次日清晨，雨霁天青。
李妙仪推开槛窗，湿润的草木清气拂面而来。院中几丛芭蕉被雨洗得凝碧，宽叶上水光潋滟，风一过，便簌簌滚下几痕凉意。
“少夫人，王公子又送帖子来了。”青梧捧着描金拜帖进来，语气里带着几分无奈。
李妙仪接过展开，是王昀邀她同往栖霞寺祈福。
她将帖子轻搁案上，明月楼之约在即，王昀这般殷勤，怕是另有所图。但正因如此，这趟寺庙之行更该去。
“更衣吧，素净些便好。”
方理罢裙裾，院外便传来脚步声，郑淮序正立在月洞门外，目光静静落在她身上：“要出门？”
“王昀邀我去栖霞寺。”李妙仪如实道，“昨日诗会上几位也在。”
郑淮序眉头微蹙：“我随你去。”
“你？”她有些意外。
“我去不得？”他唇角略抬，“既说是‘同好相聚’，多我一人又何妨。况且……”他向前半步，“今日这场合，我在你身旁稳妥些。”
这话说得在理，李妙仪点头：“也好。”
两人同乘一车，车帘垂下，外头市声渐远，车内唯闻车轮辘辘。
“昨夜雨声扰人，睡得可好？”郑淮序忽然问。
李妙仪面上微热：“尚可。”
郑淮序低笑一声，没再追问。
行过扬州城的长街，晨间的喧嚣透过帘隙渗入，早点铺子的吆喝、货郎摇铃的清脆、运河边起锚的号子，纷杂却鲜活。
“扬州繁华，不输盛京。”李妙仪望着窗外轻叹。
“盐利所聚，自然繁华。”郑淮序语气平淡，“只是这繁华底下，不知埋了多少未寒的尸骨。”
栖霞寺依山而建，古木参天，檀香随山风袅袅飘散。王昀果然已候在石阶前，身旁聚着七八位年轻男女，皆是昨日诗会上见过的面孔。
见郑淮序一同下车，王昀眼底掠过一丝讶色，随即含笑迎上：“郑大人竟也光临，宝刹今日实是增辉。”
“听闻栖霞寺香火灵验，特来祈福。”郑淮序拱手还礼，“王公子不介意吧？”
“岂敢岂敢。”王昀连声道，目光转向李妙仪时便深了几分，“少夫人今日气色极佳，似比寺中古梅更清雅三分。”
李妙仪浅笑：“王公子过誉了。”
一行人往寺内走去，栖霞寺香火确盛，善男信女络绎不绝。庭角数株古梅未全谢，枝头还挂着零星花朵，在青砖灰瓦间添了几分颜色。
王昀如展屏孔雀，一路向李妙仪介绍寺中景致：“此株银杏乃前朝遗植，已历三百余岁……那方是放生池，每逢佛诞日，池中锦鲤成群……再往前便是大雄宝殿，其中玉佛自天竺请来，法相庄严……”
李妙仪偶尔答上一二句，目光却在人群中寻找郑淮序的身影。他不知何时落后了几步，正与一位须发皆白的老僧交谈。
同行几位年轻女子的眼波，却大多悄然绕在郑淮序身上。
“那位便是郑国公府的二公子？”着粉衫的姑娘轻声问同伴，“果真仪表堂堂。”
“听闻尚未议亲呢。”另一人掩袖轻笑，“这般人物，不知将来花落谁家。”
“嘘，小声些。”旁人提醒，“那位崔娘子是他嫂嫂，莫教人听见。”
待众人行至大殿前，一位姓林的才女鼓起勇气上前，盈盈一礼：“郑公子亦心向佛法么？”
郑淮序刚与老僧话别，闻声转身，客气颔首：“佛法深广，不敢轻言信与不信，惟存敬畏之心。”
他答得疏淡，林姑娘却未退缩：“公子说得是，栖霞寺的素斋亦是一绝，待祈福完毕，公子可愿一同品尝？”
“多谢姑娘美意，只是……”郑淮序话音忽顿，目光已越过她，落向不远处的李妙仪。
王昀正指着殿前一副楹联与她讲解，身形微倾，离她不过咫尺。李妙仪不着痕迹地侧移半步，面上笑意温婉依旧，无懈可击。
