黑色的潮水撞上了回鹘军的后阵。
没有试探，没有犹豫，慕容韬率领的三千“黑云骑”如同烧红的铁钎捅进油脂，以最决绝、最狂暴的姿态，狠狠凿了进去。他们人人双马甚至三马，一路狂飙，抛弃了所有不必要的负重，只带着弓矢、横刀、少量火油和数日干粮，为的就是这一刻的速度与冲击。
回鹘军正全力攻城，后阵多为辅兵、奴兵及部分下马列阵的弓箭手，防备相对松懈。骤然遇袭，尤其是被如此迅猛的骑兵集群冲击，顿时大乱。慕容韬一马当先，手中长槊如黑龙摆尾，所过之处，人仰马翻，鲜血与残肢四处抛洒。身后的三千铁骑紧随其后，排成尖锐的楔形阵，以战马披挂的薄甲和骑手精湛的控马技术，硬生生在回鹘人混乱的阵列中撕开一道巨大的缺口。
“不要停！向前！向前凿穿！”慕容韬的怒吼淹没在雷鸣般的蹄声和惨叫声中。他的目标很明确——不是歼敌，是搅乱，是制造最大的混乱，为沙州城争取喘息之机，同时，尽可能接近城墙。
仆固俊的应变不可谓不快。惊怒过后，他迅速判断出这支唐军骑兵人数不多，应是先锋或偏师，意在搅局而非决战。“吹号！命令前军继续攻城！中军左、右两翼，向中央合拢，包抄这支唐骑！后军变前军，长枪手结阵，弓箭手抛射，拦住他们！”
回鹘军的号角声急促响起，原本有些慌乱的部队在军官的呵斥鞭打下，开始试图重整。攻城的部队虽然受到后方骚乱影响，攻势稍缓，但在督战队的威逼下，依旧如潮水般冲击着沙州城那个巨大的缺口。而回鹘中军迅速分出一股股骑兵，从两翼向慕容韬所部包抄过来，更有下马的回鹘步卒仓促竖起长枪，后方箭雨开始抛射，虽然零乱，却也给冲锋的唐骑造成了伤亡。
“举盾！加速！别管两翼，直冲中军大旗！”慕容韬对身边不断落马的战友视若无睹，眼中只有那面在数百步外、猎猎作响的狼头大纛。他知道，只有冲乱甚至威胁到仆固俊本人，才能真正解沙州之围，至少是暂时缓解。
箭矢叮叮当当地射在骑兵的圆盾和铠甲上，不时有人或马中箭摔倒，但黑色的洪流速度不减，反而因为甩掉了部分负累，冲得更猛。回鹘军仓促结起的枪阵在重骑兵的冲击下，如同纸糊般被撕裂。战马撞飞人体，长槊挑开枪杆，横刀砍下头颅。慕容韬浑身浴血，已不知是敌人的还是自己的，他死死盯着那面越来越近的狼头大纛。
“保护王子！”回鹘亲卫骑兵疯狂涌上，试图挡住这头凶兽。慕容韬狂吼一声，长槊横扫，将两名回鹘骑兵连人带马扫倒，胯下战马人立而起，碗口大的铁蹄狠狠踏下，将一名落马的敌人头颅踩得粉碎。他身后的亲兵也悍不畏死地撞入敌群，用血肉之躯为他开路。
仆固俊脸色铁青，他没想到这支唐骑如此悍勇，竟能在数万大军中直冲自己帅旗。他自负勇力，但此刻身处大军之中，周围混乱，亲卫正与敌骑缠斗，竟有数支流矢射到近前，被亲兵用盾牌挡下。
“王子！此处危险，暂避其锋！”有将领急呼。
仆固俊咬牙，他若此时退避，士气必堕。“怕什么！他们不过数千人，已是强弩之末！调‘附离’（回鹘精锐侍卫）上来，围杀此獠！”
然而，就在回鹘军调动精锐，试图合围慕容韬时，这支黑色骑兵的冲势，却在离大纛不到百步的地方，陡然一变。
“转向！向西！靠近城墙！”慕容韬突然暴喝，手中长槊斜指沙州城方向。他并非真的要斩将夺旗——那太难，代价太大。他的真实目的，是靠近城墙，将携带的部分救命物资，送进去！
三千骑兵，如同一个灵活的巨人，在高速冲锋中猛然划出一道弧线，避开回鹘中军最厚实的地带，转向沙州城西侧。那里攻城压力稍小，回鹘军也较为稀疏。
“他们要干什么？”仆固俊一愣。
只见那些唐骑在奔驰中，纷纷从马鞍旁解下一个个鼓鼓囊囊的皮袋，用尽力气，朝着城墙方向奋力投掷过去！有些皮袋在半空就被箭矢射穿，里面的粟米、麦粒、甚至盐巴，如雨点般洒落。更多的皮袋，则越过了护城河（早已干涸），落入了城内，或砸在城墙上，破裂开来。
