宴散时，王延年亲自送二人至府门外，殷殷相邀，望日后常聚。马车驶离太守府，渐渐没入扬州城的夜色中。
车内，李妙仪一上车便坐到了离郑淮序最远的角落。
他身上沾染的脂粉香气，甜腻浓馥，是席间歌舞美人留下的。那气息萦绕而来，让她本已平复的胸腹间又隐隐泛起不适。
“坐那么远做什么？”他眉梢微挑。
“脂粉气太重。”她直言不讳，侧头看向窗外。
郑淮序几乎气笑，他今日在席间虚与周旋，与那些官员推杯换盏，又见她与王昀月下谈笑，心中本就憋着股无名火。此刻见她这般嫌弃，那股火更是压不住。
他忽然倾身向前，一把扣住她的手腕，将她整个人拽了过来。
李妙仪来不及惊呼，已然跌坐在他腿上，腰身被他另一只手臂紧紧箍住。
“你——”她双手抵在他胸前，挣扎着要起身。
他却纹丝不动，反而收紧了手臂。继而将脸埋入她颈窝，像只闹别扭的大犬般胡乱蹭着，挺直的鼻梁擦过她颈侧细腻的肌肤，温热的呼吸一下下洒在她的锁骨上。
“郑淮序！你疯了不成！”她又羞又恼，推着他的肩。
“不是嫌脂粉味重？”他抬起头，眼中映着一点得逞般的光，“那便让你也沾上，看你还躲不躲。”
李妙仪气结，攥拳捶他。他也不躲，任由那不痛不痒的几下落在肩上，反而低低笑出声来，那笑意在胸腔里震动，隔着贴紧的身体传过来，酥酥麻麻的。
一番挣动，她鬓边散下几缕青丝，脸颊绯红，衣襟也在挣动间微微敞开些许，露出一小截莹白的锁骨。车厢里光线昏昧，只有街灯透过纱帘偶尔漏进一丝光，明明灭灭地落在她脸上，竟有种惊心动魄的潋滟。
郑淮序忽然静了下来。
他凝视她片刻，一寸一寸，像是要用视线将她描摹一遍。
李妙仪被他看得心头发烫，偏过头去：“看什么……”
他倾身靠近，温热的唇落在她额上，轻得像一片羽毛拂过。
李妙仪蓦然怔住，心跳乱得一塌糊涂，忘了挣扎。
“今日委屈你了，与王昀周旋，并非你所愿。”
李妙仪这才恍然，他方才那番举动，是在发泄心中不快，亦是在用他自己的方式表达歉意。
她心下一软，轻声道：“我知你在席间也不易，那些美人，你也是不得已。”
郑淮序将她搂得更紧了些，下颌抵着她的发顶：“王昀此人，你怎么看？”
“表面温文尔雅，实则心思细腻。他对我确有几分怜惜，但更多的仍是试探。”李妙仪冷静分析，“他提及的几位与盐商交往密切的文士，或许是个突破口。盐商好附庸风雅，常以资助诗文雅集为名，与官员文人往来。若能从此处入手，或可查到些蛛丝马迹。”
郑淮序颔首，目带赞许：“与我所想一致，王延年老奸巨猾，难露破绽。但其子王昀，年少气盛，又热衷交游，或许反是入口。”
他语气转为肃然：“但你须当心，王昀对你的留意，恐怕不止于试探。此人风流声名在外，你莫要予他可乘之机。”
“我自有分寸。”李妙仪停顿一瞬，终是问出口，“倒是你，今日与那蝶衣……”
“逢场作戏罢了。”他截住她的话，目光灼灼地看进她眼里，“你介意？”
李妙仪偏过脸去：“我有什么可介意的。”
只是耳根却无声无息地晕开一抹薄红。
郑淮序不再迫问，只将手臂收得更紧了些。
马车在青石板路上辘辘前行，窗外掠过扬州城的万家灯火。车内两人相拥而坐，一时无言，却有种难得的安宁。
回到漱玉园时，将近亥时。
郑淮序将李妙仪送至听雨轩外，正欲告辞，却见青梧急步自内迎出，神色间带着罕见的凝重。
“公子，少夫人，”她递上一封素笺，“方才有人暗中送来此信，未留名姓。”
郑淮序接过，就着檐下灯笼的光拆开。纸上只有一行瘦劲的字：
“三日后戌时，瘦西湖明月楼，有君欲见之人。”
信末，一枚小小的盐引印记朱砂勾勒，静静压在那儿。
两人对视一眼，心中皆是一凛。
——蛰伏多时的鱼儿，终于要浮出水面了。
王昀的拜帖在两日后送抵漱玉园。
描金笺纸上，字迹俊逸风流，邀李妙仪三日后赴“流觞雅集”，地点设在瘦西湖畔的“停云水榭”。随帖附了一枝风干的琼花，旁书小字：“扬州市井无所有，聊赠一枝春。”
李妙仪拈起那枯而不萎的花枝，指尖在花瓣上轻轻抚过。
青梧在一旁研墨，见她凝神不语，问道：“少夫人可要赴约？”
“自然要去。”李妙仪将花枝搁在案上，提笔蘸墨，“王昀是条线索，他既主动相邀，可见那日宴上给他留的印象尚可，这是接近扬州文人圈的好机会。”
她写回帖时字迹端庄秀雅，既不过分热络，也不至疏冷，只言“承蒙相邀，敢不从命”，并随信附上一枚茉莉香饼作为回礼。
