沙州城外的血腥气，在夏夜的热风中久久不散。唐军与回鹘军的营火，在黑暗中遥遥相对，如同两只巨兽沉默地对峙，偶尔传来伤兵的哀嚎与战马的嘶鸣，打破这令人窒息的寂静。
唐军大营，灯火通明，警戒森严。营寨依照兵法，深沟高垒，鹿角拒马层层布设，巡哨游骑往来不绝。中军大帐内，石坚并未休息，正与刚刚赶到的步军统制刘仁赡、以及身上缠着绷带、面色苍白的慕容韬等人议事。曹元忠也在一旁，他伤势未愈，但坚持与会。
“沙州城内情况如何？”石坚首先问道。傍晚时，唐军用绳索吊上去了一些粮食、药品和箭矢，并射入了书信。
曹元忠眼中含着血丝，声音哽咽：“家父……曹节度与舍弟元深，托人缒下城来禀报。城中……能战者，已不足八百，且人人带伤。百姓死者十之七八，余者皆濒饿毙。幸得都督及时送入粮药，暂可喘息。家父言，沙州军民，必与城池共存亡，以待王师破敌。”他说着，又要下拜，被石坚扶住。
“曹将军与沙州军民，忠勇贯日，感天动地。”石坚神色肃然，“我军既至，必不使忠魂饮恨。当务之急，是稳住阵脚，让沙州军民看到希望，也让仆固俊知道，此路不通。”
他转向刘仁赡：“刘将军，步卒与辎重何时可全数抵达？”
刘仁赡年约四旬，面庞瘦削，目光沉静，闻言拱手道：“回都督，末将所部两万步卒及大部辎重，已至三十里外休屠泽南岸，最迟明日午时前可抵达大营。只是……”他略有迟疑，“长途跋涉，士卒疲惫，且初至河西，水土不服者众，恐需一两日休整，方能全力应战。”
“无妨。”石坚摆手，“仆固俊今日受挫，不明我军虚实，加之天色已晚，今夜必不敢来攻。明日，你部抵达后，不必急于求战，全力加固营垒，尤其是粮草囤积之所，需立坚寨，多设弓弩。我军新至，利在坚守，挫敌锐气。”
“末将明白。”刘仁赡点头。他是稳重之将，深知“强弩之末，不能穿鲁缟”的道理，大军远来，立足未稳，首要便是站稳脚跟。
“慕容将军伤势如何？”石坚看向慕容韬。
慕容韬左肩中了一箭，深可见骨，此刻包扎得严实，闻言咧嘴道：“皮肉伤，不碍事！明日还能上阵杀敌！”
“胡闹！”石坚轻斥，“你部今日血战，人困马乏，折损亦重。明日不必出战，好生休整，救治伤员，补充马匹器械。你的黑云骑，是本王手中的利刃，要用在关键时刻，岂可轻掷？”
慕容韬虽不甘，也知军令如山，嘟囔道：“末将领命便是。只是看着回鹘狗在眼前晃荡，手痒！”
石坚不理会他，继续部署：“仆固俊今日虽退，其主力未损，必不甘心。其骑兵众多，来去如风，下一步，恐会袭扰我粮道，或趁我立营未稳，前来挑战。刘将军，立营之事，务求稳妥。多派斥候，广布烽燧，尤其是北面、西面，通往凉州、甘州方向，五十里内，风吹草动，我都要知晓。”
“遵命！”
“曹将军，”石坚又看向曹元忠，“你对回鹘战法、仆固俊用兵习惯最熟。你以为，仆固俊接下来会如何动作？”
曹元忠精神一振，强忍伤痛，思索片刻道：“都督明鉴。仆固俊此人，用兵沉稳，但也骄横。今日受挫，损了颜面，必思报复。其骑兵剽悍，尤擅骑射扰袭。仆固俊惯用之法，乃是以轻骑反复冲击、骚扰，疲敝我军，断我粮道，待我师老兵疲，再以重骑或步卒猛攻。眼下沙州未下，我军新至，他急于破城，又忌惮我军主力，依末将看，其很可能一面继续围困沙州，至少保持压力，一面遣精骑绕道，袭扰我军后方，尤其是从凉州至沙州这段粮道。此外，或会以部分兵力，明日来我营前挑战，一则探我虚实，二则振奋其军士气。”
