为全始终之仪，饯行宴仍设于接风时的绮陌楼。不知是出于私心亦或殷勤，为了办好这场宴席，薛世平格外卖力。
“薛刺史，别的不说，你这操办之才不输府内管事啊。”同僚揶揄道。
薛世平好脾气地笑笑，翘首看着坊口。
不一会儿，一架金丝楠木马车辘辘而行，转眼便到了眼前。车上下来一俊朗男子，正是晋王殿下。
薛世平忙迎上前，毕恭毕敬道：“恭候殿下多时，里边请。”
入了大堂，眼前一亮。两侧朱漆柱上缠金丝绦，烛火映得满堂流光。堂中设紫檀长案，银盘玉盏列阵般排开。屏风后的乐姬正徐徐弹奏曲乐，只闻其声不见其人。
一众缙绅已在席间候着，见叶望入内，纷纷起身拜见。叶望环顾四周席位，紧邻着宋延入座。
身披罗绫的舞姬随着突然激扬的乐声迈着碎步上台，纤足踏着鼓点，裙裾旋开金牡丹。时而聚作玉山将倾，时而散作流云四逸。
“甚好！”叶望灌了些酒，率先叫好起来。气氛逐渐热烈，酒意上来，众人不再拘束，三三两两聚在一起，划拳助兴。
宋延对拼酒全无兴趣，他看了一眼一旁醉作一团、与人称兄道弟的郭统，皱了皱眉，起身往中庭走去。
叶望坐于席位，笑迎连绵不断前来祝酒的众官，终于不胜酒力般，将酒樽搁下。
“李兄豪迈，本王佩服。”他瞧着对面一饮而尽的大汉赞道。
“不敢不敢。”大汉面上浮起得意，嘴上谦虚道。
“非是本王扫兴，但喝得着实多了些。”叶望佯装酒醉，揉了揉额角。
薛世平眼观六路耳听八方，特意留神着，听了这话，忙道：“殿下可是乏了，要不散了吧。”
叶望扫了一眼正在兴头上的众人，摆摆手：“不必，本王去中庭走走，醒醒酒。”说着站起身来。
“哎。”薛世平应道，欲扶着叶望同去。
“本王一人便好。”叶望懒懒说着，抬脚迈过门坎。
青石板路蜿蜒穿过一池清泉，泉中锦鲤甩尾，搅碎满池云影。岸边一道朱红回廊，被翠竹掩映，隐隐有人影晃动。
叶望稳了稳神，径直朝回廊走去。
尽头，宋延正坐于池边，有一搭没一搭地喂鱼。听见声响，他偏头看过来，目光凝了一瞬，收手起身。
回廊狭长，二人在两端无声对峙，叶望先开了口：“宋节使，好巧，你也出来醒酒？”
“殿下雅兴，”宋延行了个礼，不愿多说，只点点头，“下官先行一步，就不叨扰了。”说着抬脚便要离开。
“节使留步。”叶望不紧不慢道，“一人赏园甚是无趣，节使陪本王走走？”
话说到这，便是不去也得去了。宋延抿抿嘴，回过身来。
“此行广陵，有劳节使照拂。”叶望步至池边，从架上取了些鱼食。
“殿下过誉，微末之劳，不敢当此。”宋延面无表情道。
“广陵山川秀丽，当真是块风水宝地，想必也是极养人的。”
宋延没出声，等着叶望后面的话。
“只是待了久了，见了一些怪事，不知当不当讲。”
宋延抬眼瞥他：“殿下请便。”
叶望慢慢松手，任鱼食顺着指隙漏下，缓缓道：“本王厌饫珍馐，偶访市井小馆数处略作品尝。可十之有九，口味寡淡。问了店家，皆言盐价过贵，遂在菜里缩减了用量。”
“这倒没甚，但本王偶然听闻有盐商在大市街边低声咒骂，话里话外……”他忽得停住，看了一眼宋延，压低声音道，“说的似是私盐。”
宋延原本面色无波，听到此瞳孔紧缩了一下，强装镇定道：“私盐之事非同小可，殿下怕是听错了罢。”
“许是吧，”叶望满不在乎地点头，继续喂鱼，“不过我还听他提到郭副使，不知是何事。”
宋延沉默半晌，见叶望云淡风轻，似乎方才只说了句无关紧要的话，却在他心里掀起风浪。
不愧是那姓季的爱将，挑拨有得一手。
“宋节使万莫说本王挑拨离间，”叶望好似看穿了他的心思，补充道，“但有一言，本王务必要说出口。”
“权柄久假恐渐迷虚实，民瘼不亲恐隔雾观渊，此非良臣之道。”
宋延有些诧异地看向叶望，见他眼中没了寻日的浮浪，竟沉沉地震慑人心，然而只一瞬便消失不见。
“酒后之言，若有得罪，还望节使海涵。”叶望眯了眯眼，眼波流转，勾起笑。
宋延哑然。
“对了，还有一事。”他又想起什么，忽得道，“四年前与契丹之战，并非陇西军有意抢功，乃我军斥候窥见契丹有绕袭淮南军后路之图，遂于中途截击，尽数剿灭。”
“此事原不必说，然故人已殁，今借此机会相告，以解旧结。”叶望将手中残余鱼食一洒而尽，池边聚集的鱼群随着鱼食落入水面，一哄而上，搅动起滚滚水波。