郑淮序眸色微沉，对林姓女子道：“在下还有些事，失陪。”言罢便径直朝李妙仪走去。
林姑娘怔立原地，笑意凝在唇角。旁人皆看在眼里，却只作未见。
大雄宝殿内檀香氤氲，佛像垂目静观，烛火在肃穆的昏暗中摇曳明灭。
李妙仪跪于蒲团之上，双手合十，闭目祈福。重生一遭，从前不信的神佛，如今也信了几分。她不知这番机缘从何而来，只知既得此第二条性命，便不能辜负。
愿母后安康，愿国公府平顺，愿……她顿了顿，于心底续上：愿郑淮序此行顺遂，愿山河清朗，蠹虫尽除。
睁眼时，却见郑淮序正跪在相邻的蒲团上，亦闭目合十，神色虔诚。
二人先后起身，王昀已候在殿外。他手捧一只锦盒，含笑上前：“方才请方丈开了光的檀木佛珠，赠与少夫人，祈愿平安顺遂。”
李妙仪方欲婉拒，郑淮序已先一步接过：“王公子有心。家嫂尚在孝期，不便收受外礼。此物便由在下暂存，日后奉于佛前祈福，亦是功德。”
他言辞妥帖，无懈可击。
王昀笑容微滞，只得道：“郑大人思虑周全。”
出得大殿，众人信步往寺后梅园行去。行至一株老梅下，王昀忽伸手示意：“少夫人鬓边落了梅瓣。”
指尖将触未触之际，李妙仪侧身避开，自行抬手拂去，颊边适时泛起浅淡红晕：“多谢公子提醒。”
这含羞情态，反令王昀眸光愈深。他收回手，目光似黏在她纤纤皓腕上，喉结滚动。
李妙仪适时移转话头：“昨日听张公子提及明月楼，不知那处景致如何？”
“明月楼啊，”王昀定了定神，“那是瘦西湖畔头一份的清雅之地，三层高楼临水而起，月明之夜登楼远眺，湖光烟色一览无余，少夫人亲临便知。”
“公子也去么？”
“自然。”王昀眼中掠过一丝得色，“明月楼东家与家父乃旧识，常邀王某品茗听琴。张兄既邀了少夫人，王某自当相伴。”
他说着，又近半步：“说来也巧，楼中新近来了位琴师，技艺绝伦，尤擅《高山》《流水》。少夫人雅通音律，定会喜欢。”
二人并肩徐行，王昀说话时衣袖几度拂过她手臂。李妙仪面上仍维持浅笑，暗自思忖脱身之机。
绕过一处回廊，眼前是放生池。石栏环抱，池中锦鲤成群，见人影便簇拥而来。
“少夫人可要喂鱼？”王昀自袖中取出一小纸包，内盛鱼食，“这池中的锦鲤颇具灵性，相传若能喂得金鳞一尾，便可心想事成。”
李妙仪正欲接过，王昀却径直捏起一撮鱼食，顺势便要来握她的手：“来，我教少夫人。”
李妙仪倏然缩手后退，足跟却撞上身后石栏，身形一晃。
“当心。”一只有力的手稳稳扶住她的肩。
郑淮序不知何时已立在身后，手臂虚拢，将她与王昀隔开。
“王公子，”郑淮序目光锐利，“家嫂不惯与外人亲近，还望见谅。”
王昀面色变了变：“是王某唐突了，只是见少夫人喜爱池鱼，一时忘情。”他将鱼食递向郑淮序，“郑大人请。”
郑淮序接过，却未投喂，只转身交给一旁的青梧：“先收着，改日再来。”
气氛一时凝滞，幸而此时余人皆已跟上，那位林姓才女含笑解围：“前头茶寮已备好素斋，诸位不如移步品尝？”
用斋的茶寮设在梅园旁，素斋果然精致：翡翠羹碧莹莹的，罗汉斋五彩纷陈，素鸡素鸭形味皆妙，盛在青瓷碟里，素净可喜。
席间，王昀总算稍敛形迹，只与众人谈诗论画。
几位才女却对郑淮序分外热络，这个捧茶，那个布菜，笑语嫣然。
李妙仪安静用着斋饭，偶尔抬眼，正对上郑淮序的目光。他坐在斜对面，神色疏淡，只在与她视线相接时，眼底才掠
