谈笑声由远及近，杜琼玉屏住呼吸，盯着破旧的鞋尖，甚至能感觉那道熟悉张扬的视线轻轻掠过，好在并未停留。
一股松快又酸涩的情绪交织在胸口，她重重吐了口气，等他们走出一段，才缓缓直起身，加快脚步朝宫门方向走去。
出了宫门，杜琼玉利落脱下粗布衣裳，戴上兜帽，沿着承运大街往南走。
时日渐向长夏，天色黑得愈发早了。沿路的摊贩吆喝着最后一单生意，在愈来愈暗的暮色中急急收摊回家。为抄近路，她越过行路匆匆的人群，拐入一条人烟稀少的窄巷，忽地停下脚步。
巷子尽头，赫然立着一个身影，夕光斜斜切过青砖墙，将他石青色的锦袍染成暖金色。
她呼吸一滞，几乎忘了转身，就这样僵立在原地。
男子快步往前走了几步，暮色余晖在他脸上流转，照亮了飞扬的眉梢和一双淬了星辰的眼睛。那张脸上没有了往日京城跑马时的神采，只余下风尘仆仆的痕迹和不敢确信的紧张。
张展半边身子发麻，恍若沉在日复一日的梦里，目光牢牢锁在她脸上，像是怕眼前的身影转瞬即逝。
“玉儿。”他喉头哽咽，声音低了下去，似有千言万语，最终只化作一句带着喘息般的确认，“我……我找了你很久。”
杜琼玉唇角紧收，好半天才颤声道：“你认错人了。”干巴巴的一句，在愈发浓郁的夜色中有些苍白。
张展显然没有相信，固执地站着，声音带着浓重的鼻音：“这些年……你去哪了？过得可好？”
杜琼玉沉默，承受不住迎面的炽热视线，胡乱重复了一遍：“公子认错人了。”仓促转身欲逃，被张展几步上前，攥住手腕。
“放手。”她心绪纷乱，稳了稳气息，冷声道。
“不放。”张展眼圈发红，小声回了句，暗自收紧力度，“七年前，我听了你的话，再没寻着你的下落，如今，我说什么也不会放手了。”
杜琼玉用力挣扎了几番，未果，气急反笑：“公子不放手，是想带民女去何处，去公子府上吗？”
“你若想去，我会想办法。”张展凝眸，似乎在认真思索可行之处。
“......”
正僵持着，背后传来一个大汉的声音：“兀那泼才！光天化日拉扯女子，要脸不要？”
张展一惊，张了张口，手上力道松了些。
她趁机挣脱，躲到大汉身后，趁着二人纠缠的功夫，头也不回地走了。
自那日后，张展不知从何处得知杜琼玉的住处，隔三岔五送些珍馐，一股脑堆在门口。
“姑娘，这……”春和推开门，望着装满水果的竹篮发愁。
“丢了。”杜琼玉头也不抬。
“哎——”半路一只手拦住，将果篮截了去，“这样好的果子，丢了多可惜。”
杜琼玉猛地抬头，见张展懒懒靠在门上，手中提着果篮。她抿唇，几步走到门口。春和见状，悄悄退开。
“张大人，”她的声音很平，没什么起伏，“这些东西，以后别再送了。”
张展没动，仍松松拎着那篮果子，看着她，嘴角那点惯常的弧度也敛了。“为什么扔了？”
杜琼玉不答，只重复：“你我处境不同，不该再有牵扯。张大人请回。”
“不该？”张展像是听到什么好笑的话，往前迈了一步，踏进门槛内，目光紧攫着她，“玉儿，什么叫该？什么叫不该？七年前你让我走，我听你的。如今我站在这里，你还要用‘处境’、‘不该’这些字眼搪塞我？”
“不是搪塞，”她侧过脸，避开他过分直接的目光，下颌绷得很紧，“是实话。你是名门清贵，我是罪臣之女。沾上我，对你没半分好处。我不想欠你，更不想连累你。”
“我不怕连累！”他声音骤然拔高，又猛地压低，带着压抑的急切，“你以为我在乎那些？这些年我找你……”
“张司祁，你清醒一点！”杜琼玉打断他，倏地转回头，眼底像是燃着两簇冰冷的火，声音却微微发颤，“你好好看看我现在是什么样子？七年前的玉儿早就死了。”
她胸口剧烈起伏，像是终于挣开了什么无形的束缚，那些自厌的、灰败的念头冲破堤防，带着自毁般的快意倾泻而出。
“你以为我这七年是怎么过来的？东躲西藏，苟延残喘。为了活命，我什么没做过？我辗转过多少地方，在最下等的欢场里，对着什么样的人陪笑卖好，你知道吗？”她每一个字都像淬了冰，又带着血淋淋的痛楚，砸在空气里，“我脏，从里到外，早就脏透了，烂透了！这样的我，你还要吗？你还敢要吗？！”
最后一句话几乎是嘶喊出来的。喊完，她像被抽干了所有力气，脸色惨白，只死死盯着他，眼神空洞又锐利，像在等着他露出预料之中的嫌恶、惊骇，然后转身离去。
