延州城，时已春盛，仍刮着浑浊的风，天与地浑黄一片，路上的行人皆裹得严实，埋头行路。
城东南，一座规整的宅院安静坐落，牌匾上书金字：晋王府。
“王爷，云氏商行的东家邀您去城东的胡沙酒肆听曲，我略微打听了下，云氏的小女儿也去。”黎叔微微推开房门，擦了把汗。
近些日子，王府已收到多封类似的帖子，皆来自延州城的富户大族，目的虽未明说，但均有议亲的意思。延州地处边陲，少有礼教束缚，当地女子多是豪放直爽、敢爱敢恨的烈性子，曾有康氏女拦下王爷的轿子，当街示爱，搞得一众随从手足无措。
他私下试探过王爷的态度，见他对娶亲一事不甚热络，因此对于这样的帖子，多是寻些由头婉拒。
他瞅了瞅叶望的脸色，像往常一样道：“我替王爷推了？”
叶望正于案头研墨，继续着手中的动作，随意问道：“云氏商行？做什么的？”
“经营茶马生意，分销延州及周边，已成垄断。”
“茶马？”叶望手中一顿。
黎叔见状，详细道：“云氏手握边茶专营，在秦岭拥有数座茶山，同时在延州城郊设有马场，饲养马匹。”
他以为叶望有意，又补充了一句：“云氏一族是商贾世家，在延州当地有口皆碑，风评不错。”
果然，叶望将玉杵一撂：“不推了，本王去会会。”
——
城东南，胡沙酒肆。不同于往日的喧闹，今日的酒肆人烟稀少，几名男子欲入内，被小二拦下，抱歉道：“客官，今日云氏商行的云掌柜包场，还请另寻别处。”
二楼雅间内，云佟义自窗户望了眼楼下，又转头看向对面麦色皮肤、懒懒靠着椅背的女子，叮嘱道：“一会儿晋王殿下来了，收一收你的性子，别吓着殿下。”
云知意不以为然，仍是靠着，眼皮都没抬一下：“爹，我刚跑马回来，便赶到这儿。我当是什么事儿，早知是叫我见晋王，我便不来了。”
“你这丫头，见一见又不会掉块肉，”云佟义瞪了她一眼，“眼下你年岁不小了，别日日疯玩，也得想一想自己的终身大事。”
“我哪有日日疯玩，云氏的跑商是谁管的？”云知意抗议，瞥了云佟义一眼，有些委屈道，“我看是爹爹厌我了，迫不及待要将我嫁出去。”
云佟义听了这话，又好气又好笑：“爹何时厌你了？小没良心的，就故意说这些话气我。”
云知意撇了撇嘴。
他长叹一口气，苦口婆心道：“爹是舍不得你，可你终是要嫁人的，何不趁此机会好好相看一番？”
“为何一定要嫁人？”云知意小声嘀咕。
他全当没听见，继续道：“爹听说，这晋王现如今可是延州各大家结亲的头号人选，热乎着呢。”
“趋炎附势罢了。”云知意嗤笑。
“这么说也没错，但爹瞧着晋王确是不错，”云佟义道，“刚来延州时，他放着大把的青壮劳力不用，反倒雇佣了一批流民至王府田庄耕种，就光这点，不知比多少皇亲贵族强了。”
云知意没说话，又道：“长安锦绣堆里的，听着便文弱得紧，我不喜欢。”
“你懂什么，人家先前可是将军，领兵打仗的。”
她仍是嘴硬，梗着脖子道：“将不将军的，先打过我大哥再说。”
正说着，楼下传来动静，她循声往下看去，见一身着绛紫锦袍的男子迈入，身形挺阔，眉目俊朗，像是从画中走出一般。
她呆了呆，直到被云佟义狠拽了一下，才回过神来。
“民女参见晋王殿下。”她将头发捋至耳后，垂目道。
叶望微微颔首，视线在她身上停留了一瞬便转向云佟义。
“殿下，里边请，”云佟义热络道，引着人往里走，“昨日酒肆里新来了个戏班，唱秦腔的，鄙人听闻殿下好听曲儿，便斗胆邀您前来共赏。殿下赏脸赴约，鄙人感激不尽。”
“云掌柜客气了。”叶望笑了笑，未多言语。
众人落座，云佟义似是想起什么，拉着一旁的云知意道：“这位是鄙人的小女，今日听闻酒肆唱戏便跟来了，唐突之处，还望殿下多多包涵。”
云知意闻言，正欲撇嘴，忽得一僵，余光中感受到晋王抬眼看过来。
“无碍。”叶望低头抿了口茶，嘴角挂着极淡的笑意，衬得那双眼睛柔和了许多。
没由来的，脸颊有些发烫，她心中浮躁，端起碗欲一饮而尽，忽得想起爹爹先前嘱咐的话，飞快瞥了晋王一眼，放下碗，寻了只玉盏喝茶。
云佟义似乎对她的斯文模样极其满意，一边与晋王攀谈，一边抽空赞许地看了她好几眼。
一场戏下来，她心思飘忽不定，光顾着偷偷打量晋王去了，什么也没听着。
“怎么样？”送走晋王，云佟义立马问她，“我瞧着这晋王是一表人才，不仅宅心仁厚，谈吐竟也不凡。”
“还......可以吧。”她摸了摸鼻子，口是心非道。
“还可以？那就是不错了。”云佟义对她的性子了如指掌，毫不客气地戳破。
