凉州易帜的消息，如同一声平地惊雷，在河西走廊的上空炸响，冲击波以惊人的速度向四方扩散，撼动着每一方势力早已绷紧的神经。
甘州，回鹘牙帐。
“废物！蠢货！该被狼啃光的懦夫！”
暴怒的咆哮声几乎要掀翻牙帐的顶棚。仆固俊双目赤红，须发戟张，像一头被彻底激怒的雄狮，一脚踹翻了身前的鎏金矮几，上面的金杯银盘、瓜果肉食滚落一地。帐内所有贵族、将领噤若寒蝉，垂首不敢直视可汗的怒火。
药罗葛咄苾的人头，被盛在木盒里，刚刚由逃回的残兵带回。那颗曾经骄横不可一世的头颅，此刻双目圆睁，凝固着惊愕与不甘，成了凉州惨败最直接的证据。
“三千勇士！我三千最勇猛的儿郎！就葬送在凉州那群墙头草手里！药罗葛咄苾这个废物，他是怎么带的兵？进了城就像掉进羊圈的狼，竟然被羊啃得骨头都不剩！” 仆固俊胸膛剧烈起伏，猛地拔出腰间的镶宝石弯刀，一刀将旁边的旗杆砍断，“安怀玉！野利通！尚恐热！我要把你们碎尸万段！把你们的族人统统杀光，女人变成奴隶，孩子扔去喂鹰！”
“大汗息怒！” 老成持重的仆固多支（仆固俊族弟，删丹守将信使）硬着头皮劝道，“药罗葛将军轻敌冒进，确有其过。然凉州三姓狡诈，暗中勾连唐军，诈降献城，实是出乎意料。当务之急，是速派大军，夺回凉州！否则门户洞开，唐军便可长驱直入，直逼甘州！”
“夺回？怎么夺？” 仆固俊喘着粗气，死死盯着地图上凉州的位置，“仆固那支那个蠢货！我让他盯紧凉州，若有异动可出兵！他倒好，等凉州丢了，药罗葛死了，才带着五千人去抢！现在呢？他到凉州了吗？郭琪是石坚麾下悍将，岂是易与之辈？凉州城高墙厚，他五千骑兵，没有攻城器械，拿什么夺城？”
信使伏在地上，颤声道：“那支将军闻讯，已星夜兼程赶往凉州，想必此刻已兵临城下。将军言，趁唐军立足未稳，或可一击破之。即便不能破城，也要挫其锐气，将其困在城内，待大汗主力抵达，再行围歼。”
“困住？谈何容易！” 仆固俊冷笑，“石坚的主力就在后面！郭琪拿下凉州，必会固守待援。仆固那支五千人，能困住几时？唐军援兵一到，内外夹击，他那点人马，够塞牙缝吗？”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。暴怒解决不了问题。凉州已失，已成事实。现在要考虑的，是如何应对这突如其来的巨大变局。
“唐军……石坚……” 仆固俊走回地图前，手指重重按在凉州上，又缓缓向西，划过删丹，停在甘州，“郭琪是前锋，石坚中军当在不远。凉州一下，唐军士气大振，必会急速西进，与我决战。删丹……” 他盯着地图上删丹的位置，这是连接甘、凉的咽喉，也是他预先布置的一支机动兵力所在。
“传令！” 仆固俊猛地转身，眼中凶光闪烁，“命令仆固那支，不必强攻凉州！在凉州以西，择险要处扎营，多设疑兵，广布斥候，给我死死盯住凉州唐军动向！若其出城，则袭扰其粮道，疲惫其军力！若其固守，则隔绝其与后方联络！总之，像狼一样缠住他们，但避免正面决战！”
“是！”
“再令！” 仆固俊继续下令，语速极快，“甘州城内，所有十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入军中，分发兵器，参与守城！各部落，按丁口抽兵，三日内，我要看到两万骑集结在甘州城下！所有粮草，除留足守城所需，其余全部运入删丹大营！告诉各部落头人，唐军此来，是要夺走我们的草场、牛羊和女人！不想被赶回漠北喝风吃沙的，就把所有的力气都拿出来！”
“大汗，如此强行征发，恐各部有怨言……” 有贵族小心翼翼道。
“怨言？” 仆固俊狞笑，“现在是计较这个的时候吗？凉州一丢，我们已失先机！再不动员所有力量，等着被唐军各个击破吗？有怨言的，让他来我牙帐前说！我倒要看看，是他的脖子硬，还是我的刀快！”