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过一丝微澜。
她夹起一块素食，忽然觉得口中滋味淡了几分。
斋罢，众人又在寺中徜徉片刻。申时初，方起身下山。
回程时，王昀仍欲相送，郑淮序已淡然开口：“不劳王公子，在下与家嫂同车即可。”
马车驶离栖霞寺山道，李妙仪终于舒了口气，向后靠在车壁上，合上眼帘。
“累了？”郑淮序的声音在身侧响起。
“嗯。”她轻声道，“周旋应对，比跋山涉水更耗心神。”
车厢内静了片刻，她腕间忽然一暖，郑淮序握住了她的手，取出一方素帕，开始细细擦拭她的手指。
他的薄唇微微抿着，动作却极其认真，从指尖到指根，一根一根缓缓拭过，仿佛上面沾了什么脏东西。
“郑淮序。”她轻声唤道。
他抬眼看她，眸光深暗：“我不喜他碰你。”
这话说得直白，李妙仪心头一跳，想抽回手，却被他握得更紧。
“后日明月楼，我会安排妥当。”他缓缓松开手，语气恢复平静，“但你须记着，无论王昀说什么、做什么，都不可与他单独相处。”
“我明白。”她点头应道。
回到听雨轩，第一件事便是唤青梧备水沐浴。
浴桶中热气氤氲，李妙仪将自己浸入水中，一遍遍搓洗手腕与指尖，仿佛要洗去白日里所有黏腻不适的触感。
青梧在屏风外轻声提醒：“少夫人，水要凉了。”
她这才起身，换上洁净寝衣。长发湿漉漉披在身后，她坐于镜前，由青梧缓缓擦拭。
镜中人眉眼倦淡，却另有一种说不出的柔婉流转。
“少夫人，”青梧忽然道，“二公子命人送了吃食来。”
李妙仪转头，见桌上置着一只红木食盒。启开一看，是几样扬州名吃：文思豆腐、狮子头、烫干丝，还有一盅冰糖炖梨。都是温热的，显是刚做好便送来了。
食盒底层压着张纸条，上面是郑淮序的字迹：“晚归，勿候，务必用膳。”
笔力刚劲，关切却跃然纸上。
她让青梧布菜，慢慢用了些。那盅炖梨极好，梨肉酥融，汤色清亮，入喉一片温润。
用罢膳，她踱至窗边，取了一卷书在灯下翻阅。字句却朦胧晕开，眼前总浮现他的身影。
亥时三刻，院外终于响起脚步声。
“可歇下了？”郑淮序的声音传来，透着几分倦意。
她拉开门，见他一身风尘未卸，眼中血丝隐约可见，身上有淡淡的酒气。
“你饮酒了？”她皱眉。
“应酬难免。”他踏入房中，在桌边坐下，自斟了一杯冷茶饮尽，“今日见了三位盐商，个个皆是修炼成精的老狐狸。”
“可探到什么？”
“只得些皮毛。”郑淮序揉了揉眉心，“盐引发放确有蹊跷。寻常盐引，一引可兑盐四百斤，但有些盐商手中所谓‘旧引’，竟能兑六百斤、八百斤不等。这些‘旧引’多是前些年发放未用的，本该作废，却不知经何门路又流转起来。”
“更怪的是，这些‘旧引’大多经扬州盐课司核验，手续齐备。而主管核验的，正是周主事下狱前在查的那个官员。”
李妙仪心下一沉：“你是说，周主事是因查到此节才……”
“十之八九。”郑淮序唇角勾起一抹冷嘲，“这等‘旧引’若当真流通，一年下来，仅扬州一地，国库损失的盐税便不下十万两。”
房中烛火跳跃，映着两人凝重的面色。
夜已深，他该走了。行至门边，他忽又回首：“后日，定要平安归来。”
她微微一笑：“你也是。”
门扉悄然合拢，李妙仪独自立在房中，听着他的足音渐次远去。
她徐步走到窗前，夜空无月，疏星寥落。远处扬州城的灯火明明灭灭，如无数只窥伺的眼，在暗处无声闪烁。