南下那日，李妙仪与郑淮序安排的一位会武的侍女同乘。侍女名唤青梧，眉目清秀，身手利落，话不多却心细如发。
行在官道上，车马虽颠簸，尚可忍受。青梧在车内铺了了厚软垫褥，又备了清茶与果点，李妙仪还能倚窗看看沿途风景，倒也安然。
郑淮序骑马在前，偶尔勒缰缓至车畔，隔着帘问一声“可还好”，待她轻轻应了，才又策马向前去。
然而越是往南，道路愈发崎岖。雨季将至未至，空气闷热潮湿，压得人几乎透不过气。李妙仪渐渐不适起来，先是隐隐头晕，而后发展成强烈的眩晕与恶心。
她食不下咽，面色一日比一日苍白，浑身仿佛被抽去力气，软软倚在车壁上，连说话的力气都无。
青梧想尽了办法：以薄荷油轻揉她太阳穴，备上酸梅含片，又换了更清淡的饮食，却都收效甚微。
郑淮序很快察觉异常。
午后歇息时，他勒马停在车前，便听见里头传来干呕声。青梧正掀帘出来倒水，见他立在车旁，面色凝重。
“少夫人如何？”
青梧摇头道：“晕得厉害，晨起用的半碗粥都吐干净了。”
郑淮序转身吩咐了护卫几句，不到半个时辰，几种不同的晕车药丸、清爽的梅脯果干便送进了车里。他将药递给青梧，隔帘温声道：“若还是难受，我们便走慢些。”
此后行程果然放缓，郑淮序命人尽量择平坦路线，增加休整次数。
药丸服下，略有些用，却终究除不了病根。李妙仪恨自己这副身子不争气，却也无可奈何。
进入江南地界后，改走水路。
画舫是郑淮序早先备下的，外观朴素，舱内却布置得周全舒适。船行在烟波浩渺的河面上，两岸黛山如眉，水乡景致如诗如画。
若在平日，李妙仪定会凭栏赏景，可如今她只能趴在船舱窗边，对着河水干呕，头晕目眩，感觉五脏六腑都移了位。
郑淮序进舱来看她时，她正伏在榻边，青丝散乱，额上沁着虚汗。
“这样下去不成。”他皱眉，转头对青梧道，“去请船上的嬷嬷来，问问可有什么治晕船的方子。”
老嬷嬷来后，说了几个土方：以生姜片贴内关穴，闻橘皮清香，又教了套舒缓呼吸的法子。
郑淮序一一记下，取来生姜，切成薄片，而后执起她的手腕，将姜片贴在她腕间穴位上，又以细布条固定。
李妙仪虚弱地抬眼，见他垂眸专注，“我自己来就好。”
“别动。”他又剥了个橘子，将橘皮放在她枕畔。
夜里风大，船身颠簸得厉害。李妙仪晕得无法合眼，只觉得天旋地转。
约莫子时，舱门轻响，郑淮序端着一碗清粥走了进来：“多少用一些，空腹更易晕。”
他扶她坐起，在她身后垫好软枕，竟舀起一勺，要亲自喂她。
李妙仪怔住，半晌才启唇，咽下一口温热的粥。粥里加了山药，熬得绵软，入胃后那股翻腾感确实缓和了些。
一碗粥慢慢见底，他在榻边的椅上坐下：“睡吧，我在这儿守着。若再难受，便叫我。”
李妙仪想说什么，终究只是道：“多谢。”
那一夜，他真就在椅中坐了一宿。她时睡时醒，每次睁眼，都见他静静坐在昏黄的灯影里，或闭目养神，或望着窗外流淌的河水。
此后几日，郑淮序夜里总来她舱中照料。有时是送药，有时陪她说几句闲话，好教她分心，李妙仪也渐渐习惯了这份陪伴。
船上皆是心腹之人，见此情形亦无人妄议，只当是二郎体恤嫂嫂病体，尽心看顾。
一夜风平浪静，江心月明。她晕眩稍减，便靠坐在窗边，望着水中碎裂又弥合的月影出神。