众将凛然，不敢再言。
“还有，” 仆固俊眼中闪过一丝阴鸷，“派人去西州（高昌），再催！告诉西州可汗，唇亡齿寒！我若败了，下一个就是他！我不要他派大军来河西，只要他出兵攻打瓜州、沙州，或者至少陈兵边境，牵制唐军侧后！金银、丝绸、茶叶，他要多少，战后我加倍给他！再派人去吐蕃各部，还有那些墙头草的羌人、龙家、嗢末，告诉他们，唐军要的是整个河西，不会放过他们！跟着我回鹘，还能分一杯羹，跟着唐人，只有被吞并的份！”
一道道命令，如同冰雹般砸下。整个甘州回鹘，这个建立在武力征服和脆弱联盟上的政权，在巨大的危机面前，被仆固俊以铁腕强行拧紧，开始迸发出疯狂而危险的力量。甘州城内，一片鸡飞狗跳，青壮被驱赶着编队，物资被强行征收，气氛紧张到了极点。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！凉州通往甘州的官道上，唐军中军大营。
石坚刚刚接到郭琪的捷报。灯火下，他仔细看着那份用最快马匹送来的军情文书，脸上并无太多喜色，反而眉头微蹙。
“都督，凉州已下，门户洞开，为何不喜？” 副将有些不解。
石坚放下文书，指了指地图：“凉州下得太快，太容易了。郭琪用兵谨慎，凉州三姓献城，当无大诈。然则，仆固俊非庸才，凉州一失，其必知大势已去一半。困兽犹斗，其反扑必然疯狂。郭琪信中说，回鹘在删丹有一万精骑，其将仆固那支闻讯，已率五千骑先行赶往凉州。仆固俊在甘州，至少还能集结数万骑。我军虽得凉州，却是孤军深入，粮道长数百里。若仆固俊不顾一切，集结重兵，猛攻凉州，或断我粮道，则凉州危矣。”
他顿了顿，继续道：“凉州三姓，今日可叛回鹘，来日若情势不利，未尝不会再生异心。郭琪虽已接管城防，然城中人心未附，隐患犹存。”
副将挠了挠头：“那……都督之意是？”
“兵贵神速，亦贵持重。” 石坚沉声道，“凉州已下，战略主动在我。然不可冒进。传令郭琪，加固城防，清剿残敌，安抚百姓，但务必谨慎，不可轻出。凉州三姓，可示以恩宠，然其部众需打散编入我军，或调往他处，不可使其再聚于凉州。所俘回鹘兵，拣选精壮，押送后方，其余……你明白该怎么做。”
副将眼中凶光一闪：“末将明白！”
“再令，” 石坚手指点向删丹，“仆固那支率五千骑前出凉州，删丹必然空虚。此乃天赐良机。着你率一万五千步骑，携带十日干粮，轻装疾进，绕过凉州，直扑删丹！不求攻下，但求牵制，若有机可乘，则一举拔之！即便不能攻克，也要让其首尾难顾，不得全力支援凉州或甘州！”
“末将领命！” 副将精神一振，这是独当一面的机会。
“拓跋思恭！”
“末将在！” 党项将领拓跋思恭出列。
“你率本部六千精骑，并姚部、龙家等蕃骑，为游弋之师，活动于凉州、删丹之间，遮蔽战场，探查敌情，袭扰回鹘粮道、援兵。记住，你的任务是像影子一样缠住他们，让其不得安宁，但避免与敌主力硬拼！”
“末将得令！”
“其余各部，随我加速进军，进驻凉州！凉州乃根本，必须稳固。待我与郭琪汇合，稳住凉州，再看仆固俊如何应对。另外……” 石坚看向一直沉默旁听的曹元忠，“元忠，沙州情况，你最清楚。以你之见，我军是否应分兵，直趋沙州解围？”
曹元忠心中一直记挂沙州，闻言立刻道：“都督，沙州被围近三载，危如累卵，家父与全城军民，日夜盼望王师。然凉州初定，回鹘主力未损，仆固俊必不甘心。若此时分兵远救沙州，兵力分散，易被各个击破。末将以为，当集中兵力，先破回鹘主力于甘、凉之间，则沙州之围自解。且参将奇兵若成，出南山袭扰敌后，亦能牵制围攻沙州之敌。”
石坚点头：“不错。沙州要救，但须先解全局之危。你且宽心，沙州归义军忠义无双，坚守至今，朝廷与秦王，绝不相负。待击败仆固俊，我亲自为你先锋，驰援沙州！”
