东宫寝殿内，烛火幽微。
叶玄又一次从那个纠缠他多年的梦魇中惊喘着挣扎出来。梦里，他还是那个瘦小的孩童，因一时贪玩跑去废弃的暖香阁，不想却撞见一生难以挥去的阴影。
仍是那张紫檀木床，他蜷缩在床底，死死捂着嘴，指甲掐进掌心的嫩肉里。粗重的喘息与女子压抑的、破碎的痛呼交织在一起，撞击着他的耳膜，也凌迟着他的心脏。透过床幔垂下的缝隙，他能看见那片刺目的紫，象征三品以上大员的官袍颜色，如同山峦般压在母亲纤弱的身躯上。他浑身抖得厉害，牙齿咯咯作响，却连一丝呜咽都不敢泄露。
不知过了多久，床上的动静停了，只听见那人慌乱地系着衣带，匆匆离去。他连滚爬爬地从床底钻出，扑到床边，颤抖着手去探母亲的鼻息……冰凉的触感尚未明晰，床上原本一动不动的人却猛地睁开了眼。那双美丽的眼睛里只剩浑浊的眼白，直勾勾地盯着他，枯瘦如柴的手闪电般伸出，尖锐的指甲狠狠掐住了他的脖颈。
“殿下！殿下！”侍女惊慌的声音将他从窒息般的梦魇中拉回现实。叶玄猛地坐起，额际冷汗涔涔，眼中猩红的杀意与刻骨的仇恨尚未褪去。他一把将上前想为他擦拭冷汗的侍女狠狠掼到地上，喉咙里发出野兽般的低吼。
“滚！”
侍女连滚带爬地退下。叶玄喘息片刻，眸中的混乱逐渐被一种冰封的阴沉取代。他赤脚下榻，对阴影中无声侍立的成影道：“去旧宅。”
马车碾过寂静的街道，停在齐王府。旧宅已搬空，只有一物留在了这里。
叶玄径直走向偏院最深处一间上着沉重铜锁的厢房。锁簧弹开的声音在死寂的院落中格外清晰。推开门，一股混合着陈旧灰尘与浓重血腥药味的怪异气息扑面而来。
房间空旷，几乎没有任何陈设，只在正中摆着一张特制的木桌。桌上，放着一个硕大的陶瓮。
瓮口处，露出一颗光秃肮脏的人头，面皮皱缩，五官模糊。一双眼睛的位置，是两个结了深褐色血痂的窟窿，耳朵也被割去，只剩两个扭曲的孔洞。
叶玄缓步走近，脸上竟浮起一丝异常温柔的、令人毛骨悚然的笑容。他伸出手，指尖轻轻拂过那人彘干裂起皮的残存头皮，动作近乎爱抚，声音却阴冷如毒蛇吐信：“韩大人，许久不见。”
他从怀中取出一根细长的银针，慢条斯理地、一寸寸刺入人彘肩颈某处看似完好的皮肤，缓缓捻动。那具早已残破不堪的身躯猛然一阵剧烈的抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的闷响。
“疼吗？这就对了。”叶玄的笑意更深，眼中却是一片荒芜的冰冷，“我得让你时时刻刻都记着——记着你在这瓮里熬过的每一天，都是怎么来的。”
他猛地抽出银针，带出一丝暗黑的血迹。声音陡然转沉，裹挟着梦魇里未曾消散的寒气：“也让你记着，那日……那张床上，你对我母亲做了什么。”
“听见了吗？”他几乎是贴着那头颅的窟窿眼在低语，每一个字都像淬毒的钉子，“我现在是太子了。你当年仗着那点权势，便以为能肆意践踏、能捂住所有人的嘴？可惜啊，床底下还藏着一个……藏着一个如今能把你变成这副鬼样子的人。”
他欣赏着那具躯体即便在如此状态下，仍因极度恐惧或回忆而产生的更剧烈的震颤，缓缓直起身。
“别死，”他轻柔地抚摸着瓮沿，如同抚摸珍贵的瓷器，“你得活着，好好听着。听着我是怎么一步一步，把你在乎的东西，全部碾碎。”
“殿下，户部尚书张大人那边，属下委婉提了‘特殊经费’之事，他态度颇为含糊，推说近年国库吃紧，各地用度皆有定数，且陛下盯得紧，恐怕……”成影悄无声息地出现在门口，垂首禀报。
叶玄眉头微皱。广陵私盐案后，宋延重新执掌节度使大权，清理了一批郭统安插的人。郭统如今再难像从前那样，从军费中神不知鬼不觉地挪出大笔银钱，供养他藏在暗处的私兵。那支日渐庞大的军队，每日都是吞金巨兽。
“不肯？”叶玄冷笑一声，将染血的手帕随意丢在地上，“去提醒张尚书，四年前季恪偷挪军费，事后未能及时补回账面，他协助做平账目的卷宗，还原封不动地锁在我书房里。问问他是想继续做他的户部堂官，还是想送全家去诏狱尝尝百般滋味。让他自己选。”
“是。”成影应下。
“还有，”叶玄走到窗边，望着窗外沉沉夜色，“派去延州的人，进展如何？”
“回殿下，一切顺利。我们的人已分批潜入延州及周边州县，以行商、驿卒等身份作掩护，正在详细摸清各处关隘、军营驻防、粮草囤积点及交通要道。”
