凉州的硝烟尚未散尽，更大的战争阴云已在甘凉之间急剧汇聚。仆固俊的愤怒如同祁连山巅的雪崩，裹挟着毁灭的力量倾泻而下，而石坚的应对，则如精密的机括，沉稳而致命地一一展开。
甘州，回鹘牙帐。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。牙帐内，只有仆固俊粗重的喘息和拳头捏得咯咯作响的声音。凉州失守，药罗葛咄苾战死，三千精锐葬送，这不仅仅是军事上的挫败，更是对他权威的沉重打击，是插在甘州回鹘心口的一把毒匕。
“查清楚了吗？” 仆固俊的声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，“安、野利、尚三家，全族都在凉州城内？一个都没逃出来？”
跪在帐中的探子浑身颤抖：“回……回大汗，事发突然，城内大乱……据逃出的眼线说，唐军入城后封锁严密，安、野利、尚三家首要人物似乎都被唐将‘请’去‘商议’了，家眷部众也被看管起来，具体情形……难以探知。”
“废物！” 仆固俊一脚将那人踹翻，胸膛因暴怒而起伏，“郭琪！石坚！我要把你们碎尸万段！把凉州城里的汉人、羌人、吐蕃人，统统杀光！用他们的血，洗刷我的耻辱！”
“大汗息怒！” 一名白发老臣，回鹘贵族中的智者骨力罗出列劝道，“愤怒只会蒙蔽智慧的眼睛。凉州已失，药罗葛将军殉国，此诚危急存亡之秋。唐军挟胜而来，士气正旺，石坚用兵老辣，此刻正宜暂避锋芒，收缩兵力，固守甘、肃，联络四方，待其师老兵疲，再寻战机。”
“避其锋芒？” 仆固俊猛地转身，赤红的眼睛盯着骨力罗，“你是要我像受惊的兔子一样缩回洞里，眼睁睁看着石坚在凉州站稳脚跟，然后一步步蚕食过来？凉州一丢，河西门户洞开，甘州便成孤城！那些依附我们的羌部、龙家、嗢末，还有西边的吐蕃残部，他们会怎么想？他们会像秃鹫一样扑上来，撕咬我们的尸体！必须打回去！立刻！马上！在唐军主力未至之前，夺回凉州，哪怕夺不回，也要把他们赶出去，把凉州变成废墟，让他们无法立足！”
他如同困兽般在帐中踱步，语速快得像爆豆：“仆固那支呢？他到哪里了？为什么还没有消息？五千精骑，就算拿不下凉州，难道连郭琪的皮毛都伤不到吗？”
正说话间，帐外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆的斥候被带了进来，扑倒在地，声音带着哭腔：“大汗！那支将军……那支将军在凉州西五十里的黑水河，遭遇唐军副将帅军伏击！唐军步骑合计过万，据险而守，那支将军猛攻不下，反被唐军弓弩射杀甚众！唐军又有游骑从侧翼袭扰，那支将军恐中埋伏，已率军退往删丹方向，但……但折损了近千骑！”
“什么？！” 帐内一片惊呼。仆固那支的五千精骑，是仆固俊手中最锋利的刀之一，本想用来夺回凉州或至少重创唐军前锋，竟在野战中吃了亏，还折损了近两成兵马？
“石坚的副将……” 仆固俊脸色铁青，他没想到石坚动作如此之快，郭琪刚下凉州，副将的偏师就已前出至黑水河，截断了仆固那支东进之路，这分明是算准了他会派兵反扑！
“唐军主力现在何处？石坚在哪里？” 仆固俊急问。
“禀大汗，探马来报，石坚亲率大军，已进驻凉州！凉州城头唐旗招展，守备森严。另有大队唐军骑兵，在凉州与删丹之间游弋，由党项人拓跋思恭统领，神出鬼没，我游骑多有损失，难以探明其具体动向。”
“进驻凉州……游骑遮蔽……” 仆固俊的心一点点沉下去。石坚用兵，果然步步为营，无懈可击。拿下凉州，立刻派副将前出建立屏障，以拓跋思恭的骑兵遮蔽战场，自己坐镇凉州稳固根本。这是要站稳脚跟，步步为营，逼他决战。
“大汗，唐军已占先机，锐气正盛。我军新败，士气受挫。不如依骨力罗大人之言，暂退删丹，乃至甘州，凭坚城挫其锐气，再图反击。” 又有将领劝道。
“退？往哪里退？” 仆固俊惨然一笑，“退到删丹，唐军便会跟到删丹。退到甘州，唐军便会围了甘州。石坚不是来吓唬我们的，他是来灭我们的！不战而退，军心士气就全完了！那些墙头草会立刻倒向唐军！我们必须打一场，一场胜仗，哪怕是小胜，才能稳住局面！”
