲就算成了，也会变成袁家心头上的一根刺，终将竹篮打水一场空，其父硬着头皮替她退了婚。
袁家人财两空，稍微有点脑子的就能查出她的嫌疑，不过找不到实证罢了，她父亲又“落井下石”上门退亲，哪能不招人恨呢？
可黎容不想听他叫嚣。
她蹲下去，摸出手帕，不疾不徐包着刀柄将那匕首捡起来，“这匕首刀刃锋利，但刀身过宽，还能剜出一双完整的眼珠吗？”
她淡定瞧着刀刃，语气轻描淡写，仿佛在评价一双筷子能否夹得起一注面条般寻常，不禁让袁潇对她平静的残忍生出些许惧色。
他呼吸略微紊乱，却仍梗着脖子，故作强硬，“你别嚣张，黎尚言可在我手里，你若敢动我，他也活不了。”
黎尚言，她那个游手好闲，沉迷赌博的废物弟弟。
“真的？”黎容几乎立马抬起头，眼里掩不住欣喜，“那你杀他，我杀你，我也算为他报仇了，这样我也算是个好姐姐吧。”
袁潇从未私下接触过黎容，也是第一次看见她这副面孔，被她那好似单纯天真却又蛇蝎心肠的面貌吓得出了一身冷汗。
他咽了一口唾沫，“你，你难道丝毫不在意你弟弟的死活？！还是不相信我真的会杀了他？”
黎容点点头，“我相信，你连我都敢杀，我弟那种废物你又什么不敢的？你快动手吧，你杀了他再死，也算有点价值。”
“你，你怕是疯了！”袁潇明显露出恐惧，仍不忘虚张声势，“我爹可是大理寺卿，你算个什么东西！岂敢动我？”
“是啊，当初你们想拿我祭奠亡魂，就是仗着你有个掌管大理寺的好爹呢！”黎容微微瘪嘴，但转瞬又笑起来，“不过没关系，我不需要靠爹。”
她话音落下，其身后的死士随即将长刀又靠近了袁潇颈间一份，刀口紧紧贴上他的皮肤。
袁潇神经一紧，刀锋处的寒意仿佛压迫住了他每一根神经。
三月的天，他却不禁打起寒颤来。
惧怕让他猛然跪下：“别，你别杀我，我也放过你弟弟。”
黎容听着他的话语，莞尔一笑，眼底确实冰冷至极：“怎么听不懂人话呢？”
“啊——”
黎容话音刚落，一声惨烈的尖叫声险些震破耳膜。
黎容面色泰然，紧紧捏着扎进袁潇手背的匕首，眼睁睁看着鲜血从那消瘦薄长的大手上溢出来。
男人吃痛挣扎，黎容轻巧松开手掌，包着刀柄的手帕随之落地，她站起身来，衣摆裙带都未沾染丁点血渍。
她垂目睥睨地上那捏腕呻吟之人，朝另一名死士抬了抬下巴，那人便转身而去，片刻后又折身返回，带来了笔墨纸砚，弯腰铺陈在袁潇跟前。
黎容笑意嫣然，语气冷静：“袁公子请吧，说好的，兴隆茶肆转给我。”