叶望立在原地，见对面人面色微红，气喘吁吁，黑了黑脸。
力气倒不小。方才他沉迷思虑，毫无防备，胸口被她这么一撞，竟差点伤了真气。
他微不可闻地顺了口气，忽见她周身一震，大叫不好，而后不顾尊卑礼法地拉起他的手臂便跑。
长幼有序，君臣父子，男女有别，叶望心中大震，脑中冒出一堆训诫，还未说出口，便听身后几声密集的犬吠。
......
他瞥了季辞秋一眼，只见她忙于扯着他奋力逃跑，匆匆回瞥一眼，一副待会解释的神情。
已近日入，街上人影稀疏，微凉的晚风中，他被牵引着，不知要往何方。
不论身份，无关礼法，三纲五常全都抛至九霄。此刻暮色四合的街巷中，他仿佛只是一个最寻常的友人。
这样的感觉，他从未体会。
叶望抿了抿嘴，任由她拉着，没有扯开。
季辞秋七拐八绕，闪身进了一道窄巷。
犬吠声渐止，她紧惕地四周张望，确认安全后，松了口气。
“好险。”她下意识地松了松衣襟，感受到一道寒凉目光投来，停了动作。
叶望站在愈发昏暗的光里，同她隔了些距离，看不清神色。
“王爷，且听我解释。”她忙安抚道，“方才我在街上走着，见一乞者蹲在墙角巴头探脑。待我走近，才见不远处的地上摆着一只烧鸡，我便上前拾了起来，欲给那乞者。哪知刚一捡起，不知从何处窜出来几条狗，追着我就跑。我将那烧鸡扔了，它们还不依不挠。”
季辞秋拍着胸脯，心有余悸：“早知是它们的，我便不拿了。”
叶望垂眸不语，一时不知该说些什么，只觉心中涌起奇怪的感觉，方才被她拉着的臂弯隐隐发烫。
他这是怎么了？才跑这么些路，便体力不支了？
正想着，见季辞秋撩起袖子，急着要走。
“去哪？”他追问。
季辞秋回过头来，“方才的烧鸡没偷成，我给那乞者补一只，王爷先回吧。”她说着冲他咧嘴一笑，笑容在寂寥寥的黑夜中绽开，周遭都好似亮堂了些。
叶望静立在原地，看着她匆匆而去的背影，不自觉弯了嘴角。
——
千秋阁，季辞秋寻了个散座坐下，继续托腮等待。叶望连着几日来楼中作乐，而她理所当然地重当起了车夫。
台上琴师五指在古筝上疾走，乐声如雨打芭蕉，一曼妙女子随之起舞翩翩，令人心绪荡漾。一曲终了，自天井飘下细碎花瓣。她抬头望去，有姑娘倚着栏杆笑闹，纤手一扬，海棠纷纷。
忽地，沉重的阁门被拍得哗哗作响。喧闹的堂内静了一瞬，下一秒，便见几个五大三粗的壮汉推门而入。
“几位爷，进来坐坐？”老鸨身形微颤，面上仍挂着笑。
领头的疤脸壮汉冷哼一声，将手中的长棍往桌上一撂，扬声道：“叫那婆娘出来！”
楼内的丝竹声戛然而止，众人被他的架势震慑，纷纷噤声。
老鸨匆匆上楼，没过多久，寒芳落拢着衣裳姗姗而来。
“呦，贵客来了，还不快快请坐。”她着一身海棠红云绫凤尾裙，云鬓松挽，笑得张扬。
“少跟小爷套近乎，”男子不吃这套，横着眉道，“前些日子，我们家公子在你这受了气，今日自你这讨回来。”
“兄弟们，给我砸！”他一声令下，身后的壮汉齐齐抄起棍棒。
“慢着。”寒芳落站在二楼的台子上，居高临下，“千金坊的人来，我卖你们个面子，要打要砸也便罢了。只是今日楼中有位贵客，你们这般阵仗，若是惊着贵客，不知可担得起？”
此话一出，懂行的都知，这贵客是晋王殿下。
那疤脸壮汉亦听出话中之意，动作迟疑了几分。虽说千金坊家大业大又背靠权势，但头儿派他来之前，并未想过晋王会在楼中。
他一介小民，若真惹着不该惹的，怕是难逃其咎。
想到这儿，他脸上的横肉抽搐了几下，狠狠剜了楼上人一眼。
“来日方长，我们走！”他抄起棍棒，一行人浩浩荡荡地离去。
丝竹声复又响起，曲怜儿僵立在台上，面色苍白。
“殿下，人走了。”寒芳落回房掩上门，正声道。
叶望坐于窗边，手中捧着一盏热茶。情况比想象中顺利，千金坊的人明面上对他有所忌惮，难道是他多想了？
正想着，门外传来侍女的声音：“阁主，怜儿姑娘晕倒了。”
寒芳落闻言起身开门：“好端端的，怎得晕倒了？”她顺着侍女的方向看过去，只见曲怜儿闭着眼，脸色煞白，被两男子架着，其中一位甚为眼熟。
来不及多想，她将门开大了些，让至一侧：“快扶她进屋吧。”