石坚听罢，微微颔首：“与我所想略同。粮道乃我军命脉，绝不容有失。刘将军，你部立营时，须在粮道沿途，择险要处，多设烽燧、哨卡，每二十里建一小堡，屯兵百人，互为犄角。慕容韬，待你部稍复，即分兵巡弋粮道，清剿回鹘游骑。”
“得令！”两人应诺。
“至于挑战……”石坚嘴角露出一丝冷意，“他想探我虚实，我便给他看。明日，若其来挑战，可选骁将，率精兵应战，许败不许胜，诱其轻进。但要败得真，败得像，让他觉得我军远来疲惫，不堪一击。待其骄狂，我军休整已毕，再寻机与决战。”
众将闻言，皆领会其意，这是要骄兵之计。
“只是……”曹元忠有些担忧，“沙州危如累卵，恐时日无多。诱敌之计，是否……”
“沙州今日得了粮箭，士气稍复，守御一两日当无问题。”石坚目光看向沙州方向，沉声道，“我军初来，如弓未拉满，不可轻发。待刘将军步卒稳固营垒，慕容将军骑兵恢复战力，粮道安稳，便是破敌之时。曹将军，你派人再与城内联络，让曹节度务必再坚守三日，最多五日，我必破回鹘之围！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！曹元忠激动抱拳：“末将代沙州军民，叩谢都督！”
“折从远将军处，可有消息？”石坚问向负责联络的参军。
参军摇头：“尚未有消息传来。折将军取道南山，山路险峻，信鸽难通。按日程，至少还需七八日，方能迂回至删丹以南。”
石坚沉默片刻：“继续设法联络。奇兵之道，贵在出敌不意。折将军用兵谨慎，当不会误事。我军在此，须为他创造机会。”
军议又商定了许多细节，直到深夜方散。众将各自回营准备，大营中除了巡哨的脚步声和刁斗声，渐渐安静下来。但所有人都知道，这平静之下，是汹涌的暗流。
回鹘大营，中军王帐。
气氛比唐营更加压抑。牛油火炬噼啪作响，映照着仆固俊阴沉的脸。帐中诸将或站或坐，大多身上带血，脸色难看。今日先是被一支唐军偏师冲乱后阵，折损不少，接着唐军主力赶到，逼得他们不得不收兵回营，煮熟的沙州城没能拿下，还让守军得了补给，士气受挫。
“王子，唐军远来，今日其先锋虽骁勇，然其步卒大队必疲惫。不若今夜劫营，打他个措手不及！”一员满脸虬髯的回鹘大将瓮声请战，他是仆固俊的堂弟仆固叱。
“劫营？”仆固俊冷笑，“石坚非庸才，岂会不防夜袭？你看唐营，灯火通明，巡哨严密，营垒已初见规模，此时去劫营，正中其下怀！”
另一员较为稳重的将领，回鹘叶护（官名）药罗葛仁美（历史上回鹘有药罗葛氏）开口道：“王子所言甚是。唐军新至，锐气正盛，且立营严谨，夜袭难有胜算。依我看，唐军最大的弱点，在于粮道。其数万大军，人吃马嚼，每日耗费巨万。其粮草必从凉州乃至陇右运来，路途漫长。我军骑兵众多，可分兵数股，日夜袭扰其粮道，焚其粮草，截其辎重。不需半月，唐军自乱。”
“叶护之言有理。”仆固俊点头，这正是他一贯的战术，“只是沙州……眼见可下，难道就此罢手？”
“沙州已成孤城，内无粮草，外有重围，虽得些许补给，无非多撑几日。”药罗葛仁美道，“唐军主力在此，其必急于与我决战，以解沙州之围。我军只需牢牢围住沙州，不使城内人马与唐军汇合，同时以游骑断其粮道，待其兵疲粮尽，进退维谷之时，再以主力击之，可获全胜。届时，沙州、唐军，皆为我囊中之物。”
