午时将近，夏日的太阳悬在头顶，炙烤着凉州城内外。一丝风也没有，空气闷热得令人窒息。城头值守的士兵，无论是羌兵、汉卒还是吐蕃武士，都显得有些无精打采，或倚着墙垛打盹，或躲在阴影里喝水。没有人注意到，城中某些角落的气氛，正变得凝滞而肃杀。
安府，后宅密室。安怀玉已穿戴整齐，一身刺史官服，外面却罩了件不起眼的灰色外袍。他面前站着数十名安氏最核心的子弟和家将，个个黑衣短打，手持利刃，眼神锐利。长子安崇文立于身侧，面色因紧张而微微发白，但握着刀柄的手却很稳。
“都听清楚了？”安怀玉的声音压得很低，却带着不容置疑的决绝，“午时三刻，以城东粮仓火起为号，同时动手！崇文，你带一队人，随我去刺史府，控制府衙，拿下回鹘监军！其余人，分作三队，一队夺东门，一队夺府库，一队接应野利首领的人，合击回鹘主将药罗葛咄苾！记住，动手要快，要狠！不留活口！事成之后，悬唐旗，开城门！”
“是！”众人低吼，眼中燃起火焰。富贵险中求，安家的命运，在此一举。
与此同时，野利通带着三百最凶悍的羌人武士，早已埋伏在药罗葛咄苾所驻东门瓮城旁的宅院周围。他们伪装成贩夫走卒、甚至乞丐，散布在附近街巷。野利通本人藏身在一家酒肆的二楼，透过窗缝，死死盯着那戒备森严的宅院大门。门口站着四个无精打采的回鹘守卫，院内隐隐传来饮酒作乐的喧哗声。药罗葛咄苾显然没把凉州人放在眼里，午时正是用饭时间，守卫最为松懈。
“呸！死到临头，还在享乐！”野利通舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光毕露。他摸了摸腰间的弯刀，又检查了一下藏在袖中的手弩。时辰，快到了。
城西，一处看似普通的货栈内，尚恐热默默擦拭着他的吐蕃弯刀。他身后，是两百名沉默如石的吐蕃武士，以及数十名他暗中收买的羌、汉亡命徒。他的任务最重，也最危险——清剿城内所有回鹘暗桩、细作，并确保西、北两门顺利易手。回鹘在凉州经营多年，眼线众多，一旦有漏网之鱼，后果不堪设想。
“都记清楚各自要清理的窝点了吗？”尚恐热头也不抬地问。
“清楚了！”众人低声应道，声音中透着冰冷的杀意。
“记住，不留活口，不放走一个。动手之后，立刻到西门、北门汇合，控制城门。若遇大队回鹘兵，不可恋战，放火制造混乱，向刺史府或东门方向撤，自有接应。”尚恐热收起弯刀，站起身，目光扫过众人，“今日之后，凉州便是我们的天下。是吃香喝辣，还是曝尸荒野，看你们自己的了。”
“愿为首领效死！”
城外的回鹘游骑，大约三百余骑，分成数队，在凉州城东、南数里外游弋。他们的任务是监视唐军动向，并随时准备接应城内。带队的百夫长是个经验丰富的老兵，他总觉得今天凉州城有些不对劲。太安静了。城头的守军似乎比往日更少，也更散漫。而且，城中隐约有种说不出的压抑感。
“派人靠近城墙，看看怎么回事。”百夫长下令。
几名游骑策马向城墙靠近，在弓箭射程外大声呼喝，询问情况。城头守军探出头来，懒洋洋地回了几句，大意是一切正常。百夫长心中疑虑稍减，但并未完全放松警惕。“再派两个人，绕到西门看看。”
凉州城东十里，郭琪的前锋军已列阵完毕。两万步骑，肃立无声，只有战旗在无风的空气中沉重地垂着。郭琪立马阵前，眯眼望着远处的凉州城墙。身旁，行军司马手搭凉棚，死死盯着城头方向。
“将军，已过午时二刻。”副将低声提醒。
郭琪面无表情：“再等等。”
他心中同样紧张。若是诈降，这便是个精心布置的陷阱。但若是真的，便是天赐良机，兵不血刃拿下凉州。石都督的命令是“相机受降，然需谨慎，以备不虞”，给了他临机决断之权。压力，全在他肩上。
派出的细作尚未有消息传回。安诚那三人，被他严密看管在营中。一切，都只能等待那个约定的信号。
时间，一点一滴流逝。太阳缓慢而坚定地挪移着。闷热，让人心焦。
午时三刻！
凉州城东，靠近城墙的一处大粮仓，突然腾起一股浓烟，紧接着，橘红色的火苗猛地窜起，迅速吞噬了仓顶的茅草！火势在干燥的空气中飞快蔓延，转眼间便映红了半边天！
“走水了！粮仓走水了！” 凄厉的呼喊声在城中响起，敲破了午后的死寂。
几乎是同时——
