暮色被云知苍爽朗的笑声撞开。他刚与友人从城外回来，一身风尘仆仆，玄色劲装衬得身形挺拔，随手将马鞭抛给迎上来的伙计，动作利落洒脱。“这趟顺当！”他声音洪亮，带着跑马后的痛快劲儿，一边大步流星走进后院，一边扯松了领口。
可一进书房，那畅快的笑意便淡了几分。桌上那对他昨日特意留下、用锦盒装好的精钢袖箭，仍端端正正地摆在原处，纹丝未动。季辞秋下午来过，却只是按例交了巡防记录，对这明显是赠礼的锦盒，连问都未问一句。
他揉了揉眉心，心中漫起一阵困惑与挫败。他云知苍行事向来光明磊落，喜欢什么便用心去争取，对商行伙计也向来仗义疏财。可到了她这里，他那些引以为豪的真诚与热情，却像碰上了一堵光滑坚韧的软墙，尽数被无声地弹了回来。她不是冷漠，只是平静，一种与人隔绝的平静。
“哟，我威风八面的大哥，怎么在这发愣？”云知意的声音如同她身上那件茜色骑装一样明艳照人，她刚驯完一匹新到的烈马，额间还带着细汗，马尾高束，活力满满地跨进门来。自打彻底抛开对晋王那份无望的念想，她就像卸下了重担，越发神采飞扬，心直口快。
看到桌上的锦盒，她了然于胸，调侃道：“怎么？东西没送出去？”
“什么东西？”被点破了心思，云知苍有些慌乱，忙将锦盒盖上，“这是你哥我自己的。”
“这么窄，你能带上吗？”云知意无情揭穿。
“我......你......”云知苍涨红了脸，被堵得说不出话。
这副模样，俨然一个情窦初开的青涩男孩。前不久刚过情关的云知意心里表示非常不耻，决定提点他哥一番：“哥，我说话直，你别不爱听。我觉着，白姑娘心里恐怕早就装着人了。那分量，怕不是寻常人能比的。”
云知苍一怔，眉头微锁：“装着人？是谁？你听说了什么？”
“我没听说。”云知意忙摆手，回忆起那日在晋王府中看到的那幕，旁敲侧击道，“就是一种感觉。你想想，平日里你我同她相处，她也不是个冷淡的性子，但关系里多走一步的事，她不会做，怕是不打算在此长留。”她顿了顿，斟酌道，“哥，你人好，家世好，样样出众，可感情这事儿，有时候真不是好就能换来的。我怕你一片赤诚，最后却……”她没说完，但意思明白。
另一头，季辞秋抱臂看着面前扎着蹩脚马步、浑身抖得像风中落叶的少女，脸上没什么表情，只吐出两个字：“腰沉。”
这些日子，少女仍跟着她，她并非阻止。她虽因阿黎的事有意回避，但又不能眼睁睁看着女孩挨饿，思前想后，决定先维持这样，好歹能让她不饿肚子。
她给少女取了个名字，叫“长宁”，寓意长久安宁，并且决定教她武功。在这样的乱世，学会武功起码可以保护自己，有能力在危险时逃生。
“腿分开，与肩同宽。你当是蹲坑呢？”季辞秋话音没落，手里不知何时捡来的小树枝就“啪”一下，不轻不重抽在长宁发抖的大腿外侧。
长宁“哎哟”一声，眼泪花差点冒出来，却硬生生憋回去，调整姿势。前几日还温声和气的大姐姐，一到习武时便严厉起来，冷硬，直接，没半点废话。
她不敢抱怨，更不敢偷懒。乱世里，能有一餐饱饭，还有人愿意教她立身的本事，已是天大的恩赐。她拼命调整呼吸，回忆着师父教的口诀，汗水顺着额角滚落。
季辞秋点燃一支香，插在她前头的地上：“维持住，一柱香的功夫就成，我还有别的事，先走了。”又补充了一句，“不准偷懒，练得好，有好吃的。”
长宁眼睛一亮，重重点头。
季辞秋要去的地方，仍是晋王府。这些日子，管事又请她去府上做了几次账，皆是半日不到便能完成的账目，却付了一日的薪酬。这令她既困惑又不安，因此，当黎叔再一次将银子交予她时，她拒绝了。
递出去的手悬在半空，黎叔拿着手里那袋钱，收也不是，送也不是。他额角沁出细汗，显然没料到这姑娘如此执拗。
“姑娘，你做的账目清晰，理货麻利，这些钱……是你应得的。”黎叔试图再劝。
季辞秋退后半步，双手背在身后，摇了摇头。“我干的活，值多少我心里有数。这袋里的数目，远超寻常账房的份例。”她目光清亮，带着不容糊弄的审视，“我不明白，王府若要盘账，什么样的账房请不来，为何偏偏找了我这么个野路子？”
“这……”黎叔语塞，眼神不自觉地往侧边厢房方向飘了一瞬。
“若说不出原因，这钱我是左右不会收的，也不敢收。”
就在两人僵持之际，院门边的阴影里，不知何时多了一道颀长的身影。叶望站在那里，一袭墨色常服，几乎融进廊柱的暗影里，唯有那双眼睛，静默地望向她，深沉难辨。
季辞秋迎上他的目光，那里面没有惊讶，没有陌生，只有一种沉静的了然。电光石火间，一个念头清晰起来。她不再看黎叔，转向叶望，径直开口：“殿下认出我了，是不是？”
叶望没有否认，一贯沉默着。
“为什么？”季辞秋追问，声音里带着不解，也有一丝自己未曾察觉的紧绷，“为什么要给我这些钱？如果是因为季恪……因为我是他女儿，殿下想照顾故人之女，那不必如此......”
