陆雪莹等人退出教堂时，那群修士仍在外奔波着寻找戏耍了他们之后又逃亡的女巫。
虽然确认了宁三箴的安全，几人却更加惴惴不安，一阵大事将至的阴云徘徊在所有人心头。
大街上分外热闹，除了这段时间蜂拥而至的应征者们，还有许多前来置换物品的农民和寻找机会的商人，集市散去，他们正从街道边四散开来，与几人擦肩而过。
远处是在克莱尔男爵府门前排队的应征者们，他们始终保持着亢奋的热情，甚至会为了一张位置靠前的号码牌大打出手。
“等一下。”陆雪莹想起了离开男爵府时管家对她们说的话，“‘您可以再一次向我们证明，您是那位最强者。’这句话或许不是让我们再去排一次队的意思？”
她记得宁三箴时常会看一些竞技生存类的小说，在那种故事中，往往是赢者获得一切，败者丧失性命。
“但凡不是个招摇撞骗的骗子，基本都能看出阿丝娜·克莱尔小姐身上根本没有恶魔侵蚀的痕迹。”瑟琳垂眸思考，“如果不能治愈一个根本没有得病的人，那该如何证明自己才是那个最强者？”
远处队伍中的骚动愈演愈烈，由两个人之间的大打出手演变为了两群人之间的拳脚较量。
“如果没办法达成一个做不到的目标，那么把竞争对手全部干掉，也不失为一种获得对于第一名嘉奖的方法，对吧？”陆雪莹想到了那些小说中的通行准则，“只要规则和嘉奖继续存在，竞争和死斗就有意义。”
远处的摩擦已经演变为激烈的战斗，管家却依旧置身事外地观看着，甚至重复了一遍他对每个知晓内情者都说过的话：“男爵的许诺永远有效。您可以再一次向我们证明，您是那位最强者。”
“他要把这片地方变成斗兽场吗？”简低声咒骂了一句。
“这里还有这么多普通人呢。”瑟琳担心地看着周围的人们，她已经和简自动地开始疏散人群，指引他们尽快往城门口去。
“赌上自己所有的家产和女儿的幸福，就为了看一场格斗比赛？”陆雪莹感到男爵的思维简直不可理喻，“他疯了吗？”
“确实离疯不远。”卡奥斯悄无声息地出现在简的身旁。
白袍的青年修士耸耸肩，笑着说：“怎么用这种眼神看着我？我说过我们会再见面的。”
他一扬手，星星点点的圣光出现在通往城门的道路上，神光铸成一段段路障，指引着人们分散离开。
“所以现在最危险的就是那个疯子的女儿。”他朝着远处的塔楼扬了扬下巴，“她需要你们。”
“赌徒疯起来的时候从来不管赌注怎么想。”
“那你呢？”简的声音沉静，甚至不忘扶一把路边踉跄将倒的老人，“是你抢走了那女孩重要的信封，现在却要甩下她不管？”
卡奥斯举起双手：“你这可是污蔑我了。再怎么说，我们至少也算见过两面了朋友了对吧？帮朋友守护一下朋友的朋友不是很正常的事情吗？”
“再者，”他笑容更深，遥遥指了指远处的教堂，“我可要去帮另一位朋友了，虽然她本事大得很，但是遇到的问题也更棘手啊。”
“好啦好啦。让有能力的人执行相应的委托，这不是猎龙人公会的准则吗？”卡奥斯摆摆手，一阵巨大的推力推着她们往塔楼走，“就当我叛教一分钟，加入猎龙人公会一分钟好了。”
“去吧。朋友们，我们还会再见的。”
“如果我还活着的话。”
在卡奥斯引导着镇民们撤离之后，林间地就彻底成了那些武人的战场。
神术的金光和魔法的白光交织，骑士的剑和猎人的刀相撞，即便从中间经过也要万分小心，一不小心就会卷入他人的战场。
简在又一次用木棒将那些刀光剑影挡开之后，不由得抱怨：“这些家伙简直亢奋到了不可思议的地步，就算是刀口划在腹部也能继续战斗下去，这还是人吗？”
“他们可能是被某种邪术影响了。”瑟琳小心翼翼地避开了北方修士用魔法为大家支起护盾，“但是我对邪术研究不多，看不出是哪种。”
“不过，”她看着不远处的塔楼，“我觉得那里像是某个魔法阵的核心。”
她的脑海中开始不住地演算：“如果以那里为中心铺开魔法阵，是一种非常传统乃至古老的魔法阵铺设方法。从这个角度来看，那个塔楼的建筑风格就能和早期秘传法师塔的形象对应起来。”
“困难的点在于推演它的能量来源与实质功效。这或许需要靠近那里才能发觉。”
她没有说的是，这魔法阵总给她一种熟悉的感觉，让她想起曾经在神恩城抽取过她魔力和生命的那个神术阵。
越接近塔楼，那些人的举动就越发疯狂。
