下半场诗会，李妙仪略放开些许，主动与席间文人交谈。
王昀一一为她引见，其中数人尤其特别，虽作儒生打扮，言谈间却不时涉及商贾之事，于盐引、漕运等门道尤为熟稔。
李妙仪心下了然，这几位多半是与盐商往来甚密的文士，或是盐商子弟故作清雅。她故作不知，仍以国公府少夫人的身份，与他们谈诗论画，间或提及府中中馈采买之事。
“说起来，府中在盛京也有几处庄子铺面，日常用度不小。”她语气似随意，“南边的丝绸、茶叶与瓷器皆是上品，只是采买转运颇为费神。若在扬州能有信得过的商行往来，倒能省去不少周折。”
一位姓张的文士闻言眸光一亮：“少夫人若需要，张某倒识得几位诚信经营的商人。旁的不敢夸口，盐茶丝绸这些，都是顶好的货。”
“哦？”李妙仪流露出些许兴致，“张公子可方便引荐？”
“自然，自然。”张姓文士连连应承，“巧的是，三日后明月楼有场小聚，赴会的皆是扬州商界有头脸的人物。少夫人若得闲，张某愿代为安排。”
王昀在旁附和：“张兄所言极是，明月楼的聚会，去的都是雅人，少夫人定会喜欢。”
明月楼，正是那封匿名信中提及的地点。
这巧合，未免太过刻意。
她面上不露声色，只温婉笑道：“那便有劳张公子了。”
诗会至申时方散，此时雨势转大，湖面白茫茫一片。王昀执意要送李妙仪回漱玉园，她推辞不过，只得应下。
马车内，王昀与她相对而坐。青梧坐在车夫外侧，帘半卷着，既合礼数，亦能留意车内动静。
“今日得与少夫人清谈，如沐春风。”王昀目光灼灼，“不知少夫人打算在扬州盘桓多久？”
“尚未定下。”李妙仪道，“或许一月，或许更久，总要等心情平复些。”
“那王某可有幸，常邀少夫人游赏扬州胜景？”王昀身子微微前倾，“瘦西湖、平山堂、个园……江南佳处，不胜枚举。少夫人既来散心，也该多走走看看。”
李妙仪垂眸：“只怕太过叨扰公子。”
“何来劳烦？”王昀笑意温文，“能伴少夫人左右，是王某之幸。”
言谈间，他的手似不经意般轻轻触过她的手背。
李妙仪心下生厌，面上却只作腼腆，悄然将手收回袖中。
马车抵达漱玉园时，雨丝仍绵密未绝。王昀先行下车，撑伞扶李妙仪。他握着她的手腕，力道稍紧，指尖似有若无地在她腕间抚过。
“少夫人仔细脚下。”他语声温柔，目光却紧紧锁着她。
李妙仪正欲抽手，忽听一道熟悉的嗓音传来：“王公子？”
她抬头，见郑淮序正从另一辆马车上下来。他显是刚从外归来，衣襟半湿，神色却平静如常。
王昀一怔，松了手，含笑拱手：“郑大人也刚回府？”
“去会了几位故交。”郑淮序缓步走近，目光自李妙仪面上轻轻掠过，随即落向王昀，“多谢王公子送家嫂归来。雨势未歇，不如进府喝盏热茶？”
这话说得客气，却透着明晰的逐客之意。
王昀何等通透，当即笑道：“不敢叨扰，今日诗会已耽搁少夫人多时，王某便不多留了。”他又看向李妙仪，眼中不舍清晰可见，“少夫人，改日再叙。”
“公子慢走。”李妙仪欠身一礼。
目送王昀的马车驶远，郑淮序脸上的笑意渐渐淡去。他转身看向李妙仪，声音听不出情绪：“先进去。”
两人一前一后走进漱玉园。至听雨轩外，郑淮序对青梧道：“在外守着。”
青梧低声应下，退至廊下。
李妙仪随他进了屋，正想开口说今日诗会所得，却见他反手合上了门，背对着她立在门边，静了片刻。
“衣裳湿了，得换。”他忽然开口，声线比平日低了几分。
李妙仪一怔：“那我先出去……”
话未说完，他已转身走过来，扶着她的肩让她在窗边的椅子上坐下：“坐着就好。”
她尚未反应过来，他已抬手解开了腰间的系带。
李妙仪脸颊蓦然一热，别开眼去：“郑淮序，你……”
“我怎么？”他语手中动作未停，外袍褪下，接着是中衣。
烛光晕染下，他的身形线条流畅有力，肩背宽阔，腰身劲瘦，背上几道浅淡的旧疤，该是早年随军历练时留下的印记。
李妙仪心跳如鼓，想起身离开，身子却像被什么钉在了椅上。她不是没见过男子身体，可眼前这人不同。
郑淮序慢条斯理地换上干净衣裳，每一个动作都刻意放缓，仿佛在展示什么。系衣带时，他俯身凑近，温热的呼吸拂过她的耳畔：“今日诗会，可还顺利？”
李妙仪强自镇定：“顺利，见到了几个可能与盐商有关的人，还得了明月楼的邀约。”
“哦？”郑淮序在她身侧坐下，手臂搭在她椅背上，形成一个半环抱的姿势，“王昀待你，倒是殷勤。”
“做戏而已。”她答道，目光却不敢落在他身上。
“做戏需要他碰你的手？”他语气倏地沉了下来。
李妙仪一愣，旋即明白他看见了马车旁那一幕。她转回头，直直望进他眼里：“郑淮序，你是在质问我？”