他猛地一拳砸在羊皮地图上，目光凶狠地扫过帐中众将：“仆固那支受挫，说明唐军已有防备。强攻凉州，得不偿失。但石坚分兵了！一部分军队在黑水河，拓跋思恭在游弋，凉州城内，石坚能直接指挥的机动兵力还有多少？郭琪要守城，要弹压凉州降人，他能抽出多少兵马野战？”
众将面面相觑，不太明白大汗的意思。
仆固俊的手指在地图上凉州与删丹之间划动：“石坚想稳扎稳打，我就偏不让他如意！他不是派副将卡住黑水河，想把我东西隔绝吗？好！我主力不出删丹，就和他对峙！但我可以派精骑，绕过他的防线，不去凉州，去这里！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他的手指重重戳在凉州以南，祁连山北麓的一片区域。
“这里水草丰美，是唐军从陇右运粮至凉州的必经之路！石坚数万大军，人吃马嚼，每日消耗巨大，粮道就是他的命脉！副将前出，拓跋思恭游弋，凉州以南的粮道，必然空虚！我派一支精锐轻骑，不需多，三千人足矣，一人双马，不带辎重，昼伏夜出，避开唐军游骑，穿插过去，找到他的粮队，烧！能烧多少烧多少！烧不掉就抢，抢不走就毁！”
帐中众将眼睛一亮。断敌粮道，这是草原骑兵最擅长的战法！唐军步卒为主，依赖粮道，一旦粮道被断，军心必乱！
“骨咄禄！” 仆固俊点将。
一员面色黧黑、眼神锐利如鹰的回鹘将领出列：“末将在！”
“你是我麾下最狡猾的狐狸，最敏捷的猎豹。我给你三千最精锐的儿郎，一人三马，轻装简从。你的任务不是杀敌，是找到唐军的粮队，烧光他们的粮食！像草原上的野火一样，让他们后方不得安宁！你可能做到？”
骨咄禄单膝跪地，右手抚胸，眼中闪烁着狂热与残忍的光芒：“大汗放心！骨咄禄愿以性命担保，定让唐军的粮道，变成他们的死路！”
“好！” 仆固俊喝道，“即刻出发！记住，不要恋战，一击即走，让唐军抓不住你的尾巴！”
“是！”
骨咄禄领命而去。仆固俊稍稍平复了一下心绪，继续下令：“命令仆固那支，不必再与唐军纠缠，退回删丹，凭城固守，务必守住删丹！没有我的命令，一步不许退！删丹在，甘州门户就在！”
“再令甘州各部，加速集结！我要在十日内，看到四万大军聚集在甘州城下！告诉各部头人，唐军要来了，要么跟我一起杀唐狗，保住我们的草场和女人，要么就等着被唐人赶尽杀绝！凡十五岁以上男子，皆需出征！自带刀弓，自备干粮！违令者，部族首领处死，全族贬为奴隶！”
冷酷的命令传达下去，带着血腥味。甘州回鹘这部战争机器，在仆固俊的疯狂催动下，开始不计代价地全速运转。老人、少年被驱赶上战场，部落里最后的存粮被征调，整个甘州地区，弥漫着一股末日般的疯狂气息。
凉州，刺史府，现为石坚行辕。
气氛与甘州的狂暴截然不同，透着一种沉静而有序的紧张。石坚正在听取出使归来的使者回报。
“西州回鹘可汗言，高昌与甘州虽为同族，然相距遥远，且高昌亦有边患，实无力东顾。其愿与大唐永结盟好，互通商旅，然出兵之事，恕难从命。只承诺严守中立，不助甘州，亦不助大唐。” 使者小心地汇报。
石坚微微颔首，并不意外。高昌回鹘（西州回鹘）与甘州回鹘同出仆固部，但早已分家，各自为政。要他们为了甘州与强大的唐军为敌，确实强人所难。能保持中立，已是最好结果。
“吐蕃诸部呢？”
“禀都督，河西、陇右的吐蕃残部，大多持观望态度。其中洪源谷的论莽热部、大斗拔谷的尚延心部，实力较强，其首领皆言，愿遵大唐号令，然需朝廷正式册封，并划分草场。至于出兵助战……皆以部众离散、粮草不济推诿。”
“墙头草。” 旁边的郭琪冷哼一声。
石坚不置可否：“乱世求存，人之常情。他们不动，便是帮我。传令下去，以本督名义，晓谕河西诸羌、蕃、龙、嗢末各部：大唐王师至此，只为剿灭叛逆回鹘，收复失地，安辑百姓。诸部但安守本分，不助逆为乱，过往依附回鹘之事，概不追究。若有力助顺，擒斩回鹘贼酋来献者，必有厚赏，朝廷不吝封爵赐土！”
“是！”
“凉州三姓，安怀玉、野利通、尚恐热，及其部众，如何处置了？” 石坚问郭琪。
郭琪答道：“按都督将令，其部众已打散，与陇右兵混编。安怀玉等人及其家眷，已‘请’入别馆‘休养’，派兵严加看管。凉州防务、府库、户籍，已全数接管。降卒中回鹘兵约千余，精壮者已押送后方，余者……已处置。城内秩序已基本恢复，只是粮草消耗甚巨，需后方加紧转运。”