这本是闺阁女子往来的常礼，用于男子须格外慎重，但恰是这份矜持含蓄，反而更易牵动王昀这般自命风雅之人的心绪。
青梧将回帖送出后，李妙仪便开始准备。她命人寻来近期的《扬州文钞》，细读其中诗文，又让青梧打听此次雅集可能出席的人物。
两日下来，她对扬州文坛的派系、名家喜好已心中有数。
第三日清晨，细雨如酥。
李妙仪择了一身天水碧素罗裙，外罩月白薄纱褙子，青丝绾作简约髻，簪一支青玉步摇，耳垂明珠，腕笼羊脂玉镯。妆容极淡，唯唇上浅晕胭脂，衬得人莹润如玉。
行至二门，郑淮序已候在那里。他今日身着竹青直裰，玉冠束发，倒添了几分文人清气。
他扶她登上马车，细雨沾湿了他的肩袖，却浑然不觉：“青梧会一直随在你身侧，若有异样，即刻抽身。”
“你也务必当心。”她望着他，“盐商耳目遍布，你今日要去见的人……”
他微微一笑，目光温沉：“放心。”
出了漱玉园，穿过扬州城的青石巷陌，雨中的江南别具韵味，烟雨空濛，白墙黛瓦，宛如一幅洇开的水墨长卷。
马车在瘦西湖畔徐徐停驻，此时榭中已聚了不少文人墨客，或吟哦联句，或抚琴清谈，丝竹与笑语隐隐相和。
李妙仪下车，由青梧执伞相伴，缓步朝水榭行去。
王昀早已候在门前。见她身影渐近，眼中闪过惊艳之色，当即快步迎上：“少夫人冒雨光临，王某荣幸之至。”
“王公子言重了。”李妙仪欠身还
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礼，“能蒙雅集相邀，是小女子的福分。”
王昀含笑引她入内，水榭中约有二十余人，多为青年文士，亦有几位鬓发斑白的老者。见王昀携一位气度不凡的女子进来，众人目光皆聚了过来。
“诸位，这位是盛京郑国公府的少夫人，崔令言。”王昀朗声介绍，“少夫人素娴诗文，今特来与我等同席共雅。”
榭内静了一瞬，郑国公府的名望，纵在江南亦如雷贯耳。
忽有人低声讶道：“莫非便是那位‘盛京第一才女’？”
话音虽轻，却在静寂中格外清晰。
李妙仪垂眸敛袖，作势羞赧，心中却明镜似的。这定是王昀事先安排，要为她造势。
一位须发如雪的老者抚髯而笑：“早就听闻崔娘子才名，今日一见，果然风仪不俗。老朽沈括，虚长几岁，在此主理文会。崔娘子，请上座。”
李妙仪认得这沈括，是扬州文坛耆宿，门生故旧遍布江南。
她恭谨行礼：“沈老先生雅望，久仰大名。晚辈才疏学浅，今日特来聆教，还望先生不吝指点。”
落座后，诗会正式开始。按惯例，先以“雨”为咏，限韵成篇。席间众人各骋才思，佳句迭出。
轮到李妙仪时，她略一沉吟，提笔落纸：
“帘外潺潺雨，江南四月天。
烟波迷客路，花气湿琴弦。
旧事随流水，新愁化暮烟。
故园何处是？魂梦已数年。”
诗成，满座皆静。
沈括抚掌轻叹：“好一句‘魂梦已数年’！崔娘子才情心境，俱在此中矣。”
王昀眼中钦慕愈深，亲自为她斟茶：“少夫人此作，情真意切，字字入心。昀自愧不如。”
李妙仪谦道：“随手涂写，让诸位方家见笑了。”
自此，诗会气氛愈加热络。其后行令联句、即兴作赋，李妙仪皆从容应对，言谈间展露不凡学识与机敏。尤其那一手簪花小楷，秀逸流转，连几位老成文人亦颔首称许。
午间歇息时，王昀引她至水榭外廊观雨。
“少夫人今日一展才情，不出明日，必传遍扬州文苑。”王昀含笑而言，话锋轻转，“只是观诗中之意，少夫人似仍深陷往事，未能释怀？”
李妙仪望向迷蒙湖色，轻声一叹：“有些痕迹，不是时间能抚平的。”
她转眸看他，眼中恰时浮起薄薄水光：“倒教公子见笑了。”
“岂敢。”王昀忙道，“少夫人至情至性，昀唯有敬重。只是人生倥偬，少夫人芳华正好，也该为自己着想。若长久沉湎伤逝，恐损心神。”
这话已有些逾矩。李妙仪心中冷笑，面上却仍笼着淡愁：“多谢公子关怀，然似我这般身份，又能如何？”
她话语微顿，似不经意提起：“今日见诸位雅士挥毫唱和，倒想起昔年在京中，也曾随长辈赴过几回文会。彼时世子尚在，常与同僚煮酒论诗，何等洒然。而今……”
她以帕拭泪，余音悄寂。
王昀果然面露怜色，温声劝慰：“少夫人若爱此清趣，往后扬州但凡有雅集，昀必当奉帖相邀。若蒙不弃，昀亦可引荐二三知交，平日诗文往来，或可稍解寂寥。”
“如此，便先行谢过公子了。”李妙仪抬眸莞尔，那笑意如雨中新昙，倏忽一绽便敛，却已足够令王昀心旌摇曳，神思微漾。