季辞秋架着曲怜儿，心有余悸。那群恶棍刚走，她稍稍放松下来，冷不防一女子路过，忽地晕倒在她身上。
她垂眸，用力托着她迈入房门。叶望负手立于一侧，见着她，目光闪了闪。
“身子并无大碍，”老鸨略通医术，把脉瞧了瞧，“许是方才那些人闯入，叫姑娘受了惊吓。”
“那便好。”寒芳落点头。
床上的曲怜儿蹙着柳眉，齿间溢出细细呻|吟。
寒芳落看了眼一旁一言不发的叶望，悄声道：“叫人送些姜汤来，其余人退下吧。”
叶望回过神来，见季辞秋垂头退出，欲言又止。
“殿下......”曲怜儿睁开眼，怯声道，“妾身失仪，叫殿下受惊了。”
“无碍，”叶望皱了皱眉，“姑娘体弱，当多修养。”
曲怜儿微微叹了口气：“方才妾身见那壮汉目光如刀，盯着妾身似要生吞活剥一般，一时恶寒攻心才晕倒。”
她长睫轻颤，怯生生瞥了叶望一眼，咬了咬下唇：“殿下回京后，怜儿还不曾为殿下接风洗尘。怜儿近日新学了些曲子，不知殿下……可有想听的？”
“姑娘晕倒方醒，多休息才是。”叶望婉拒。
“这副身子怜儿早已习惯，不妨事的，”曲怜儿微微撑起身子，披帛滑下，露出半抹香肩，“怜儿毕竟......是殿下的人了，不能为殿下排忧，怜儿心中过意不去。”
叶望移开视线，扼袖立于一
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旁，欲言又止。他眼神复杂地看了床上人一眼，终是沉沉道：“曲姑娘，本王为何签了你的梳拢，想必姑娘心里清楚。”
曲怜儿一愣，垂下眼来。那日阁主外出办事，她被兵部侍郎之子纠缠，众人在一旁看着，无一人敢上前。就在她要被那群纨绔拖上楼时，叶望亮了自己的身份，轻飘飘地说看上了她，要签她的梳拢。
她当然明白为何签她，可那一刻，她的心还是不受控制地跳得厉害。
或许，殿下对她有些不同呢，她总是存着这样的希冀。
可叶望确是从未碰过她，只是来她房中坐着，久久地凝望窗外，近在咫尺，却触不可及。
她好像从未走入他的世界。
曲怜儿这样想着，心中不知为何隐隐抽痛，险些逼出泪来。
“签了本王的梳拢，姑娘无须为人排忧，且无拘束地活吧。”叶望看着她，定定道。
无须为人排忧。她这样的身份，当真可以吗？
曲怜儿鼓起勇气抬头，对上他浓墨般的眉眼，忽得想起那日他于人群中挺立而出时，亦是这般沉沉目光，坚定地令人心安。
“姜汤来了。”侍女的声音打破了沉静。
叶望往边上让了让，就势而出。
曲怜儿目送他离去，嘴角扬起一抹笑：“殿下所言，怜儿当谨记。”
那道挺拔的背影顿了一下，而后没有犹豫地离开了。
——
五更天，长安城南一角。随着吱呀一声，一户不起眼的小院的木门被拉开，一身披玄黑斗篷的身影悄声入内。
院中等候多时的男子缓步上前，单膝跪地抱拳，喉中哽咽：“末将卫羽，见过五殿下。”
“免礼。”叶望看着面前人，心中亦感慨万千，他解开斗篷的系带，二人在桌前坐下，一时竟不知该从何说起。
“殿下的伤恢复如何？”卫羽率先打破沉默，关切道。自从长平一战他守在郡中，与殿下分别后竟再未见过。当他得知殿下醒来的消息，以为很快便能相见，哪知殿下随后自请解了兵权，长林军亦被遣散。
起初他惶惑不解，不明白殿下为何就这样放弃了长林军。后来他留在京城，升任左武卫将军，才意识到皇城之下的暗流汹涌。他不得不刻意划清与叶望的界限，处处谨慎，以在这京中立足。
“季将军的事，我打听到了些......”卫羽沉声道，“京城这边的消息，是季将军有意隐瞒，弃要塞不顾而率大军北上云中郡与突厥会合。京中诏书卸将军兵权，将军抗旨不遵被斩。”
“云中郡何异？”
“据言郡中突现突厥大军，盘踞在此，迟迟不动。”卫羽如实道。
叶望皱了皱眉，季将军的死太过突然，细想起来处处蹊跷。他回京时背地里亦查过，但可用的信息少得可怜，无人知晓那时的云中郡中，究竟发生了什么。
“殿下，下一步该往哪里查？”卫羽有些迷茫。
叶望凝神沉思，神情凝重，私盐案尚未查清，朝堂已有蠢蠢欲动之势，眼下还需静待时机，不宜操之过急。
“按兵不动，”他沉静道，“先站稳脚跟，再步步为营。”