郑淮序推门进来，见她神色安宁，便在窗畔另一侧轻轻坐下。
“还有两日便到扬州了。”
“终于要到了。”她低声一叹，“这一路，真是狼狈得很。”
“你已足够坚韧。”他望过来，目光在月色映照下显得温润，“若是寻常女子受这般苦楚，恐怕早已支撑不住。”
李妙仪苦笑：“哭闹有何用？既决定要来，这些苦便是该受的。”
静默片刻，他又道：“前路凶险，或许日后你会怨我将你带入这风波之中。”
“我不会。”她答得坚定。
四目相对，月光如水，悄然浸满这一方小小的船舱。船身轻摇，橹声咿呀，时光仿佛也随之慢了下来。
数日后，画舫抵达扬州码头。
钦差行辕早已备妥，是座临水而筑的雅致园林，名“漱玉园”。园内亭台参差，假山池沼相映，花木扶疏，确是个雅致所在。
李妙仪脚步虚浮地踏进安排给她的“听雨轩”，恍如隔世。轩外正临一池碧水，窗前数竿修竹随风轻曳，清幽宜人。
青梧扶她在软榻上歇下，便忙着收拾行李，布置房间。
待沐浴更衣罢，李妙仪对镜自照。镜中人清减了不少，下颌尖了，眼窝也深了些，唯独那双眸子，因一路颠簸与心绪沉淀，反而显得更加清亮沉静。
她在园中静养了三日，晕船的症状才渐渐消退。期间郑淮序来看过她两回，皆是来去匆匆。扬州官员闻讯前来拜会的络绎不绝，他需得周旋应付。
第四日午后，郑淮序踏进了听雨轩。
他今日身着靛蓝色锦袍，以玉冠束发，比在京时多了几分随性，却依旧气度不凡。李妙仪正倚在窗下看书，见他来了，放下书卷起身。
“可大好了？”他问道，目光在她脸上停留片刻。
“好多了，”她微微一笑，“再躺下去，身子骨该散了。”
郑淮序在对面坐下，自行斟了杯茶：“明日扬州太守设宴，邀你我过府一叙。”
李妙仪神色一凝：“终于来了。”
“太守王延年，出身琅琊王氏旁支，在扬州任职已有六年，此人表面圆融，实则精明。宴无好宴，你我需谨慎应对。”
“我该做什么？”
郑淮序略作沉吟：“你只需以国公府少夫人的身份出席，言行端庄即可。若有人与你攀谈，可顺势提及因丧夫之痛、出京散心之意。其余的交给我。”
他稍顿，又补充道：“王延年膝下有一子，名唤王昀，年约二十五，是个常在文人雅集间行走的风流才子。若他主动与你交谈，不必刻意回避，但须把握好分寸。”
李妙仪点头：“我明白。”
翌日黄昏，太守府的马车候在了漱玉园外。
宴会设在府中临水的“澄澜阁”。阁高三层，四面轩窗洞开，满园风光尽收眼底。此时华灯初上，丝竹声声，已有不少宾客到场。
李妙仪今日穿了身月白云纹罗裙，发髻轻绾，只簪一支素白玉簪，素净典雅。她与郑淮序一同入阁时，顷刻便引来席间诸多目光。
王延年亲自迎上前，他年约四十，面白微须，未语先笑：“郑大人、少夫人莅临，实在令寒舍生辉！”
郑淮序拱手笑道：“王太守盛情，在下却之不恭。”
二人寒暄之际，李妙仪立于郑淮序身侧，眼帘微垂。她能察觉到那些投来的视线，审视的、好奇的、亦不乏艳羡的，她只作不知。
落座后，佳肴美酒陆续呈上。席间有舞姬翩跹助兴，身姿曼转，眼波流动。
王延年频频举杯，话语间不乏试探之意。
郑淮序却是一派