“不敢。”他嘴上这么说，眼神却锐利如刀，“只是提醒你，王昀此人风流成性，对女子惯会用手段。你可别假戏真做，着了他的道。”
这话说得锋利。
李妙仪气恼，伸手推他：“我自有分寸，何须你来提醒！”
掌心抵在他胸口，隔着薄薄衣料，传来温厚坚实的触感。郑淮序忽然握住了她的手腕，将她往身前一带。
两人的呼吸顷刻交缠。
“你可知道，今日我在外与人周旋，心里翻来覆去都是你？”
她呼吸一滞。
“想着你在诗会上如何大放异彩，想着王昀如何对你殷勤备至，想着……”他的声音越来越低，最后化作一声叹息，“我真是自讨苦吃。”
话音未落，他已吻住了她的唇。
这吻来得骤然，不似上回那般轻柔试探，来势汹汹，不容闪躲。李妙仪试图挣脱，他却将手臂收得更紧，另一只手稳稳托住她的后颈，指尖陷入她散落的发丝间，迫使她承受这骤雨般的侵袭。
她心中又恼又乱，趁他辗转的间隙，在他唇上不轻不重地咬了一下。
郑淮序闷哼一声，非但没有退却，反而低低地笑了，那笑声带着胸腔的震动，尽数渡给了她。他吻得更深，更缠人，唇齿厮磨间，一点淡淡的血腥气弥漫开来，分不清是谁的。
烛火噼啪轻响，光影在他们紧贴的身影上摇曳流动。待他终于松开时，她已浑身虚软，只能倚在他怀中轻喘，眼帘半阖，似醉非醉。
方才一番纠缠，她的云鬓已然松散，他的衣襟亦被扯得凌乱，微微敞露的锁骨上，赫然印着一枚绯色齿痕。</
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郑淮序垂下眼帘，目光掠过自己衣衫不整的模样，眉梢微扬：“我才穿好的衣裳。”
“你……”李妙仪气息未平，又羞又急，“分明是你先……”
“我先怎样？”他凑得更近，鼻尖几乎与她相触，“是我先唐突，可你不仅咬人，还扯坏了我的衣裳。”
这近乎无赖的倒打一耙，让李妙仪气结，抬手便想捶他，手腕却在半空被他捉住。
他没有用力，只将她的手掌摊开，低下头，将一个轻柔如羽的吻，印在了她温热的掌心。
暖意与酥麻霎时如细微的电流，自掌心窜起，迅速席卷了四肢百骸，让她不由自主地轻轻一颤。
“别闹了。”他声音沙哑，将她搂紧，“说正事。”
说罢，他抱着她坐到榻上，仍将她圈在怀中，下巴抵着她的发顶：“明月楼的邀约，你如何看？”
李妙仪挣扎未果，只得由他圈着，声音闷在他衣襟前：“太过巧合，匿名信方到，邀约便来，且都在三日后的戌时。”
“是试探。”郑淮序语气笃定，“有人想探我们的深浅。你若赴约，便是表明我们对盐务有意；若不赴，反倒惹人生疑。”
“所以非去不可？”
“非去不可，但须万分谨慎。”他沉吟道，“我会在明月楼四周布下人手，青梧必须时刻不离你左右，见势不对，立即脱身。”
李妙仪轻轻点头，忽又想起一事：“今日诗会上，那几位与盐商有牵连的文士中，有位张姓公子，似乎能接触到盐引交易的核心人物。”
她将今日所闻细细道来，包括那些文士不经意透露的关节，以及扬州盐商与地方官吏往来勾连的诸般手段，诗文唱酬、古董流通、书画赠答，乃至合股经营，以“干股”之名行利益输送之实。
郑淮序静静听着，手指无意识地缠绕着她的一缕发丝。
“王延年那头，我今日也得了些风声。”待她说完，他才缓缓开口，“这位太守大人，明面上两袖清风，居官邸而不置私产，瞧着十分清廉。可其夫人与独子名下，明里暗里的产业不下十处，绸缎庄、茶楼、当铺，甚至还有一家船行。”
“盐漕转运，离不开船。”李妙仪立刻抓住了关窍。
“不错。”郑淮序冷笑，“那船行规模不大，专走运河一线，与几家大盐商往来甚密。更巧的是，船行账目从不对外，每年税额皆是‘包税’。”
包税，即一次性缴纳固定税额，不同实际经营情况。这通常是官员亲属经商避税的手段。
“王昀知道这些么？”李妙仪问。
“他或许知晓，或许故作不知。”郑淮序道，“这位王公子，表面醉心风雅，内里却精明得很。他今日对你大献殷勤，除却仰慕，恐怕也存了借你攀附国公府的心思。”
“你须牢记，王昀可作查案的切口，却绝不可为盟友。他与其父，很可能正是局中之人。”
李妙仪心中凛然：“我明白。”
窗外雨声渐悄，夜色已浓。案上烛火将尽，光晕昏黄黯淡，柔和地笼罩着紧密相拥的两人。
李妙仪在他怀中轻轻动了动：“时辰不早了，你该回了。”
“再待片刻。”他将脸埋在她温热的颈窝，声音透出几分罕见的倦意，“今日累得很。”
那语调里淡淡的疲惫，让李妙仪心口莫名一软。她没有再催促，手却无意识地抚上他的背，轻轻拍着。
郑淮序身体微微一僵，随即放松下来，将她搂得更紧。