曹元忠眼眶微热，躬身道：“末将代家父及沙州军民，谢都督！”
军议既定，众将各自领命而去。唐军这台庞大的战争机器，再次加速运转，带着雷霆万钧之势，向着凉州，向着更西方的战场，滚滚碾压过去。
删丹以东，祁连山深处。
参将率领的八千奇兵，正在无人知晓的险峻峡谷中艰难跋涉。这里根本没有路，只有野兽踩出的小径，或是干涸的河床。两侧是陡峭的、仿佛要压下来的山崖，抬头只能看见一线天。脚下是棱角分明的碎石和湿滑的苔藓。骡马不时失足，士卒们需要连推带拉，才能将驮着粮草军械的牲口拽过险处。
空气稀薄而寒冷，与山下判若两个世界。许多来自关中的士卒出现了轻微的高原反应，头晕、气短。羌人姚部的向导走在最前面，用弯刀砍开拦路的荆棘藤蔓，仔细辨认着几乎看不见的路径。
“将军，再往前翻过这个垭口，就出了南山，下面是羌人牧地，再往西不远，就是删丹了。” 姚部的向导头人指着前方云雾缭绕的山脊说道。他皮肤黝黑粗糙，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利。
参将抹了一把脸上的汗水和冰碴，点了点头。他带的八千人是精挑细选的精锐，体力意志都属上乘，但这样的行军，依然是对极限的考验。减员已经开始出现，大多是失足摔伤或突发急病。但他们没有退路。
“告诉弟兄们，加把劲！翻过这座山，咱们就能捅仆固俊的屁股了！沙州的兄弟，还在等着咱们！” 参将的声音在山谷中回荡，带着金石之音。
士卒们默默加快了脚步，尽管疲惫，但眼中燃烧着火焰。他们知道自己在执行一项几乎不可能的任务，也知道一旦成功，将对整个战局产生何等影响。为将者，不慕险难以邀功；为兵者，不辞劳苦以殉国。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沙州城头。
相比于外界的风云激荡，沙州城内，时间仿佛凝固在绝望与坚守的拉锯之中。每一天都漫长如年，每一天都有人倒下。城墙破损得更加厉害，守军的人数已不足一千五百，且大多带伤，面黄肌瘦，唯有眼神依旧执拗。
曹仁贵靠在被血迹浸透的城砖上，望着东方。他的身体已经到了极限，全凭一股不屈的意志在支撑。曹元深拿着半个脏污的水囊，想让他再喝一口，被他轻轻推开。
“省着点……给还能守城的儿郎……” 曹仁贵的声音嘶哑得几乎听不清。
“父亲，您一定要撑住！元忠一定带着援军快到了！王师一定会来的！” 曹元深哽咽道。
曹仁贵浑浊的眼睛望着东方的天际，那里只有昏黄的沙尘和永恒的地平线。援军的消息，如同荒漠中的海市蜃楼，给了他们希望，却也延长了痛苦。每一次日出日落，都像是在希望与绝望之间煎熬。
城外，回鹘大营似乎也有些异样。攻城的强度明显降低了，更多的游骑被派往东方。营中偶尔传来战马的嘶鸣和军官的呼喝，似乎在调配兵力。
“回鹘狗……好像有点乱？” 一个老卒舔了舔干裂的嘴唇，低声道。
曹仁贵努力抬起眼皮，望向回鹘大营。是的，是有一些不寻常的调动。难道……东方真的发生了什么事？凉州？元忠？王师？
一丝微弱的光，再次在他濒临枯竭的心田中燃起。他深吸一口气，用尽力气，对周围的士卒道：“都打起精神……回鹘狗……好像慌了……我们的援军……可能真的不远了……”
这句话，如同最后的薪火，传递在残破的城墙之上。那些濒临崩溃的士兵，眼中又亮起一点微光。只要还有希望，就能再撑一天，再守一夜。
河西走廊的天穹之下，各方势力如同被无形之手拨动的棋子，在巨大的棋盘上快速移动、碰撞。凉州的易主，像一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正扩散向每一个角落。
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