她吸了口气，思绪有些纷乱。“事情并非殿下想的那样。我是季恪的女儿，可也……不完全是。”穿越附身的离奇经历在舌尖滚过，最终咽下，说出来只会被当作疯话。她拧着眉，试图寻找合适的词句，却发现自己陷入一个悖论，怎么解释都显得苍白无力，末了只能有些挫败地总结，“总之，不是殿下以为的那个样子。殿下不必基于过去给我特殊关照。”
叶望静静地听她说完，面上波澜不惊。直到她话音落下片刻，他才忽然开口，嗓音低沉平稳：“不只是因为这个。”
季辞秋一怔，下意识道：“那是因为什么？”
叶望没有回答。他移开视线，目光扫过院中堆放整齐的货箱，转换了话题：“之后，有什么打算？”
这话题转得生硬，季辞秋心知他无意深谈那个“原因”，也只好按下疑惑。对于去向，她没打算隐瞒，如实道：“继续向北，去长平。”
叶望的神情未起波澜，如一面平静的湖
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水，静静地流动。春末夏初的风掠过庭院，带来一丝燥意。他沉默许久，最终只是几不可察地点了点头：“若有什么难处，可来府中寻我。”
“多谢。”季辞秋诚心道，随即看向黎叔手中沉甸甸的钱袋，语气坚定，“这钱还请收回，此前清点账目的酬劳已超出许多，实令鄙人惶恐。”
黎叔无奈地看向叶望。叶望微微颔首，示意将钱袋收回。
——
自那之后，晋王府的管事再没叫她来做账，而龙兴镖局与商行的合作愈发默契，已不再需她随行护卫。是以她转而接手内部事务，负责云府安全。除此之外，她仍断断续续地帮商户做账，渐渐积累了一笔不小的财富，私下添购了马匹和行装。
这日，她同往常一样，按约去一家钱庄盘账。钱庄铺面窄小，位于城西不甚起眼的巷口，柜台上漆色斑驳，仅供附近百姓兑换些银钱碎银，透着一股不甚正规的简朴。
季辞秋在柜后坐下，接过伙计递来的账册，指尖沾了沾墨，便垂眸细看起来。然而，翻过几页，她手指微微一顿，眉心几不可察地蹙了起来。
账目上，近几日连续出现了数笔将整锭官银兑换为散钱的记录。那银锭的标注形制，分明是长安或洛阳官坊所铸。一笔尚可说偶然，但这小半月内，不同账册里竟累积了十余次。
延州乃边镇，商旅往来多用铜钱绢帛，这般成色规整的京城官锭，在此地本就显眼，何况是流入这等不起眼的小钱庄，且如此频繁……
她心中疑云渐起。近些日子她受托盘理过城中另几家小钱庄的账，似乎也见过类似的痕迹。这么多京城的人，跑来这里干什么？放着正规钱庄不用，跑来这些小钱庄兑钱，瞧着不像光明正大。
盘毕账目，合上册子，她状似无意地问候在一旁的掌柜：“掌柜的，近来生意可好？我看账上，倒有几笔大主顾，用的是上好的官锭。”
掌柜是个干瘦的老头，闻言捻了捻胡须，摇头道：“可不是嘛，老汉我也纳闷。看着装扮倒是寻常，不像豪商，也不似官身，只说是在此地做些买卖。银子倒是足色好银，换得急，也不多言。”他顿了顿，压低些声音，“老汉多瞧了几眼，也瞧不出个所以然，横竖银钱无误便罢了。”
季辞秋点点头，不再多问，结了今日的酬劳，将几串铜钱仔细收好，便告辞出来。
日头已西斜，将人影拉得细长。她走在渐次冷清的街道上，忽地想起晨间出门时，答应过长宁那丫头，若她今日练功有进益，便带好吃的回去。眼前仿佛晃过小丫头亮晶晶满是期待的眼眸，季辞秋脚下转了方向，朝将散的集市走去。
赶在最后一个烧鸡摊子收档前，她买下了一只还温热的烧鸡，荷叶包裹，油香隐约透出。正待离开，隔壁巷口传来一阵略显嘈杂的询问声。
她侧目望去，只见三五个作武生打扮的汉子，手持一卷画，正拦着路过的行人，指着纸上问着什么。季辞秋脚步微缓，想看清那纸上画的是何人。
恰在此时，一个挑着空担的农人匆匆走过，肩头竹筐不经意撞了她一下。季辞秋下意识扶稳手中的荷叶包，再抬眼时，那几个武生已转过巷角，不见了踪影。