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纨绔模样，谈笑风生，与王延年称兄道弟，对歌舞美人亦不吝赞赏，仿佛真是那来江南赏游的闲散贵人。
李妙仪知他在做戏，可当一名舞姬旋身至他席前，纤腰轻折，眼含春水地将一盏酒奉上时，心下仍不免有些滞涩。
那舞女名唤蝶衣，是扬州有名的乐伎，姿容妩媚，技艺精湛。奉酒时，她身子几乎贴上郑淮序的手臂，他却也未推却，含笑接过，还赞了句“美人如玉”。
王延年见状朗声笑道：“郑大人若喜欢，不如让蝶衣这几日到漱玉园伺候？”
郑淮序摇扇笑道：“太守美意，只是家嫂在此，恐有不便。”
“哎，少夫人贤淑大度，怎会拘这些俗礼？”王延年说着看向李妙仪，“少夫人，您说是不是？”
李妙仪浅笑温婉：“太守说笑了，二郎年轻，有些雅兴也是常情。只是我们此番南来是为散心祈福，若携乐伎同行，传回盛京，怕惹人议论。”
王延年目光微动，随即笑道：“少夫人思虑周全，倒是下官冒昧了。”
此后宴席继续，蝶衣却再未近郑淮序的身。李妙仪起身离席，独自走到阁外的廊下。
月色澄明，暗香随夜风浮动。她凭栏而立，深深吸了口气，试图平复心绪。
“少夫人也出来透气？”
一道温润的男声自身后响起。
李妙仪回身，见一位锦衣公子立在几步外，年约二十五六，眉眼与王延年有几分相似，气质却更显文雅。
“在下王昀，家父正是王太守。”他拱手施礼，“见少夫人独在此处，可是席间喧闹，扰了清净？”
李妙仪欠身还礼：“原来是王公子，不过觉得有些闷热，出来走走罢了。”
王昀走到她身侧：“少夫人从盛京远道而来，可还习惯扬州气候？”
“尚在适应，江南湿热，与北方干爽确是不同。”
“是啊，”王昀语气温和，“听闻少夫人是为散心南下？扬州虽不及盛京繁华，却也别有韵味。若少夫人不嫌弃，在下可引荐几处清幽之地，宜于养心，亦宜于观景。”
李妙仪心中微动，面上却仍是一派柔弱哀愁：“多谢公子美意。只是亡夫新丧，实无游赏之心。此番离京，也不过是想换一处天地，稍解胸中郁结罢了。”
她低眉，眼中适时泛起一点朦胧水光，执帕轻触眼角。
王昀果然面露怜色：“是在下失言，勾起了少夫人伤心事，还望勿怪。”
“无妨。”李妙仪摇头，转而问道，“听闻公子雅好诗文，常邀聚文士、主持风雅？这般清趣，着实令人羡慕。”
王昀笑道：“不过是随性之举，附庸风雅罢了。扬州文风鼎盛，每月皆有诗会茶集。少夫人若有清兴，改日不妨移步一观。”
两人又闲谈片刻，李妙仪言语间似对扬州风物颇有兴致。
王昀愈发温和体贴，不知不觉间，便提及扬州文人圈中不少逸事，甚至偶然带出几位与盐商往来颇密的名士。
说话时，他的身子不自觉地靠近了些。
李妙仪面上未改那副荏苒之态，不着痕迹地略退半步，维持着合宜的距离。
阁内，郑淮序正与王延年推杯换盏，眼风却不时落向轩窗之外，看着王昀与李妙仪并肩立于月下，言谈甚欢。
王延年顺着他的目光望去，捋须笑道：“犬子失礼，怕是搅扰少夫人清静了。”
郑淮序收回视线，唇角仍挂着得体的笑意，语气温煦如常：“令郎温文尔雅，能与家嫂品月闲谈，亦是一段清雅之事。”
话落，他仰首饮尽杯中酒。
那只握着酒杯的手，骨节分明，此刻却一寸寸收紧，泛白的指骨几乎要嵌进瓷壁。