张展站在那里，脸上的血色一点点褪去，攥着提梁的手指绷得发白，骨节凸起。他死死地看着她，看着那双曾经盛满明澈秋水的眼睛，此刻只剩下破碎的冰凌和近乎绝望的疯狂。
“这就是你赶我走的理由？”他开口，声音哑得厉害，每个字都像是从砂石里磨出来的。
“杜琼玉，”他叫她的全名，字字沉重，“我这七年，无时无刻不在恨我自己当年为什么那么听话，为什么没拼死把你从杜家带出来！”
“你说你脏，说你烂透了？那你怎么不看看我？我站在这里，心也早就疼烂了。”
他眼圈红得骇人，深深吸一口气，试图平复翻腾的心绪。
“我不管你这七年怎么过的，我只知道，我现在找到你了。你赶不走我。”
二人对峙着，陷入良久的沉默。最终，张展将果篮往她怀中一塞，语气软和下来，带着孤注一掷的执拗：“总之，这果子你收着……我明日再来。”话音未落已转身疾走，似是怕听见她半句推拒。
杜琼玉望着他的背影，微不可闻地叹了口气。
“姑娘，宫里的消息，小李子帮取出来了。”春和将一卷黄纸递了过来。
杜琼玉打开，信上皆是些寻常的问候寒暄，她将纸移近烛火，背面显出几行字来：
“詹氏身边旧人柳痕，事发后遣放出宫，现皈依云华寺，法号了尘。”
——
云华寺后院的抄经堂外，古柏森森。杜琼玉站在廊
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下等了约莫一刻钟，才见一位身着灰色僧衣的削发尼姑从经堂侧门走出。
那尼姑约莫三十余岁，面容苍白，眼神低垂着，不敢与人对视。她双手合十，声音细若蚊蝇：“施主久等了。贫尼了尘，不知施主有何指教？”
杜琼玉打量着她，缓缓开口：“听闻师父七年前曾在宫中侍奉？”
了尘猛地抬头，眼中闪过一丝怔愣，随即又低下头去：“贫尼……贫尼早已忘却前尘往事。”
“是吗？”杜琼玉向前一步，压低了声音，“那詹贵妃的死，你也忘了吗？”
了尘浑身一颤，手中念珠差点跌落。她慌乱地环顾四周，见四下无人，才颤抖着问：“你、你是什么人？为何问这些？”
“宫里的人，”杜琼玉有意诈她，面无表情，“近来东宫那位向圣上奏请，要彻查七年前生母詹氏的死因，当年侍奉过的宫人都要召回问话。”她顿了顿，观察着了尘的反应，“太子殿下还说，要重罚詹贵妃身边的宫人，治个失察之罪。”
了尘听完，脸色煞白，连连后退，背抵在廊柱上：“不、不是我的错……贫尼当时只是一个小小的宫女，什么也做不了啊！”
“不是你的错，那是谁？”杜琼玉步步紧逼。
“是……是韩尚书……那个衣冠禽兽！”了尘攥紧拳头，像是用尽了全身力气才挤出这些话。
礼部尚书韩蔚？杜琼玉心中一沉。
“那年宫宴，韩尚书在后花园撞见娘娘和礼部的崔郎中说了几句话，真的就只是几句寻常问候……可、可韩尚书他知道娘娘入宫前，曾与崔郎中两情相悦……”
“他就拿这个作把柄要挟娘娘，说要是传出去，娘娘的妃位保不住，崔郎中一家也得跟着掉脑袋。娘娘性子软，母家又……为了保全大家，只能忍了……”
“可那畜生，他见娘娘退让，就得寸进尺。”了尘的指甲深深掐进自己的手心，“一开始只是言语逼迫，后来……后来就变成了更不堪的欺辱。他仗着自己是尚书，总能找到由头进宫，一次次把娘娘逼到没人的地方……娘娘每次回来，眼睛都是红的，可什么都不敢说。她一个人担着这天大的羞辱和害怕……”
“那日韩尚书又逼娘娘去废弃的暖香阁……”了尘泪流满面，声音抖得不成样子，“贫尼当时在不远处望风，听见里面有争执声，还有压抑的哭声。后来，后来就没了声响……”
“娘娘是被那畜生失手掐死的……他还警告贫尼，若敢泄露半字，便死无葬身之地。”了尘瘫坐下来，蜷缩在青灰色的僧袍里，脆弱得像一片秋风中的落叶。
杜琼玉心中震颤不已，藏在袖中的手止不住地颤抖。层层覆土，竟掩盖了这样的腌臢事。
照眼前女子所言，詹氏的死与礼部尚书韩蔚有关，那礼部司郎中极有可能通过某种方式得知了此密辛，决心为詹氏报仇。他利用职权故意在批卷时勾墨做记，以在东窗事发后将韩蔚拉下水。
是了，这便说得通了。
她就知道，爹爹那么堂堂正正的人，断不会做出徇私舞弊之事。
她心潮翻涌，直觉离真相愈来愈近。她一定要找到证据，还爹爹一个清白。