仆固俊沉吟。药罗葛仁美是老成谋国之言，但他今日被慕容韬冲阵，折了面子，又见沙州顽抗，心中焦躁，总想尽快拿下沙州，以泄心头之恨。
“沙州必须尽快拿下，迟则生变。”仆固俊最终道，“唐军新来，必欲稳扎稳打。明日，可遣人至唐营前挑战，探其虚实。若其避战，说明其心虚疲惫，我可增兵强攻沙州。若其应战，则观其战力。同时，药罗葛叶护，就依你之计，分兵一万，由你统领，绕道北面，专事袭扰唐军粮道，焚其粮草，杀其民夫，务必令其后方不宁！”
“是！”药罗葛仁美领命。
“仆固叱！”
“在！”
“着你督军，继续围困沙州。不必全力猛攻，但需保持压力，日夜不停，佯攻真打结合，疲敝其守军，耗其箭矢人力。我要让沙州城，日夜不得安宁！”
“遵命！”
“其余诸将，整顿兵马，明日随我观战。我倒要看看，这石坚，到底有多少斤两！”
“是！”
次日，清晨。
沙州城头，守军靠着昨日唐军送入的些许粮食，勉强恢复了一点体力。虽然依旧饥疲交加，但眼中已有了生气。曹仁贵在儿子曹元深的搀扶下，巡视城防，激励士卒。看到唐军大营那连绵的旗帜和严整的军容，老将军浑浊的眼中，重新燃起希望的火光。
然而，回鹘人没有给他们太多喘息之机。天刚蒙蒙亮，城外号角再起，仆固叱率领的回鹘军再次开始攻城。攻势不如昨日总攻猛烈，但持续不断，箭矢如雨点般抛射上城头，辅兵扛着简陋的云梯，呼喝着涌向城墙缺口。守军不得不拖着疲惫的身躯，再次投入战斗。
与此同时，唐军大营东面，烟尘滚滚，一支回鹘骑兵，约三千人，在数名骁将的率领下，驰至唐营前两里处，勒住战马。为首一员回鹘悍将，生得膀大腰圆，手持一柄沉重的铁蒺藜骨朵，用生硬的汉话向着唐营方向高声喝骂：
“营里的南人听着！我乃大回鹘国勇士曳落河（回鹘语，意为壮士、勇士）阿布思！尔等远来送死，可敢出营，与爷爷大战三百回合？若是不敢，趁早滚回长安，免得在此丢人现眼，枉送性命！”
叫骂声随着风飘入唐营。营中将士皆怒，纷纷请战。
中军帐内，石坚正与刘仁赡查看新立营垒的图纸，闻报，神色不变：“果然来了。谁愿出战？”
“末将愿往！”一员年轻将领出列，乃是慕容韬麾下骑将，名唤拓跋弘（虚构），亦是羌人出身，骁勇善战。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“好。”石坚点头，“许败不许胜，败得要像，将其诱至营前弓弩射程内即可。记住，你的任务是骄敌，非杀敌。带一千骑去，多打旗帜，以为疑兵。”
“末将领命！”拓跋弘摩拳擦掌，虽然要诈败，但能出战总是好的。
不多时，唐营辕门大开，拓跋弘率一千骑兵涌出，在营前摆开阵势。他本人跃马挺枪，直指阿布思：“胡虏休得猖狂！大唐昭武校尉拓跋弘在此，取你狗头！”
阿布思见唐军应战，人数似乎不多，大笑：“无名小卒，也敢逞强！看打！”拍马舞动铁蒺藜骨朵，便来交战。
两马相交，刀枪并举，战在一处。拓跋弘得石坚授意，并未使出全力，与阿布思战了二十余回合，渐渐“不支”，虚晃一枪，拨马便走，口中高呼：“胡虏厉害！风紧扯呼！”
麾下唐骑见状，也发一声喊，跟着“败退”回营，旗帜都有些歪斜。
阿布思哪肯放过，挥军掩杀，追至离唐营一里处，忽听得唐营中鼓声大作，辕门内弓弩齐发，箭如飞蝗。阿布思急令勒马，已是有数十骑中箭落马。再看唐营，栅栏后弩手林立，严阵以待。