同时，数十名骑术最精、臂力最强的骑士，在同伴掩护下，取出背后特制的强弓和绑着油布、点燃的箭矢，朝着城头方向，用尽全身力气，将一捆捆用皮绳绑扎的箭矢，射了上去！这些箭矢捆数量不多，每捆不过二三十支，但对于箭尽援绝的沙州守军而言，不啻于久旱甘霖！
“是粮食！是箭！”城头上，曹元深第一个反应过来，嘶声大喊。几个守军扑过去，接住一袋落在垛口旁的粮食，入手沉重，尽管撒了大半，剩下的也足以让他们热泪盈眶。更多的箭矢捆落在城头各处，虽然很多摔散了，但依旧有不少完好。
“援军送粮箭来了！天不亡我沙州！”曹仁贵不知从哪里生出的力气，挣扎着站起，老泪纵横，用尽全身力气嘶吼：“儿郎们！朝廷没忘了我们！援军到了！杀退回鹘狗，我们有救了！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这微弱却清晰的希望，如同火星落入油锅，瞬间点燃了沙州守军早已濒临崩溃的斗志。那些原本摇摇欲坠的身影，眼中重新燃起野兽般的光芒，竟爆发出惊人的力量，死死顶住了缺口的回鹘军，甚至有人捡起刚刚落下的箭矢，弯弓搭箭，虽然手臂无力，箭矢歪斜，却也吓得攻城的回鹘兵一滞。
“混账！”仆固俊看清了唐骑的意图，气得几乎吐血。对方根本不想决战，只是来送补给，搅乱军心！“拦住他们！一个不许放走！弓箭手，覆盖射击！”
更多的箭雨泼洒向慕容韬所部。完成投送任务的唐骑，开始出现更大的伤亡。不断有人中箭落马，战马悲鸣倒地。但他们毫不恋战，在慕容韬的指挥下，再次变向，如同一把旋转的弯刀，划开回鹘军的阻拦，朝着来时方向，也就是东方，奋力冲杀，试图突围。
“想走？没那么容易！给我缠住他们！”仆固俊怒吼，亲自带领最精锐的附离骑兵追了上去。他看出来了，这支唐骑虽然勇悍，但人数太少，又经过长途奔袭和刚才的冲阵，马力已疲。只要缠住，四面合围，必能全歼！若能吃掉这支精锐先锋，对唐军士气必是重大打击。
慕容韬也深知处境危险。他率部左冲右突，试图杀出重围，但回鹘军毕竟人数占据绝对优势，如同潮水般从四面涌来，包围圈越来越厚。
“将军！我们被围住了！”副将浑身是血，头盔都不知道掉到哪里，焦急大喊。
慕容韬啐出一口血沫，环顾四周，回鹘骑兵如同狼群，层层叠叠，远处，仆固俊的狼头大纛正在逼近。他咧嘴一笑，露出被鲜血染红的牙齿：“怕个鸟！宰一个够本，宰两个赚一个！结圆阵！下马步战！让回鹘狗看看，什么是大唐好儿郎！”
残存的不到两千黑云骑，迅速收缩，结成一个小小的圆阵，将受伤的同袍和战马护在中间，外围的骑士纷纷下马，以战马为屏障，长槊向外，弓弩上弦，虽然人人带伤，气喘吁吁，但眼神凶悍，毫无惧色。
就在这千钧一发之际，东方，那沉闷如雷的马蹄声，再次响起，而且更加宏大，更加绵密，仿佛整个大地都在颤抖。
这一次，不仅是马蹄声，还有隐约传来的、低沉悠长的号角声，那是唐军大队骑兵冲锋的号角！
地平线上，一道更加粗大、更加厚重的黑线，如同移动的城墙，缓缓压来。烟尘蔽日，旌旗招展，当先一面“石”字大旗，在夕阳下猎猎飞舞。
石坚的中军骑兵主力，到了！
虽然并非全部，但至少是上万精骑！他们得到了慕容韬前锋接战的消息，不顾疲劳，加速赶来！
仆固俊脸色瞬间变得难看无比。一支数千人的先锋骑兵已经让他手忙脚乱，如今唐军主力骑兵已至，步卒大队恐怕也不远了。他看了一眼依旧在顽抗的沙州城，又看了看东方那漫山遍野压过来的唐骑，再看了看被围在核心、却依旧死战不退的慕容韬残部，心中迅速权衡。
沙州已是强弩之末，破城在即，但需要时间。而唐军主力已至，若被其步骑合围，于己不利。尤其是这支唐骑先锋的悍勇，给他留下了深刻印象。唐军士气正旺。
“王子！唐军大队已至，不可浪战！当暂避其锋，重整兵马，再图良策！”有将领急谏。
仆固俊死死攥着马鞭，指节发白。煮熟的鸭子，眼看就要飞了！他不甘，极度不甘！但理智告诉他，继续纠缠，风险太大。