东门瓮城旁，药罗葛咄苾的宅院大门被猛地撞开！野利通一马当先，手中弯刀划出一道寒光，将门口惊愕的回鹘守卫劈翻！他身后的羌人武士如狼似虎般涌入院中，见人就砍！院内正在吃饭、饮酒、甚至午睡的回鹘兵猝不及防，瞬间被砍倒一片。惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声响成一片。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“敌袭！是羌人！是凉州人反了！” 有回鹘军官反应过来，声嘶力竭地吼叫，试图组织人手抵抗。但野利通蓄谋已久，又打了对方一个措手不及，羌人武士个个悍不畏死，很快便控制了前院，向内宅杀去。
药罗葛咄苾正搂着女子在榻上酣睡，被外面的喊杀声惊醒，赤着上身，提着刀冲出来，迎面便撞上杀红眼的野利通。“野利通！你敢造反！” 药罗葛咄苾又惊又怒，挥刀便砍。
“反的就是你这回鹘狗！” 野利通狞笑着，毫不畏惧地迎上。两人都是勇力过人之辈，顿时战在一处，刀光闪烁，怒吼连连。周围的羌人武士和回鹘亲兵也混战在一起，院落内血肉横飞。
刺史府方向也传来喊杀声。安怀玉父子带着家将，以汇报军情为名，闯入府衙，突然发难，将几名回鹘监军和他们的亲兵斩杀。安崇文年轻气盛，下手狠辣，连杀三人，溅了满身鲜血。安怀玉则迅速控制了府衙印信，并命人打出早已准备好的大唐旗帜。
城内各处，几乎在同一时间爆发了战斗。尚恐热的人马如同幽灵般扑向一个个回鹘细作据点、商栈、甚至民居。猝不及防的回鹘探子、眼线纷纷被砍杀在屋内、街头。西、北两门的守军中，早有内应，此刻突然暴起，将尚未反应过来的回鹘兵和不肯从命的凉州兵砍倒，迅速控制了城门楼，奋力绞动绞盘，沉重的城门发出“嘎吱嘎吱”的巨响，缓缓打开！
城内大乱！百姓惊恐地关门闭户，街头到处是奔跑厮杀的身影，火光、浓烟、惨叫声、喊杀声混杂在一起。忠于安、野利、尚三家的武装，与驻守各营、尚未被清除的回鹘兵展开了激烈的巷战。回鹘兵虽然骁勇，但事发突然，又被分割在几处，各自为战，渐渐落入下风。
城外的回鹘游骑被城内的火光和喊杀声惊呆了。“不好！凉州反了！” 百夫长脸色大变，“快去删丹报信！其余人，跟我来，冲进去，救将军！” 他带着两百多骑，狂呼着冲向洞开的西门。然而，城门虽然打开，门洞内却堆满了拒马和沙袋，尚恐热早已派人守在那里，箭矢如雨点般射下，冲在最前的回鹘骑兵顿时人仰马翻。
“放箭！堵住城门！别让他们进来！” 尚恐热站在门楼之上，冷声下令。他必须为郭琪的唐军争取时间。
凉州城外，唐军大阵。
“将军！火起！城门开了！” 行军司马激动地指向凉州城。
郭琪瞳孔一缩，果然看到城东浓烟滚滚，西门、北门也正在缓缓打开，城头之上，依稀有人在挥舞旗帜，似乎是在打出约定的信号。
“再探！看清城头旗帜，是否唐旗？城内厮杀情况如何？回鹘游骑动向？” 郭琪沉声下令，越是关键时刻，越要冷静。
斥候飞马而去，不多时回报：“禀将军！西门、北门已开，城头确有唐旗竖起！东门、南门尚未有动静，但城内火光四起，喊杀声震天！回鹘游骑约两百余，正猛攻西门，被城内守军箭矢所阻！”
副将急道：“将军！机不可失！当速速进军，夺取城门！”
郭琪不再犹豫，拔刀出鞘，厉声喝道：“前锋营，随我夺城！控制城门要地，接应内应！后军压阵，防备回鹘援兵！野利部骑兵，两翼散开，截杀城外回鹘游骑，一个不许放过！”
“得令！”
战鼓擂响，号角长鸣。早已蓄势待发的唐军前锋营五千精锐步卒，如同出闸猛虎，在郭琪亲自率领下，朝着洞开的西门、北门猛扑过去！他们军阵严整，盾牌在前，长枪如林，弓弩手紧随，虽是急行，却丝毫不乱。
野利部的八百蕃骑呼啸着从两翼冲出，如同两把弯刀，狠狠切向正在攻门的回鹘游骑侧后。回鹘百夫长正猛攻西门不下，忽见唐军大阵压来，侧翼又有骑兵杀到，顿时魂飞魄散。“撤！快撤！” 他调转马头就想跑，但已经晚了。野利骑兵如同旋风般卷入回鹘骑队，马刀闪耀，鲜血飞溅。回鹘游骑被内外夹击，瞬间崩溃，四散逃窜，但大多被野利骑兵追上砍杀，只有少数十几骑拼命冲出包围，向着删丹方向亡命逃去。
郭琪一马当先，冲入西门。门洞内，尚恐热带着人正在清理障碍，见郭琪入城，连忙上前抱拳：“凉州尚恐热，恭迎王师！”