“哼！算你们走运！”阿布思不敢再冲，冲着唐营骂了几句，悻悻收兵回阵，向后方观战的仆固俊回报：“王子，唐将武艺寻常，战不二十合便败走，其军见我军追击，惊慌放箭，可见心虚胆怯！”
仆固俊在远处高坡上观望，见唐军“败退”时队形略显散乱，营中放箭也只是驱赶，并未出营追击，心中疑虑稍去。看来唐军远来疲惫，士气不高，今日只是试探，便已露怯。
“再探！下午换人，继续挑战！我要看看，这石坚到底有多少家底！”仆固俊下令。
于是，这一日，回鹘军轮流派将挑战，唐军也轮流派将“应战”，各有“胜负”，但总体上唐军“败多胜少”，偶尔“取胜”，也是“惨胜”，最后皆依靠营寨弓弩击退回鹘军。一天下来，回鹘军士气复振，都觉得唐军不过如此，远来疲惫，不敢野战。
唐军营中，石坚听着各部将领回报今日“战果”，面无表情。刘仁赡的步卒大队已于午时前后陆续抵达，正在加紧立营。慕容韬的骑兵也在休整。派出去的斥候，已陆续带回周边地形、敌情的详细探查结果。
“仆固俊果然中计，以为我军疲敝。”刘仁赡道，“其今日挑战，未见其出动真正精锐。其袭扰粮道的骑兵，已由药罗葛仁美率领，向北而去。围困沙州的部队，也未见减少。”
“骄其心，怠其志。”石坚淡淡道，“让他以为我军不足为虑，将注意力放在沙州和劫粮上。传令下去，明日继续如此，许败不许胜，但要败得各有不同，有的可‘力战而退’，有的可‘怯战而逃’，让仆固俊以为我诸将心思不一，军心不稳。”
“那粮道……”刘仁赡有些担忧。粮道若被截断，大军危矣。
“粮道我自有安排。”石坚眼中闪过一丝寒光，“药罗葛仁美想劫粮，没那么容易。慕容韬！”
“末将在！”慕容韬霍然起身。
“你部休整得如何？”
“回都督，轻伤者已可再战！战马也补充了些草料！”
“好。今夜子时，你率三千精骑，一人双马，多带火油、弓矢，出营向北，不必与药罗葛仁美大队纠缠。你的任务是，找到他的老营，或者他存放劫掠物资之所，给他来个火烧连营！记住，快进快出，一击即走，焚其粮草辎重即可，不必恋战。让他也尝尝后方被袭的滋味！”
慕容韬眼睛一亮：“末将领命！定烧得那些回鹘狗哭爹喊娘！”
“刘将军。”
“末将在。”
“你部抓紧立营，尤其是粮囤，务必坚固。明日，可故意露出些‘破绽’，比如运粮车队‘护卫不严’，引诱回鹘劫粮骑兵来攻，预设伏兵歼之。但要做得像，不可被其看破。”
“末将明白。”
石坚站起身，走到帐边，望着远处沙州城方向。那里的攻防战似乎暂时停歇了，只有零星的箭矢划过天空。他仿佛能看到曹仁贵父子那期盼而焦虑的目光。
“让沙州再坚持两日。”他缓缓道，声音不高，却带着不容置疑的决断，“两日之后，我要让仆固俊，将吃到嘴里的，连本带利吐出来！”
夜色渐深，唐军大营中，除了巡哨的脚步声，一片寂静。但在这寂静之下，杀机已然四伏。慕容韬的三千精骑，人衔枚，马摘铃，如同暗夜中潜行的狼群，悄然出营，没入北方的黑暗。而在更遥远的南山（祁连山）深处，折从远率领的八千奇兵，正在险峻的山道上默默跋涉，他们的目标，是仆固俊的后方心脏——删丹，或者更远。
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