“鸣金！收兵！”他从牙缝里挤出命令，“前军变后军，依次脱离接触，退往城东大营！弓弩手掩护！”
清脆的锣声在回鹘军中响起。正在攻城的回鹘军如蒙大赦，潮水般退下。围攻慕容韬的回鹘骑兵也如波浪般分开，缓缓后撤，但依旧保持着警惕的阵型。
慕容韬压力一轻，却不敢大意，依旧维持着圆阵，缓缓向东移动，与前来接应的石坚主力骑兵靠拢。
石坚骑在一匹神骏的黑马上，立于大旗之下，面色沉静地看着缓缓退去的回鹘大军，又看了看远处残破不堪、却依旧挺立的沙州城墙，以及城头那依稀可辨的、疯狂挥舞的破烂旗帜，轻轻舒了一口气。
“还好，赶上了。”他低声自语，随即下令，“慕容韬所部，接入阵中，救治伤患。各营按序扎营，多设鹿角拒马，广布斥候，严防敌军夜袭。弓弩手上前，掩护步卒安营。”
他又看了一眼沙州城，对身边亲卫道：“派人，射书信入城，告知曹节度，大军已至，让其安心守城，不日便可解围。另，将我们携带的部分粮草、药品、箭矢，用驮马送至城下，以绳索吊上。动作要快！”
“得令！”
夕阳终于完全沉入地平线，黑暗笼罩大地。沙州城下，尸横遍野，流血漂橹。回鹘军退回了数里外的大营，灯火连绵。唐军则在城东数里处扎下营寨，篝火点点，与沙州城头微弱的灯光遥相呼应。
一场惨烈的前哨战暂时落下帷幕。慕容韬的三千黑云骑，折损近半，但成功将数百石粮食和数千支箭矢送入城中，更极大鼓舞了守军士气，挫动了回鹘军锋。沙州，这面几乎熄灭的旗帜，在最后一刻，等来了风，顽强地继续飘扬在夜空下。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而真正的决战，才刚刚拉开序幕。百里之外，刘仁赡率领的步卒和辎重大队，正在连夜赶路。更遥远的南山（祁连山）隘口，折从远率领的八千奇兵，如同幽灵，正穿行在险峻的山道之中。
仆固俊在大帐中烦躁地踱步，今日战事让他憋闷无比。煮熟的鸭子飞了，还损失了不少人马，尤其是被那支唐骑先锋一冲，士气受损。
“查清楚了吗？唐军主力到底来了多少？统帅是谁？”他问。
“回王子，斥候回报，今日来援的唐骑约万余人，打‘石’字旗号，应是唐将石坚。其后尚有步卒大队，绵延十余里，旌旗无数，具体数目不详，但估计不下数万。”将领回报。
“石坚……”仆固俊听说过这个名字，李铁崖麾下大将，沉稳难缠。“传令，多派斥候，紧盯唐军动向，尤其是其粮道！再派人速回甘州、肃州，催促后续粮草、援兵！另外……”他眼中寒光一闪，“给西州（高昌）的阿斯兰汗去信，问他，究竟要观望到几时！唐人若得了河西，下一个就是他高昌！告诉他，若肯出兵，截断唐军后路，或袭扰其侧翼，事成之后，沙州、瓜州的财货女子，分他一半！”
“是！”
仆固俊走到帐外，望着远处唐军营寨的灯火，又望了望黑暗中如同巨兽蛰伏的沙州城，拳头捏得咯咯响。
“石坚……李铁崖……想要河西？没那么容易！”
而在唐军大营，中军帐内，慕容韬包扎好伤口，单膝跪在石坚面前请罪：“末将轻敌冒进，折损众多兄弟，请都督责罚！”
石坚扶起他，看着他满身伤痕，叹道：“若非你冒死冲阵，送入粮箭，沙州今夜恐已不守。你部浴血奋战，搅乱敌阵，大涨我军威风，何罪之有？下去好生休养，记你首功！”
慕容韬虎目含泪，重重抱拳，退了下去。
石坚走到帐外，望着沙州方向。城头似乎有隐约的欢呼声传来，在寂静的夜里显得格外清晰。他心中并无多少喜悦。今日虽小胜一阵，解了沙州燃眉之急，但仆固俊主力未损，回鹘骑兵依旧威胁着漫长的粮道。真正的硬仗，还在后面。刘仁赡的步卒和辎重何时能到？折从远的奇兵能否如期出现？粮道能否安全？一个个问题，沉甸甸地压在他心头。
“传令各部，加强戒备，枕戈待旦。明日，斥候再探五十里，我要知道仆固俊大营的每一处细节。”他沉声下令，转身回帐。
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