郭琪扫了一眼这个面色阴沉的吐蕃首领，又看看门楼上下严阵以待的吐蕃、羌、汉混合武装，以及地上横七竖八的回鹘兵尸体，点了点头：“尚首领弃暗投明，有功于国，本将军定当禀明石都督，论功行赏！现下情况如何？”
“回鹘主将药罗葛咄苾已被野利首领围在其宅院，负隅顽抗。其余回鹘兵分散在城中几处营房，正与安刺史、野利首领的人马激战。安刺史已控制府衙。只是东门、南门尚有回鹘兵把守，未曾易帜。”
“好！”郭琪雷厉风行，“你部继续坚守西门，清剿残敌！本将军去肃清东、南二门，平定全城！传令，入城各部，按预定方略，分割包围回鹘残兵，降者免死，顽抗者格杀勿论！迅速控制府库、武库、粮仓！有趁乱劫掠、滋扰百姓者，斩！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！命令迅速传达下去。唐军精锐如同水银泻地，分成数股，沿着街道向城内推进。他们训练有素，配合默契，遇到小股回鹘兵或负隅顽抗者，便以弓弩攒射，盾牌长枪推进，迅速剿灭。遇到跪地投降者，则缴械看管。城内原本混乱的局势，随着唐军这支生力军的加入，迅速被控制。
郭琪亲率一千精兵，直扑东门。东门的战斗最为激烈，数百回鹘兵占据了瓮城和门楼，拼死抵抗。安家和野利家的人马一时攻不进去。郭琪赶到，见状立刻下令：“弓弩手，压制城头！刀盾手，架梯强攻！撞木，给我撞开瓮城内门！”
唐军弩手列队齐发，密集的箭矢压得城头回鹘兵抬不起头。刀盾手冒着零星的箭石，竖起云梯，奋勇登城。同时，数十名壮汉抱着粗大的撞木，狠狠撞击着瓮城的第二道门。
“轰！轰！” 撞击声震耳欲聋。城门在剧烈摇晃。城内的回鹘兵陷入绝望。
就在此时，野利通浑身浴血，提着一颗狰狞的人头，从一条小巷中冲出，狂吼道：“药罗葛咄苾已死！回鹘狗贼，还不投降！”
那颗人头，正是回鹘主将药罗葛咄苾！他被野利通死死缠住，最终力竭，被野利通一刀枭首。
主将毙命的消息，如同最后一根稻草，压垮了东门回鹘兵的抵抗意志。当瓮城内门被轰然撞开，唐军如潮水般涌入时，残余的回鹘兵终于崩溃，丢下兵器，跪地乞降。
南门的回鹘兵见东门已失，主将身亡，唐军大举入城，也失去了抵抗意志，在唐军兵临城下时，打开了城门。
至日落时分，凉州城内的厮杀声基本平息。各处要地均被唐军控制。安怀玉、野利通、尚恐热三人，在唐军士兵的“陪同”下，来到刺史府，拜见郭琪。三人身上都带着血迹，神情疲惫中透着兴奋和一丝不安。
郭琪端坐堂上，甲胄未卸，血迹斑斑。他目光扫过三人，淡淡道：“三位首领深明大义，献城有功，本将军代石都督，先行谢过。待都督入城，再行论功封赏。眼下，还请三位约束部众，协助王师清点府库，安抚百姓，肃清残敌。凉州防务，暂由我军接管。”
话语客气，但意思明确：功劳记下了，但城防和权力，得交出来。
安怀玉三人心中凛然，连忙躬身应诺：“全凭将军安排！”
是夜，凉州城内灯火通明，唐军士卒在各处街道巡逻，维持秩序。城头之上，残破的杂色旗帜被扔下，换上了崭新的大唐旗帜和“郭”字将旗，在夜风中猎猎作响。
零星的反抗和清洗还在继续，但大局已定。凉州，这座河西走廊的门户重镇，在血与火的洗礼后，时隔数十年，终于再次飘扬起大唐的旗帜。
郭琪站在东门城楼，望着城内渐次平息的灯火，和城外无边夜色，心中并无太多喜悦。拿下一座人心未附的凉州，只是开始。真正的考验，是即将从删丹、从甘州扑来的回鹘大军。他连夜派出数路信使，向后方的主力中军石坚报捷，同时命令全军加强戒备，修复城防，准备迎接即将到来的恶战。
而在百里之外的删丹，仆固那支接到了逃回的游骑带来的噩耗——凉州易主，药罗葛咄苾战死。他惊怒交加，一面飞马报知甘州的仆固俊，一面不顾“不得轻动”的命令，点齐早已待命的五千精骑，连夜出营，火速驰援凉州！他要在唐军主力未至、凉州立足未稳之际，夺回这座要害城池！
更远处，石坚率领的中军主力，在接到郭琪的捷报后，命令全军加快速度，向着凉州疾进。参将的奇兵，仍在祁连山的险峻峡谷中艰难跋涉。沙州城头，苦苦支撑的归义军将士，似乎听到了东方传来的隐约雷声。
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