东陆，云中郡。
厚重的云彩堆在天际，像快要下雨。
街道上行人匆匆，若季泠州来到这里，就会诧异地发现，路两旁的建筑像他儿时居住的城区。
这里有学校、路灯、马路和成片的居民区，与尚处电气时代初期的洛萨兰相比，宛如两个世界。
城市边缘，坐落着一座崭新的四层建筑——团圆福利院。
一楼的后厨里，系着围裙的少年正在切萝卜。
他挽着袖子，露出截白皙的小臂，动作熟练而流畅。
旁边，是一大盆洗净剁好的肋排。
打着补丁的粗布门帘被掀开，一个中年女人走进来，手里端着一个瓷碗，里面盛满了温水。
她望了一眼少年生得极好的眉眼，笑吟吟地说：“越小哥，忙活大半天了，喝口水歇歇吧。”
少年伸手用袖子擦了擦额头的汗：“李院长，等我把汤炖上就休息。”
“什么院长呀，就是个给娃娃们当老妈子的。”李院长搓了搓围裙边，嗓音里带着云中人特有的爽朗。
“李院长太谦虚了，你可是有编制的官方工作人员。”
这话让女人的眉心舒展开来。
她笑眯眯道：“您真是个好人。要不是您三天两头来帮忙，孩子们怕是连饭都吃不上了……”
想到迟迟不到账的经费，她叹了口气，脸上的笑容消失得无影无踪。
她搬过剩下的一盆萝卜，一起切起来。
少年摇头：“眼下神都正筹备新皇继位仪式，财政紧张。再坚持一阵，郡里很快会补上拨款。”
李院长听了，认可地点头：
“我有什么好抱怨的，能过上现在的日子，全靠神都的绝对壁垒。听高老头说，新大陆那边遍地都是异常。经常有邪教徒杀害平民，是真的吗？”
少年含笑点头：“当然是真的，报纸上报道过许多次。据说前些天，洛萨兰的首都就发生了一起血案，死了好多人。”
他忽然察觉到什么，动作突然停下来，眼中闪过一丝不易察觉的期待。
“李院长，您先忙。我出去一下。”
说完，他在一旁的水盆里洗净手，用一旁的毛巾擦干后，匆匆走出了厨房门。
门外，长着棵茂盛的合欢树，枝叶里藏满了小扇子一样的花，香气浓郁。
四下无人，少年站在树下，伸手朝天。
微光闪过，一面精致的水银镜自掌心浮出。
他懒洋洋的伸出手，像是安抚小动物一样，曲起指头在镜子后面精美的雕花上挠了几下。
水银镜一阵微颤，表面浮现一行字符。
【大人，仪式失败，疑似目标对象干预。开始准备下一次计划，这次必定成功。ps：附目标血液样品一份，请您确认。——凋零】
随着小字消失，镜面上掉下一块沾满暗褐色血液的亚麻衣料碎片，呈不规则的圆形，边缘带着巨型昆虫的齿痕。
少年用两根指头捻起衣料举到鼻尖嗅嗅，脸上忽然露出怀念的神色，语气喜悦：
“我找到你了，哥哥。
“哦？衣服的料子很好，你的新生活过得还不错嘛。
“我就知道，你总是能把自己照顾得很好。”
他闭上眼站在原地，深深地吸了口气。不知是在嗅花香，还是在闻血的气息。
密集的雨点落下，打湿他额前的碎发。
少年像是没察觉到，就这样站在滂沱大雨里，张开双臂一动不动，仿佛在拥抱什么。
雨滴顺着他的睫毛滑落，分不清是水还是别的什么。
良久后，少年淡色的唇微张，自齿缝里挤出极低的叹息：
“真希望我从未见过光明，那样就能忍受黑暗了，可惜遇到了哥哥。”
他呢喃道：“好想杀了哥哥。”
旋即，似乎是被自己的想法吓到了，他猛得睁开眼睛，脸上尽是惶然。
“不。阿越怎么会伤害哥哥呢？”
他忽然压低声音，像在哄劝看不见的人，指尖却深深掐进掌心，白皙的脸上泛起凄楚。
“哥哥回家就好，回阿越身边，我们永远在一起。”
雨水很快浸透了他身上的衣服，也将掌心的碎布一并沾湿。
丝丝缕缕的血沿着手腕淌进衣袖。
不知道过了多久，少年用力擦了一把脸上的水珠，忽然低低笑出声。
“只有活下来的哥哥，才是阿越的好哥哥。不小心死掉，会变成杂鱼喔！”
一道白亮的闪电划破长空。
他的笑声越来越大，引得墙外撑伞的路人投来好奇目光。
少年伸手按在水银镜上，输入一行新命令。
然后，小心翼翼地将衣料藏在紧贴心口的地方，朝厨房走去。
行走间，丝丝缕缕的雾气自他身上升腾，待掀开门帘，身上早已不见半点水渍。
“李院长，我来炒菜吧。”他语气轻快接过锅铲。
一墙之隔的楼道里，响起下课铃声。
衣着统一的孩子们冲出教室，期待地趴在厨房的窗户上。
今天能吃肉，太好了！孩子们由衷感到开心。
少年也很开心。
他觉得自己选对了，这家福利院的名字寓意极好，果然带来了好运，选这里完成社区劳动果然是招妙棋。