“金子！珠宝！女人！”一个彪形大汉用刀割下了面前牧师的头颅，将那头颅高高举过头顶，渗漏的血迹一滴滴划过他的脸颊，仿佛那是他得胜的勋章。
一个修士把火折扔进了干草堆中，看着被他困在马厩里的对手因为熊熊燃起的烈火灼烧而哀嚎不已。
“异教徒，接受我神圣的审判吧！”
他放声大笑。
骑士们的尸体如同一屋子风干腊肉在房顶摇摆，而它们身后披着黑袍的女人眼中闪烁着得意的光，凝视着自己最满意的作品：“贵族？和一群猪肉有什么区别？我也可以是贵族！”
洛里斯尝试去捂住大家的眼睛。
“得了吧。”瑟琳把他拍开，“你只有一双手，捂不住那么多对眼睛。不如让我睁眼好好看看这可能存在的魔法阵。总觉得它好眼熟……但是又和那个不一样……”
她们来到塔楼底部。
作为纷争的中心，这里反倒清净许多，连之前守候在这里的管家都不见了。
隐隐约约的争吵声从顶部传来。
几人放轻手脚，收敛气息，向楼上摸去。
“你想逃离我，逃离家族，去南方那些贱种的地盘找你的小情人？”
“根本不可能！”
“你享受着家族的奶酪和美酒，就应该为家族而死。”
克莱尔男爵的声音此刻听来已经完全丧失了那种儒雅的气质，而是充斥着说不出的癫狂与偏执。
“父亲，你醒醒吧，父亲。”阿丝娜的声音带着痛苦与挣扎，“那些上流的贵族根本从来也就
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没有看得起我们过。您为他们背弃神明、手染献血、做尽脏事，又能得到什么？”
“得到什么？”男爵似乎是被她天真的发言气笑，“得到面包得到美酒得到财富！你以为是什么供养你长大？如果你的姑姑没有嫁给凡尔纳公爵的哥哥，如果你的奶奶没有嫁给奥梅尔公爵的堂弟，如果……没有这些，你就会和那些落魄的乡间贵族小姐一样，根本得不到教育、得不到美食和美酒、得不到这一身昂贵的华服和现在挥金如土的生活！”
“家族！”他的拐杖重重地敲击在地板上，“是重于一切的！你的婚姻和自由永远属于家族。家族供养你，当家族需要你联姻的时候，为了家族的利益，即便是嫁给乞丐，你也必须去。”
“同样的，如果家族需要我背弃神明……”克莱尔男爵闭上了眼睛，“我会不惜一切代价。”
“也包括你。”他怜惜地摸了摸女儿的脸颊，“阿丝娜。”
他将阿丝娜藏在梳妆台底下的那个乌木箱子拉出，里面整齐地码放着成沓的信件，其中不少早已因为岁月的流逝而褪色，却依旧折叠整齐，可见主人对它们的精心维护。
克莱尔男爵面无表情地将那些信件随意抽出，看也不看就撕成碎片扔向了窗外：“那些南方只会说甜言蜜语的小伙子不适合你。”
“忘了他吧。不要被南方的蜂蜜蛊惑，那些都是虚幻。”
“家族已为你找到出路。”
“一切都是虚幻，家族才是真实。”
被撕碎的信纸洋洋洒洒地从窗口飘落，落得一地雪白。
好一场大雪，落在阿丝娜的心间。细细密密的冰冷，渗透在她的四肢百骸。
“父亲啊，那不是……”
“好了。不要再狡辩了。”男爵拄着拐杖离开，“你现在的任务，就是等待那一刻。”
“等什么？等他们杀到最后一个人吗？”阿丝娜抹掉脸上的眼泪站起身来，“还是等那边的仪式成功，等你把我献给邪神，等我变成只知繁育的怪物？”
“你，”克莱尔男爵皱起眉头，“你都知道了？”
“我不该知道吗？”阿丝娜捂着胸口，单手支在梳妆台前，用最后的中气质问，“当家族把我论斤称重卖掉的时候，我不应该知道吗！”
“阿丝娜，我的女儿。”当从来都温驯的女儿鼓起勇气开始质问他时，克莱尔男爵反而软化了下来，“我并没有……”
“他们给你的价码是什么？永生吗？哈哈哈哈……”阿丝娜笑得上气不接下气，“你们也信？教皇是活到了一百岁，可你以为人人都能活到一百岁？谁帮祂做事都能活到一百岁？”
克莱尔男爵脸上又是尴尬又是被揭穿的羞愤：“胡闹！你之后就会理解我的。”
父女二人不欢而散。
瑟琳等人在隐身术的遮掩下侧过身，看着这位狠心的父亲离开。
房间内，阿丝娜·克莱尔脱力般跌倒在梳妆台上，梳妆台边的丝绸窗帘已经被她抓出了深重的褶皱，那个已经被搬空的乌木箱子就这样静静地靠在她脚边。
“滴答。”
“滴答。”
深色的水痕在木质地板上晕开。