经过近十日的舟车劳顿，秦浩然一行四人终于在四月中旬抵达了兖州府曲阜县。
船在泗水一处小码头靠岸时，已是黄昏。
与之前经过的扬州、淮安、徐州不同，曲阜没有车水马龙的喧嚣，没有漕船如织的繁忙，也没有兵戈沉雄的肃杀。
这里的城墙不高，城门不大，行人步履从容，即便贩夫走卒，言谈举止间也带着礼仪之风。
找了家客栈安顿。客栈名叫崇圣居，掌柜询问道：“举人老爷要住多久？”
秦浩然道：“打算盘桓数月，八月丁祭后再走。”
掌柜眼睛一亮：“那您来得正是时候！八月丁祭是曲阜一年中最隆重的大事，到时孔庙开中门，衍圣公亲自主祭，各地来的士子文人可多了。”
秦浩然点头：“正是为此而来。”
抵达后的最初几日，首先迎接他们的是肠胃的考验。
一行人自湖广至南京，再沿运河北上，饮食虽偶有变化，但大体以稻米为主。
一入山东，尤其是到了曲阜这鲁地核心，主食便骤然换成了面食与杂粮。
客栈提供的朝食，是实墩墩的白面馒头，杂粮窝头，用粟、黍、豆类混合蒸成，以及浓稠的小米粥。
午膳和晚膳，则多是面条、烙饼，佐以简单的炖菜或咸菜。
第一顿早饭，秦禾旺拿起一个拳头大的白面馒头，咬了一口，咀嚼了好几下才勉强咽下，嘟囔道：“这……倒是顶饱，就是有点噎得慌，不如米饭顺口。”
秦铁犁对着黄澄澄的小米粥倒能接受，但那个掺杂了豆面的窝头，口感粗粝，费劲地啃了半个，便悄悄放下了。
秦河娃小脸皱成了一团，勉强吃了小半个馒头，喝了半碗粥，就再也吃不下了。
更让他们咋舌的是，在街边看到本地一些贫苦百姓或力夫，手里拿着高粱面饼子，就着凉水或菜汤下咽。
秦禾旺出于好奇，也买了一个尝了尝，那粗砺刮喉的口感，让他差点当场吐出来，连喝了好几口水才压下去。
秦禾旺满脸不可思议：“这…这怎么咽得下去？”
秦浩然看着三人的窘态，自己其实也颇不习惯。馒头虽香，但缺少米饭的滋润感，吃面条饿的快。
北方旱地多，宜种麦粟；南方水田丰，盛产稻米。这本是天地造化。
这天晚饭时，秦浩然拿起一个馒头，细细咀嚼，而后对三位族人忽悠道：
“忍着点，吃着吃着，慢慢就习惯了。你们想，孔圣人当年周游列国（主要是山东河南一带），足迹遍及南北，想必也是各地饮食皆能适应。我等读书游学，若连口腹之欲都不能克服，何以读万卷书，行万里路？况且，这麦粟养人，耐饥寒，自有其长处。”
秦禾旺三人听了，只得点头。
但几天下来，还是让人想念米饭。
到了第五日，几人吃饭时眼泪都在眼眶里打转。
秦浩然也实在不忍，只得让秦禾旺去米行打听。
一问价格，最普通的粳米（北地多产粳米，南地多产籼米）要九十六文一斗（约十五斤）。这还不算，柴火也不便宜：木柴一担（约一百斤）价格在八十文，秸秆虽然便宜，但不耐烧。
秦浩然咬咬牙：“买！买一斗米，再买些木柴。咱们隔几日做一顿米饭，总不能让你们饿着肚子。”
秦禾旺算了算账，满是心疼。
”秦浩然摆手：“该花的钱要花，身体要紧。”
自此，每隔三五日，他们便在客栈后院的小灶间做一顿米饭。
当那熟悉的米香弥漫开来时，秦禾旺三人的眼睛都亮了。那一顿饭，吃得格外香甜。
饮食初定，秦浩然并未急于直奔孔庙。他想等八月丁祭时再郑重参拜，等待期间，他选择先探访曲阜闻名的四大书院。
第一个去的是洙泗书院。此书院历史最为悠久，据说其地就在古洙水、泗水交流之处，虽然后世二水多已变迁或湮没，但洙泗二字已成为儒家正统学脉的代称。
孔子当年曾在此一带设教，与弟子讲学论道。
去书院前一日，秦浩然特意沐浴更衣。次日清晨，他换上月白色斓衫，头戴四方平定巾，只带秦禾旺一人随行伺候，秦铁犁和秦河娃留在客栈看守行李。
洙泗书院在曲阜城外东北方向。步行约半个时辰，可见一处清幽的院落。
院门前并无奢华装饰，秦浩然在门前静立片刻，整了整衣冠，方上前叩响门环。
一个穿着干净布衣的门房开了侧门，打量秦浩然一眼，见其仪容端正，气度沉静，便客气问道：“这位举人，有何贵干？”
秦浩然拱手道：“晚生秦浩然，湖广举人，现肄业于南京国子监。游学至曲阜，久慕洙泗书院乃先圣讲学遗泽、儒学正脉所在，特来拜谒，欲观览书院，若蒙允准，或可向书院师长请教一二。”
门房见秦浩然谈吐不俗，立刻回复道：“原来是南京来的秦举人。请稍候，容我入内通禀山长。”
他将秦浩然让进门房内暂坐，奉上一杯清茶，自己则转身向院内走去。
约一盏茶工夫，门房返回，脸上带着笑容：“秦举人，山长有请，请随我来。”
洙泗书院的山长姓孟，名静安，是位专注《礼记》的学者，性情淡泊，在士林中颇有清誉，听闻有南京国子监的监生慕名来访，略一沉吟，便吩咐请至偏房相见。
秦浩然随着门房穿过两道院落。
偏房内，孟山长正坐在书案后看一卷《礼运》。
秦浩然上前，依后学之礼道：“学生秦浩然，拜见孟山长。”
孟山长抬手示意：“不必多礼。坐。听闻你自南京国子监来，游学至此。”
秦浩然在下首椅子坐了半边，恭敬答道：“晚生确在南京国子监修道堂肄业。此番北上赴考，沿途游历，增长见闻。曲阜乃圣人之乡，学问渊薮，故特来瞻仰求学。”
孟山长微微颔首，问了几个关于《礼记》经传中的理解问题，秦浩然一一谨慎作答，只将自己在国子监所学、沿途所思如实道来。