宋延僵在原地许久，不知叶望何时离开，只觉酒意全无，心头砰砰直跳。
方才的话太过意外，叫他措手不及。这么些年，他不是未有过此猜测，但还是选择认定陇西军抢功，心中愤懑，顾影自怜许久，仿佛这样可以让他好受些。
一丝羞愧与恼怒交织的情绪爬上脊背，这番话像一面铜镜，将他的懦弱与逃避全数映出，令他无处遁形。
他想起方才叶望提的私盐，话里话外，似是在提醒什么。他目光沉沉，抹了把脸，驱散朦胧酒意。
——
广陵的最后一宴，葵生拉着季辞秋与青戈，嚷嚷着不醉不归。然而饯行宴上，他面对满桌山珍海味，蓄势待发，早已将酒盏抛至一旁，只恨不能生出三头六臂，将佳肴悉数收入腹中。
青戈冷眼旁观，对他这副模样早已见怪不怪。季辞秋沉默看了一会，忍不住提醒：“悠着点，仔细吃坏了肚子。”
“无事，这才哪到哪，你可别小瞧我。”葵生含着羊腿，口齿不清，还不忘提醒旁人，“羊腿快些吃，冷了风味便不佳了。”
季辞秋抽了抽嘴角，顺势将碟盏端至他桌案。
“你不吃？”葵生瞪大眼睛道。
季辞秋摇摇头。
葵生张大嘴巴，似是不信竟有人能拒此美味，转而笑嘻嘻道：“那我便笑纳了。”
季辞秋弯了弯嘴角，看向叶望的位席。
咦，怎得没人？她心中疑惑，不知叶望何时离席，再一看，一旁的位子亦是无人。若未记错，那里方
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才坐着的是淮南节度使宋延。
她隐隐觉着蹊跷，想到自她抢亲受伤后，便对私盐案的后续一无所知了，也不知有何进展。如今圣上忽令叶望三日返京，调查猝然停滞，颇有中道崩殂之感。
叶望会甘心如此？她不太相信。私心里，她希望叶望能查清。不仅是因这是叶玄派给她的任务，更是因调查的过程中，她亲眼所见的因私盐饱受煎熬的芸芸众生。
只是这条路艰难重重，见得多了，时常生出深深的无力感。
“历史必然”，她又这样劝自己。她不过是偶然误入其中的外人，好像很难做些什么。就算做了，也很难改变什么。
等脱离了罪身，便将这些通通抛下吧。她一遍又一遍对自己说。
宴席上划拳声此起彼伏，太过喧嚣。季辞秋出了酒楼，步至江边。
已近黄昏，江面浑黄，似陈年绢帛铺展开去，一直延升至天际。晚归的渔舟拖着疲惫的剪影，木桨搅碎粼粼灯影。
季辞秋临江而立，任凭江风吹拂，久久凝望着江面。明日就要离开，怕是再难见这般绝景了。
她静立许久，余光瞥见高处的一抹亮色。抬头望去，只见二楼临江的轩窗全然敞开，窗边坐着位雪肤花貌的女子。
琼娘？她心头一动，探究看了看。女子着一身海棠红裙，在渐浓的夜色里灼灼。窗内笙歌未歇，她却好似没听见般，单手支颐，静静望着窗外苍茫的江水。
坊间传言说，琼娘自京城而来。山高水长，独在异乡，孤身一人时，会想家吗？她静静看着。
楼上人似是觉察她的视线，朝下瞧来，对上她探究的目光。她心头微愣，一时竟忘了移开眼。
意识到失礼，她忙垂下头，却见女子眉眼弯弯，嘴角绽出一笑，如暗夜昙花。
她心尖温热，亦回之一笑。
——
夜已深，黎叔还在忙着打点行装。此行仓促，来不及细细筹备，只好拣些要紧的置办。
静水轩中亦灯火通明，回府后，叶望便沐浴更衣，洗去一身的酒气，眼下散着头发，着一件月白中衣坐于院中。
他想起什么，喃喃道：“黎叔，本王上次毒发是何时？”
黎叔停下手中的活计，答得干脆：“四月廿八。”
算起来，距今已近四个月。
“王爷感觉可好？”黎叔担忧道。
“无碍。”叶望淡淡道，上次毒发提前，为了压制毒性，免得拖累查案进度，私下里他按太医嘱咐的至高量服的药。如今看来，是有些效果。
黎叔点头：“王爷若有不适，定要同老奴说。”
叶望点头。
说话间，青戈自外头而来。
“如何？”叶望目光沉沉。
“王爷，都办妥了，未引起怀疑。”
叶望点头。饯行宴结束，他吩咐青戈将一封匿名信送到宋延府上，信中将数月以来的调查结果悉数写上，引出了一条清晰的路。
虽有风险，却是他现今唯一可行，剩下的，便看天意吧。他仰头望着中天的明月，忽得想起在长平时，每当恶战前夜难以入眠，与季恪坐在营地前的草堆上时，也是这样看着明月，赌明日的生死。时过境迁，天翻地覆，竟又似误入轮回。