国子监讲学之后，秦浩然在京城士林中的声名悄然发生了变化。
若说之前新科状元只是个名号，如今秦修撰三个字便有了实在的分量。
监生们私下议论时，不再只说“那个十九岁的状元”，而是会说“讲《禹贡》讲得极透彻的秦先生”。
同僚见面，寒暄中也多了几分真心的尊重。
有真才实学的人，在哪里都值得敬重。
但翰林院的日子，照旧是清苦而规律的。
每日卯时入值，在文渊阁那间朝东的值房里，对着堆积如山的故纸堆，校勘誊录，修史编书。
只有每月的初一、十五朔望大朝，才能远远见到皇帝。
那场面是极隆重的。五更天就要起身，穿上全套官服，在午门外候着。
寅时三刻，钟鼓齐鸣，宫门次第开启。
文武百官按品级而入，过金水桥，至奉天殿前广场，依班序立。
皇帝升座时，司礼监太监高唱“陛下升殿”，声如裂帛。
众官山呼万岁，声震殿宇。秦浩然随着众人跪拜，抬头时只能远远望见御座上明黄色的身影，模糊得像隔了一层雾。
天奉皇帝今年二十有四，登基九年，在民间有勤政之名，但在朝臣眼中，却是个心思深沉，难以揣度的君主。
秦浩然听过一些传言，皇上每日批阅奏章至深夜，常召阁臣夜对，问政极其细致。
对礼制尤其看重，登基以来已数次调整祭祀仪典。
这些传言，秦浩然都记在心里。
在官场，了解上位者的喜好与心思，是生存的必修课。
转眼到了八月。
院里的枣树开始结果，青涩的枣子藏在叶间，要等到秋深才会变红。
这日散值后，秦浩然正收拾书案，上官周侍讲走了过来。
周侍讲压低声：“秦编修，下值后若无事，到我那小院一聚？新得了些六安瓜片，请你品鉴一二。”
这话说得随意，但秦浩然注意到周侍讲眼中有一丝异样。
心念微动，拱手道：“周侍讲相邀，卑职荣幸之至。”
“那就说定了。散值后，我在值房等你。”
散值的钟声响后。
秦浩然收拾停当，出了翰林院，往周侍讲的小院去。
见秦浩然来，起身相迎：“秦编修来了，坐。”
两人对坐。周侍讲斟茶，动作舒缓，茶香在暮色中氤氲开来。
先说了些闲话，近日修的《实录》进度，某位同僚外放的消息，国子监又出了什么趣闻。
秦浩然静静听着，不时应和几句。
茶过二巡，周侍讲进入正题：“浩然，你在翰林院也有数月了。觉得如何？”
秦浩然放下茶盏：“蒙各位大人关照，学生受益良多。修史虽繁琐，但能遍览前朝政事，知兴替得失，是难得的历练。”
周侍讲点头，沉吟片刻，似在斟酌措辞：“你可知…皇上近日，在关注什么？”
秦浩然面上不动声色：“卑职愚钝，还请侍讲指点。”
周侍讲看了他一眼，目光深远：“皇上近日，常召礼部尚书、侍郎，还有几位阁老，问及祭祀之礼。尤其对天地合祀之制…颇有疑问。”
天地合祀。
秦浩然脑中飞快转动。本朝自太祖开国以来，实行天地合祀之制，每年冬至，在南郊大祀殿合祭天地。
这是太祖定下的规矩，已奉行百余年。
但按照古礼，应当是“祀天于圜丘，祭地于方泽”，天地分祭，才是正统。
周侍讲继续道：“皇上博览群书，尤重礼制。近日读《周礼》《礼记》，觉今之合祀，不合古制。曾问礼部诸臣：‘太祖定合祀，自有深意。然古礼分祭，亦有典章。二者孰是？’”
“礼部那边，意见不一。有人主张恪守祖制，有人建议恢复古礼。皇上…似乎倾向于后者。”
秦浩然明白了周侍讲今日邀他的用意，这不是普通的闲聊，这是在给他透风，让自己有所准备。
“皇上对你这状元，颇有印象。尤其是国子监讲学之后，几次问起。我估摸着…近日可能会召你奏对。”
秦浩然抬头：“奏对？”
周侍讲点头：“嗯。皇上用人，不拘一格。常召年轻官员问政，观其才识。你既精研《尚书》，又通礼制，正是皇上想见的人。若真召见，问及天地合祀之事…你要有所准备。”
秦浩然起身，行礼道：“谢周侍讲提点。卑职…惶恐。”
“不必惶恐。这是机会，也是考验。皇上欲行礼制改革，不是心血来潮。登基九年，外有北虏南倭，内有吏治积弊，皇上想有所作为，确立‘中兴之主’的形象。礼制，便是切入点。”
他喝了口茶，继续分析：“改革礼制，有几重好处：一可彰显皇上博古通今、尊崇圣道的形象。二可试探朝臣反应，看看哪些人守旧，哪些人愿变。三可借此提拔一批支持改革的年轻官员，培养自己的班底。你明白了吗？”
秦浩然点头，心中豁然开朗。
天奉皇帝这是要下一盘大棋。
以礼制改革为突破口，树立权威，试探朝局，培养亲信。
而天地分祭还是合祀，看似是个学术问题，实则关乎皇权、祖制、士林舆论，牵一发而动全身。
“卑职明白。若皇上问起，学生当以经义为本，以古礼为据，陈说利弊。但最终…当以圣意为准。”
这话说得圆融。
既表明自己有学问根基，又表明自己忠于皇上。
周侍讲眼中露出赞许之色：“你果然聪慧。记住，奏对之时，不必急于表态，先把道理说清楚。皇上是明君，自有圣断。”
“卑职谨记。”
又说了会儿话，天色已完全暗下。秦浩然告辞出来，走在回太仆寺街的路上。
街边的灯笼次第亮起，秦浩然走得很慢，脑中反复琢磨周侍讲的话。
回到宅子，顺子迎上来：“老爷，可用过饭了？”
“用过了。”秦浩然摆手，径直走进书房。
烛火点亮，在书架上投下晃动的影子。
秦浩然走到那排典籍前，抽出《周礼》《礼记》《尚书》，又找出历代《祭祀志》《礼乐志》。
将这些书搬到书案上，摊开，一页页翻阅。
这一夜，书房的蜡烛亮到三更。