叶玄闻言，脸上终于露出一丝真正算得上满意的神情。
“很好。告诉那边，不急，慢慢来。我要的是万无一失。”
“属下明白。”
叶玄挥挥手，成影躬身退下，重新没入阴影。
厢房内重归寂静，只剩下那陶瓮中偶尔传来的、微不可察的痛苦抽气声。叶玄转身，再次看向那具承载着他无尽恨意的人彘，目光幽深。
“听到了吗？好戏，才刚刚开始。”他轻声自语，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
——
自那日从云华寺的了尘身上得知实情，杜琼玉便一直在寻找礼部司郎中崔烨可能留存的证据。勾墨案发，崔烨被判凌迟，全家发卖或充军，想找证据谈何容易。她思来想去，迟迟未有头绪。
这日，她与春和正于院中晾衣，听见门口一声动静，抬头看去，张展笑嘻嘻地拎着食盒，颇为自然地打了个招呼。
杜琼玉脸色一沉，将手中的裙衫递给春和，快步走到门口。
“做甚么？”她忽略他手中的食盒，没头没尾道。那日二人争吵过后，她那些不堪的经历并未对张展造成任何困扰，第二日仍雷打不动的往她住处送东西。这令她有些头疼，又毫无办法。
“给你带了好东西，”张展理所当然地晃了晃手中的食盒，换上一份神秘兮兮的神色，笑着道，“猜猜是什么？”
杜琼玉抿唇不语。
张展并没指望她说什么，卖了一通关子后，便哗得打开食盒：“玉露团！城西翠云楼家的，你从前最爱吃的。”
食盒里，青瓷盘中端
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端正正摆着几个半透明的团子，如凝脂白玉，边缘缀着金闪闪的碎屑，亮得她眼睛发酸。张展俨然一副兴奋讨好的神情，眼巴巴地看着她，似乎想从她眼中捕捉一丝笑意。
杜琼玉移开视线，扁了扁嘴：“我口味变了。”
张展眼中闪过一瞬的失落，很快振奋起来。“还有还有，”说着变戏法般从身后摸出一盏花灯，“这个可喜欢？”
六角宫灯式样，绢面上工笔绘着魏紫姚黄，灯脚垂落茜色流苏，每一穗都系着极小的银铃。
杜琼玉盯着那盏花灯半晌，眼神复杂地看了他一眼：“司祁......”
“等会，”张展很快打断，“玉儿，你若仍想说那日的话，那便不必说了。”
杜琼玉被他一噎，愣在原地。
“说了也是白费力气。”张展又补了一句，语气软和下来，带着些委屈，“你别......老是把我推开了。”
杜琼玉沉默，很轻很慢地叹了口气：“司祁，我现今未有心思......”
“你不必有心，只要......不推我就行。”
“我还有别的事要做......”杜琼玉接着道。
张展默了默，嘴唇嗫嚅了几下，声音闷闷的：“我知道。你爹的事，对吗？”
杜琼玉猛地抬头。
“云华寺的人和我相熟，我听说你前几日去了寺里，找了个人，过去是宫里人......那日你冒充民女去宫中见你姐姐，我就觉得不简单。”
“你还知道什么？”杜琼玉目光灼灼。
防备的眼神，张展有些受伤，如实道：“就这些。”他打量了她半晌，小心翼翼道，“你做这些，我不会妨碍你，我保证。”
“我如今在朝中当值，比你好走动，你若有什么事要打听，可以同我说。我是真心想要帮你。”他认真道。
“知道了。”杜琼玉垂下头，没再说什么。
她当然不愿让张展卷入她的私人恩怨，所以这句话听了便也过去，后面的几日，她多处打听崔烨生前的关系，竟真让她找到点什么。
崔烨生平未纳正妻，只有一妾，勾墨案发前两月，他以无所出为由将其遣放，令其逃过一劫。找到女子时，她已嫁作商人为妇。
女子提起崔烨，眼眶有点泛红。“他是个好人。他做了那样的决定，竟还想着我的安危，是我付了他。”
“此话怎讲？”
“有段日子他时常闷在书房不出，对我亦不冷不热，彼时他爹娘催生催得急，我没得办法，便趁他不注意偷偷跑去书房瞧个究竟……就这么意外看到他同人往来的信件。”她自深柜最底层抽出几张泛黄的信笺，“信件不少，我自最底下抽了几张拿走，本为自保，没想到他之后竟主动遣了我……”
“这些我也用不着了，你拿走吧。”
杜琼玉接过，快速翻了翻，眼中一震。信中虽未署名，但从内容和语气看来，对面人似乎是齐王，当今的太子殿下。看样子，是崔烨自请以身请君入瓮，让齐王陪他演这一出。
扯上齐王，事情就难办了，她捏紧信纸，秀眉拧成一条线。