……
季泠州这边也很“开心”。
他病恹恹地蜷在沙发上看书，周围堆满了各式各样的花束。若不是他还睁着眼，几乎像是葬礼上的遗体告别环节了。
不少花束带着小卡片，上面写着“送给救命恩人”。
这些都是由纪念会上的幸存宾客送来的。
季泠州更愿意称它为“链式反应”纪念会。
这场纪念会本为悼念一位逝者，却意外制造了大量新逝者。
想必涅伽拉德的鹳羽花要卖脱销了吧。
想到这，他偏了偏头，调整膝上书籍的角度，用左手艰难地翻了一页。
不知是因为【苍白挽歌】的原因，还是“美强惨”称号自带的战损光环，他在杀虫行动中受伤颇重。
大半边身躯都被侦探协会提供的一种透明的泡泡状异常物包裹，它无法恢复伤势，但能保持伤口不再恶化，同时屏蔽痛觉。
清晨的阳光透过玻璃窗，照在季泠州苍白到有些透明的脸上，让原本好看到透出几分凌厉的五官都柔和起来。
厨房的方向，飘来带着浓烈焦糊味儿的甜香。
哦！
天，彼方又在尝试菜谱了。
季泠州望向厨房方向，声音尽量放软：“彼方，我不饿。你可以停下休息一会。”
刹那间，房子像地震一样颤抖摇摆，炉灶上的烧水壶嘴里喷出大股蒸汽。
“啊！别生气，我真的很期待你的厨艺。”季泠州连忙改口。
房子平静下来，一个摆着牛奶、热饼干和新鲜无花果的托盘，被殷切地送到茶几上。
季泠州望着那一盘堆得高
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高的深紫色木块样的东西，小心翼翼地捻了一片塞进嘴里，用力咬下。
没咬动！
饼干极硬。
他调整了一下饼干的位置，小心翼翼放在嘴巴侧面虎牙的位置，再次咬下。
坚硬的烘焙谷物裂开。
果然，读书时的物理课没白学，减小接触面积能增大压强，诚不我欺。
他一边吃力地咀嚼着，一边暗自懊悔：早该想到提醒艾希莉不要送食谱。
自打一周前，他奄奄一息地被送回家，彼方的情绪就一直很不稳定。
它发疯了一般，按食谱制作了大量“据说适合病人吃”的食物，以近乎是强迫的态度送上来。
季泠州对此表示束手无策，他还没有掌握安抚房子情绪的技巧。
只好将希望寄托在和塔洛斯的约定上。
那位焦头烂额的侦探协会带头人承诺：协会将会免费救治挺身而出保护市民的热心会员。
再次扫视了一眼墙上的挂钟，八点一刻。
“咚咚咚。”门外如约响起敲门声。
“季，我来看你了，你猜猜我带谁来了？”热情的男高音响起，是塔洛斯。
熟悉的圆脸自会客厅门口探出，一双黑亮的眼睛精准地锁定了季泠州。
他身后，跟着一个穿着月白仪式长袍的人。
那人脸上带着精美的银面具，站姿松弛，臂弯里抱着根水晶雕刻的权杖，一副既神秘又像没睡醒的样子。
“某位神祇的牧者？”季泠州试探着说，并没有起身。
实际上，身上的伤势也不容许他起身。
塔洛斯笑眯眯回答：
“答对了。没有奖励。
“季，协会提供两种治疗方法。一是通过协会和东陆官方的合作项目，下午有一艘客轮直达东陆，在那里你会得到世界上最好的治疗，完全没有副作用。
“另一种，则是由这位亡月的大主教用神术治疗你。”
那人竟然是亡月的大主教！
季泠州的眼睛扫过厨房门，那里常年放着一沓亡月教会发的活动传单，他喜欢拿来垫盘子、果皮。
自己完全不需要选择。
要知道，亡月是执掌死亡的神祇，热衷于观赏凄美或有趣的死法。
祂是极限运动的庇佑者。
亡月教会每个月都会举办徒手攀岩大赛，胜者可以选择升入神国，失败者也有机会进入神国，若他们恰巧摔在岩石上。
而亡月的神术，则和祂的本人的趣味一样恶劣。
季泠州知道的最著名的亡月神术，就是生命借贷。
借贷者可以用寿命换取“天命者体验时间”。
在体验时间里，他们做任何事情都会成功，即便是一个文盲想要考取空塔的学士，也能在短时间内学会一切。
但随之而来的是，是体验结束后的可怕代价。
借贷者会跌进人生的低谷，直至死亡。
包括但不限于：
在不可抗力的作用下，和父母、伴侣和子女反目成仇。因种种合理意外，失去一切，比如积蓄、工作、住房……
即便是住到大街上，也会迎来漫长的连阴雨，像是命运的弃儿。
而熬过这一切的，还有更糟糕的等他们。那时候，就是喝水也会被呛到。
大部分人撑不过三天，就会选择自行了断。
季泠州甩甩头，将多余的思绪抛出大脑。
“我选择亡月神术。”他斩钉截铁道。