“爹！”云知意有些羞恼，站起身便走。
“几日后的赛马晋王会来，你可要好好表现啊。”云佟义看着她的背影，笑着打趣。只见那背影顿了一下，而后头也不回地走了。
——
春分日，北郊赛马场幡旗飘扬，人山人海，一年一度的赛马即将开始。
“晋王殿下，这边请。”作为这场赛马的主办，云佟义候在门口，热情地迎接前来观赛的各路权贵。
“厉害啊云公，攀上这位。”后来的冯氏香行掌柜揶揄道。
“哪里哪里，殿下赏脸罢。”云佟义谦虚道。
另一边，云知意身着藏红色跑马服，腰束烫金革带，自毡房中走出。一头乌黑长发高高束起，别着一枝木兰簪，衬得眉眼愈发英气。
不远处走来一熟悉身影，她挥动手臂，招呼道：“这里——”
“知意，可算找着你了，”冯如兰小跑上前，“准备得如何？一会比赛要开始了。”
“放心吧，小菜一碟。”她做了一个洒脱的动作。
“行了，知道你马上功夫了得，”冯如兰笑道，话锋一转，望向不远处的阁台，“对了，前日你同我说的晋王，是哪位？”
云知意敛了神色，也看向阁台。雕花楼阁上，锦衣华服堆里，一人正身端坐，眉眼浓烈。光是坐在那里，便英气逼人。
“我爹边上那位。”她移回视线。
冯如兰踮脚仔细看了看，赞道：“确是俊，怪不得能将我们刀枪不入的如意拉入情网。”
“谁入情网了？”她眉毛一横，矢口否认。
“好好好，没有，”冯如兰脸
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上挂着意味深长的微笑，“比赛加油，你的晋王殿下也看着呢。”说完一个闪身，跑远了。
“你！”云知意咬牙切齿地望着冯如兰的背影，脸上又飞起两团红晕。她搓了把脸，打起精神，往马棚去了。
比赛很快开始，随着一声哨响，数匹烈马奔腾而出，赛道上扬起一片尘土。
刚开始时，赛况激烈，马匹间争先逐后，咬得极紧。跑了几圈，逐渐拉开了距离。一道红色的身影破尘而出，遥遥领先。
“是云氏的小女儿！”人群中陆续有人认出。
“云公，你女儿不得了，巾帼不让须眉啊。”阁台上有人赞道。
云佟义颇为自豪，笑着抚须，不经意瞥了晋王一眼，冷不丁听晋王道：“云掌柜，这些马匹皆是贵马场的？”
“部分是马场挑选的，部分是参赛人自己的，”他一愣，连忙道，“不过参赛人的马，有九成亦是从马场购得。”
叶望点头：“本王近来想购些良马，还望云掌柜可推荐一二。”
“好说好说，殿下将数量、成色等要求同鄙人说了，鄙人亲自为您挑选。”
说话间，马赛已进入最后一圈，云知意冲在最前头，后头一人紧咬其后。过弯道时，那人欲侧向包抄，却控制不好马头，往云知意的方向冲过去。
霎时间，马匹相撞，二人直直飞了出去。
人群一片哗然，云佟义猛得站起，变了脸色。很快有小厮抬着肩舆上前，小心将二人放在其上，匆匆运至场外。
“殿下，小女出了点状况，云某去看看，失陪。”云佟义说完这句话，便急急离开。
到了后场，他拨开一众围着的小厮，见云知意躺在肩舆上，额冒冷汗。
“怎么样？伤得可重？”他颤声问一旁郎中道。
“右臂右腿筋骨皆损，周身擦破数处。万幸脊骨完好，未伤及要害。”
他松了口气，后怕地看了眼女儿。
“爹，贺兰马帮的人撞我。”云知意勉强抬起头，愤愤道，“这不是第一次了，去年他们便想用这法子超我，被我躲开了。”
“瞧见了。”云佟义面色不佳，贺兰马帮擅长马术，一直对赛马一甲之位虎视眈眈。他们争强好斗，手段却不光彩，去年他便颇有微词。只是云氏商行与贺兰马帮合作紧密，云氏销往周边的商单皆要托马帮送达，因此他并未多说。
“你安心养着，爹去帮你出这口气。”他紧拧眉头，长吸了一口气，安抚道。
——
晋王府，葵生自府外而来，匆匆递上一封密信，压低声音道：“九殿下已在来的路上，不出三日，便会抵达延州。”
叶望颔首。前些日子，长安城出了件大事。远在城郊的皇陵意外走水，替母守陵的九皇子不幸殒命。圣上得知此事后大恸，多日卧床不起，太子多次进宫侍疾，才逐渐好转。
收到消息后，他知叶朗已按计划脱身，便提醒留守长安的青戈接应，秘密将小九带来延州。
叶望自书架上抽出一卷竹册，递给葵生：“身份本王已替他办理妥当，届时你将这籍册交予他，让他熟悉熟悉延州的环境，扮演好此身份，本王会寻机会与他会面。”
“是。”葵生退下。
西北的院落格外开阔，叶望抚着书卷，望着空荡的安静的宅院，不期然想起女子灵动的双眼。山川相隔，了无音讯，不知她现今可好？