石坚点头：“做得不错。凉州三姓，可用不可信。其部众混编，是防其生变，也是化胡为汉之始。粮草之事，我已催促薛志，陇右粮道，必须万无一失。”
他走到地图前，看着标注的黑水河位置，和拓跋思恭活动的区域，沉吟道：“仆固俊丢了凉州，折了仆固那支的锐气，必不甘心。他不会强攻凉州，那是以己之短攻敌之长。他擅长骑射，机动灵活，必会设法断我粮道，袭扰我后方。”
郭琪一惊：“都督是说，回鹘会派轻骑迂回穿插，袭我粮队？”
“十有八九。” 石坚手指划过凉州以南的祁连山北麓，“此处地势开阔，水草丰美，利于骑兵机动。我大军云集凉州，粮道漫长，虽有兵护卫，难免疏漏。仆固俊若派一支精锐轻骑，从此处切入，如入无人之境，危害极大。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“那如何应对？是否加派兵马，护卫粮道？”
“粮道不能不护，但分兵把守，处处设防，乃兵家大忌，亦会削弱我军正面兵力。” 石坚摇头，眼中闪过睿智的光芒，“仆固俊想用他擅长的方式对付我，我便以其人之道，还治其人之身。拓跋思恭的骑兵是做什么的？不仅仅是遮蔽战场，更是猎杀游骑，保卫粮道。传令给拓跋思恭，让他将姚部、龙家等熟悉本地地形的蕃骑撒出去，像梳子一样，梳理凉州以南、以东百里区域。重点巡查水泉、河谷、隘口。再令后方运粮队伍，缩短运粮间隔，增加护卫兵力，车队相连，遇敌则结阵自保，同时燃放狼烟示警。”
他顿了顿，嘴角露出一丝冷意：“另外，让副将在黑水河扎稳营盘后，多派小股精锐，伪装成粮队或运粮民夫，设下陷阱。仆固俊若真派轻骑来，就让他们有来无回！”
“都督妙算！” 郭琪拜服。
“此乃被动防御，尚不足以致胜。” 石坚目光西移，落在删丹上，“仆固俊收缩兵力于删丹、甘州，是想凭坚城消耗我军，待我粮尽自退，或寻机反击。我军利在速战，不可久拖。参将的奇兵，此刻应在祁连山中跋涉。若其能按时抵达，出南山，袭删丹之后，或可收奇效。然山路艰险，天时难料，不可全恃。”
他手指点向删丹：“副将帅军已抵黑水河，与删丹对峙。我意，大军在凉州休整数日，待粮草辎重稍集，便以郭琪你部为先锋，黑水河部为左翼，我自统中军，进逼删丹！拓跋思恭游骑遮蔽两翼，寻机歼敌游骑，断其耳目。仆固俊若固守删丹，则围而不攻，以参将为奇兵。若其出城野战……那便最好不过！”
郭琪精神大振：“末将愿为先锋！”
“不急。” 石坚摆手，“凉州初定，需防仆固俊狗急跳墙，或城内余孽作乱。你部暂留凉州，与后方转运之军合力，确保粮道无虞。待我大军开拔，你再率部跟进。凉州乃根本，不容有失。”
“末将明白！”
军议完毕，诸将各自忙碌。凉州城内外，唐军加紧整备，修复城防，清点库藏，安抚流民，将这座刚刚经历血火的城市，迅速纳入掌控。而被“请”到别馆“休养”的安怀玉等人，透过高墙，看着城内井然有序的唐军巡逻队，和城头猎猎飘扬的唐旗，心情复杂。他们赌赢了开局，却也交出了权柄。未来如何，全在石坚一念之间。
而在凉州以南的广袤原野上，骨咄禄率领的三千回鹘轻骑，如同幽灵般，一人三马，在夜色的掩护下，悄然绕过了唐军前哨，向着祁连山北麓，向着唐军漫长而脆弱的粮道，如同嗅到血腥味的狼群，疾驰而去。几乎同时，拓跋思恭派出的，由熟悉地形的姚部、龙家蕃骑组成的游猎小队，也如同撒开的网，开始在这片区域巡弋、搜索。
更西方的祁连山深处，参将的奇兵，终于翻越了最后一道冰雪覆盖的垭口。眼前豁然开朗，远处是起伏的草场和隐约的炊烟。删丹，已经不远了。但八千将士，也已到了体力的极限，减员超过一成。
而在甘州，仆固俊强征来的四万大军（其中大半是临时拼凑的部族兵），正乱哄哄地集结，人喊马嘶，混乱不堪。仆固俊站在高台上，看着下面如同一锅沸粥的场面，心中焦躁与暴怒交织。他知道，这支仓促拼凑的大军，战斗力堪忧。但他没有时间了，石坚不会给他时间。
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